Соль коснулся своего лица, явно более удивлённый и растерянный, чем Чи Ву и Джин Рё, которые в замешательстве уставились на него.

-Что случилось, Соль?

-Я не узнаю это лицо.

-Правда?

-Да.

Джин Рё прищурилась:

-Довольно симпатичное лицо… может, это твоё настоящее лицо, которое ты забыл?

-Ты действительно выглядишь более привлекательным.

-Ах! Я не говорю, что раньше ты не был красивым!

Как она и сказала, внешность Соля преобразилась, и он стал невероятно красивым.

«Я впервые… вижу это лицо».

Его лицо было заменено на незнакомое, так что невозможно было не растеряться.

Он бы сразу понял, если бы превратился во что-то близкое ему по духу, как Чи Ву, или вернулся к своему детскому облику, как Джин Рё. Но превращение во что-то, казалось бы, не имеющее к нему отношения, было трудно понять.

«Кто это? Я совсем не знаю это лицо… может, это моя фигура?»

Даже если это была его фигура, он ничего о ней не помнил.

Хотя он и был красив, у него не было особых примет, кроме родинки под глазом. В его внешности не было ничего особенного.

«Это след, выгравированный на моей душе? Этот человек? Почему…?»

В Царстве Призраков человек представал в образе того, кто глубоко запечатлелся в его душе, будь то кто-то другой или он сам. Это означало, что отпечаток был настолько сильным, что оставил след в его душе.

Что-то настолько сильное должно было запомниться. Так почему же он не мог вспомнить?

Он мог бы, по крайней мере, предположить, что его лицо чем-то напоминает его собственное, но в нём не было ничего знакомого.

По правде говоря, Солю было не по себе после того, как он понял, что они находятся в Царстве Призраков. Он боялся, что его внешность, которую он приобрёл на небесах, где всегда носил маску, может раскрыться.

Зная, что за ним наблюдают такие люди, как Джанет, Торговка Безумием, он решил, что лучше скрыть свою прежнюю внешность.

Это была именно та ситуация, которой он боялся, но вместо неё появился кто-то незнакомый.

Чи Ву огляделся по сторонам, по-видимому, его что-то беспокоило.

На самом деле Солю было так же не по себе. С тех пор, как они приехали сюда, он испытывал странное чувство тревоги.

-Где Соль Хон?

Чи Ву лихорадочно метался вокруг — из-за его округлой, пухлой фигуры было трудно представить, как он выглядит на самом деле.

-Ах! Я тоже её поищу. Хм… Она, должно быть, в облике животного, да?

Джин Рё также начала обыскивать окрестности.

Соль также пытался разослать ворон на поиски во всех направлениях.

Мгновенно появились десятки вариантов, но это не очень-то упрощало поиск. Местность вокруг была каменистой, так что, если Соль Хон крепко цеплялась за скалы во время движения, её было бы легче найти, если бы они искали напрямую.

«И всё же… неужели так выглядит Царство Призраков?»

Окрестности были до крайности мрачными.

Трава была такой сухой, что, казалось, не могла впитать ни капли воды, а песчаная буря не утихала.

Фью-у-у…

После того как горячий сухой ветер стих, ощущение песка во рту стало невероятно неприятным.

Царство Призраков выглядело как мир, сотканный из разных оттенков серого.

Шаг…

Шаг…

«Шаги!»

Пока вороны тоже боролись, из слепой зоны донеслись шаги. Похоже, там тоже была тропинка.

Ху-у, ху-у…

-Это Соль Хон? Соль Хон!

Ху-у, ху-у…

Услышав чьи-то шаги, Чи Ву быстро бросился бежать.

-Подожди, Чи Ву!

-Это точно Соль Хон! Я уверен! Это её запах!

Чи Ву побежал, виляя хвостом.

-Подожди меня! — Джин Рё последовала за Чи Ву.

Потом они приближались к человеку, вышедшему из-за поворота, и им было трудно его разглядеть.

Они оба скрылись за поворотом. Вскоре после этого они вернулись.

Ху-у, ху-у…

-О нет! Это не Соль Хон! Кто это?

-К-кто-то, кого мы не знаем, идёт сюда! Это не призрак, но…

__

- Это недавно сформированный союз юмористов?

- Ха-ха-ха. Эта собака определённо является истинной формой Чи Ву.

- Потому что он золотистый ретривер, он очень дружелюбный.

