Кости Происхождения слились с тенями Соля, образовав похожую на кость броню с приглушённым блеском. Минималистичный облик Ночного Ворона изменился, уступив место внушительному присутствию Костей Происхождения.

Даже на первый взгляд Соль казался намного сильнее, чем раньше, превосходя даже свою прежнюю полную силу. И Фантом не мог не заметить эту перемену.

Фантом понял, что попытка сражаться с Солем так же, как раньше, просто приведёт к его поражению.

Следовательно, он тоже должен был принять решение.

Вш-ш-ш-ш…

Фантом быстро расширил свои владения.

Вш-ш-ш…

Однако что-то ему воспротивилось.

Это были владения Соля.

Благодаря этому Фантом смог принять решение.

- Я высвобожу каждую частичку своей силы.

-Разве это не замедлит твоё восстановление? — спросил Соль.

Киииии-и!

Тьма корчилась, разрастаясь ещё раз.

- Это не имеет значения.

[Активизируется Промежуточная Проницательность.]

[Фантом высвобождает свои силы.]

[Запечатанные навыки Фантома разблокированы. Характеристики Фантома увеличились.]

[Однако в качестве побочного эффекта скорость восстановления Фантома снизилась на 40%.]

Грохот, грохот…

Фантом теперь был настолько могущественным, что от одного его присутствия земля содрогалась.

«Тем не менее, он Бессмертного ранга. Ну… Тень тоже была Бессмертного ранга, так что неудивительно, что Фантом, который только что проснулся, не был сильно выше их по рангу».

Фантом, который раньше был таким же сильным, как кто-то из рангом ниже Бессмертного, теперь был таким же могущественным, как кто-то из рангом выше Бессмертного.

«К тому же неполный».

Солю не нужно было беспокоиться, ведь Фантом всё ещё был неполноценным.

Грохот, грохот!

[Фантом использовал Изменение.]

[Окружающая местность сильно меняется.]

После временного восстановления своей силы, навыки Фантома также были улучшены.

Изменение смогло воздействовать на большую площадь, гораздо интенсивнее, чем раньше.

Грохот, грохот!

Грохот!

Соль, всё ещё с закрытыми глазами, увернулся от каменного столба, поднимавшегося из земли. Однако вскоре его настигла меняющаяся местность.

Раздавить!

Каменный столб пронзил плечо Соля насквозь.

[Кости Происхождения принимают удар.]

[Кости Происхождения голодны.]

[Кости Происхождения поглощают все удары.]

- … Жалкие трюки!

Хотя Фантом был расстроен тем, что Соль не пострадал от атаки, он также понимал, что это не сильно изменило ситуацию.

В конце концов, он только начинал использовать накопленные силы.

[Фантом использовал Удар тьмы.]

[Если цель не распознает атаку, время восстановления атаки обновляется.]

С полностью раскрытыми способностями у Фантома было 10 клинков, которые он мог использовать с помощью Удара тьмы.

Это был совершенно другой уровень, нежели те три клинка, которые он использовал раньше. Учитывая, что успешная скрытая атака заряжала его клинки, Фантом, по сути, мог атаковать бесконечно.

Напрягшись, Соль начал отражать удары Фантома один за другим.

Фантом вернул своим мечам прямые лезвия, какими они были раньше.

Лязг!

Вжух, вжух!

Лязг, лязг, лязг!

«Я догнал его!»

Несмотря на то, что раньше Солю было трудно реагировать на атаки Фантома, теперь он мог мастерски отражать все клинки Фантома один за другим.

Соль быстро становился сильнее.

А с Костями Происхождения, окружающими его тело в качестве страховки, он стал практически совершенно другим человеком.

Лязг!

Лязг!

Словно исполняя танец с мечами, Соль и Агония демонстрировали невероятные движения.

Лязг!

[Фантом использует Слепую зону.]

[Клинок формируется в том месте, где противник не может его увидеть.]

Это была комбинация Слепой зоны и Удара тьмой.

