Все Цветы Дракона были проинформированы о том, что первое испытание Дракона завершилось.

В то время как несколько представителей прямой линии и высокоранговые Цветы Дракона показали неоднозначные результаты… большинству из них удалось продемонстрировать свои истинные способности.

Во-первых, Тэ Юль, Стальной Цветок, определённо продемонстрировал свои истинные навыки.

-Господин Тэ Юль, результаты первого испытания опубликованы.

-Я думал, они будут хранить их в секрете… — ответил Тэ Юль. — Я не ожидал, что они раскроют их все…

-Не стали бы некоторые люди сомневаться в честности архивистов, если бы всё делалось в частном порядке?

Тэ Юль сразу же не согласился с этим утверждением.

-Вы действительно верите, что найдётся какой-нибудь Цветок Дракона, настолько глупый, чтобы так думать? Никто, кто знаком с тем, как Император-Дракон управляет Дворцом Дракона, не стал бы делать такое нелепое заявление.

-Это просто потому, что вы высоко цените честную конкуренцию, господин Тэ Юль. На самом деле, было несколько Цветов Дракона, которые пытались организовать тайные встречи с архивариусами.

-Но разве тот факт, что вы это знаете, не означает, что они потерпели неудачу?

-Ха-ха-ха, именно так! Они получили самые низкие оценки и были вынуждены досрочно завершить Войну Драконов.

-Император Драконов бросил нас на честное поле боя. Всё, что нам нужно было сделать, — это следовать его воле. Не могу поверить, что были идиоты, которые пытались хитрить…

-Это просто потому, что от вас ожидают, что вы станете следующим Драконом, господин Тэ Юль. Отчаянные, некомпетентные люди могут смотреть на вещи иначе.

-Хм… Ты не ошибаешься. Наверное, я слишком поспешно сделал выводы.

Если не считать его личных убеждений, Тэ Юль не был упрямым ни в малейшей степени.

Даже если бы это было что-то, что обычно задевает чью-то гордость или портит репутацию, он бы не возражал против этого, чтобы расти.

Именно это неустанное стремление к совершенствованию сделало его ближе всего к тому, чтобы стать следующим Драконом.

-Также появилась интригующая история... Один из Цветов Дракона, занявший последнее место в порядке наследования, получил максимально возможное количество баллов.

-О…? Максимально возможный балл? Он неплохо справился. Кто это был?

-Соль Хон, Цветок Смерти.

-… Этот ребёнок? Я не отрицаю такую возможность, но в последний раз, когда я её видел, она определённо не была способна на что-то подобное.

-Из того, что я слышал, вмешался кто-то неожиданный.

-Кто-то... неожиданный?

-Недавно принятый Камень Дракона.

-Как жаль… Он вмешался после того, как узнал, кто такая Соль Хон?

-Сначала я так и думал, но… похоже, это не так.

Тэ Юль кивнул в ответ на слова мужчины.

У Соль Хон не было фракции, которая могла бы её поддержать; она была похожа на цветок, погребённый глубоко под землёй, на бутон, который, возможно, никогда не увидит солнечного света.

Хотя Тэ Юль не знал, кто именно стал новым Камнем Дракона, он был уверен, что это не обычный человек. Его решение поддержать Цветок Дракона, у которого было мало шансов унаследовать корону, многое говорило об его характере.

-Это интересная история, но… я не вижу причин держать её в памяти, — сказал Тэ Юль.

-... Я понимаю.

-В конце концов, когда идёшь в строю, нужно всегда смотреть вперёд, а не назад.

Соль Хон никогда не сможет достать Тэ Юля.

Тэ Юль был уверен, что она упадёт от усталости задолго до того, как доберётся до него. Для него она была всего лишь очередной мимолетной историей из Войны Драконов, которую суждено было быстро забыть.

Однако не только Тэ Юль услышал историю Соль Хон.

Шин Ё, Холоднокровный Цветок, была законным наследником, который стоял сразу за Тэ Юлем.

Услышав новости о Соль Хон, она кивнула один раз и больше не проявляла интереса.

Услышав историю Соль Хон, Цветы Дракона по-разному отреагировали на неё, но один Цветок Дракона отреагировал самым интригующим образом.

