Грохот, грохот, грохот…

Лязг!

Когда лифт наконец достиг дна шахты, Соль Хон, Чи Ву и Соль на секунду остановились, чтобы осмотреться внутри Большого Солдата.

-Это очень глубоко.

-Я думаю, мы должны просто быть благодарны, что лифт все еще работает...

Соль Хон была напряжена.

Хотя спасательная операция сама по себе была опасной, она в основном нервничала, потому что её успех или провал напрямую зависели от её решений.

Она должна была принимать быстрые и точные решения.

Бип!

Зазвонил измерительный прибор.

-Очевидно… призрачная энергия здесь намного выше, чем ожидалось?

-... Это число определённо кажется ненормальным. Оно намного выше, чем нам сказали.

-Должно быть, тогда что-то случилось.

-Было бы хорошо, если бы это произошло просто из-за обрушения шахты, но… при таких значениях мы можем потерять сознание, как только снимем защитные костюмы.

-Оно настолько высоко?

-Ну, если он такой высокий, когда мы ещё толком не спустились…

Бах…

Бах…

Бим…

Включились фары Большого Солдата.

-Всё полностью разрушено… Даже найти выживших будет непросто.

-Вы уверенны, что вам не надо посмотреть на карту?

-Я уже посмотрела на неё до того, как мы спустились, так что всё в порядке. Проблема в том, что некоторые части обрезаны, поэтому информация неполная...

Это был первый раз, когда Соль увидел эту сторону Соль Хон.

Она проявляла инициативу на передовой, а Соль следовал за ней. Он никогда раньше не видел её такой.

-Удивительно, - пробормотал Соль.

-... Ты говоришь обо мне? - спросил Соль Хон.

-Да.

-Это вовсе не удивительно. Это просто детская жадность.

-Жадность?

Затем Соль Хон повернулась и посмотрела на Соля, респиратор всё ещё был на рту.

-Ты привык к комплиментам? - спросила она.

-... Возможно?

-Ну, я вот нет. Мало того, что во мне не было ничего, что можно было бы похвалить, так ещё и единственным человеком, который мог это сделать, была Чон Джу.

Затем Соль Хон продолжила, вспоминая своё детство.

-Я не могла проявить себя в тех областях, в которых преуспевали мои братья и сёстры. Забудь о комплиментах. На меня смотрели свысока. Но… все, казалось, были рады, когда я нашла способ использовать сложные АЛУ и весь перемазалась. Поэтому я работала усерднее, потому что хотела получать больше комплиментов.

(П/П: ALU - Арифметико-логическое устроство.)

-Я мог бы понять, как ребенок мог подумать, что...

-Тем не менее, это определённо не та область, которая подходит Цветку Дракона. Ниже, чем даосские заклинания или боевые искусства, нет... это считается ниже, чем любой другой навык...

Ухмылка…

Затем она рассмеялась.

-И всё же, разве это не забавно? То, чему я научилась в детстве из-за своего комплекса неполноценности, теперь используется для спасения жизней. Жизнь действительно странная, да?

Пока эти двое продолжали свой разговор, внезапно вмешался Чи Ву.

-Вы... закончили разговаривать?

Они быстро повернулись к Чи Ву.

-Если да, то… вы можете посмотреть туда?

-А?

-Это...

Независимо от того, насколько сильно обрушилась шахта, Соль и Соль Хон предположили, что вероятной причиной стало разрушение одной из опорных колонн.

Однако…

Их мнение быстро изменилось, когда они увидели огромную дыру, которую Чи Ву заметил в перископ.

-Что это?

-Этот инцидент... Теперь ясно, что он произошёл не по обычной причине.

-Что же нам тогда делать? Мы продолжим спускаться?

Они не могли видеть дна этой ямы.

Однако, судя по её расположению, это был лучший способ сэкономить время и топливо.

Соль и Соль Хон кивнули в знак согласия.

* * *

Не требовалось многого, чтобы что-то стало чудом.

Несмотря на то, что шахта была полностью разрушена, никто не погиб. Одного этого было более чем достаточно, чтобы это стало чудом.

Однако никто из выживших не видел в этом ничего подобного.

-Чёрт возьми...

Топливо для их защитных костюмов неуклонно подходило к концу.

Когда корабли терпели крушение в море из-за нехватки продовольствия, члены экипажа часто дрались и убивали друг друга из-за этого.

И не было никакой гарантии, что здешние шахтеры будут другими.

Всего в живых осталось 22 человека.

И все они были ещё очень даже живы.

Всё это время их топливо продолжало неуклонно заканчиваться.

-Мы все умрём...

-Не смей так говорить, ублюдок! Мы все выживем, когда прибудет спасательная группа.

