Ю Хва, Танцовщица с Мечом.

Она слышала звук лезвий — их остроту и мягкость.

Она не была самым сильным фехтовальщиком среди фигур Соля, но она была самой красивой.

Её понимание меча шло гораздо дальше, чем просто орудие для убийства.

-Не смеши меня!

Змеиный призрак только что лишился целой руки. Хотя у него осталось ещё четыре руки, его равновесие уже было нарушено.

-Всё кончено. Какой же ты дурак. Твое имя было напрасно. Я хотел насладиться этим больше.

Когда Спектр пробормотал это, тело Соль Хон плавно двинулось вперёд.

Лязг…

[Соль Хон использовала Песню Меча: Разрез Мечты.]

[Дальность удара Песни Меча: Связь значительно увеличена. Прочность меча не снижается, если удар не удался.]

Вжух…

В мгновение ока все руки призрака-змея были отрублены.

Прежде чем руки коснулись земли, Соль Хон призвала к себе все мечи.

-Хм...

Потеряв все свои руки, призрак-змея был ошеломлён и медленно отступил. Его глаза горели отчаянием.

Шух…

Все мечи, которыми владел призрак, теперь парили вокруг Соль Хон.

Наблюдая за Соль Хон, Соль вспомнил кое-что из далёкого прошлого — тот момент, когда Ю Хва выбрала свой путь в качестве небесной танцовщицы с мечом.

-Разве это не пустая трата времени?

-Ты о чём?

-Ю Хва. Ты так сильно её прокачал, отправив во Дворец Дракона… Если бы ты просто позволил ей побродить, то наверняка…

-Я не уверен насчет этого…

-Что?

-Это всего лишь моё мнение. Я думаю, что в конце концов…

Соль не хотел навязывать свои желания своей фигуре. То, чего хотела его фигура, было и его желанием.

-Ю Хва выглядит счастливой.

Как далеко простирались желания Ю Хва?

«Это же...!»

[Соль Хон использовала Исключительный навык: Короткая Игра.]

[Все мечи, на которые влияет Песня Меча: Связь, обретают свободу воли и начинают одновременную атаку.]

[В течение этого времени скорость атаки каждого меча увеличивается на 50%. Прочность меча уменьшается на 2% с каждым ударом.]

[Атака продолжается до тех пор, пока не будет израсходовано 20% прочности меча.]

Пять парящих мечей двигались с невероятной скоростью, разрывая тело призрака на части.

Бам!

Бам!

В мгновение ока призрак-змея был изрезан так сильно, что его невозможно было узнать.

Существо Трансцендентного ранга проиграло Соль Хон, достигшей просветления Ю Хва.

Хлоп…

Хлоп, хлоп…

Спектр зааплодировал из-за занавеса:

-Неплохо. Может, стоит рискнуть.

Шух…

Занавеска была отдернута в сторону.

-Ты здесь, чтобы найти Якшу, верно?

Когда занавески раздвинулись, Спектр, наконец, явил свою форму.

Однако у него больше не было свирепых зубов и массивного тела. Вместо этого он превратился в юную девушку с очаровательными клыками, которые можно было принять за молочные зубы, и сверкающими глазами.

Но, вопреки её внешности, сила, исходившая от неё, была совсем не обычной.

-Следуй за мной. Я знаю кое-кого, кто может помочь тебе в охоте на Якшу.

* * *

-Жизнь - это не что иное, как страдание...

Давным-давно, когда Хон Чхон правил Ханом.

Он уже оставил после себя бесчисленное множество потомков, и режим Хана, казалось, прочно утвердился.

Тот, кто искал Дыхание Дракона, испил Кровь Дракона и теперь стал трупом, сидящим на императорском троне.

Скука.

Хон Чхон, который не сдался даже в битве со Злым Драконом, стоял на коленях.

-Жизнь циклична, но я один стою на месте.

Звёздное сияние, разлетевшееся по всему континенту, и пламя, которое когда-то пылало, ещё не превратились в пепел.

Внутри всё ещё сохранялось тепло, но это уже не было чем-то, что можно было бы назвать пламенем.

Хотя Император-Дракон Хон Чхон ещё не умер, он больше не был по-настоящему живым.

Он пережил бесчисленное множество запоминающихся моментов. Но некоторые из них выделялись больше других — например, ежемесячные культурные мероприятия.

-Сегодня самой известной женщине Хана будет предоставлена аудиенция. Вы можете с нетерпением этого ждать.

Хон Чхон смотрел в лицо молодому Бан Хю.

Хон Чхон считал Бан Хю полезным министром для Хана.