Клинки, формирующиеся в месте, которое противник не может увидеть, и навык, обновляющийся при каждом успешном ударе, — это смертоносное сочетание, которое унесло жизни бесчисленного множества воинов.

Лязг!

- … Но ты не должен быть в состоянии это воспринять, не так ли?

-Вот почему я сказал тебе, что нас двое.

Соль использовал чувства Каруны, чтобы компенсировать пробелы в Области Чувств. Это была единственная причина, по которой Соль не был уничтожен Фантомом Слепой зоной.

Однако, неудовлетворенный, Соль покачал головой.

«Не так, как надо...»

В то время как Соль избегал урона от Слепой зоны, тренируя острое обоняние Каруны, он заметил проблему с этим методом.

«Если я буду использовать Ночного Ворона так же, как сейчас… это будет бесполезно».

У них не было причин объединяться, если они собирались работать по отдельности. Если бы они собирались так поступить, то было бы гораздо эффективнее, если бы Соль вместо этого призвал Каруну.

«Мы двое должны стать одним целым».

Им двоим нужно было стать одним целым.

Благодаря этому единству они стали бы такими же способными, как трое человек, если не больше.

Истинная сила Ночного Ворона проистекала из этой философии.

Однако то, как они сражались, совершенно не отражало этого.

Даже если бы они победили Фантома таким образом, это была бы в лучшем случае полупобеда. Победа была бы достигнута временным решением, а не фундаментом, на котором они могли бы строить.

Ху-у-у…

Соль охладил свои мысли.

Теперь, когда он осознал проблему, ему просто нужно было найти решение.

«... Однако я чувствую, что вот-вот чего-то достигну».

Точно так же, как Соль полностью перенял навыки рукопашного боя Джамада, ему пришлось перенять и фехтование Каруны.

В настоящее время он только одалживал их, а не делал своими собственными.

Вш-ш-ш…

Чёрная, вязкая энергия исходила от края Агонии.

Это была Чёрная Волна, сила Каруны.

Вш-ш-ш-ш…

Однако владения Фантома вторглись в него, заставив его рассеяться. Тьму поглотила ещё более глубокая тьма.

Это означало, что даже Чёрная Волна была бесполезна во владениях Фантома.

Тогда как Соль мог использовать Чёрную Волну?

Он на мгновение задумался, размышляя о том, что он мог бы сделать.

Вжух!

Лязг!

Всё это время, конечно, отражая атаки Фантома.

Клинки Фантома уже давно пришли в негодность, и он это знал. Поэтому Фантом решил действовать по-другому.

Грохот, грохот…

[Фантом использовал Изменение.]

[Окружающая местность сильно меняется.]

«Он снова меняет местность?»

Соль не понимал решения Фантома, ведь он сам давным-давно сделал этот навык бесполезным.

Однако, почувствовав, что Изменение теперь используется по-другому, Соль быстро ушёл.

Соль был окружен каменной тюрьмой.

Затем он почувствовал, как внутри него нарастает невероятное давление.

- Я раздавлю тебя!

[Фантом использовал Призрачное давление.]

[Оказывается давление на цель, равное количеству имеющейся у вас призрачной энергии.]

Треск!

Треск…

Давление было настолько сильным, что Соль даже не мог дышать.

[Кости Происхождения принимают удар.]

[Кости Происхождения немного сыты.]

[Кости Происхождения поглощают часть урона.]

Давления было более чем достаточно, чтобы быстро заполнить ёмкость Костей Происхождения.

Как будто он был животным, запертым в клетке, Соль вообще не мог стоять прямо. Он быстро осознал, насколько опасно не иметь возможности двигаться.

Почувствовав, что его руки и ноги скованы, он осознал их важность и форму.

«Правильно!… рука! Рука!»

Треск!

От Костей Происхождения откололся кусочек.

«Сначала мне нужно сконцентрировать свою силу, и...»

Выдержка...

- Умри!

«... выпустить всю её сразу!»

Бам!

Хотя часть его костяной брони была разрушена, Солю удалось сбежать из каменной тюрьмы.

