Соль, Соль Хон и Чон Джу нашли жильё неподалёку от Йохона.

-Я думала об этом всю дорогу сюда, но… мне кажется, или на улицах было не так много людей?

-Странно. Насколько я знаю, в Йохоне многолюдно и он привлекает много посетителей.

Пока Соль Хон и Чон Джу продолжали разговор, Соль закончил осматривать комнату.

Затем он дал ответ, который, по-видимому, наиболее вероятно отражал текущую ситуацию.

-Может быть, причина, по которой на улицах не так много людей… связана с причиной, по которой люди приезжают сюда?

-Ах!

-Теперь, если задуматься, ты, возможно, прав.

Это была главная туристическая достопримечательность Йохона и место, которое притягивало деньги региона, как чёрная дыра.

Сердце Воина, вероятно, было связано с этой причиной.

Глоток…

Соль Хон сглотнула.

Поскольку она ещё не успела как следует осмотреть город, было очевидно, что её заинтересует Сердце Воина — символ Йохона.

Однако, поскольку она в тот момент находилась в городе на Войне Драконов, она задумалась, стоит ли ей идти.

-Поскольку Испытание Дракона связано с Сердцем Воина, мы должны изучить его заранее, — сказал Соль.

Соль Хон немедленно щелкнула пальцами в знак согласия.

Щёлк!

-Отлично! Сбор информации — это половина дела, верно?! Чон Джу, ты тоже должна пойти с нами!

-Я-я тоже?

-Да! Если ты в Йохоне, вам нужно отправиться к Сердцу Воина!

-Но...

-Пошли! Сейчас же, быстро!

-... Да, леди.

К счастью, теперь, когда они сняли номер, Чон Джу могла оставить свой огромный багаж.

* * *

Сердце Воина было в центре внимания Йохона.

На самом деле, он был даже лучше расположен, чем административный офис чиновников, которые управляли Йохоном.

Казалось, что сначала была построена арена, а вокруг неё вырос город.

«Вот почему Сердце Воина также называют Сердцем Йохона...»

Пока Соль медленно пробирался к Сердцу Воина, в нём пробуждалось не волнение, а ностальгия.

Всякий раз, когда он искал следы своих прошлых фигур, он чувствовал беспокойство. И в этот раз было так же. На него нахлынула волна сентиментальности, когда всплыли давно забытые сожаления.

Когда Соль погрузился в свои мысли, Соль Хон прервала его, указав на что-то впереди.

-О-о, боже!… Ты видишь это?

-... Да.

-Не могу поверить, что столько людей собралось в одном месте…

На арене было шумно, слышно даже снаружи, как будто всё население Йохона набилось в её стены.

-Двигайся! Уйди с дороги!

-Ты знаешь, кто мы такие...

-Ты знаешь, кто я?!

-Отвали! У меня есть билет!

Толпа окружила их, создавая хаос, который удивил даже Соля.

Итак, что же делала Соль Хон?

-Ч-что нам делать?! - спросила Соль Хон.

-Леди Соль Хон?

-Я не думаю, что мы сможем войти, Чон Джу! Что нам делать…

Соль ухмыльнулся.

-Наверное, там хаос, потому что они впускают людей, — сказал Соль. — Я уверен, что всё успокоится, когда они все зайдут внутрь через несколько минут.

-К-кхм… Понятно...

Как и сказал Соль, толпа начала редеть по мере того, как впускали всё больше и больше людей.

У входа на арену было несколько билетных касс, что указывало на то, что толпы людей были обычным делом и требовали эффективного обслуживания.

И, что удивительно, у входа не толпились перекупщики, как можно было бы ожидать.

«Но в этом есть смысл. Кто бы стал так глупо перепродавать билеты в Сердце Воина».

Йохон был особенным городом.

Особый город, который вращался вокруг арены, для арены.

Империя Хан также признавала этот факт, прощая большинство насильственных действий, если они не были направлены против государственных учреждений.

Вероятно, именно благодаря такой открытой реакции Сердце Воина стало таким большим.

Однако его растущие доходы и разгульный образ жизни также привлекали множество мух, которые хотели откусить от пирога.

Всякий раз, когда возникали подобные ситуации, именно Сердце Воина, а не правительственные учреждения Йохона, принимало меры для их разрешения.

Таким образом, банды в этом районе, подобные мафии или картелям, были фактическими владельцами Йохона.

