Увидев, что Котаро застыл на месте, Соль оглядел всех с холодным, бесстрастным выражением лица.

От этого леденящего взгляда переселенцам стало не по себе, но был ещё один человек, которому было ещё хуже, чем им.

«Моё тело...»

Это был Котаро, который застыл на месте, держась рукой за рукоять меча и стоя перед Солем.

Котаро считал, что в Сон Джо не было никого, кто мог бы его остановить. Большая часть Центральной армии, отправленной сюда, была уничтожена, а среди переселенцев никто не мог ему противостоять.

«Только что... кто-то пристально смотрел на меня».

Хотя он вступил в конфликт с солдатами и действовал агрессивно, он не планировал усугублять ситуацию — конечно, вода уже была пролитой, поэтому он был готов продемонстрировать часть своей силы.

Вот почему он положил руку на рукоять своего меча. Однако он и представить себе не мог, что не сможет вытащить меч.

Это произошло потому, что Соль положил руку на рукоять меча и остановил его.

Нет— даже если бы он стряхнул его руку и выхватил меч, он не смог бы пошевелиться из-за размытой фигуры позади мужчины.

Когда эта фигура посмотрела на него сверху вниз, как на ничтожество, Котаро почувствовал, что его тело сдавливает.

«Как это могло быть...»

Похоже, его чувства не дошли до остальных, потому что один из новоприбывших вдруг закричал.

-Котаро!

-Не угнетайте нас! Мы имеем право делать всё, что захотим! Сколько бы Хан ни утверждал, что он — Империя, вы не можете просто управлять нами по своему усмотрению!

Как будто внезапно став мучеником, один из игроков начал страстно протестовать.

Соль ответил ему деловым тоном.

-Думаю, у вас был выбор.

-Он нам не выгоден! Вы просто заставляете нас делать то, что вы уже решили!

Если бы сейчас были мирные времена, он был бы прав.

-Сон Джо сейчас в напряжённом состоянии, и мы не знаем, когда произойдёт следующая атака. Хан готов сделать всё возможное, чтобы защитить жителей Сон Джо. Если взвесить все варианты на весах, то самым тяжёлым грузом будут жизни граждан, а не свобода вас, переселенцев.

-Это… хм...

Один из переселенцев, который свободно говорил по-английски, запнулся, и другой переселенец сердито закричал вместо него.

-Значит ли это, что мы ничего не значим по сравнению с жизнями граждан?

-Вы немного преувеличиваете, но начинаете понимать. Мы не требуем от вас, переселенцев, многого — те, кто готов защищать город, должны остаться, а те, кто не готов, пусть уходят.

-Ты, ублюдок… всё, чего ты хочешь, — это выгнать нас!

Соль был переселенцем, но он также был помощником Соль Хон, человека, который в настоящее время руководит этим городом. Хотя он в какой-то степени понимал положение переселенцев, в этой ситуации он не мог встать на их сторону.

-Во время непосредственной опасности неясный союзник — это потенциальная угроза внутри страны. Это не преувеличение, поскольку во время последней атаки группа переселенцев превратилась в мародёров.

-Мы не имеем к ним никакого отношения!

-Тем не менее, с точки зрения тех, кто защищает город, мы не можем просто оставить вас в покое. Мы хотим избежать ситуации, когда сеть обороны города будет прорвана, даже если кто-то будет жаловаться.

Пока Соль пытался спокойно их убедить, другие начали разжигать гнев.

-Просто оставьте нас в покое! Мы не хотим уезжать из города и не хотим подчиняться вам!

-Обычно это называют преступлением, не так ли?

Вскоре их гнев перешёл все границы, и глаза переселенцев медленно начали краснеть.

-Ты, ублюдок… Ты называешь нас преступниками?

-Преступники? Тот, кто цепляется за Цветок Дракона, никак не может понять, какой жизнью мы живём — постоянно балансируя на грани между жизнью и смертью!

-Д-да! Мы должны постоянно бороться без устали!

Услышав это, Соль едва смог удержаться от смеха.

«Почему они так себя ведут…?»

Что-то казалось не так в их действиях.

Солю показалось, что в них было что-то не такое, как в обычных переселенцах.

Переселенцы, как правило, были эгоистичны — их главным приоритетом было выживание, а не свобода.

По иронии судьбы, именно их эгоистичное желание выжить побудило их к сотрудничеству.