Поняв, что он не нанёс большого урона, Фантом быстро подготовил новые атаки.

Вш-ш-ш-ш-ш!

Пространство вокруг них начало грохотать, когда Фантом приготовился к новой атаке.

[Фантом использовал Разрушение.]

[На короткое время вокруг вас будут бесконечно формироваться клинки.]

Фантом использовал этот навык, чтобы ввести Соля в состояние, из которого он не сможет восстановиться.

Вжух, вжух, вжух, вжух!

С потолка дождем посыпались мечи.

Лязг!

Лязг, лязг!

Лязг!

Хотя для Соля было бы естественно чувствовать себя истощённым после отражения стольких атак, Кровь Происхождения, циркулирующая в его теле, восполняла его энергию.

Теперь вопрос заключался в том, кто устанет первым: Фантом, который стрелял клинками, или Соль, который их отражал.

Вжух, вжух!

Внезапно, по какой-то причине, Соль показал лазейку.

Пытаясь отразить удар меча, он потерял равновесие и выставил вперёд ногу.

Не теряя ни секунды, Фантом попытался закончить начатое.

[Фантом использовал Слепую зону.]

[Клинок формируется в том месте, где противник не может его увидеть.]

Вжух!

Однако, когда лезвие полетело в его сторону, Соль бросился к Фантому, не обращая внимания на летящее сзади лезвие.

- Идиот!

Вжух!

Клинок пронзил спину Соля.

-Кргх...

[Кости Происхождения принимают удар.]

[Кости Происхождения сыты.]

[Кости Происхождения не в состоянии поглотить этот удар.]

Треск!

Вонзившийся клинок полностью разрушил Кости Происхождения.

От удара Соль отлетел в сторону, но это также позволило ему избежать перелома позвоночника.

Без Костей Происхождения одной атаки Фантома было достаточно, чтобы решить исход битвы.

Фантом становился всё более уверенным в себе, уверенным, что он станет победителем.

-Пха-ха...

Соль рассмеялся при этой мысли.

-Я достал тебя.

- … Что?

Фантом быстро осмотрел своё тело. Да, часть его тела исчезала, но это была всего лишь царапина.

Это было совершенно безобидно, вопреки его ожиданиям.

- Мелочь. По сравнению с тем уроном, который ты получил…

-Урон? Кто?

Вшу-у-у-у!

Соль вытянул из-за спины ещё одну воображаемую руку.

[Повышается мастерство Ночной Ворон: Область Чувств.]

Соль уже говорил эти слова раньше.

-... Спасибо за совет. Но я из тех, кто учится на своих ошибках.

Он не сказал ни слова лжи.

Область Чувств, производная от Теневой Руки, был навыком, который позволял ощущать окружающее пространство с помощью воображаемых рук.

И до сих пор Соль получал новую воображаемую руку каждый раз, когда отражал серьёзную атаку.

Фантом задал Солю вопрос.

- … Ты намеренно пошёл в атаку?

-Можешь думать об этом как хочешь.

С четырьмя воображаемыми руками у Соля теперь было в общей сложности шесть рук.

Это был момент, когда всё должно было измениться.

[Ночной Ворон: Область Чувств завершён!]

[Пробуждение! Вы пробуждаете новый навык.]

[Вы пробудили Исключительный навык: Пассивный навык: Шестое чувство Асуры.]

[Исключительный навык: Пассивный навык: Шестое чувство Асуры пробуждается!]

Вш-ш-ш-ш…

Четыре воображаемые руки Соля исчезли.

На их месте сферическая область отодвинула тьму вокруг Соля.

Вш-ш-ш-ш…

Чёрная Волна продолжала исходить от края Агонии, демонстрируя свой тёмный блеск даже во владениях Фантома.

- ... Я признаю тебя.

Вш-ш-ш-ш…

Владения Фантома медленно отодвигались назад.

- Ты достойный противник.

Вшу-у-у-у-у!

Темнота, наконец, раскрыла истинную форму Фантома.

Он был фехтовальщиком, держащим по мечу в каждой руке.