Кроме того, спонсор гладиатора, победившего всех остальных участников, получает контроль над всем, что связано с ареной. По сути, именно из-за этого соглашения и появилось Сердце Воина.

-Если тебе есть что сказать, подними свое оружие.

Гладиатор становится победителем, а его спонсор — управляющим арены. Вместе они обладают неоспоримой властью в Йохоне.

«Я уверен, что именно так Гвак Сон и взял под контроль арену».

Вступать в бой с Гвак Соном в Йохоне было опасно.

Более того, Цветы Дракона с низким рейтингом, которые доказали свою слабость, откатившись в рейтинге преемственности во время Войны Драконов, никак не могли победить его.

«Не говоря уже о том, что… правила Войны Драконов помогают Гвак Сону, а не нам».

Во время Войны Драконов существовало важное правило.

— Во время Войны Драконов Цветы Дракона теряют свой статус.

Цветы Дракона были детьми Хон Чхона, императора.

То, что он не проявлял к ним личного интереса, не означало, что Цветам Дракона не хватало статуса или к ним относились по-другому.

В конце концов, они всё ещё были членами императорской семьи.

Те, кто причинил вред Цветам Дракона, были вынуждены заплатить за это соответствующую цену.

Ну... это было, по крайней мере, до того, как началась Война Драконов.

Теперь ситуация была совершенно иной.

Никто не будет наказан за причинение вреда Цветам Дракона во время Войны Драконов, независимо от того, что они сделали.

Таким образом, Цветы Дракона теперь изо всех сил старались скрыть свою личность, а не раскрывать её.

Очевидно, что никто не преследовал их напрямую, но… никогда нельзя было предсказать, как всё обернётся.

«Не говоря уже о том, что во время последнего испытания по неизвестным причинам погибли Цветы Дракона…»

Учитывая, что всегда находились люди, выступавшие против власти, Цветы Дракона могли попасть в неожиданный шторм.

-Так дорого!

-Леди Соль Хон...

-Ч-что это за билеты такие дорогие? Почему они такие дорогие?

-Я не обязана смотреть, — сказала Чон Джу, неловко почесав голову. — Может, вы сами посмотрите…

-Вам не нужно беспокоиться об этом, - сказал Соль.

У Чон Джу и Соль Хон закончились деньги после приезда в Йохон.

В конце концов, они ничего не делали, чтобы заработать денег, поэтому неудивительно, что у них не было ни гроша.

Напротив, у Соля было много денег.

Теперь, когда он обменял валюту, ему не нужно было беспокоиться о том, чтобы заплатить за несколько билетов.

-Если это просто билеты для зрителей, они не такие уж дорогие, если вы не делаете ставки, — сказал Соль.

-... Я когда-нибудь верну тебе долг, не волнуйся.

-Вам не нужно этого делать.

-Но я сделаю это. Так меня воспитали.

Упрямство Соль Хон могло быть связано с тем, что её мать отсутствовала в её жизни.

Она не могла заставить себя сделать что-то, что могло бы навредить другим, и всякий раз, когда ей помогали, она казалась постоянно встревоженной, как будто не могла этого вынести.

-Друзья не обязаны расплачиваться друг с другом.

-... Неужели?

-Между настоящими друзьями не бывает одолжений или долгов, — успокоил её Соль.

Выражение лица Соль Хон быстро прояснилось.

-Т-тогда можно мне ещё взять этот шампур...

-Столько, сколько вы захотите.

-И для Чон Джу тоже...

-Ах, я в порядке, леди Соль Хон!

-Вам тоже стоит попробовать, Чон Джу, — сказал Соль.

-Кхм… Куры в Йохоне известны своей сочностью…

Все трое радостно уселись на свои места, держа в руках по шампуру.

Шух…

Соль осторожно прикрыл их лица вуалью.

Он сделал это, потому что боялся, что их личности могут быть раскрыты.

-Здесь опасно. В следующий раз давайте купим VIP-места.

-Ах...

-И ещё… Я отлучусь на секунду.

Кив…

Соль Хон не знала подробностей, но кивнула, когда Соль сказал ей, что он кое-что сделает до их приезда сюда.

И ровно через тридцать минут… Чон Джу и Соль Хон были в полном шоке. Они не могли поверить в то, что только что увидели.

-Ч-что происходит...

