-Хваму?! Что, чёрт возьми, ты сейчас несёшь?!

-Н-но я точно слышал это…! Я точно слышал, как кто-то это сказал!

При упоминании Хваму даже Чи Вк, который до сих пор не проявлял никакого интереса, начал прислушиваться.

-Правда? - спросил Чи Ву. - Ты действительно это слышал?

-Ах... Да...

-Хм… За этим инцидентом может стоять кто-то более сильный, чем мы ожидали...

Соль также согласился с этим заявлением.

«Если утверждается, что Хваму оживил его, то…»

Соль начал мысленно просматривать образный путеводитель в своей голове.

Было несколько человек, которые помогали Хваму. Среди них были как люди, так и представители других рас.

«Только не говори мне...»

В голове Соля промелькнула мысль о некоем человеке, когда он размышлял, кто бы это мог быть.

-Ах, черт возьми! Это вообще важно сейчас? Мы все равно в опасности, какое это имеет значение?

-Это правда...

Шахтеры начали ссориться между собой.

Однако они не ошиблись.

Всего несколько мгновений назад их единственным будущим казалось либо голодная смерть, либо безумие.

Никто не мог думать о будущем, когда от их следующих решений зависела жизнь или смерть.

Один из шахтеров внезапно задал Солю и остальным вопрос.

-Еда! Может быть, у вас есть какая-нибудь еда?

-Наш ящик с припасами исчез, когда упал Большой Солдат, так что...

Соль кивнул в ответ.

«Может быть, именно поэтому они были так взвинчены?»

Шахтёры не только несколько дней обходились без еды, но и каждую минуту рисковали жизнью. Понятно, почему у них не было времени на то, чтобы поприветствовать Соля и остальных должным образом. Кроме того, Соль Хон починила Большого Солдата, их единственную надежду, так, как шахтёры даже не слышали раньше.

-Кан Соль — отличный повар, — сказала Соль Хон. — Пожалуйста, подождите секунду.

Все, включая Чи Ву, немедленно повернулись к ней.

-Он собирается готовить? В такой дыре?..

-Что она такое...

В одно мгновение перед ними развернулось невероятное зрелище.

Из ниоткуда Соль достал вок и горелку и сразу же налил в них масло.

Вш-ш-ш-ш…

Одного запаха масла было достаточно, чтобы пробудить чувства шахтёров.

На самом деле, некоторые шахтёры могли бы даже попробовать слизать горячее масло с вока, если бы их не остановила Соль Хон.

Шипение…

Обжарив рисовую лапшу в масле, Соль сразу же добавил немного измельчённых овощей.

Глоток…

Затем Соль отодвинул всё, что было в воке, в сторону и разбил в него несколько яиц.

После этого он смешал всё с яйцами.

-Ха-ха-ха!… Никогда не думал, что увижу что-то подобное...

-Он готовит свежую еду в шахтах...

В отличие от обычных шахт, в шахте Содун взрывы пыли и её избыток случались крайне редко, потому что Большие Солдаты, на которых они ездили, могли очищать воздух вокруг себя.

На самом деле, если бы не призрачная энергия, они могли бы нормально есть и спать здесь.

Как бы то ни было, Соль начал раздавать еду, и все принялись за свои порции.

-Ха-а-а!… Г-горячо...

-Осторожно, не ешь слишком быстро.

Шахтеры быстро принялись с жадностью поглощать свою еду.

Впервые с тех пор, как Соль и остальные встретили их, шахтёры молчали.

Отрыжка…

-Спасибо за еду! Теперь, когда я поел, мне стало немного лучше.

-Хотя сейчас мне больше всего на свете хочется спать...

-Правда? Вот почему опасно есть слишком быстро, ха-ха!

-Тогда почему бы вам не поспать? — сказала Соль Хон. — Мы будем дежурить, пока обсуждаем, что делать дальше.

Шахтёр, который, по-видимому, был лидером, начал качать головой.

-Как мы вообще можем спать перед Цветком Дракона...

-Сейчас я похожа на Цветок Дракона? — пошутила Соль Хон.

-Я... я прошу прощения за свои дурные манеры...

Ухмылка…

-При желании вы можете даже побольше поспать. В конце концов, ваши друзья уже ложаться.

-... Хм?

Шахтёр обернулся и увидел, что все остальные выжившие укладываются спать.

-Э-эти ублюдки...

-Всё в порядке. В любом случае, восстановление сил гораздо важнее для будущего.

-... Спасибо.

И вот так шахтёры отправились спать.

Чи Ву тоже присоединился к ним, переночевав рядом с шахтерами.

После того, как они недоверчиво посмотрели на мальчика-волка, они быстро начали обсуждать дела.

-Что думаешь? - спросила Соль Хон.

-Ситуация определенно не из приятных.

-Согласна. Мы тоже потратили слишком много топлива по дороге сюда.

-Это тоже, но наши обстоятельства не позволяют нам использовать двух Больших Солдат.

-Я уже это проверила, — ответила Соль Хон. — Нет особого смысла использовать оба. Если мы попытаемся использовать их одновременно, у нас, скорее всего, закончится топливо ещё до того, как мы доберёмся до поверхности.