[Фантом использовал Уникальный Навык: Невидимка.]

[Фантом становится невидимым на определенный период времени.]

[Время действия этого навыка увеличивается в зависимости от страха вашего противника.]

[Каждая успешная атака активирует Удар тьмы.]

[Каждый успешный Удар тьмы немедленно активирует Слепую зону.]

Соль медленно открыл глаза.

В конце концов, у него больше не было причин держать их закрытыми. Хотя притупление других отточенных чувств могло стать проблемой, теперь, когда он завершил Область Чувств, причин для беспокойства не было.

-Знаешь, теперь я вижу тебя гораздо лучше.

- Ты не сможешь меня видеть.

-Меня это удивляет...

Вжух!

Вжух!

Эти двое двинулись одновременно.

Однако Соль не был полностью уверен, так как не видел Фантома.

Лязг!

Меч Призрака был намного быстрее клинков, которые он выпускал из темноты.

Тем не менее, звук скрестившихся мечей ясно давал понять, что всё идёт не по плану Фантома.

- … Как ты можешь блокировать мои атаки?

-...

- Неважно.

Лязг!

Лязг!

Искусство фехтования Фантома было далеко от обычного.

Атаки были не только невидимыми, что не позволяло определить, откуда они начались, но и настолько слабыми, что их было трудно обнаружить.

И всё же Соль каким-то образом мог не отставать от них, держа в руках Агонию.

Уникальный навык Фантома не активировался ни разу.

Лязг!

Лязг!

Лязг!

Фантом быстро отскочил назад, когда от меча Соля начала исходить Чёрная Волна, распознав в ней опасную силу, представляющую серьёзную угрозу.

Однако чем больше он скрещивал мечи с Солем, тем больше чувствовал что-то странное.

Это было почти так же, как если бы он сражался с двумя фехтовальщиками одновременно.

Если сильными сторонами Фантома были его быстрые комбинации атак и мощные, сокрушительные удары, то сильными сторонами Соля были его необычайно крепкая защита и точные, стремительные атаки.

-Наконец-то мы квиты, - засмеялся Соль.

- ...

-Что ты делаешь? Давай ещё раз.

Вжух!

Вжух!

Лязг!

Лязг!

Соль продолжал размышлять, скрещивая клинки с Фантомом.

Точнее, он пытался что-то придумать.

Бесконечные клинки Фантома по какой-то причине казались бесконечно медленными.

Каруна и Соль больше не смотрели друг другу в спину, а смотрели в одну и ту же точку.

Их чувства начали объединяться.

Когда Шестое чувство Асуры расширило своё восприятие, Соль и Каруна вместе встретили угрозу лицом к лицу.

Они работали вместе, чтобы найти более точный путь для своих мечей, вкладывая больше силы в каждую атаку.

Соль находил этот процесс волнующим.

Хотя он был переполнен силой, он изо всех сил старался сдерживаться.

Точно так же, как Соль прорвался сквозь стену, известную как Дэ Ха, теперь он стремился одолеть Фантома.

Лязг!

Лязг!

Лязг…

……

Звуки постепенно становились тише.

Первым из их битвы исчез звон скрещивающихся мечей.

Тем не менее, эти двое продолжали обмениваться ударами.

Затем ощущение, что они сжимают свои мечи, начало исчезать.

После этого началась отдача от ударов их мечей друг о друга.

С точки зрения Соля, пространство вокруг них начало белеть.

И в этом пространстве он увидел маленького Фантома.

Два скрещенных меча.

Внезапно Фантом исчез, и его место занял Каруна.

Лязг!

На месте Фантома был Каруна, сражавшийся с Солем и державший в руках Дыхание.

Замахнувшись вверх, он немедленно нанес удар сверху вниз.

Прочертив лезвием горизонт, Каруна сразу же поднял его вверх к солнцу.

Вот как вы двигаете своим телом.

Вот как вы двигаете своим мечом.

Казалось, что Каруна объяснял Солю каждую деталь, одну за другой.