Бан Хю был предан Хон Чхону — он изо всех сил старался вернуть Хон Чхону жизнь, как будто Хан зачахнет, если зачахнет сам Хон Чхон.

-Всё кажется таким пустым. Даже техника, оттачиваемая на протяжении всей жизни, — не более чем развлечение. В конце концов, человеческая жизнь невыносимо коротка.

Радости и горести жизни давно исчезли, оставив лишь мучения и тщетность.

После убийства Дракона Хон Чхон тоже умер — нет, он должен был умереть.

Если бы он знал это, то не прожил бы такую бессмысленную жизнь.

Шу-у-у…

На сцену наползал туман.

Только Хон Чхон и Бан Хю были свидетелями огромной сцены.

Думая об этом, он не мог не признать, что усилия, которые кто-то приложил, чтобы выступить на такой сцене, были напрасными.

Если бы это был кто-то другой, исполнитель, скорее всего, получил бы аплодисменты. Но лучшее, что он мог выдавить из себя, — это жалость к их усилиям.

Бам!

Раздался звук барабана, возвещающий о начале представления, и вскоре на сцене появилась женщина.

В этот момент веки Хон Чхона, которые опускались, замерли.

Звук струнных инструментов наполнил сцену — это был приятный звук, но для Хон Чхона он был просто шумом.

По сравнению с движениями женщины, танцующей на сцене.

-Как такое возможно...

Лёд начал таять.

Холодная зима закончилась, и весна была теперь в полном расцвете.

Ему казалось, что он может видеть времена года по этой женщине.

Времена года символизируют течение времени и процветание всего сущего.

Хон Чхон, почувствовавший что-то, глядя на движения женщины, встал.

-Останови… Останови танец...

Бам…

Струны замолчали.

Однако женщина на сцене продолжала танцевать — танец с мечом, в котором, казалось, двигалась сама её душа.

Бан Хю крикнул:

-Император-Дракон приказал прекратить танец!

И всё же танец продолжался.

Человек, ударивший в барабан, чтобы начать представление, взмолился:

-Император-Дракон, танец уже начался, его нельзя остановить.

-Почему?..

-Она не перестаёт танцевать, пока представление не закончится.

Даже Дракон не мог остановить её танец.

В этот момент Хон Чхон проснулся — он был жив.

Он чувствовал жизнь через цветок, который расцвел благодаря мечу.

Увидев выражение лица Хон Чхона, Бан Хю поклонился до земли.

-О, Император-Дракон.

Из глаз человека, потерявшего радость, гнев, печаль и удовольствие, полились слёзы.

Он нашел искру в рассеянном пепле.

Даже без аккомпанемента струнных инструментов и аплодисментов движения женщины, танцующей на сцене, были поистине божественными.

Танцовщица была женщиной, дарованной небесами.

Покрытая потом танцовщица завершила последний шаг и остановилась.

Император-Дракон Хон Чхон должен был наказать её. В конце концов, она ослушалась его божественного приказа, танцуя до самого конца.

Однако руки Хон Чхона двигались сами по себе.

Хлоп… Хлоп…

Хлоп!… Хлоп!… Хлоп…

Аплодисменты прозвучали естественно.

У неё было нечто большее, чем простое мастерство.

-Как тебя зовут?..

Хон Чхон впервые в жизни спросил имя танцовщицы.

Танцовщица улыбнулась:

-Я Ю Хва.

Ю Хва, танцовщица с мечом.

-Прекрасное имя.

Время шло, и после ухода Ю Хва Император-Дракон снова остался один, тяжело дыша и глядя на воск свечи.

Пламя, которое теперь угасало.

-Ю Хва… Ю Хва...

Тусклый свет, казалось, отражал его оставшуюся жизнь.

-Ты всё ещё танцуешь в моих снах…

* * *

В то же время Царство Призраков бурлило даже сильнее, чем Царство людей.

Широко улыбаясь, Чи Ву на ходу смотрел на Спектра.

-Ребёнок?

-Как ты смеешь! Наглый зверь!

-Зверь?! Эй!

-Тихо. Перестаньте вести себя легкомысленно.

Призрачная Душа ссорилась с Чи Ву.

Даже Соль был удивлен, увидев форму Спектра.

-Было ли всё это притворством?

-Правильнее было бы назвать это заклинанием. Ты был обманут, не так ли?

-Значит, это была иллюзия...

-Это было по-настоящему, и в то же время нет. Никто не знает моё истинное обличье: маленькая девочка это или великан.

-…

-Тебе любопытно?

Они двигались верхом на большом паланкине. Каждый раз, когда он проезжал мимо кого-то, даже самые свирепые призраки склоняли головы в почтении.