-В конце концов, у нас есть только один выход — всем использовать Модуль Короля Земли 1.

-Да, но... если у нас не будет какого-то революционного способа значительно сократить расход топлива, это тоже не гарантия.

Затем Соль бросил на неё взгляд, прежде чем задать вопрос.

-Вы что-то придумали, не так ли?

-Мы могли бы попробовать кое-что. Но даже если оставить эту часть на меня, главная проблема — это существо, ползущее под нами.

-Согласен, — ответил Соль. — Я считаю, что именно это определит, будет ли эта спасательная операция успешной.

В этой тёмной, угольно-чёрной шахте… нависла опасная угроза.

-Как ты думаешь, кто бы это мог быть?

-Достаточно мощный, чтобы обрушить такую большую шахту… а если учесть плотную энергию призрака… на ум приходит только одно существо.

-И тебе тоже?

-Да.

Затем Соль Хон на короткую секунду закрыла глаза.

-Если он такой сильный… скорее всего, это Фантом.

-Верно.

Фантом.

Один из трёх генералов-призраков, командовавших призрачной армией Хваму.

В легендах говорится, что Император-Дракон запечатал Фантома до того, как запечатал Хваму.

-Но есть одна вещь, которая мне не понятна…

-Что он был запечатан не здесь, верно?

-Да. Мне сказали, что он запечатан в Мрачной горе, довольно далеко от Тумаку.

-Император-Дракон не из тех, кто будет беспечно относиться к запечатыванию Фантома. Это означает, что либо это не Фантом, либо... благодаря его собственным усилиям или чьей-то помощи он смог быть освобождён здесь.

-Как бы то ни было, это проблема. Даже если это не Фантом, такой сильный враг вызывает беспокойство. Если бы Фантом был освобождён, это стало бы ещё большей проблемой.

-Однако он не так давно был запечатан. Насколько мне известно, пробуждение после столь долгого запечатывания восстанавливает лишь половину изначальной силы.

-Легендарный монстр всё ещё остается легендарным монстром, хотя...

-Возможно ли то, что он встанет у нас на пути?

-Уже кажется, что он делает всё, что в его силах.

-Ха-а-а… С их спасением и так хватает головной боли. Зачем нам ещё и с ним разбираться…

После этого Соль хранил молчание.

«Было бы неплохо, если бы Джамад или Ур были здесь прямо сейчас».

К несчастью, он оказался в ситуации, когда двое опытных шаманов и магов отсутствовали. В результате ему пришлось задуматься о дополнительных планах.

-Кстати… — начал Соль. — Как вы планировали сократить расход топлива?

-Это...

Хммм....

Треск…

Треск…

Защитный купол сохранялся в течение нескольких дней. Поскольку было важно экономить топливо, Соль Хон изменила использование батареи Большого Солдата на поддержания защитного поля.

Однако и это тоже скоро достигнет своего предела.

Шахтёры продолжали наблюдать за Соль Хон, которая ходила вокруг Короля Земли и что-то делала.

-Что она делает? — спросил один из шахтёров у техников.

-Просто смотри. Мы тоже учимся.

-... Что? Серьёзно?

Теперь не только техники были близки с Соль Хон, но и шахтёры. Не было нужды комментировать их отношения с Солем, особенно учитывая, что он готовил для них.

-Ах… Мне так скучно.

Чи Ву начинал чувствовать себя вялым из-за отсутствия возбуждения.

Хотя было несколько забавных моментов, он прыгнул в шахту, ожидая гораздо более активного времяпрепровождения. Однако после прибытия сюда не произошло ничего интересного.

Они вместе ели в установленное время, Соль Хон продолжала работать в установленное время, и даже спали они все в установленное время.

Затем Чи Ву повернулся и посмотрел на Соль Хон.

Она, особенно её лицо, была покрыта жиром. Пятна начали скапливаться, и вскоре на её лице будет больше грязи, чем у шахтёров.

Увидев это, Чи Ву задал себе вопрос.

Почему она так усердно работает?

Затем он посмотрел на других выживших.

На неё смотрел не только Чи Ву, но и все остальные.

Чо Ён, мать Чи Ву и потомок племени Лан, оставила ему эти слова перед смертью.

-Чи Ву, ты унаследовал кровь племени Лан. Это благородная, могущественная кровь. И благодаря крови Императора-Дракона ты также получил невероятный статус.

-Мама…

-В отличие от других членов племени Лан… у тебя есть возможность выбирать своё будущее.

В Империи Хан со зверолюдьми обращались не очень хорошо.

Племя Лан также пережило долгую гражданскую войну, которая потрясла его основы, и Чо Ён постоянно беспокоилась о будущем племени.

И теперь, за несколько мгновений до смерти, ей пришло время передать свои тревоги ребёнку. Это был её единственный шанс.

Но... она этого не сделала.

-Будь счастлив, Чи Ву. Живи своей собственной жизнью…

-…

С её смертью Чи Ву также потерял свою связь с племенем Лан.

Теперь, оставшись один в этом мире, он не знал, как ему жить дальше.

А после смерти матери больше всего на него могли повлиять его братья.

