Внутри Соля всё постоянно менялось.

Пустота.

Все призывы Соля собрались здесь, пока Ур усердно работал над его раскрытием.

-Человек, который это сделал, определённо оставил свой след в истории, — сказал Ур.

-Это действительно так невероятно? - Спросил Джамад.

-Мне нужно столько времени, чтобы расшифровать это, понимаешь?

Затем в их разговор вмешалась Карен.

-Тогда… когда, по-твоему, ты закончишь?

-Я почти закончил, — ответил Ур. — Однако расшифровка не обязательно означает, что мы можем уйти.

-Что? Тогда какого чёрта мы ждали всё это время?

-Потому что мы не можем позволить себе действовать безрассудно, пока ситуация в пространстве не стабилизируется. Если мы совершим ошибку, то, чего он пытался добиться, может оказаться в два раза менее эффективным.

-Мы не можем этого допустить! - закричала Карен.

-Да, это было бы неприятно, — сказал Ур. — Вот почему я хочу, чтобы вы все внимательно выслушали меня. У меня есть хорошие новости и плохие новости.

-Одно только это уже выводит меня из себя, — сказала Карен. — Начнём с хороших новостей.

Ур на секунду замолчал, чтобы посмотреть на Джамада, Карен, Каруну и даже Коко, прежде чем продолжить.

-Я узнал, почему было создано это место.

-Неужели?

-Серьёзно?

Ах, ах…

-Да, я должен был догадаться, как только увидел его такую улыбку... Чёрная таблетка, которую он проглотил, была совсем не обычной.

-Я думала, мы уже это знаем? Разве не поэтому мы сейчас переживаем трудные времена?

-Я не уверен, что мы можем назвать пребывание в такой ловушке «тяжёлыми временами», учитывая, что мы получим в итоге.

-Что мы...получим?

Все сразу же обратили внимание на слова Ура. Затем он усмехнулся и продолжил:

-Это место небезопасно. Мы здесь не одни.

-Мы... не одни?

-Они что, враги?

-Можно и так сказать, — ответил Ур. — Но нам не стоит слишком беспокоиться. Несмотря на то, что это нестабильное пространство, они были отделены от него стабильной областью.

-Отделены от стабильной области? Так что, мы просто игнорируем их?

Джамад подумал про себя, потирая подбородок, прежде чем пришёл к осознанию.

-Только не говори мне, что… это...

-Да, мы можем предположить две вещи. Во-первых, это может быть тюрьма, где держат опасных существ взаперти, или… это может быть место, где их выращивают.

-Место, где их выращивают, ха… это кажется возможным.

-Что ты имеешь в виду под «выращивают»? Хочешь сказать, что кто-то пытается выращивать там монстров?

-Да. И человек, который сделал эту чёрную таблетку, скорее всего, стоит за этим.

-Тогда скажи мне… Зачем он создал это пространство?

Ур кивнул, прежде чем ответить.

-Похоже, это какая-то тренировочная площадка.

-Тренировочная... площадка?

-Да, искусственное место для бесконечных тренировок.

-Тогда выращенные монстры… предполагается, что это наши противники?

-Так и есть. Пока это всего лишь гипотеза, но я считаю её крайне вероятной.

-Это безумие… Какой же маньяк… стал бы использовать для этого призывы?

-Но ведь это не так уж плохо, правда?

-Что?

-Я уже был расстроен тем, что мне приходилось так часто прятаться в его тени. Было бы неплохо время от времени менять положение тела.

Карен в замешательстве склонила голову набок, а затем воскликнула:

-Ах! Ты прав!

-Это скорее мечта для вас, чем для меня, — сказал Ур. — Представьте себе место, где вы можете бесконечно сражаться с ордами искусственных врагов, чтобы достичь Пробуждения. Этого достаточно, чтобы любой закричал от радости. На самом деле, если человек, который это создал, всё ещё жив, я бы хотел с ним встретиться.

-Но почему ты исключаешь себя?

-Потому что все вы невероятно выросли после своей смерти, достигнув совершенно нового уровня. Отчасти это было связано с вашим окружением, да, но также, как бы мне ни было неприятно это признавать, из-за него снаружи.

-Кажется… ты прав?

-Так и есть.

Затем Ур по очереди посмотрел на Карен, Каруну и Джамада.

-Однако быстрый рост не всегда полезен. Позже могут возникнуть проблемы из-за дисбаланса.

-Из-за... дисбаланса?

-Нехватка опыта. Сколько раз вы все сражались после Пробуждения?

-Ну...

Практически нисколько.

Как сказал Ур, после достижения Трансцендентного ранга им сильно не хватало боевого опыта.