-Почему...

Затем ведущий продолжил.

-Кан Соль, таинственный участник! Э-э… Так… Это был довольно странный способ победить. Я слышал, что вы участвовали в тот же день, но…

Чон Чжу и Соль Хон встретились взглядами.

-Почему он там?

-Почему он там, внизу?

* * *

Вернемся на тридцать минут назад…

-Кроме того, если вы участвуете в турнире в тот же день, мы поставим вас в любой бой, который захотим.

-Хорошо.

-Кроме того, поскольку мы ещё не оценили вашу силу, ваш ранг на арене будет назначен случайным образом, и...

-Битва не на жизнь, а на смерть.

-... Прошу прощения?

-Я хочу, чтобы это была битва не на жизнь, а на смерть, — повторил Соль.

-... Вы ведь знаете правила для неё?

План Соля с самого начала состоял в том, чтобы присоединиться к Сердцу Воина в качестве гладиатора. Теперь он предпринимал необходимые шаги, чтобы воплотить это в жизнь.

«Если я хочу воспользоваться конкурентоспособностью Гвак Сона, мне нужно предпринять необходимые шаги».

И первым шагом было привлечь внимание Гвак Сона, став популярным гладиатором.

-Да.

Никаких весовых категорий. Битва не на жизнь, а на смерть.

Поскольку не было весовых категорий, в этой категории было много участников.

А поскольку убийство противника тоже было разрешено, это стало жемчужиной Сердца Воина.

На самом деле, большинство людей, посетивших Сердце Воина, пришли посмотреть именно эту категорию.

-... Мы включили вас в наше расписание.

Взглянув на листок бумаги, который протянул ему сотрудник, Соль рассмеялся.

-Хотите, чтобы я провел три боя спина к спине?

-Разве я не объяснял это раньше? Единственные доступные бои — это те, в которых предыдущие бойцы получили травмы, и именно так было составлено расписание, так что…

-... Хорошо.

По правде говоря, это не имело особого значения.

«Полагаю, это даже хорошо, потому что я смогу быстро закончить?»

Пока Соль ждал своей очереди, он просматривал свод правил.

-Ха-ха...

Правила, написанные на нём, были короткими и простыми, настолько, что Соль почувствовал облегчение.

«По сути, они просто хотят, чтобы ты сражался на свободе. Даже если ты убьёшь своего противника, это нормально».

Арена, на которой сражались участники, была совместным творением, созданным совместными усилиями онмёджи, шаманов и даосов.

Они смогли создать на арене среду, которая не только выглядела реалистично, но и ощущалась как настоящая.

Примерно через двадцать минут…

-Кан Соль! Кан Соль!

-Вот.

-Выйди в центр. Теперь твоя очередь.

-Хорошо.

-Не умирай. Вчера мне уже пришлось убирать труп, и это было неприятно. Если ты собираешься умереть, сделай это, когда я не на дежурстве.

-Буду иметь это в виду.

-Хм! Твоё оружие?

Соль развел руками, ничего не показав.

-Ха, да ты шутник, да? Ты хоть прислушался к моему совету?

-Далее, участник того же дня, который вступил в смертельную схватку…

-Тц, убирайся уже!

Соль прошёл по темному коридору к сияющей арене.

-Даааа-а!

-Кто это, чёрт возьми, такой?!

-Ха-ха-ха-ха-ха! Уверен, он умрет прямо сейчас! Букмекер! Я хочу поспорить!

-Я бы поставил на то, что он умрёт.

Неужели так чувствовали себя гладиаторы в Колизее?

Сердце Соля забилось быстрее, когда он услышал их рёв и оскорбления. Хотя он не боялся битвы, ему было немного не по себе от такого внимания.

Со скучающим выражением лица он посмотрел на стоявшего перед ним бойца.

Это был мускулистый мужчина с массивным копьём на плече, который намеренно смотрел на Соля сверху вниз, задрав подбородок.

-Кто ты такой?

-...

-Не отвечай, если не хочешь. Мне всё равно неинтересно.

Голос ведущего эхом разнесся по арене.

- Эта следующая битва станет битвой на века! Во время этих ожесточённых смертельных схваток между бесчисленными звёздами… Хён Би гордо стоит как победитель трёх битв подряд! Он убил трёх бойцов своим копьём!