-Люди? Все, кто находится под властью Императора-Дракона, чем-то обязаны Императору-Дракону. И поскольку мы — его потомки, Цветы Дракона имеют право управлять и ими! По сравнению с нами они — не более чем грязь!

Чи Ву происходил одновременно из благородных и могущественных кровей.

И несмотря на то, что он оказался в тех же обстоятельствах, что и они, по какой-то причине… он ненавидел эти слова.

Так что он их сильно избивал.

С боевыми искусствами, в которых он был так хорош.

-Ааааа! Этот ублюдок…

-Я сильнее тебя. Поэтому ты ниже меня.

-Что?

-Я буду делать с тобой всё, что захочу!

Чи Ву издевался над Цветами Дракона, которые ему не нравились, используя тренировки в качестве оправдания. В конце концов ему удалось заставить их сдаться.

-Ты прав… так что прекрати…

Но по какой-то причине это перестало быть забавным. После этого Чи Вы перестал их дразнить.

Как я должен был жить дальше?

Хотя Чо Ён дала ему возможность сделать это, она не оставила ему никаких наставлений.

Вы могли бы сломить волю своего противника с помощью насилия.

На самом деле, вы могли бы даже сломать их без применения силы, если бы достаточно их напугали.

Узнав такие вещи, Чи Ву потерял интерес к миру.

Все казались детьми, притворяющимися взрослыми. Особенно Цветы Дракона, они были не более чем пустыми оболочками.

Или… по крайней мере, так он думал, пока не встретил Соль Хон.

-Это интересно...

Почему Соль Хон была в таком отчаянии?

Ради себя? Ради шахтеров?

Затем один из шахтёров открыл рот.

-Может быть, мы можем просто... отказаться от этого?

-Что?

-Т-ты ведь понимаешь, что я хочу сказать, да? Мы могли бы продержаться здесь ещё несколько недель, если бы экономили топливо… Тогда, может быть, они сформируют ещё одну груп…

-Заткнись, мать твою! Звуки становятся ближе! Мы не знаем, что может случиться в любой момент!

Последние пару ночей все слышали шепот призрака.

- Ты меня боишься…

- Почувствуй страх… Закрой глаза, по-настоящему почувствуй это…

Хотя поначалу это можно было принять за кошмарный сон, все слышали одни и те же звуки. Голос определённо принадлежал тому, кто выскочил из-за двери.

-Как и сказала госпожа Соль Хон! Если мы хотим сбежать сейчас, это единственный способ!

-Н-но...

Лязг…

-Готово. Все, идите сюда, — сказала Соль Хон.

Припаяв одну металлическую пластину к другой, Соль Хон создала массивную коробку. Точнее, она просто переделала контейнер, который уже был внутри Большого Солдата.

-Что это?

-Гроб?

-Шкатулка?

Затем Соль Хон начала объяснять.

-Видите там соединенную часть?

Присмотревшись, шахтёры заметили отверстие и прикреплённый к нему шланг.

-Да.

-Мы будем использовать топливо, чтобы создать внутри него защитное поле.

-Что, по сути, защитило бы шкатулку от призрачной энергии, верно?

-Да. Можете считать это огромным защитным костюмом.

-А как насчет кислорода...

-После очистки в него также будет поступать кислород.

«Гроб» — подходящее слово для грубо сколоченного ящика.

-Вы что… действительно хотите запихнуть нас туда?

-... Да.

Шахтеры начали перешептываться с холодными выражениями лиц.

-Вы действительно понимаете, что сейчас говорите?

-Да.

Коробка была закрыта со всех сторон.

Если бы шахтёры собирались сбежать, находясь внутри ящика, им пришлось бы сидеть там несколько дней, совершенно не подозревая о том, что происходит снаружи.

Затем один из техников задал вопрос.

-Почему вы используете этот метод...

-Потому что это единственный способ. У нас мало топлива, а батареи, которые мы используем для поддержания защитного зонта, скоро разрядятся. Нам нужно экономить топливо и при этом пытаться добраться до поверхности.

-Но...

-Я знаю, я уверена, что вы в ужасе. Однако, если вы доверитесь мне…

Это тогда…

-Как, чёрт возьми, мы могли тебе доверять?! Ты — Цветок Дракона!

-Следи за своими словами! — крикнул другой шахтер.

-Что, чёрт возьми, с вами всеми случилось?! — закричал первый шахтёр. — Вы что, все забыли? Неужели все забыли, что сделал с нами Цветок Дракона?

-...

-Из-за того, что этот ублюдок запретил нам добывать руду из-за какой-то дурацкой руины, мой отец потерял работу! Всего за один день он оказался на улице и стал попрошайничать! А после этого он покончил с собой!

-...

-Все Цветы Дракона, которых я встречала, были такими! Они все лицемеры, им всё равно, кто в итоге умрёт, потому что они не могут перестать топтать всё вокруг!

Затем Соль Хон задала вопрос.

-Ты помнишь его имя?

-... Же Гак. Это был Же Гак, я уверен.

-...

Разочарование отразилось на лице Соль Хон.

Похоже, в неприглядных слухах о Же Гаке была доля правды.