Прошло ровно три дня с тех пор, как Соль распространил эти странные слухи.

Всего за три дня о них заговорил весь Йохон.

-То есть ты хочешь сказать, что… Гвак Сон напуган, да?

-Именно это я и говорю! Кто бы не хотел избежать боя? Его соперник — тот самый человек, который продолжает дело Дэ Сана!

-Но разве Дэ Ха не унаследовал наследие Дэ Сана?

-Это совершенно разные вещи! Их боевые стили совершенно противоположны!

-Это справедливое замечание… Дэ Сан всегда отрабатывал пять минут, в то время как Дэ Ха просто односторонне подавлял своих соперников.

-С Гвак Соном покончено. Неужели это тот самый Гвак Сон, который воспитал двух победителей?

-Это потому, что он старый. Старики всегда довольствуются тем, что есть.

Соль никак не отреагировал на циркулирующие слухи.

Скорее всего, он спокойно продолжал принимать участие в назначенных ему матчах.

К концу второй недели Испытания Дракона Соль уже провёл более пятнадцати матчей.

Неудивительно, что он не потерял ни в одном из не проиграл.

Хотя слухи распространились быстрее благодаря помощи Шин Ё, они бы распространились и без её вмешательства.

Шин Ё просто плеснул бензина на угли, которые разжигал Соль, ускоряя процесс.

Но... За это время произошла ещё одна интересная вещь.

Итак, Рё, Цветок Дракона, которая отказалась от предложения Соль Хон работать вместе, зарегистрировала свой собственный Камень Дракона для смертельных поединков.

Оказалось, что, услышав слухи, распространившиеся по Йохону, и увидев впечатляющие подвиги Соля на арене, она разработала тот же план, что и они.

Однако её Камень Дракона не смог победить своего противника ровно за пять минут. На самом деле, выиграв два матча, он проиграл третий, чем ещё больше унизил её.

Поэтому Рё, потрясённая своим поражением, не стала регистрировать свой Камень Дракона для дальнейших матчей.

Должно быть, она была в ужасе, узнав, что её Камень Дракона слабее, чем у Соль Хон.

И вот… битва Соля с одним из лучших гладиаторов вот-вот начнётся.

-Ху-у-у...

Даже сейчас силы Соля не полностью вернулись.

Почему он должен был сражаться таким образом, если он был призывателем? Соль не смог сдержать подавленного вздоха.

«Не мог бы кто-нибудь из вас, пожалуйста, вернуться?»

У Соля могло быть четыре призыва, но он не видел ни одного из них с тех пор, как прибыл на Восток.

Затем голос ведущего снова эхом разнёсся по Сердцу Воина.

- Ах! Я уверен, что многие из вас с нетерпением ждали этого момента! Вы все здесь, чтобы увидеть его, не так ли? Ха-ха-ха! И я тоже! Новичок, который утверждает, что является истинным преемником Дэ Сана, Демона Вспышки! Непобеждённый, одержавший 15 побед! Дамы и господа, Кан Соль!

-Дааааа-а!

-Я ставлю на тебя, Кан Соль!

-Верни мне мои деньги! Поторопись и умри здесь!

-Заткнись! А как же тогда мои деньги?!

-Ты справишься, Кан Соль! Я болею за тебя!

Мало того, что ведущему было что сказать, так ещё и зрители свистели меньше, чем раньше.

На самом деле, некоторые люди даже выражали ему поддержку, что немного воодушевило Соля, когда он вступил в бой.

-И перед Кан Солем… стоит могущественный гладиатор, который, по мнению многих, станет следующим завоевателем! Чи Ран, мастер боевых искусств!

-Чи Раааа-ан!

-Теперь у меня есть только ты! Убей Кан Соля!

-Убей его уже!

Пока Соль продолжал одерживать победы в Сердце Воина, он внимательно изучал каждого из своих соперников. Чи Ран, его следующий соперник, был тем, за кем он следил.

«Большинство людей в Сердце Воина слишком слабы, чтобы быть моими противниками. Те, за кем мне нужно следить, — это Чи Ран, мастер боевых искусств, Дэ Ха, завоеватель, Сон Ю, онмёджи, и Гю Хо, бог войны».

Когда Соль наблюдал за матчами, мысленно представляя себе потенциальные сражения, Чи Ран, Сон Ю и Гю Хо выделялись как личности, с которыми, по его мнению, он должен был встретиться лицом к лицу, чтобы наверняка знать, кто победит.

Что касается Дэ Ха, который в тот период ни с кем не дрался, то у Соля не было никакой информации, на которой можно было бы основывать какой-либо анализ.

-Меня зовут Чи Ран.

-Кан Соль.

Между этими двумя не было необходимости в долгом разговоре.

- Тогда… мы начнем!

Щёлк…

Когда Чи Ран взмахнул запястьями, механическое устройство на его руках активировалось, и на его руках появились перчатки.

Империя Хан обладала довольно развитыми навыками в области машиностроения, особенно в производстве оружия. На самом деле их оружие было намного более совершенным, чем на Западе.