Условия, выдвинутые Центральной армией, не были необоснованными.

Если они хотели остаться в городе, то сотрудничество с Центральной армией повысило бы их шансы на выживание. Если это их не устраивало, то лучшим вариантом был бы отъезд из города.

Однако вместо этого они устраивали беспорядки и пытались остаться в городе.

«Разве это не странно?»

- Верно.

Джамад также согласился с мыслями Соля.

-Остановитесь… Просто остановитесь.

Будучи единственным, кто заметил истинную натуру Соля, Котаро попытался остановить возмущение переселенцев.

-Что случилось, Котаро? Ты, наверное, испугался? Этот ублюдок просто…

-Просто прекратите...

-Что прекратить? Этот парень ничего о нас не знает, но всё равно осмеливается притворяться, что понимает…

Соль ответил с улыбкой.

-Я понимаю вас, ребята, лучше, чем кто-либо другой.

-Прекрати нести чушь.

Крикнула Биран.

-Остановись! Не груби Камню Дракона! Камень Дракона говорит всё это ради…

Несмотря на сдержанность Биран, хаос не утихал.

Нет— во всяком случае, её действия только ещё больше спровоцировали их.

-Хочешь сказать, что мы не должны бросать вызов Камню Дракона?

-Сумасшедшие ублюдки… может, мне просто взять и убить их всех?

-Понимаешь…? Не смеши меня! Ты даже не знаешь, кто мы такие.

Из-за того, что повсюду раздавались резкие слова, ситуация быстро накалялась.

«Это раздражает, но...»

Честно говоря, Соль не хотел ни понимать, ни общаться с этими переселенцами. Если бы он сам был обычным переселенцем, то поступил бы так, как ему хотелось.

Однако он был правой рукой Соль Хон — той, кто был отправлен сюда в качестве командира, — поэтому ему приходилось воздерживаться от безрассудных поступков.

В конце концов, когда напряжение достигло пика, Соль решил раскрыть свою истинную личность.

-Я тоже переселенец.

-Что?..

-Вот почему я могу вас всех понять. Мне тоже интересно, почему эта ситуация так обострилась.

Все на мгновение замолчали, услышав откровение Соля.

-Ты - переселенец?

-Да.

-Переселенец стал Камнем Дракона?

-Да.

-Подожди… Я не понимаю…

-Пффф...

-Ха-ха-ха!

Переселенцы разразились смехом после того, как услышали что-то невероятное.

-Его нигде не видно.

-Что?..

-В таблице лидеров Сон Джо нет такого имени, как твоё. Разве ты не сильный?

-Ты лжец.

-Мы знаем всех в таблице лидеров. Если ты лжёшь, чтобы выпутаться из этой ситуации, значит, ты не только слабее Котаро, но и далеко не нашего уровня.

Глаза тех переселенцев продолжали краснеть.

- Соль, теперь я понимаю. Эти парни…

Соль согласился с Джамадом.

«Я тоже это почувствовал».

Он почувствовал что-то неладное в реакции этих переселенцев. Поняв ситуацию, Соль вздохнул.

[Слухи о вас распространяются.]

[Отображается базовая информация о посещении.]

Вскоре сообщения начали появляться одно за другим.

[Ваша информация является скрытой.]

[У вас 24 156 800 очков.]

[Слухи о невероятном искателе приключений Сон Джо распространились по всему городу.]

[Уровень преступности в городе значительно снижается.]

[Активируются Скрытые Приключения Сон Чжо.]

[Напряженность в городе ослабла.]

[Граждане обретают небольшое чувство надежды на завтрашний день.]

Когда он набрал 20 миллионов очков, Соль надеялся получить какую-нибудь награду, но её не было.

Возможно, если бы он набрал 30 миллионов очков, то получил бы титул за то, что стал первым.

-Смотри... за рейтинг...

-Ч-что?

-Это ведь ложь, верно?

-24 миллиона?

-Я никогда не видел такого числа…

-Это действительно он?

-Как его звали? Кан Соль?

-Кажется, он кореец… есть ли здесь кто-нибудь его национальности?

Они огляделись и, поняв, каким монстром был Соль, начали осторожно отступать.

Очки приключений не определяли силу, но были неплохим ориентиром.

Став свидетелями бесчисленных злодеяний, совершённых теми, у кого были высокие баллы, переселенцы теперь боялись, что Соль может внезапно напасть на них.