- Он определенно метис! Хорошая родословная!

__

Соль счёл их реакцию странной. Они, должно быть, знали, что внешность Соль Хон изменилась, но вели себя так, будто ничего не произошло.

«Это не Соль Хон? Нет, это точно она».

Тем, кто шёл к ним, была Соль Хон.

В конце концов, он чувствовал её энергию.

«Она сильно изменилась внешне? Что ж… Думаю, скоро мы это узнаем».

Шу-у…

И как она появилась перед ними.

Соль сразу понял, почему Чи Ву и Джин Рё были так удивлены. В конце концов, он тоже растерялся.

Внешность Соль Хон полностью изменилась.

Если Джин Рё превратилась из взрослого в ребёнка, то Соль Хон прошла обратный путь — из юной девушки она превратилась в зрелую женщину.

-Смотри, это Соль Хон, но это не она!

Дело было не только в том, что Соль Хон выросла; в её новой внешности было что-то явно чужеземное.

-Я рада, что все в безопасности…

Хотя её голос, несомненно, принадлежал Соль Хон, внешность была чужой.

Её глубокие, бездонные глаза, изящные и упругие линии фигуры и даже атмосфера, которую она создавала.

-Ох...

Внешность Соль Хон стала похожей на внешность её матери.

Ю Хва, Танцовщица с Мечом.

* * *

-Моя внешность...

Соль Хон, теперь похожая на Ю Хва, была в замешательстве. Сначала она удивилась тому, что её одежда стала ей мала, но она и представить себе не могла, что её внешность действительно изменилась.

-Что за...

Соль протянул ей наряд, изначально предназначавшийся для Карен. С помощью Джин Рё Соль Хон, теперь похожая на Ю Хва, быстро переоделась в новую одежду, сменив ту, которая стала ей мала.

Казалось, что её фигура была такой же, как у Карен, потому что одежда идеально на ней сидела.

__

- Ого;;

- Мама… Рыдает… Неудивительно, что даже Император-Дракон влюбился в неё…

- Хон Чхон, ты везучий ублюдок!

- Хон Чхон, блядский тиран!

__

По-видимому, ей было некомфортно в своём изменившемся теле, и Соль Хон продолжала смотреть на свою одежду, а затем перевела взгляд на Чи Ву, который смотрел на неё.

-Почему Чи Ву превратился в собаку?

-Я не собака! Я волк!

Во время их игривого обмена репликами Соль пришёл в себя.

«Сейчас не время терять время».

[ Приключение 33. (Специальное) «Земля Короля Призраков»

Вы успешно спасли выживших, оставшихся в Ги Соме. Теперь остаётся только последняя цель: ускользнуть от призраков и сбежать из Ги Сома со своей группой.

Однако, похоже, что вы потерпели неудачу.

Что-то, оставшееся в Ги Соме, перенесло вас и ваших спутников в неизвестное царство. По какой-то причине все выглядят по-другому.

Вы должны выжить и найти свой путь назад.

Цель: Выжить и вернуться в мир людей.

Осторожно. Это Приключение очень опасно.

Осторожно. Это Приключение может измениться в любой момент.

Оставшееся время 「Неизвестно」]

-Какое облегчение, что все в безопасности. Давайте пока пойдём.

-Хорошо.

Когда Соль Хон заговорила, выглядя как Ю Хва, им действительно казалось, что они разговаривают с самой Ю Хва.

Группа обсуждала произошедшее, как вдруг…

Дудуду…

Звук подъезжающего экипажа эхом разнесся по пустоши.

-Может быть, это был человек?

Чи Ву нетерпеливо повернулся, но Соль только покачал головой.

-Такое невозможно.

-Тогда… призрак?

-Скорее всего.

-Нам обязательно нужно драться?

-Давайте пока подождём и посмотрим. Это всего лишь одна карета.

-Хорошо! Но раз уж я так выгляжу… не мог бы ты говорить вместо меня?

-Конечно...

Дудуду…

Карета остановилась недалеко от того места, где находилась группа Соля.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что это был грузовой экипаж, а тащила его даже не лошадь.

Несмотря на два горба, напоминающие верблюжьи, существо выглядело гораздо более угрожающе. Из горбов торчали кости, а зубы были гораздо более острыми, чем у обычного верблюда.

-Уах!… Уах...

Возница успокоил тварей и остановил повозку.