-Чтобы расти, вам нужен противник, с которым можно яростно сражаться. Подобно тому, как мечи становятся крепче, если по ним бьют молотом, никто из вас не сможет нормально развиваться без опыта.

-Ах! Так вот где мы можем восполнить недостающий опыт, верно?

-Именно так. Человек, создавший это пространство, прекрасно понимал этот принцип.

Пространство, специально подготовленное для получения опыта реального боя.

Это было место, где призывы Соля, которым было трудно найти достойных противников из-за их силы, могли по-настоящему развиваться.

Пустота была искусственной тренировочной площадкой.

-Но теперь… пришло время сообщить и плохие новости.

-Какие?

-Только что к нам вернулись все наши силы. Другими словами… мы не смогли найти выход.

Каруна быстро ответил Уру, как будто с нетерпением ждал этого момента.

-... Не совсем.

-Что?

-Мои силы вернулись не полностью.

-Тогда... что-то из этого, должно быть, проскользнуло, верно?

-Моя сторона, должно быть, была выходом, - уверенно сказал Каруна.

Ур нахмурился, обеспокоенный ответом Каруны.

-Нет, в этом случае я бы сказал, что всё было неправильно.

-Почему?

-Потому что мы не смогли направить наши силы. Похоже, что проецирования наших сил было недостаточно, чтобы создать выход. По моим оценкам, нам потребуется больше времени, чтобы воссоединиться с Солем.

Услышав это, Карен вздохнула.

-Ха-ха... ещё дольше?

-Это хлопотно, - вздохнул Джамад, тоже раздраженный.

Однако в это время Каруна глубоко задумался и, приняв решение, медленно заговорил:

-... Я пойду сам.

-Что?

-Что ты только что сказал?

-Мы не можем больше откладывать, — сказал Каруна, обращаясь ко всем. — Мы не знаем, что происходит снаружи, кто-то должен пойти прямо сейчас.

-...

-Я пойду... к хозяину.

* * *

[Место вашего отдыха изменилось на Йохон.]

[Вы переместились в другое место. Бросаются Кости удачи в путешествии.]

[Кости удачи в путешествии выпали на 3.]

[Вам прилично повезло.]

[Приключения, которые вы проходите возле Йохона, будут проходить в обычном режиме.]

[Приключения, которые вы будете проходить возле Йохона, будут иметь обычную сложность.]

[Приключения, которые вы выбираете рядом с Йохоном, теперь с низкой вероятностью могут внезапно превратиться в настоящее Приключение.]

[Ваша удача достаточно велика, чтобы отправиться в ближайшие Приключения.]

Соль, Соль Хон и Чон Джу прибыли в Йохон как раз вовремя. Несмотря на смену локации, очки Соля вообще не отображались в таблице лидеров.

Вероятно, это было связано с предметом, который он купил в Магазине Безумия перед тем, как помочь принцессе Рионе сбежать.

Соль, уставший от суеты, которая возникает каждый раз, когда он меняет своё местоположение, купил что-то, чтобы скрыть свои очки приключений.

-Хм… Значит, это Йохон… — сказала Соль Хон.

-Вы здесь в первый раз? - спросил Соль.

-А... разве ты здесь не в первый раз?

Соль слабо улыбнулся в ответ.

Соль Хон, приняв его улыбку за согласие, на мгновение надула губы, а затем быстро указала на что-то вдалеке.

-Там! Это вон там.

Чон Джу быстро последовала за ними, неся одежду Соль Хон и другие необходимые вещи, завернутые в большой тканевый мешок. Несмотря на предложение Соль Хон оставить их у неё, она настояла на том, чтобы нести их самой, и в конце концов добилась своего, так что даже Соль Хон сдалась.

-Госпожа Соль Хон… — мягко сказала Чон Джу. — Пожалуйста, постарайтесь не делать ничего слишком привлекающего внимание, тем более что мы далеко от дома.

-Хм? Что такое?

Чон Джу осторожно огляделась, бросая взгляды из-под опущенных век.

-Йохон — опасный город. В нём полно людей, одержимых драками и азартными играми.

Соль неловко почесал нос.

Она вовсе не была неправа.

-Хм… То есть ты хочешь, чтобы мы пришли и ушли незаметно, верно?

-Я просто говорю, что нет ничего плохого в том, чтобы быть осторожным.

-Хорошо! Мы будем осторожны.

Чон Джу многозначительно посмотрела на Соля, и тот кивнул в ответ.

Кивком Соль дал понять Чон Джу, что она может немного расслабиться. Увидев это, она почувствовала некоторое облегчение.