Точно так же, как его старый учитель рассказывал ему об этих деталях, Каруна рассказывал об этом Солю.

Чёрный меч Каруны, излучающий Чёрную Волну, столкнулся с мечом Соля.

Птенец, запертый в яйце, должен разрушить свой собственный мир, чтобы родиться. Это неизбежный путь.

Этот воображаемый мир, придуманный Солем, теперь стал стеной, с которой он столкнулся.

Соль почувствовал, что Каруна собирает в себе огромную силу.

Его движения… Соль запомнил их.

Резь!

Каруна обрушил сокрушительную атаку, окрасив бело-снежный мир своими чёрными чернилами и создав море ночи. Это был неизбежный натиск.

Однако внутри него Соль также увидел свет.

Как будто там был маяк, испускающий луч света.

Возможно… Каруна был там.

Это... был путь.

Это была линия, проведённая на песке, которая притягивала Соля всё ближе.

Агония начал гудеть.

[Аааааа! Что это?!]

Соль пытался показать Агонии путь, который он видел.

С болью в руках Соль провел линию прямо вниз.

Резь!

Соль прорезал белый мир, рассекая ночное море своей тёмной полосой.

[Вы использовали Исключительный Навык: Ночное Море.]

[Пробуждение! Вы пробудили новый навык.]

[Вы пробуждаете Исключительный Навык: Связь: Тёмный Свет.]

[Исключительный навык: Связь: Тёмный Свет пробуждён!]

Соль срубил стену перед собой, Фантом.

- Понятно.

Вш-ш-ш-ш!

Тело Фантома начало медленно исчезать.

- Я проиграл. Однако…

Фу-у-у-у!

Тьма Фантома снова начала сгущаться.

А потом она начала засасывать всё вокруг него.

- Однажды ты станешь помехой для Хваму. Я заберу тебя с собой.

Грохот, грохот, грохот!

Было ли это потому, что Соль использовал один Исключительный навык за другим?

Казалось, что силы полностью покинули его тело.

Тело Соля начало парить над землёй вместе с окружающими его камнями.

Хотя он знал, что ввязываться в это опасно, он не мог устоять.

Но тогда…

-Нет!

Хвать!

Огромная рука схватила Соля. Благодаря ей он смог противостоять притяжению Фантома.

Грохот, грохот, грохот!

Земля продолжала сотрясаться, и большая рука крепче сжала Соля.

Вш-ш-ш-ш…

Силы Фантома начали медленно угасать.

Вскоре после этого призрачная энергия, из-за которой было трудно дышать, тоже исчезла.

Когда Соль упал на колени, он повернулся лицом к большой машине, которая надёжно удерживала его в своих объятиях.

Затем он заметил, что Соль Хон смотрит на него из кабины Большого Солдата со слезами на глазах.

Когда Соль Хон начала плакать, увидев окровавленное тело Соля после того, как он вышел из формы Ночного Ворона, она прижала руку к укреплённому стеклу кабины.

Большой Солдат начал выходить из строя, вероятно, из-за остаточных эффектов способностей Фантома.

- Привет, Мир! Я…

- Привет, Мир! Я…

Соль благополучно вернулся в объятия Соль Хон из мира, из которого, казалось, невозможно было сбежать.

-Давай вернёмся, — сказала Соль Хон, отвечая на улыбку Соль.

Соль широко улыбнулся и тоже протянул руку к кабине пилота.

Хотя он не мог дотянуться до неё, Солю казалось, что он чувствует, как рука Соль Хон тянется к нему сквозь армированное стекло.

- Привет, Мир…

Привет, Мир.

[Вы победили Фантома.]

[Вы получили специальное достижение «Бесстрашный».]

[Вы получили специальный титул «Изгоняющий тьму».]

[Вы получаете временную компенсацию за длительное путешествие.]

[Вы получили Останки Злого Духа в качестве награды.]

…

*****

(П/П: Асуры — в ведийской и древнеиндийской мифологии небесные существа, обладающие колдовской силой майя. В ведийский период слово «асура» означало, скорее всего, «обладающий жизненной силой».)