У Соля было много возможностей испытать это на себе в Йохоне.

-Ха-ха!

[Чи Ран использовал Прорыв.]

[Радиус атаки увеличен.]

Щёлк!

Мощный навык с самого начала.

«Опасно!»

Бам!

Соль повернул бёдрами, едва избежав пугающей атаки Чи Рана.

Вжух!

Чи Ран развернул свои атаки в воздухе.

Хотя такое внезапное изменение должно было повлиять и на него, его перчатки, похоже, несколько смягчили его.

Было трудно сражаться с кем-то, кто владеет такими приёмами и снаряжением, потому что было практически невозможно предугадать его следующий шаг.

Однако Соль был готов и к этому.

Вжух!

Он снова повернул бёдрами, уклоняясь от последующих атак Чи Рана.

Бам!

Чи Ранг ударил землю, полностью промахнувшись мимо Соля.

Грохот!

Его атака была более чем достаточно мощной, чтобы разрушить сцену под ними.

Обычно это заканчивалось поражением обеих сторон после того, как они проваливались сквозь пол.

-Ха-а-а!

-Хргх!

Даосы и шаманы вокруг них застонали, демонстрируя свои навыки.

Вш-ш-ш…

Разрушенные куски сцены начали парить в воздухе.

-Уоааааа-а!

-Да, покажи ему, Чи Ран!

Соль и Чи Ран оба идеально приземлились на камни, а затем посмотрели друг на друга.

Вжух!

Вжух!

И ещё одно столкновение.

-Хргх...

Шу-у-у…

Чи Ран выпятил грудь.

[Чи Ран использовал Бросок Горы.]

[Сила броска значительно увеличена. Грузоподъемность резко увеличена.]

Чи Ран обеими руками быстро схватил парящий камень, который был в несколько раз больше его самого, и тут же бросил его в Соля.

Вш-ш-ш-ш!

Камень летел с огромной скоростью, полностью закрывая Солю обзор.

«Смогу ли я... сломать это?»

Соль определенно не мог позволить себе такую роскошь, как уклониться от этого.

Вш-ш-ш…

Соль собирал тени в свои ладони, пока они не поднялись до запястий.

В ответ он активировал Ночного Ворона, но… это был навык, который он адаптировал и усовершенствовал в недавних сражениях.

Соль оттянул назад свою правую руку, как тетиву лука, и…

БАМ!

... полностью разрушил камень.

-Слишком неаккуратно!

Из-за обломков показался Чи Ран.

Он использовал это как прикрытие, чтобы найти лазейку.

Однако Соль также предсказал и это.

Бам-бам, вжух-вжух!

Они обменялись несколькими ударами и блокировали их.

Даже Соль вспотел во время этого взаимодействия.

«Я должен сохранять концентрацию!»

Эти двое яростно сражались на маленьком плавающем куске щебня.

Одна-единственная ошибка могла привести к поражению, а слишком резкий манёвр мог привести к падению.

-Уоааааа-а!

-Т-ты это видишь?

- Невероятная битва!

Бам-бам-бам!

Вжух! Вжух!

Чи Ран постоянно менял свой подход, полностью сосредоточившись на том, чтобы атаковать быстрее и делать ложные выпады, чтобы найти брешь в защите Соля.

Треск!

Бам!

Он был подобен копью, пытающемуся сделать всё возможное, чтобы его атака увенчалась успехом.

Вжух, вжух!

Бам-бам-бам!

Между тем, Соль был идеальным щитом.

Покрыв руку вязкой чёрной тенью, он продолжал отражать атаки Чи Рана, иногда пресекая их ещё до того, как Чи Ран успевал их подготовить.

Чи Ран начал разочаровываться.

-Ты ублюдооооо-ок!

Он так разгорячился, что тепло распространилось от его головы до перчаток.

Вш-ш-ш…

Жар от перчаток обжёг его рукава, обнажив тренированные мышцы Чи Рана.

Вш-ш-ш…

От его перчаток начал исходить зловещий дым.

-А не слишком ли это опасно? - усмехнулся Соль.

-Заткнись!

Чи Ранг полностью поддался на провокации Соля.

Было понятно, почему он попался на такую лёгкую провокацию. В конце концов, Чи Ран так и не смог нанести Солю ни одного настоящего удара.

Но тогда…

Бам…

Соль воспользовался возможностью, которую предоставила атака Чи Рана, чтобы нанести ответный удар.

Шух…

-Время вышло.

-Я... я убью...

Когда Соль положил руки на перчатки Чи Рана, Чи Ран проклял его.

-Кто-то вроде тебя никогда не сможет победить Дэ Ха...

Грохот!

В качестве ответа Соль полностью уничтожил оружие Чи Рана.

Вжух!

И после легкого толчка Соль пнул Чи Рана ногой в живот.

Бам!

Хотя это был простой удар, за ним скрывалась огромная сила. Обычный человек умер бы от такой атаки.

Чи Ран затем упал вниз, на арену.