Хотя их путешествие в Йохон было недолгим, Чон Джу хватило времени, чтобы понять, что на Соля можно положиться.

Как бы то ни было, они прибыли в то место, куда их направили архивариусы.

Скрип…

После того, как Соль открыл дверь и убедился, что всё в порядке, он позволил Соль Хон следовать за ним. Чон Джу быстро присоединилась к ним, держа на голове большую посылку.

-Вы бы только посмотрели, кто это!

Мужчина и женщина сидели на первом этаже таверны лицом друг к другу, но их взгляды быстро обратились на вошедших Соля и остальных.

Позади них стояли двое мужчин, которые, судя по всему, были Камнями Дракона.

-Это ты, Соль Хон? Только не говори, что ты тоже сюда пришла.

-Старший брат… Бэ Ю?

-Давненько мы не виделись, да?

-Что? Старшая сестра Со Рё тоже...?

Внешне мужчина напоминал лису, а женщина — кошку. И, судя по реакции Соль Хон, они оба определённо были Цветами Дракона.

Соль Хон неловко доковыляла до их столика, прежде чем сесть.

-Я слышал, ты прошла первое испытание, Соль Хон. И не просто прошла — ты набрала максимально возможное количество баллов?

-Мне просто повезло... - ответила Соль Хон.

-Конечно, — рассмеялся Бэ Ю. — Иначе как бы ты ещё участвовал в Войне Драконов?

Он продолжал сыпать одно оскорбление за другим.

Несмотря на это, Соль просто наблюдал за реакцией Соль Хон, не вмешиваясь. Такие оскорбления могли легко заставить ребёнка вроде неё расплакаться или вспылить.

Однако Соль Хон только улыбнулась.

-Удивительно, верно? Я тоже удивлена, — сказала Соль Хон. — Но я ничего не слышала о тебе, старший брат Бэ Ю…

-Кхм… — запнулся Бэ Ю. — Тебе не нужно об этом беспокоиться. Я всё сделал правильно.

-Соль Хон, — перебила Со Рё. — Старший брат Бэ Ю, судя по всему, едва сдал экзамен, получив всего 5 баллов.

Поэтому Рё, возможно, решив, что будет веселее встать на сторону Соль Хон, начала насмехаться над Вэ Ю.

Соль Хон быстро сделала обеспокоенный вид.

-О, нет… Ты, должно быть, так волнуешься...

-Я убью—

Соль спокойно наблюдал, как Бэ Ю в гневе пытался встать.

Однако, поскольку всё ещё находилось под контролем Соль Хон, он решил пока не вмешиваться.

Но как только Бэ Ю попытался встать, раздался голос архивариуса:

-Теперь мы расскажем о следующем испытании Войны Драконов.

Похоже, это был не тот архивариус, которого назначили Соль Хон, — его голос был чуть более мягким, чем у того, кого назначили ей.

Хлоп!

Бэ Ю поставил чашку, из которой пил, на стол и высокомерно сказал: «Давай».

Без колебаний архивариус начал рассказывать о следующем испытании.

-Принести Сердце Воина...

Лица у всех быстро омрачились.

-Обратно в объятия Хана.

-... И это всё?

-Это единственное объяснение, которое мы дадим относительно этого испытания.

-Почему это объяснение такое… недоделанное?

-Все эти испытания были лично одобрены канцлером Бан Хю.

-... Тогда, наверное, я ничего не могу сказать по этому поводу.

-Срок выполнения задания — один месяц. Вы должны достичь чего-то достаточно значимого, чтобы мы могли рассмотреть вашу заявку в течение этого времени.

Три Цветка Дракона на секунду замолчали, делая глоток чая.

-Месяц, хм...

-Это займет уйму времени.

Затем архивариус замолчал. Казалось, что испытание уже началось.

Скрип…

Бэ Ю быстро встал, при этом отшвырнув ногой свой стул в сторону.

Здесь он занимал самое высокое место в порядке наследования среди Цветов Дракона, хотя всё ещё считался в лучшем случае середнячком.

-Ты уже уходишь?

-А что? Очевидно, что наши совместные усилия будут выглядеть смешно, — ответил Бэ Ю.

-... Ты всё такой же высокомерный, как и всегда, старший брат Бэ Ю. Я уверена, что ты просто хочешь снова занять денег у своего клана, не так ли? — насмехалась Со Рё.

-Тебе стоит привести мысли в порядок, Со Рё, — предупредил Бэ Ю. — Соль Хон — самый слабый участник Войны Драконов. Будь то происхождение или личные способности, человек, которого считают самым слабым, находится прямо рядом с тобой.

Соль Хон горько рассмеялась.