-Ха-ха-ха… Одна из моих сестёр сделала что-то подобное? Я точно должен её поздравить, верно?

-У Соль Хон нет поддержки, и она не является законной наследницей. Она, несомненно, будет рада вашей доброте гораздо больше, чем самому подарку, господин Же Гак.

-Ха-ха-ха! Почему бы тебе тогда не написать от моего имени письмо с поддержкой и не отправить его Соль Хон?

-Разве вы не будете писать его сами?

-Какого черта я должен тратить свое время на кого-то вроде неё?

-... Вы правы, я сделаю так, как вы приказываете, господин Же Гак.

Несмотря на то, что Же Гак был законным наследником, он был настолько недальновидным и недалёким, что его прозвали не Львиным Цветком, а Цветком Божественного Дурака.

Он отправил Соль Хон письмо.

* * *

Спустившись с горы, Соль Хон сразу же отправилась к Чон Джу.

-Чон Джу!

-Чёрт, я не могу так больше! — закричала Чон Джу. — Из-за вас я умру раньше времени! Вы хотите, чтобы я умерла?!

-Мне очень жаль! Но испы...

-Пока вы живы, у вас всегда будет возможность. Пожалуйста, не рискуйте всем так безрассудно.

Шух…

Соль Хон быстро бросилась в обеспокоенные объятия Чон Чжу.

-... Я беспокоилась о вас.

-Мне очень жаль, Чон Джу.

Чон Джу была для Соль Хон практически второй матерью. Как ребёнок, который плачет, увидев мать после тяжёлого дня, Соль Хон расплакалась, увидев Чон Джу.

-Чон Джу... Ещё чуть-чуть...

-Ху-у-у… Ладно.

Соль Хон глубже зарылась лицом в объятия Чон Чжу.

Аааа-а…

Звуки, которые она пыталась заглушить одеждой Чон Джу, тихо вырывались наружу.

Соль Хон плакала.

__

- Двигатель работает стабильно. Это электромобиль?

- Кольцевая дорога ровная. Проезжайте.

__

-А что случилось с вашим лицом? Кто так изуродовал ваше милое личико? — утешала Чон Джу.

Ааааааа-а…

__

- Она набирает скорость!

- Она вырвалась вперёд! Теперь она на первом месте!

__

Соль спокойно наблюдал и ждал, когда Соль Хон перестанет плакать.

__

- ХАХХАХА Она оставила следы от слёз на животе Чон Джу.

- Это выглядит как О_О , ЛОЛ

- Это что, Куато? ЛОООЛ

- РАСШИРЬ СВОЙ РАЗУМ

(П/П: Куато — мутант, являющийся лидером сопротивления на Марсе. Он — человек-мутант, похожий на уродливого младенца, сросшегося с желудком своего брата-близнеца Джорджа. Из фильма "Вспомнить всё".)

__

-Есть ли причина, по которой вы должны плакать у неё на груди? — спросил Соль.

-Плачет? Кто плачет? — ответила Соль Хон. — Цветы Дракона не плачут. Ты, должно быть, ошибся.

Соль не смог сдержать смешка, услышав её дерзкий ответ.

Увидев, что они ведут себя гораздо ближе друг к другу, чем раньше, Чон Джу задала вопрос.

-... Что именно произошло, пока меня не было?

-Ну...

Затем Соль Хон начала объяснять всё, что произошло в горах.

Поначалу она ожидала, что Чон Джу разозлится и оборвёт её, услышав о том, что она сделала, но Чон Джу просто спокойно выслушал её.

После того, как Соль Хон наконец объяснила, как Соль стала её Камнем Дракона, Чон Джу посмотрел на Соля, а затем поклонилась.

-Спасибо, что спасли её. Если бы с этим ребёнком что-то случилось… Я… я бы…

-Не плачь, Чон Джу...

-Пожалуйста, больше не рискуйте так безрассудно! А если решитесь, то возьмите меня с собой!

-Теперь всё в порядке...

-Чего это?

-Теперь у меня есть Камень Дракона… У меня есть Кан Соль.

-Уф...

__

- Кан Соль… Я давно не слышал этого имени.

- Я знаю, да? Я тоже привыкла называть его Снеговиком тт тт

__

Затем Чон Чжу начала осматривать Соля.