Бах…

К счастью, даосы облегчили его тело, не позволив ему получить серьёзные травмы.

-Ч-Чи Ран...

-Т-тоже проиграл.

-Чи Ран так легко проиграл?

- Победителем в этой смертельной схватке стал Кан Соль! Он действительно легко победил Чи Рана!

-Даааааа-а!

-Кан Соль! Кан Соль!

-Спасибо! Спасибо!

* * *

После победы над Чи Раном, который, по мнению многих, должен был стать следующим завоевателем, популярность Соля резко возросла.

На самом деле дошло до того, что ему приходилось прятаться всякий раз, когда он выходил на улицу.

Сон Ю, онмёджи, и Гю Хо, бог войны, оба отменили свои поединки против Соля, сославшись на своё состояние.

Теперь… не было никого, кто мог бы остановить бурю Соля, кроме победителя Сердца Воина.

«Тогда, я полагаю, наш план близится к завершению».

План Соля шёл по плану. Оставалось только, чтобы Гвак Сон сыграл свою роль.

Однако это не означало, что у Соля не было никаких забот.

«Всё ещё существует вероятность того, что Дэ Ха сильнее меня».

Затем Соль вспомнил, каким сильным был Дэ Сан на пике своего могущества.

«Даже если мои характеристики намного выше, чем у него...»

Соль пришёл к выводу, что без своего призыва он может проиграть Дэ Сану.

Вот насколько могущественными были те, кто специализировался на боевых искусствах. И была вероятность, что Дэ Ха, его брат, унаследовал его мастерство.

Пока Соль продолжал размышлять про себя, к ним подошла Чон Джу.

-Леди Соль Хон...

-А?

-Кое-кто приходил встретиться с вами.

-... встретиться со мной?

Соль и Соль Хон обменялись взглядами.

Единственными людьми, которые знали о них в Йохоне, были другие Цветы Дракона и архивариусы.

Стоять…

Соль встал вместо неё и направилась к двери.

Когда он открыл дверь, там никого не было, вопреки словам Чон Джу.

Однако там была записка.

Соль прочитал её, затем повернулся и закрыл за собой дверь.

Скрип…

-Леди Соль Хон.

-В чем дело? Где гость?

-Он ушёл, оставив это.

Прочитав записку, Соль Хон начала кивать головой.

-Итак, Гвак Сон наконец-то делает свой ход.

В записке Гвак Сон просил о встрече.

* * *

Место, где Гвак Сон хотел встретиться, находилось недалеко от центра Йохона.

Однако Соль Хон была не единственным человеком, которого он пригласил.

-С-старшая сестра Со Рё?

-Соль Хон? Он тоже отправил тебе сообщение?

-Что ты хочешь этим сказать?

-Ха-а-а… — вздохнула Со Рё. С разочарованным выражением лица она продолжила: — Я пришла сюда, потому что Гвак Сон прислал мне записку, в которой говорилось, что ему нужно кое-что обсудить. Но судя по тому, что ты тоже была приглашена… Старший брат Бэ Ю скоро присоединится к нам.

Поэтому Рё продолжала отпускать колкие замечания, которые, казалось, намекали на то, что Соль Хон была ниже её и Бэ Ю.

Однако Соль Хон совсем не возражала. На самом деле, её больше беспокоило другое.

-Но как… Гвак Сон узнал, что мы втроём были здесь?

-Возможно, старшему брату Бэ Ю удалось связаться с Гвак Соном.

-Ты действительно думаешь, что он это сделал? - спросила Соль Хон.

-Я тоже не знаю. Нам придётся пойти и выяснить это.

Соль Хон с обеспокоенным выражением лица посмотрела на Соля.

-Я смогу защитить вас, что бы ни случилось, — сказал Соль. — Не волнуйтесь.

-... Хорошо.

-Будьте уверены в себе. Он набросится на вас, если вы проявите хоть малейшую слабость, госпожа Соль Хон.

Кив…

Затем они нервно поднялись по лестнице на третий этаж павильона.

-Сюда, ребята.

-Ха-а… Ну что за манеры.

Мужчина средних лет, похоже, ужинал с кем-то за столом на четверых.

Два места были уже заняты.

Первым, очевидно, был Гвак Сон, а вторым, судя по спине, — Бэ Ю.

-Ха-а-а… — вздохнула Со Рё. — Значит, старший брат Бэ Ю в конце концов сделал первый шаг…

-...

-Разве я не говорила тебе, что ты можешь пробовать всё, что угодно, но ты никогда не сможешь ничего сделать самостоятельно, Соль Хон? Теперь ты наконец-то смиришься с этим? Старший брат Бэ Ю уже…

-... Онни.

-Не перебивай меня, Соль Хон. Послушай, что я хочу сказать…

-Старший брат Бэ Ю... Кажется, мёртв.

-...

Поэтому Рё быстро перевела взгляд с Соль Хон на Бэ Ю.

Даже сейчас Бэ Ю молчал, не оборачиваясь к ним лицом.

Затем вместо него заговорил Гвак Сон.

-Почему бы вам не присесть?