-Теперь ты мне веришь?

-Д-да...

-Я не хочу, чтобы это зашло ещё дальше.

-Не то чтобы у нас были серьёзные претензии…

Цифры доказывали, каким человеком был Соль. Вот почему переселенцы боялись, что одна ошибка может стоить им жизни.

Однако не всем нравилась такая атмосфера.

-Ну и что?!

-Извини, что?

-Эй… Что с тобой не так?

-Должны ли мы менять своё отношение только потому, что ты - переселенец? Почему? Чего ради?

В этот момент даже другие переселенцы, находившиеся рядом с ним, сочли его странным.

-Эй… Ты только посмотри на его очки. Что с тобой не так…?

-Разве ты не видел его очки? Зачем его провоцировать…?

-Очки?

В этот момент в нос Солю ударил резкий запах.

«Это он, да?»

- Да, это он.

Когда Джамад ответил, произошло нечто невероятное.

Лязг…

Резь!

-Хм...?

Человек, который только что вышел вперёд, получил чистый удар мечом Соля в голову и упал на землю.

Бам…

Лязг!

-Т-ты сумасшедший ублюдок!

-Я так и знал!

-Ты собираешься убить нас всех, если мы не подчинимся! Котаро! У нас нет выбора…

Переселенцы начали доставать оружие, чтобы противостоять Солю, но...

-Котаро?

-Все, успокойтесь.

-Как мы можем сохранять спокойствие? Этот парень просто…!

-Посмотри повнимательнее.

-Да! Он только что отрубил голову… А?

Дёрг…

Тело с отрубленной головой дернулось.

Предполагалось, что человек должен был умереть сразу после обезглавливания.

Однако труп всё ещё двигался, а это означало, что умерший не был человеком.

-Ч-что за...

Шаг…

Шаг…

Соль подошёл к отделенной голове и поднял её.

Человеческое лицо таяло вдали.

-Как такое...

В этот момент ещё пятеро разбежались в разные стороны. Все они отошли от группы переселенцев.

Шух!

Шух!

-Кья-а!

Соль хлопнул в ладоши.

-Коко!

Вжух!

В мгновение ока Коко прыгнул и вцепился в шею одного из убегающих переселенцев, а Соль быстро последовал за ним, прыгнув на другого.

Грохот!

Он ударил его головой о землю.

Хруст—!

Коко быстро перегрыз горло ещё двоим.

Последний выживший попытался перепрыгнуть через стену казармы, но в итоге был пойман Солем.

-Хи-хи! Хи-хи-хи!

Мужчина, которого поймали, начал маниакально хохотать.

Соль заговорил сухим тоном.

-Я узнал этот запах… Вы - призраки, да?

-Нас поймали! Поймали! Хи-хи-хи!

Соль потащил призрака обратно туда, где они только что были.

Лицо обезглавленного переселенца превратилось в лицо призрака с длинным высунутым языком.

Котаро и другие переселенцы в шоке смотрели на происходящее. Их лица были бледными от недоверия.

-К-как такое может быть… Они… были призраками?

-Значит, всё это время...

Соль посмотрел в глаза всем переселенцам.

Их покрасневшие глаза вернулись в нормальное состояние.

-О боже...

Биран подошла, прикрыв рот рукой от удивления, и с подозрением оглядела других переселенцев.

Переселенцы делали то же самое — настороженно смотрели друг на друга.

Шу-у-у…

-Н-нет! Поверь мне!

-Я не знал! Я понятия не имел! Я вообще не был в этом замешан!

Когда они начали заявлять о своей невиновности, Соль остановил призрака и призвал Джамада.

Шу-у-у…

Возможно, из-за того, что Джамад стал бессмертным, способ его призыва изменился.

Раньше это выглядело как высвобождение тёмной массы, но теперь казалось, что тёмный туман медленно обретает форму.

Конечно, эта сцена была ужасающей.

-П-призрак!

-Оно появилось снова!

__

- Но я Джамад.

- Призрак?! Где?! Подождите… А... я?

__

Все своими глазами видели почти сверхъестественные способности Соля.

Особенно Биран — она смотрела на Соля со страхом и восхищением.

Хотя она и не до конца понимала, что происходит, казалось, что всё встаёт на свои места естественным образом. Она поняла, что он определённо не был обычным человеком.