-Почему ведущий объясняет, что он убил трёх человек, когда выиграл три боя подряд?

Соль был внутренне смущен плохим актерским составом ведущего.

-Да-а-а-а! Хён Би! Я снова ставлю на тебя!

-Я ставлю на тебя, Хён Би! Следующий победитель — ты!

-Я убью тебя, если ты умрёшь!

- Это лишь доказывает, насколько жесток Хён Би, верно?! И он столкнулся с… э-э… участником того же дня, который решил принять участие в смертельных боях! Нам не нужно никаких других объяснений, верно? Это Кан Соль!

Дело было не в том, что не нужно было ничего объяснять, просто нечего было объяснять. Соль больше ничего им не рассказал.

-...

-... Кто?

-Серьезно, кто он, черт возьми, такой?

-Бууу-у! Умри! Пусть тебе отрубят голову!

-Хотя он довольно красив...

-Какая разница, красив мужчина или нет?! Убей его, Хён Би!

Практически вся аудитория была на стороне Хён Би.

«Я не ожидал многого, но...»

- Сейчас! Мы начнем прямо сейчас!

Треск…

Треск…

Вш-ш-ш…

От земли начал подниматься белый дым.

Это была работа даосов и шаманов. Тем не менее, дым был не слишком густым. Дым, поднимавшийся до уровня щиколоток, придавал арене торжественный вид.

-Умри.

Вжух!

[Хён Би использовал Искусство Владения Копьем Дикой Собаки: Неистовый Клык.]

[Острота копья значительно возрастает, что приводит к более сильному кровотечению при порезах.]

Вжух!

Фью-у-у-у!

Фью-у-у-у!

Зрители замолчали, а Хён Би продолжал яростно размахивать копьём.

Однако главной причиной их молчания было то, что Соль едва избегал каждой атаки.

Казалось, что как раз перед тем, как удары Хён Би достигали цели, Соль едва уклонялся от них.

-Ха-ха-ха-ха! Он довольно хорош!

-Убей его, Хён Би! Что ты делаешь?!

Соль использовал эти первые атаки, чтобы оценить навыки Хен Би.

«Он слаб».

Снизились ли стандарты с того времени, как он дрался на арене?

Соль был немного разочарован.

Тем не менее, это всё намного упрощало.

«Я мог бы прикончить его прямо сейчас, но...»

Таким образом, чтобы привлечь внимание Гвак Сона, потребуется гораздо больше времени.

Поскольку Солю нужно было вернуть арену Хану в отведённое время, он должен был действовать быстро.

Удар!

Хён Би взмахнул копьём, разрубив пол арены, как будто он был сделан из тофу. Очевидно, он не пытался перестроить арену посреди боя, Соль просто снова уклонился от атаки Хён Би.

-Уф...

Обычно всё закончилось бы на этом.

Соль мог бы закончить матч, ударив его один раз в эту брешь.

Но…

Вжух!

Хён Би поднял свое копье, хмурясь при этом.

-Что ты делаешь?

-То, что ты видишь, - ответил Соль.

-... Я убью тебя.

Вжух!… Вжух!… Вжух!

Поняв, что Соль просто пытается выиграть время, Хён Би пришёл в ярость.

[Хён Би использовал Искусство Владения Копьем Дикой Собаки: Разрыв Шеи.]

[Скорость вращения копья резко увеличивается.]

Фью-у-у!

Мелкие камешки разлетелись, когда Хён Би взмахнул своим копьем, как вертолетом.

Он продолжал яростно вращаться, прежде чем он направил его на Сола для очередной атаки.

Вжух!

Фью-у-у!

Однако Соль также был быстрее, чем раньше.

Он всё ещё не вспотел, но двигался осторожно, прекрасно понимая, что одна-единственная атака может стоить ему жизни.

-Ааааа-а!

Хён Би использовал все свои уловки, но… он всё равно не мог дотянуться до Соля.

На целых пять минут.

-Ч-что?

-Хён Би?

-Почему он так тратит время? Просто убей его уже!

Как только зрители начали понимать, что что-то не так, заговорил Соль.

-Время вышло.

-Что?..

Хён Би знал, что ситуация развивается не так, как он планировал, но всё равно был уверен, что сможет победить.

В конце концов, он все это время был в наступлении.

Однако Солю потребовалось всего мгновение, чтобы поменяться ролями.