-Спасательная группа? Кто, чёрт возьми, упомянул спасательную группу? Неужели кто-то из вас действительно думает, что за нами приедет спасательная группа? Это не обычная шахта, которая обрушилась, это шахта мрачного призрачного камня!

-...

-Ты правда думаешь, что Королевство Суни потратит хоть сколько-нибудь денег на наше спасение? Эти ублюдки из тех, кто экономит на похоронах! Не говоря уже о том, что Империя Хан больше нас не любит. Это чёртова несбыточная мечта!

С момента инцидента прошло три дня, и подобные разговоры случались бесчисленное количество раз.

-Чёрт возьми… я не могу оставить своих детей одних в этом мире!

-Разве Сон Чи не позаботится о твоих детях? Не грусти, старик.

-Дело не в этом! Я должен увидеть их сам! Я… Я не хочу умирать в такой дыре…

Бах…

-Ч-что это был за звук?

-Разве это все не из-за этого?

-Заткнись! Не придумывай ничего странного!

Недавно на шахте Содун произошло нечто странное.

Когда шахтёры расширяли шахту в рамках своих работ, они заметили дверь, на которой был нарисован странный узор.

Обнаружив её совсем недавно, они не сразу сообщили об этом руководству шахты.

В конце концов, было несколько случаев, когда добыча полезных ископаемых приостанавливалась при обнаружении поблизости руин.

Если бы это произошло на шахте Содун, шахтёры опасались, что не смогут прокормить свои семьи, что могло привести к ещё более катастрофическим последствиям.

Поскольку это потенциально могло привести к закрытию шахты, рабочие решили обсудить это подробнее, прежде чем прийти к какому-либо выводу.

Однако…

Скрип…

-К-какого чёрта?! Почему дверь вдруг открылась?

БАМ!

Это было, когда обрушилась шахта.

В тот же миг устройство для измерения энергии призраков начало свистеть, и шахтёры почувствовали уколы, несмотря на защитную экипировку.

После этого они вот так и застряли.

Шахта, ведущая к выходу, обрушилась, и из-за того, что земля под ними просела, они провалились ещё глубже.

Хотя их защитная одежда сработала должным образом и не дала им пострадать при падении, проблема заключалась в том, что это стоило им большого количества топлива.

Несмотря на это, шахтёры также не знали, что из-за сильного землетрясения рельеф шахты значительно изменился. Они также не знали, что большая часть шахты была разрушена, из-за чего спасательной команде было трудно добраться до них.

Однако все здесь по-прежнему знали, что шахтёрам невероятно трудно вернуться целыми и невредимыми, когда в шахтах происходит авария такого масштаба.

Если добавить к этому тот факт, что в эту местность могли попасть только Большие Солдаты, а большая часть их снаряжения уже была отправлена в Хон Ён…

Слово «надежда» даже не было для них фантазией.

-Здесь холодно...

-Тогда иди сюда! Здесь тепло рядом с Большим Солдатом.

-Ах… Я обойдусь.

-Что? Почему?

-Я слышал, что находиться рядом с ними - плохая примета.

-Что? Что они сделали не так? Ха, похоже, я ничего не могу поделать с твоим дерьмовым характером…

Щёлк… клац…

Затем двое шахтёров подняли глаза и увидели пятерых техников, слоняющихся вокруг Большого Солдата.

Затем шахтёры согрелись с помощью робота и задали им вопрос.

-Эй, ты можешь это починить?

-...

-Можешь или нет? Прошло уже три дня.

-Двигатель разрушен. Я был бы богом, если бы смог починить его без какого-либо оборудования.

-В чем конкретно заключается проблема?

-Один из них совершенно непригоден для использования, а другой не может нормально работать.

Это было чудо, что хотя бы один из них всё ещё работал. Без него они вообще не смогли бы согреться.

-Итак...

-Сколько раз я должен тебе повторять? Он едва работает, потому что мы перегружаем его. С таким количеством топлива он не сможет поднять нас на поверхность.

-В конце концов... Это наша могила, да?

Бах…

Бах…

Земля снова начала грохотать.

-Что это за звук мы слышали...?

-Хииик...

-М-может быть, дверь, которую мы открыли, была опасной? Ну, знаете… как проклятие!

-Ты можешь, пожалуйста, заткнуться? Ты действительно считаешь, что мы прокляты и умрём здесь из-за этого?

Бах…

Бах…

-... Всё кончено! Оно приближается сюда!

-Н-не смеши меня! Очевидно, что это спасательная операция, чтобы спасти нас!

Нет, этого быть не могло.

Спасательная группа нашла застрявших шахтёров всего за три дня?

Это было маловероятно— нет, невозможно.

Даже если не брать в расчёт сложность их поиска, трёх дней было недостаточно даже для того, чтобы собрать подходящую спасательную группу.