Ей показалось странным, что Соль оставался таким спокойным в такой напряжённой ситуации, но теперь, когда она задумалась об этом, она поняла, что он был полон уверенности.

Джамад посмотрел на сдержанного призрака и сказал:

- Призрак, посмотри на меня.

-Хи-хи… Хи-хи-хи...

Хлоп!

Джамад хлопнул в ладоши.

[Джамад использовал Шаманское заклинание Жизни из Тьмы: Давай жить.]

[В течение определенного времени цель не может причинить себе вред.]

Джамад использовал заклинание, чтобы помешать призраку покончить с собой.

Впервые увидев эту способность, Соль спросил о ней Джамада.

-Что это? Шаманское заклинание Жизни из Тьмы?

- Это сила Писания, которую я получил в прошлый раз.

Священное Писание, на которое Джамад ссылался раньше.

- Это древнее писание, которое я нашёл в книжном шкафу Бессмертного, о котором ты говорил.

Он был в книжном шкафу Бессмертного, оставленном в Пустоте.

В отличие от Джамада, Маэль использовал всевозможные странные заклинания. Похоже, что в писаниях Бессмертного тоже были такие заклинания.

«Но всё же, Шаманское заклинание Жизни из Тьмы…»

Соль обернулся, чтобы посмотреть на переселенцев.

Они всё ещё обвиняли и подозревали друг друга.

-Ты ведь тоже призрак, да?!

-Не тупи!

Соль и Котаро обменялись взглядами.

-Пришло время внести ясность.

-Понятно.

Котаро подошёл к призраку.

-Эй, когда это началось?

-Хи-хи-хи! Это дурак виноват в том, что его обманули!

-Подумать только, что такое существо одурачило нас...

-Хи-хи-хи! Нет, ты испугался! Я просто усилил эффект! Ты просто трус…

Резь!..

Кинжал Котаро вонзился в бедро призрака.

-Гя-а-а!

-Заткнись.

Когда Котаро обернулся, переселенцы на мгновение замешкались, а затем кивнули в знак согласия.

-Всё, что нам нужно сделать, — это выполнять приказы?

Лицо Биран заметно просветлело при этих словах.

Соль кивнул, затем задал призраку вопрос.

-Откуда ты?

-Хи-хи-хи...

-Нападение монстра - твоих рук дело?

-А что, если это так?

Соль нахмурился и рассказал об этом Джамаду.

-Это Шаманское Заклинание Жизни или что там ещё...

Хлоп!

[Джамад использовал Шаманское Заклинание Жизни из Тьмы: Кровавый Клоп.]

[Цель на короткое время почувствует невыносимый зуд.]

[Повторное применение приведет к выработке иммунитета к Кровавому Клопу.]

-Ик! Ик!

-Отвечай.

-Стой!… Остановись!

-Аха-ха-ха…

Призрак, у которого текли слюни, наконец признался.

-Якша...

-Что?

-Якша разрушил барьер, и Король Призраков падёт.

-Якша? Ты сказал Якша?

-Наш мир приближается.

Призрак продолжал изрыгать загадочные слова.

Соль задал ещё несколько вопросов, но, увидев, что призрак молчит, приказал солдатам увести его.

Он стоял там, повторяя про себя слова призрака — недавно упомянутое имя, Якша, и Король Призраков.

Среди них Соль особенно привлекло имя Якша.

«Якша разрушил барьер… Якша, Якша…»

Этого не могло быть.

Нет, скорее всего, так оно и было.

Если бы призрак произнес это имя.

«Неужели...»

У Соля было предчувствие, что он ввязывается во что-то гораздо более серьёзное, чем нападение на Сон Джо.

Если Призрак Меча Якша, который давно вышел из-под его контроля, был тем самым Якшей, о котором говорил призрак, то ситуация определённо быстро обострится.

*****

П/П: Якша в индуизме — одна из разновидностей природных духов, ассоциируемых с деревьями и выступающих хранителями природных сокровищ. Женская форма — якши или якшини.

С одной стороны, якша может быть совершенно безобидным существом, ассоциируемым с лесами и горами, а с другой — монстром-людоедом, злым духом или демоном, поедающим путников в лесной глухомани.

В традиционной версии якша были слугами бога богатства Куберы и вместе с ракшасами охраняли его заповедные сады у горы Кайлас, а также сокровища, скрытые в земле и в горных пещерах.