«Впечатляет, как и ожидалось...

Положение, подходящее правителю Царства Призраков.

Казалось, что никто в Царстве Призраков не осмеливался противостоять Спектру.

-Хоть и немного поздно, добро пожаловать в Замок Радости. Я познакомлю вас с мастером Ча. Однако нам предстоит небольшое путешествие, так что я отвечу на ваши вопросы по дороге. Только не спрашивайте ничего слишком сложного. У нас не будет времени на всё ответить.

Наконец-то их поприветствовали, и можно было задавать вопросы. Словно он ждал этого момента, Чи Ву вскочил и спросил Спектра.

-Уф...

-Почему один из трёх генералов-призраков является Королём Призраков? Вы готовитесь к возрождению Хваму? Это вы воскресили Фантома?

-Было бы лучше, если бы ты задавал по одному вопросу за раз, но я сомневаюсь, что зверь может научиться хорошим манерам за такое короткое время. Я всё объясню.

Сомнения Чи Ву отличались от сомнений Соля.

Спектр ответил на его вопросы:

-Термин «три генерала-призрака» придумали вы, люди. До восстания Хваму я, Тень и Фантом правили разными частями Царства Призраков.

-Значит, вы уже были королем.

-Можно и так сказать. Однако наша сила была разделена на три части. Однажды появился Злой Дракон Хваму. Он силой подчинил нас и заставил отправиться в мир смертных.

-Тогда...

-Послушай до конца. В отличие от Фантома и Тени, которые бесконечно стремились к большей власти, меня не особо интересовало Царство Смертных. Люди — деликатес, но я устал от них после столь долгой жизни. Вот почему я ждал подходящего случая.

Это было то, что Соль тоже знал.

Это также стало одной из причин, по которой о Спектре мало что было известно.

-Пока Тень и Фантом были заняты в Царстве Смертных, я вернулся в Царство Призраков и укрепил границы. Они застряли в Царстве Смертных, и вся сила и влияние Царства Призраков стали моими. Теперь ты понимаешь, почему я не такой, как они?

-А что насчёт Хваму?

-Я не имею никакого отношения к этой ящерице. Я ненавижу его.

-Значит, вы не имеете никакого отношения к воскрешению Фантома?

-Я ничего об этом не знаю. По-моему, лучше, если Фантом останется запечатанным навсегда.

Чи Ву спросил:

-Тогда какова ваша цель?

-Пока что это то же самое, что и у тебя, — ухмыльнулся Спектр. — Выследить Якшу.

Соль спросил её:

-Сила Якши… Вы можете её подавить?

-Разве не для этого мы проделали весь этот путь?

БАМ!

Эхом отозвался раскат грома.

Выглянув наружу, они увидели, что дерево загорелось от удара молнии.

-В мармеладное дерево ударила молния. Мастер Ча будет доволен.

-Кто этот мастер Ча, о котором вы всё время говорите?

-Чай, который он подаёт, высочайшего качества — иногда даже лучше, чем алкоголь. Он и вам его предложит. Там мы и продолжим наш разговор.

Скрип…

Дом, который, казалось, мог рухнуть от малейшего удара молнии. И всё же, как ни странно, там кто-то жил.

-О… Мастер Ча! Так ты был внутри.

Грохот…

Изнутри доносился звук готовящегося чая.

-Значит, сегодня вы пришли не один.

Соль склонил голову набок.

«Где-то я уже слышал этот голос...»

Спектр рассмеялся:

-Несколько полезных людей попали в Царство Призраков. Я подумал, что мог бы познакомить их с мастером Ча и, может быть, вместе выпить чаю.

Кто был тем человеком, к которому Спектр обращался с таким уважением?

-Пожалуйста, присаживайтесь. Я могу подать чай в любой момент.

Вскоре появился обладатель голоса.

Шух…

Мастер Ча поставил на стол чайные чашки и аккуратно налил чай, и комнату наполнил насыщенный аромат.

Запахи часто пробуждают воспоминания — аромат распространяется от кончика его носа до глубин его разума.

-Ты по-прежнему не будешь чай?

С нежной улыбкой спросил Соля хозяин дома.

Он увидел знакомое лицо.

Хотя он выглядел слегка измождённым из-за трудностей, от него исходила таинственная энергия.

[В этом Приключении появился могущественный помощник «Хамун».]

[Могущественный помощник «Хамун» присоединится к вам в этом Приключении в качестве союзника.]

Это был потомок Орго, Хамун.

Там был человек, с которым Соль не успел попрощаться в Нобире.

-Сегодня я не откажусь...

Соль потянулся к чайной чашке.