-Хм... У него есть мускулы, и он, кажется, умеет ими пользоваться.

-Бандиты были беспомощны перед ним!

-И куда же делись боевые искусства, которым вы научились, госпожа Соль Хон? Как вас в итоге поймали, а?

-Я просто… я просто на секунду ослабила бдительность, ясно?!

-Я определённо уже слышала эту фразу, ха-ха… Ну, как бы то ни было…

Обеими руками Чон Чжу держала Соль за руки.

-Пожалуйста, с этого момента заботьтесь о госпоже Соль Хон. Хотя сейчас её маленькие шаги могут показаться просто взмахами крыльев, в её сердце живёт сильное желание, которое расцветет, когда она повзрослеет. Поэтому, пожалуйста, присматривайте за ней.

-... Хорошо.

Чон Джу и после этого продолжала смотреть на Соля. В конце концов, было естественно заинтересоваться внезапно появившимся новым помощником.

«И всё же она не упомянула об этом», - подумал Соль.

Та часть, где Соль сказал, что его послала Ю Хва.

Соль Хон скрыла эту часть от Чон Джу, вероятно, потому, что хотела убедиться, прежде чем поделиться, чтобы не волновать Чон Джу без необходимости.

Как бы то ни было, встреча Соля с этими двумя прошла успешно.

И теперь, пока до второго испытания оставалось время, Соль сразу же начал осматривать свои новые вещи.

Соль больше не мог откладывать проверку своих новых вещей.

Хотя Соль имел общее представление о том, что это такое, поскольку уже видел их в свободное время, он не рассматривал их внимательно, потому что был занят Соль Хон.

«Я думаю, на этот раз было всего несколько хороших вещей».

Соль был вознагражден несколькими предметами ранга Сокровища.

Однако, как и ожидалось, ни один из них не был Бесподобного ранга. На самом деле, некоторые предметы было довольно сложно использовать, и у Соля осталось всего четыре стоящих вещи.

Щёлк…

Соль начал осматривать их одну за другим.

[[Стальные перчатки для ловли зверей]

Ранг: Сокровище

Рекомендуемый уровень: 35-37

Защита: 150

Прочность: 150/150

Вес: 1,0 кг

Пара перчаток, способных подавлять дикость, если положить на цель руки.

Базовый эффект: +20 Сила, +18 Ловкость, +30 Телосложение

Дополнительный эффект: Сила владельца увеличивается на 30 при непосредственном захвате живых существ.]

К сожалению, дополнительный эффект, похоже, не работает при захвате таких предметов, как одежда или доспехи.

Однако, поскольку их можно было использовать, когда хватали кого-то за горло или конечности, их применение было ситуативным.

[[Ботинки разведчика с попутным ветром]

Ранг: Сокровище

Рекомендуемый уровень: 36-41

Защита: 95

Прочность: 120/120

Вес: 0,1 кг

Пара сапог из кожи Хосры, зверя ветра.

Говорят, что можно услышать крик Хосры, когда он бежит на полной скорости.

Базовый эффект: +32 Интеллект, +20 Ловкость, +25 Телосложение

Дополнительный эффект: Когда владелец предмета бежит в одном направлении более 3 секунд, он постепенно восстанавливает недостающее здоровье во время бега.]

Дополнительный эффект был необычным, но он уже был ценен сам по себе благодаря базовому увеличению характеристик.

Однако, поскольку Соль в основном использовал тканевые доспехи, а не кожаные, он решил, что будет лучше отдать их Джамаду после его возвращения, а не использовать самому.

Хотя Соль мог бы носить их, учитывая, насколько хороши были характеристики, в последнем Приключении он нашёл сапоги, которые подходили ему ещё больше.

[[Следующие шаги]

Ранг: Сокровище

Рекомендуемый уровень: 38-44

Защита: 80

Прочность: 115/115

Вес: 0,1 кг

Пара матерчатых ботинок, которые раскрывают свои истинные способности, когда они за чем-то гоняются.

Они невероятно легкие.

Базовый эффект: +20 Интеллект, +35 Мудрость, +30 Телосложение

Дополнительный эффект: Когда владелец доспехов бежит на противника, он крадёт 10% скорости передвижения противника.]