Следовательно, грохот, доносившийся к ним, скорее всего, был проклятием.

На самом деле, один из них даже схватил свои четки, чтобы начать молиться.

-О боже… О боже… пожалуйста, защити нас. Пожалуйста, позволь нам вернуться к нашим семьям.

Грохот, грохот, грохот!

-А-а-а-а!

Шахтёры быстро подбежали к Большому Солдату и облепили его, как мухи.

Грохот становился всё громче, его вибрации распространялись по земле.

Пока, в конце концов…

Рассыпаться…

Часть стены рухнула.

-Ч-что?..

-Разве это не...

То, что появилось из-за стены, было не проклятием, а старой моделью Большого Солдата — Королём Земли, которым управляла Соль Хон.

-Король Земли? Это Король Земли! — закричал шахтёр, держащий чётки. — Бог! Бог явился! Бог ответил на мои молитвы!

Затем он немедленно побежал к Модели Короля Земли №1.

-Сюда! Он здесь, боже! Спаси нас!

Грохот, грохот, грохот…

Король Земли разрушил ещё часть стены, чтобы проникнуть в их расположение.

Он был огромным, настолько огромным, что слова «огромный» было недостаточно, чтобы описать его размеры.

На самом деле, он был даже больше, чем другие Большие Солдаты здесь.

Если учесть огромные размеры и странную форму Короля Земли, то казалось, что в шахту спустился бог.

Затем голос Соль Хон эхом разнесся по динамикам.

-Нашла.

* * *

Разбив стену, чтобы предстать перед шахтёрами, Соль и Соль Хон объяснили им, что происходило на поверхности, по очереди.

-Спасательная команда? Так вы и есть спасательная команда?

-Вы пришли за нами?

Услышав слово «спасательная команда», даже техники подошли поприветствовать робота Соль Хон.

-П-правда?

-Что ещё важнее, разве это не Модель Короля Земли № 1? Почему этот кусок металла…

-Вы притащили это аж сюда?

Бах…

Бах…

-Отойди с дороги, на тебя могут наступить.

-Д-да...

Затем Король Земли Соль Хон подошёл к Большому Солдату, которого они ремонтировали, и к неработающему Солдату.

-Есть какие-то проблемы? - спросил Соль.

-Это я сейчас и узнаю, — ответил Соль Хон.

Хммм…

Из руки Короля Земли выполз электрический провод и соединился с упавшим Большим Солдатом.

Бип!

Статус Большого Солдата сразу же появился на экране Короля Земли.

-Таким образом, силовой агрегат полностью непригоден для использования. В остальном всё в порядке.

Хммммм…

Затем провод подсоединили к другому Большому Солдату.

Бип!

-Хм… Это довольно интересная ситуация.

-Какая проблема с этим?

-У этого Большого Солдата цел только двигатель. Всё остальное полностью разрушено. Их ситуации прямо противоположны.

-Тогда это означает...

Хммм…

Щёлк…

Король Земли протянул руку, пытаясь схватить силовой двигатель Большого Солдата.

-П-подождите! Что вы делаете?! Остановитесь!

-Не стоит с ним играть, если вы не знаете, что делаете! Если вы что-то испортите и двигатель взорвётся…

Вш-ш-ш-ш…

Когда из перегретого двигателя повалил дым, Король Земли быстро вытащил его.

Хотя техники начали кричать и возмущаться, Соль Хон невозмутимо продолжила свою работу.

Гул…

Щёлк!

Двигатель был успешно передан другому Большому Солдату.

Хмммм!

- Привет, Мир! Доброе утро! Я…

-Уо-о-о-о!

-Какого чёрта?! Я думал, мы не сможем это починить?!

Когда шахтёры начали пристально смотреть на техников, те быстро запротестовали.

-Мы уже говорили, что ничего не можем сделать без оборудования! Очевидно, мы могли бы сделать то же самое, если бы нам нужно было только заменить двигатели!

-Хм! Давайте просто уйдем!

Затем выжившие направились к Королю Земли.

-Почему вы до сих пор не активировалм защитный зонт? — спросила Соль Хон.

-Защитный зонт? Что это такое? — спросили в ответ техники.

Бип.

Бип!

Повозившись с несколькими кнопками, Соль Хон покачала головой, словно кто-то её обманул.

-А... значит, они убрали эту функцию в более новых моделях.

Сказав это, она тут же начала что-то печатать.

Она начала с того, что вытащила две батарейки из Большого Солдата, у которого был снят двигатель.

Затем она соединила их с Королём Земли.

Через несколько секунд Король Земли начал издавать механический звук.

- Активирован защитный зонт.

Хумммм…

Из Короля Земли выросло полушарие, похожее на зонтик, создав барьер, который распространялся, как струящийся фонтан.