В мгновение ока Соль сократил дистанцию, уклоняясь от яростных атак Хён Би.

Бам…

-Бвргх...

Хён Би почувствовал, как его тело поднялось в воздух.

В тот момент, когда атака Соля достигла цели, Хён Би на собственном опыте ощутил, насколько велика разница в силе.

Дело было не в разнице в технике или понимании боевых искусств…

Это была просто разница в грубой физической силе.

«Что за...

У Хён Би не было второй возможности.

Раздавить…

Одной атаки Соля было более чем достаточно, чтобы заставить Хён Би покинуть задымлённую платформу.

-...

-Хён Би проиграл?

-Это мошенничество!

Соль повернулся и посмотрел на место, где сидела Соль Хон. У неё отвисла челюсть, а из уголков рта потек соус с шампура.

Соль дал ей на всякий случай пару лишних монет, и, похоже, она потратила их на покупку ещё нескольких шампуров.

Как бы то ни было, Соль выиграл первый бой.

-Кан Соль, таинственный участник! Э-э… Так… Это был довольно странный способ победы. Я слышал, что вы участвовали в тот же день, но…

-Аргх… Как скучно...

-Мы уверены, что это не было подстроено?

-Хён Би не смог нанести удар...

-Однако в следующем матче будет играть Чу Сан. Мы можем ему доверять.

-Похоже, этот Кан Соль играет три матча подряд?

-Три боя? Ха! Он сдастся со сломанными костями, как только Чу Сан с ним закончит.

Пятнадцать минут спустя…

- Чу Сан падает с платформы, и Кан Соль снова побеждает! Кан Соль снова меняет правила! Чу Сану следует отточить свои навыки…

-Это должно быть подстроено.

-Мои ставки! Мои ставки! Этот ублюдок меня ограбил…

-Чу Сан! Он не умер? Дайте мне его! Если он выжил после этого, я сам его убью!

-Я не знаю, кто этот Кан Соль, но… его стиль боя как в последнем бое. Разве он не… странный?

-Да, это вроде как похоже на...

-Ни за что… Уверен, это просто совпадение.

Пятнадцать минут спустя…

- Сон Джу проиграл. С этим… Э-э… Кан Соль с лёгкостью победил трёх сильных соперников подряд! Нам нужно обратить внимание на его уникальный стиль боя…

-Чёрт возьми, да что же это такое?! Что, чёрт возьми, сегодня не так?!

-Кто три раза в нём усомнился, а?! Я, придурки! Я три раза в нём усомнился.

-Можно ли по-прежнему участвовать в турнире в тот же день? Позвольте мне самому его заколоть!

Толпа начала кричать и роптать.

Но им давно пора было это понять…

-И на этот раз тоже.

-Это снова закончилось ровно через пять минут.

-Что он делает? Это просто как...

-Сначала я сомневался в этом, но это просто как...

-... Может быть?

Когда зрители начали сомневаться, ведущий подтвердил их подозрения.

- С подавляющим преимуществом в силе он заканчивает бой ровно через пять минут! Я уверен, что эта фраза напоминает вам кое-кого, не так ли?

-Ах… Теперь, когда я думаю об этом...

-Да, пять минут…! Это так на него похоже!

- Демон-Вспышка! Может ли Кан Соль быть реинкарнацией Дэ Сана, или он бросает вызов его наследию? В настоящее время Кан Соль идёт по тому же пути, по которому когда-то шёл Дэ Сан! Бесчисленное множество воинов отдавали ему дань уважения, но до сегодняшнего дня никому не удавалось повторить его подвиги. Если Кан Соль действительно пытается подражать ему, то он, должно быть, потрясающий подражатель!

(П/П: Дэ Сан также означает большая гора.)

Гладиатор, который неизменно сражался по пять минут с каждым противником, вызывая восторг у зрителей.

Он остался непобеждённым, позволив более слабым соперникам продемонстрировать свои навыки и подарив зрителям пять минут захватывающего зрелища в поединке с более сильными соперниками.

Когда Соль спустился с платформы, он что-то пробормотал себе под нос.

-Подражатель...? Это жестоко...

Сегодня зрители живо вспомнили имя легендарного гладиатора Сердца Воина Дэ Сана.

-Я и есть Дэ Сан.

Дэ Сан, дольше всех правивший в Сердце Воина, был не кем иным, как персонажем Соля.