Соль быстро переоделся из своих старых сапог.

«Я определенно вырос».

Сапоги спасения жизни были специально предназначены для того, чтобы убегать. Хотя Соль использовал их эффект всего несколько раз, каждый раз это было очень полезно.

Но теперь, когда он сильно вырос, Солю понадобились эффекты, которые помогли бы ему преследовать противника, а не убегать от него. Это новое осознание заставило Соля рассмеяться.

[[Вихревой пластинчатый ремень]

Ранг: Сокровище

Рекомендуемый уровень: 37-42

Защита: 100

Прочность: 150/150

Вес: 0,5 кг

Пояс, пропитанный энергией снежных бурь.

Он появился в мире с исчезновением Витоны.

Базовый эффект: +20 Сила, +20 Ловкость, +40 Телосложение

Дополнительный эффект: Когда здоровье владельца падает ниже 50%, вокруг него вызываются снежные бури. Однако при активации этого эффекта прочность предмета значительно снижается.]

«Это забавный эффект».

Соль сомневался, что у Карен или Каруны, наиболее вероятных кандидатов на этот пояс, здоровье когда-либо опустится ниже 50%. Тем не менее, это был неплохой козырь в рукаве.

«У них обоих хорошие пояса, так что… я могу решить, когда они оба вернутся».

Соль почувствовал их отсутствие ещё сильнее, когда отложил для них вещи.

«Ур… сколько еще времени это займет?»

Солю было интересно, когда он услышит от них новости… Он никогда не думал, что будет скучать по тем шумным дням.

«Ах, теперь, когда я думаю об этом...»

Была ещё одна вещь, которую Соль не проверил.

Это был навык, который ему передал Сантос.

[[Сердце Первопроходца]

⎯ Увеличивает все характеристики на 10% и удваивает прирост навыков на одну неделю после прибытия на новое место.]

«Это будет полезно, когда я буду часто ездить в разные места, особенно в незнакомые страны, такие как эта».

Увеличение всех характеристик на 10% было мощным эффектом. Было очевидно, что к нему будет привязано какое-то условие.

Однако, увидев, что условия относительно легко выполнить, Соль почувствовал ещё большее желание вернуть все свои фигуры.

«Даже если бы я просто нашёл их всех, я стал бы намного сильнее, чем сейчас».

И именно по этим причинам он должен был исполнить и несбывшееся желание Ю Хва.

Тук-тук…

-Соль... Ты там?

-Это вы, Цветок Дракона?

-П-просто зови меня Соль Хон. Я пришла к тебе, потому что… кажется, нам скоро придётся уйти.

Скрип…

Соль открыл дверь для Соль Хон.

-Что вы имеете в виду?

-Решение о следующем испытании принято.

-Уже?

-Я тоже была удивлена.

Поскольку это была первая Война Драконов, даже неожиданные события не должны были стать большим сюрпризом.

-Архивисты сказали нам, что сначала мы должны переехать… прежде чем они смогут сообщить нам, в чём заключается следующее испытание.

Поскольку Соль много знал о землях Востока, простое знание их следующего пункта назначения сильно помогло бы в предстоящем испытании.

-Тогда куда мы направляемся? - спросил Соль.

-Йохон.

-Йохон...

Соль на мгновение задумался, закрыв глаза, а затем снова их открыл. Затем он встретился взглядом с Соль Хон, и они оба одновременно открыли рты.

-Сердце Воина.

-Сердце Воина.

-Да… — кивнула Соль Хон. — Я уверена, что следующее испытание, скорее всего, связано с этим…

Услышав её ответ, Соль приложил руку ко лбу.

Сердце Воина было местом, куда приезжали воины со всего мира, а не только из Империи Хан.

Это была крупнейшая арена Империи Хан, место, далёкое от законов и разума. Однако именно по этим причинам оно и процветало.

Однако…

Это было также место, где погиб один из персонажей Соля.

Соль тихо пробормотал что-то себе под нос, размышляя о том, что будет дальше.

-Если следующее испытание связано с Сердцем Воина...

-...

-Это испытание... будет нелегким.

Если следующее испытание действительно связано с Сердцем Воина, как ожидали Соль и Соль Хон...

Нынешнего Соля точно не хватит.