-… значения призрачной энергии снижаются, — с благоговением сказал Соль.

-Дай мне знать, когда он станет зелёным.

-Уже зелёная зона.

-Тогда можно снять свои защитные костюмы.

Щёлк…

Вш-ш-ш-ш…

Когда кабина пилота открылась, Соль Хон и Соль вышли.

Увидев, что на них нет защитных костюмов, шахтеры подумали, что это боги.

-Я же говорил тебе, разве нет? Они боги.

-Защитные костюмы...

-А? Значения призрачной энергии в норме...

Затем Соль Хон открыла рот.

-Все, не стесняйтесь снимать свои защитные костюмы.

-Что, если это ложь...

Внезапно мимо них промелькнуло быстрое, похожее на жидкость пятно.

Вжух!

Вш-ш-ш…

Вш-ш-ш…

Их защитные костюмы были сняты автоматически.

… Или, по крайней мере, так казалось. На самом деле Чи Ву снял их за них.

-Хм… Что за?!

-К-ха?

-Она не лгала?

Соль Хон продолжила.

-С нами всё будет в порядке, пока активен защитный зонт.

-У К-Короля Земли была подобная функция?

-Что ещё более важно, кто вы такие?

-Я...

Соль Хон закончила то, что не смогла сказать раньше.

Выслушав всё, шахтеры вздохнули.

-Я так обрадовалась спасательной операции… но подумать только, что это была старая модель…

-Вы трое действительно единственные, кто спустился вниз?

-Остановитесь! Все, возьмите себя в руки! Они спустились, чтобы спасти нас!

-Вы, гребаные кроты… Позвольте мне извиниться вместо них.

Несколько шахтеров вышли вперед, чтобы извиниться перед Соль Хон.

Увидев это, Соль задал им вопрос.

-У нас также есть кое-что, что нас заинтересовала.

-Пожалуйста, спрашивайте.

-У вас есть какие-нибудь идеи о том, что могло стать причиной обрушения?

-Н-ну...

Шахтёры переглянулись, пытаясь понять друг друга. Через некоторое время вперёд вышел шахтёр, который, похоже, был главным.

-Ха-а-а... По правде говоря, мы считаем, что это из-за той двери.

-... Двери?

-Ну что ж...

Мужчина объяснил.

Они обнаружили дверь, покрытую странным узором, с прикреплённой к ней странной верёвкой и кусочками бумаги. Затем дверь открылась сама собой, и шахта обрушилась.

-Что? Бва-ха-ха-ха-ха! Что это, чёрт возьми, такое? Это сделал призрак, да? - Чи Ву рассмеялся.

-...

-Если за всем этим действительно стоит призрак, я бы хотел с ним встретиться, ха-ха…

Затем Соль бросил на Чи Ву свирепый взгляд.

-Чи Ву, заткнись.

-... Хах?

Соль Хон быстро вмешалась, пока настроение не испортилось.

-Я... определенно почувствовала что-то подобное.

-А? Что вы имеете в виду? - смущенно ответил шахтер.

Затем вместо неё ответил Соль.

-По пути сюда мы почувствовали необычную энергию.

-Необычную… энергию?

-Да, вы знаете, сколько времени прошло с момента обрушения шахты?

-Около трех дней...

-Даже если бы шахта была разрушена, неужели вы думаете, что сюда можно было бы добраться за три дня?

-Что ж, я уверен, что по пути вы расчистили немного завалов…

Соль немедленно оборвал его.

-Нет, нам не пришлось расчищать завалы. Мы продолжили движение по заданному маршруту, и ничто не мешало нам. Благодаря этому мы также смогли сэкономить достаточно топлива.

-...

Расстояние, которое должно было занять несколько часов, заняло три дня.

Затем Соль привел потенциальную причину этого.

-Возможно, эта шахта постоянно меняется. То же самое может произойти, когда мы попытаемся сбежать.

-Хииик!… Тогда это означает...

Соль продолжил, оглядывая шахту.

-Эта дверь… Что-то, вероятно, сбежало из неё.

-О боже...

-Вы знаете что-нибудь ещё об этой ситуации? — спросил Соль. — Что-нибудь, что вы могли бы предположить?

Шахтёр, сидевший в одиночестве сзади, медленно вышел вперёд.

Молодой человек напрягся и медленно открыл рот.

-... му. Я точно слышал что-то подобное, когда открылась дверь.

-... Что?

Следующие слова мужчины были связаны со старой, древней легендой.

-Я слышал, как кто-то сказал… Господин Хваму… разбудил меня…

Хваму, Злой Дракон.

Легендарное имя на Востоке.

И вот теперь его имя снова неожиданно было упомянуто.

Взгляд…

Соль, Соль Хон и Чи Ву обменялись взглядами.