В конце концов, он не ошибся.

-Что ж, в этом ты не ошибаешься.

Так что Рё тоже этого не отрицала.

Она размышляла, стоит ли ей объединиться с Соль Хон.

Однако, как сказал Бэ Ю, в совместной работе с Соль Хон не было ничего хорошего. На самом деле, это могло даже навредить во время оценки.

-И ты, Соль Хон, - сказал Бэ Ю.

-Да, старший брат?

Он свирепо посмотрел на Соля, прежде чем медленно открыть рот.

-Я не знаю, где ты нашла этот бесполезный камень, но… Война Драконов — не то место, куда стоит вмешиваться таким, как ты. Послушай меня, в конце концов, ты окажешься на дне Дворца Дракона.

-... Спасибо тебе за твой совет, старший брат.

-Хм! Пойдём уже! У меня нет времени на таких бесполезных людей.

Бэ Ю быстро ушел со своим Камнем Дракона.

-Уверена, он будет вести себя как придурок до конца своих дней, Соль Хон, — сказала Со Рё.

-... Да.

Соль Хон знала, что Со Рё ничем не отличается от Бэ Ю.

Несмотря на то, что их матери тоже были наложницами, они происходили из влиятельных кланов.

Они вдвоем начинали с совершенно иной позиции, чем Соль Хон.

И несмотря на то, что это было их единственное различие, они часто смотрели на Соль Хон свысока.

-Соль Хон, что ты планируешь делать?

-... Это определённо проблема, над которой мне нужно хорошенько подумать, — осторожно ответила Соль Хон.

Поэтому Рё хитро взглянула на неё своими глазами.

-Что ты думаешь о том, чтобы работать на меня?

-Работать на тебя?..

Это было неожиданное предложение.

-Я пока не могу рассказать тебе подробности, но… У меня есть связи с лидером Йохона. У меня есть план, понимаешь? В конце концов, даже у старшего брата Бэ Ю не останется выбора, кроме как сдаться и прийти ко мне с мольбами. Сначала я дам тебе особую возможность, как думаешь?

-...

-В настоящее время хозяином арены является человек по имени Гвак Сон. Ты не сможешь завоевать его расположение обычными средствами. Так что не трать зря силы и присоединяйся ко мне...

Выражение лица Соля напряглось, когда он услышал это имя.

«Гвак… Сон?»

Гвак Сон был знакомым Солю именем.

Как только он услышал имя Гвак Сонга, он сразу же вспомнил его характер и примерно понял, как будут развиваться события.

-Что ты думаешь? - спросила Со Рё.

-Я...

Соль Хон всегда была сама по себе.

Как будто она долго мерзла, и даже малейшего тепла было более чем достаточно, чтобы успокоить её.

Несмотря на то, что Соль Хон знала, что Со Рё сделала ей предложение не из добрых побуждений и что её слова были попыткой соблазнить её, она снова и снова думала об этом.

В конце концов, она перевела свой взгляд на Соля.

Встретившись с ней взглядом, Соль покачал головой.

Этого было вполне достаточно для Соль Хон, чтобы принять решение.

-Хотя мне может чего-то не хватать… я постараюсь преодолеть это испытание самостоятельно.

-Что? П-подожди...

-Что ж, тогда...

-Ты пожалеешь об этом, Соль Хон! — крикнула Со Рё. — Как, чёрт возьми, такой никчёмный человек, как ты, может что-то сделать самостоятельно?!

Соль Хон прикусила губу, услышав это.

В конце концов, она ничем не отличалась от Бэ Ю.

Затем она не спеша вышла из таверны, а Чон Джу быстро последовал за ней, неся её свёрток.

Чон Джу беспокоилась, что Соль Хон расплачется, услышав это, но она не проронила ни слезинки. На самом деле, ей даже не было грустно. Вместо этого она задала Солю вопрос.

-Так почему ты сказал мне отказаться от предложения Со Рё?

Соль Хон намеренно не сказала «старшая сестра».

Это был её маленький, мелочный способ отомстить.

Как будто вспомнив что-то, Соль на мгновение задумался, прежде чем ответить ей.

-Пока Гвак Сон является хозяином арены, есть только один способ получить над ней контроль.

-...Что? Но, значит, Рё и Бэ Ю...

Казалось, что эти двое разработали совершенно разные планы. По мнению Соль Хон, существовало несколько доступных способов.

Несмотря на это, Соль уверенно кивнул.

-Это испытание было разработано таким образом, чтобы сделать сотрудничество невозможным. Если они примут неправильное решение…

Был ли это Бэ Ю, Со Рё или они оба…

-Гвак Сон убьёт их.