У них была горбатая спина, а на шее висела тряпка — их лица выглядели свирепыми.

В конце концов, это был призрак.

-Вы люди...?

Вздрог…

Соль Хон и остальные настороженно уставились на призрака.

-Хи-хи-хи… Не нервничайте так. Просто я уже давно не видел людей в Царстве Призраков. В последнее время были случаи, когда людям удавалось пересечь границу невредимыми благодаря Якше, но это всё равно довольно редко. Для меня это было давно.

-…

-Как насчёт этого? Похоже, вам нужна моя помощь.

-Помощь… Чем ты можешь помочь?

-Если вы сядете в карету, я отвезу вас в ближайший город.

-Здесь должен быть какой-то подвох...

-Ха-ха-ха… Добра у нас достаточно. Эта штука называется золотом. У вас, ребята, похоже, много ценностей.

-Полезны ли такие вещи вообще здесь...?

-Конечно! Кому не нравятся блестяшки?

Соль прищурил глаза.

Затем перед ним предстал ряд вариантов.

[[Появился таинственный призрак и предложил отвезти вас в ближайший город в обмен на какие-нибудь ценности. Как вы отреагируете?]

1. Это кажется подозрительным, поэтому вы немедленно откажетесь.

2. Договоритесь о цене.

3. Предложите другое условие вместо того, чтобы ехать в экипаже.

4. Доверьтесь тому, что это добрый самаритянин, и продолжите без сомнений.

…]

-Тогда хорошо.

-Просто! Мне нравится! Поездка может быть немного жёсткой, так как это грузовой экипаж… Просто втиснитесь, куда сможете!

Перед посадкой Соль Хон прошептала ему что-то на ухо.

-Что-то здесь не так… подумать только, что призрак может быть таким дружелюбным.

Соль слегка улыбнулся:

-У меня есть план. Доверьтесь мне.

-Я всегда тебе верю, — улыбнулась Соль Хон.

Соль сел рядом с кучером, в то время как остальные втиснулись в грузовой отсек.

Дудуду…

Карета снова тронулась с места.

По ощущениям, это было быстрее, чем в обычном экипаже.

Призрак указал на похожих на верблюдов существ, которые везли повозку, и сказал:

-Эй, эй… Если ты человек, то никогда не видел гурда, верно?

-Я… никогда раньше не видел гурда.

Это был его первый раз, когда он увидел это.

По крайней мере, лично.

Соль задал несколько вопросов.

-Как тебя зовут?

-Имя? Хм… Зови меня Чон Ги. В конце концов, так меня звали при жизни.

Казалось, после смерти он превратился в призрака.

-Чон Ги, я ценю твою доброту.

-В этом нет необходимости. Призраки, враждебно настроенные по отношению к людям, — это мелкие призраки, особенно в Царстве Призраков. Здесь призраки не доверяют друг другу, и то, что вы люди, ничего не меняет. Вам так не кажется?

-Я буду иметь это в виду.

* * *

Они провели здесь целый день. Хотя остальным удалось немного поспать, Соль не сомкнул глаз.

На следующий день карета продолжила свой путь, часами проезжая по пустынным землям.

-Итак, как вы здесь оказались?

-Мы попали в трещину...

-Ах… Значит, вас затянуло в одну из трещин, созданных Якшей.

-Ты знаешь о Якше?

-Конечно! В Царстве Призраков невозможно не знать его имени. Он почти так же знаменит, как Король Призраков.

-Король Призраков...

Взгляд Чон Ги внезапно стал острым:

-Человек, ты знаешь о Короле Призраков?

Соль не сразу ответил. Он просто неопределённо улыбнулся.

-Короля Призраков нужно остерегаться.

-Остерегаться?

-Да. Одна из причин, по которой не все призраки спешат в мир людей, заключается в том, что они опасаются Короля Призраков.

-Хм...

Чон Ги продолжал делиться многочисленными историями, ловко перемешивая правду с ложью.

-И ещё...

-Если я могу спросить.

-Хмм?

-Почему ты прикрываешь шею этой тканью?

Взгляд Чон Ги потемнел.

-А… Аха-ха… Ничего особенного. Просто там что-то немного неприглядное.

Это была ложь.

Когда он опустил голову, Соль мельком увидел что-то металлическое, блестящее под тканью.

«Я могу предположить, в чём дело, но пока не время действовать».

Соль улыбнулся:

-Понятно

-Да. Ах, и ещё...

-Подожди минутку...

-Что случилось?

Дуду…

-Этот звук...

-Этот звук?

Дудуду…

-Кто-то преследует нас.

-Преследуете нас? Где… Чёрт! Ха!

Дудуду!

Только после предупреждения Соля Чон Ги поторопил верблюда, и его лицо внезапно стало серьёзным.

-Что происходит?

-Э-это...

-Я бы хотел помочь, чем смогу. Кто они?..

На горизонте к повозке приближалась группа всадников на чёрных лошадях — они явно гнались за ними.

-Я… это банда воров…! Если они нас поймают, то заберут всё, что у меня есть!

-Вот как...

-Вот как?! Как ты можешь быть таким спокойным?! Придумай что-нибудь. Разве я тебе не помог?!

-Хм...

Соль подпёр рукой подбородок, притворяясь, что глубоко задумался, но на самом деле он не придумывал никакого плана. Скорее, он размышлял о том, что ему сегодня съесть на обед.

Тем временем чёрные гурды приблизились к ним.

В панике Чон Ги закричал:

-Эй!

-Чон Ги, я слышал, что у чёрных гурдов такой уникальный способ размножения, что лишь немногие в Царстве Призраков используют его.

-…

-Организация, известная как Темная Карательная Эскадрилья.

Выражение лица Чон Ги стало пустым, но не от шока, а от удивления, что Соль знает.

-Ты... кто ты такой?

-Основная задача Тёмной Карательной Эскадрильи — выслеживание. Они часто охотятся за преступниками…

-Заткнись, пока я тебя не убил.

Шух...!

Соль быстро стянула ткань, закрывавшую шею Чон Ги.

-В этой стране любой, кто однажды ослушается Короля Призраков, будет заклеймён уникальной цепью на шее…

На шее Чон Ги была цепочка с необычным узором.

-И она должна выглядеть именно так.

-И что?..

-Почему ты обманул нас?

-Ха-ха… обмануть вас? То, что я ношу Цепь Искупления, не значит, что я причинил вам вред.

-Что ты собирался делать с земными благами, которые получил в Царстве Призраков? Здесь они бесполезны.

Проявилась истинная природа Чон Ги.

-Вы действительно думали, что мне нужно золото? Смешно! Конечно, я бы вас всех сожрал!

-За тобой гналась Темная Карательная Эскадрилья?

-Верно. Но, к сожалению, даже если ты всё понял, уже слишком поздно.

-…

-Я использую вас в качестве заложников, чтобы сбежать! После этого будет пир. Так что просто сидите и ждите, когда вас съедят!

Дудуду…

Соль на мгновение замолчал, прежде чем спокойно ответить:

-Прости, Чон Ги.

-Всё в порядке. Извинения сейчас не изменят твою судьбу.

-Я понял это не только сейчас.

-Что?..

Шу-у-у…

Соль высвободил силу, которую он сдерживал.

Резкая электрическая энергия пронзила Чон Ги — сила, превосходящая всё, что он мог себе представить.

-Что за...

-Я знал это с самого начала.

-Т-ты...

-Ложись.

Соль пнул Чон Ги.

БАМ!

-Агх!

Чон Ги закричал, когда он рухнул на землю.

__

- А-а, грабитель!

- Я думал, это путешествие автостопом!

- Да, вот тот самый удар с разварота, который вы заказали!

__

Соль схватил поводья и пришпорил гурда вперед.

-Ха-ха!

Дудуду…

Однако группа, предположительно являвшаяся отрядом Тёмной Карательной Эскадрильи, продолжала преследовать повозку, не проявляя интереса к упавшему Чон Ги.

Соль ожидал, что они остановятся, как только он выпроводит Чон Ги, но они не остановились.

-Неужели я ошибся?

Похоже, чёрные всадники с самого начала охотились на Соля и его спутников, а не на Чон Ги.

__

- Чон Ги: ??? Тогда почему…

- Простите… я думал, это переселенец.

- Чон Ги запомнит это.

- Человек сожалеет…

__

В этот момент слова преследователей заставили Соля резко натянуть поводья.

-Мы — посланники Короля Призраков! Остановите карету!

-Короля Призрака…? Они сказали Король Призраков?

Они были подчиненными Короля Призраков.

-Нас послал Король Призраков, Спектр.