-Заходите! Большое вам спасибо, что проделали весь этот путь!

Маленькие руки Соль Хон быстро схватили руки Соля и крепко сжали их. Её хватка была одновременно благодарной и отчаянной.

-А? Ч-что это за чёрная штука? — спросила Соль Хон.

-Лекарственный морской ёж.

[Агония - великолепный морской ёж!]

-Оно даже говорит...

__

- Лекарственный морской ёж Бляхахахаха

- Я не могу поверить, что это сработало, ЛОЛ

__

Ущипнуть…

У Соль Хон было совершенно потрясённое выражение лица, когда она ущипнула Агонию за щёки.

-... оно такое мягкое!

[Ах! Не прикасайся ко мне!]

Агония спрыгнул с плеч Соля на стол.

Соль Хон какое-то время наблюдала за Агонией, но, вспомнив о критическом состоянии своей служанки, быстро стала серьёзной.

-Неважно, кто ты и что сейчас происходит с твоим «морским ежом», — сказала Соль Хон. — Ты можешь позаботиться о ней? Ты можешь вылечить Чон Джу?

-Это будет совсем нетрудно, - ответил Соль.

По правде говоря, это было трудно.

Он не был настоящим врачом. Он был просто шарлатаном, который выучил несколько базовых приёмов благодаря своему титулу.

-Какие симптомы у неё были в последние несколько дней?

-О-она сильно кашляет, и у неё много мокроты. Она сказала, что её тело слишком тяжёлое, чтобы вставать с постели.

-У неё есть какие-нибудь хронические заболевания?

-Вовсе нет! На самом деле Чон Джу всегда была здоровой.

Чон Джу медленно просыпалась, её зрение было затуманено, когда она смотрела на Соль Хон и Соля.

-Кто... это?

-Доктор! — быстро ответила Соль Хон. — Чон Джу, мы нашли доктора!

-Ха-ха... Какое облегчение.

Соль Хон и Чон Джу продолжили отвечать на дополнительные вопросы Соля о симптомах Чон Джу.

«К счастью, это всего лишь местное заболевание».

Учитывая обширность Востока, в регионе существовало множество заболеваний.

К счастью для Соля, он знал несколько лекарств, которые были эффективны против этих болезней.

Более того, у него также были с собой необходимые ингредиенты.

Соль исчез на несколько мгновений, прежде чем вернуться с каким-то лекарством.

К счастью, процесс не требовал сложных процедур, а кулинарный талант Соля также пригодился при создании лекарств.

Соль был более чем способен справиться с такой простой болезнью.

-Оно немного горьковатое, - сказал Соль.

Глоток…

Чон Джу медленно выпила лекарство, которое принёс ей Соль.

Её глаза быстро распахнулись.

-Горько...

-Правда? - ответил Соль.

-И также... знакомо...

-Чон Джу! Все региональные заболевания на Востоке в чём-то похожи. Если ты измельчишь немного травы водяного козла и смешаешь её с восстанавливающими жизненную силу лекарствами в воде, ты сможешь вылечить большинство из них.

-Где вы всему этому научились?

-Я просто… Это просто то, что я узнала, когда бродила в детстве.

Выкинув Ю Хва из головы, Чон Чжу быстро повернулся к Солю.

-Это лекарство… Откуда вы… Нет, ничего.

-Чон Джу, а теперь отдохни немного, — сказала Соль Хон.

-Я должна должным образом поблагодарить...

-Остановись, — перебила её Соль Хон. — Я сам обо всём позабочусь, не волнуйся.

Чон Джу устало откинулась на кровать, а Соль наблюдал за ней краем глаза.

«Чон Джу… прошло много времени. Значит, ты ещё жива».

Чон Джу и Ю Хва были очень близки, и эта связь продолжает объединять их по сей день.

Однако Соль Хон истолковала нежный взгляд Соля по-другому.

В её глазах Соль казался врачом, готовым на всё ради своего пациента.

Пока Соль Хон продолжала смотреть на Соля, он задал ей вопрос.

-Если она не будет перенапрягаться, с ней всё будет в порядке.

-Ах, с-спасибо! — запнулась Соль Хон. — Я искренне благодарна тебе.

Затем она быстро скрестила руки на груди, чтобы казаться более внушительной.

-Я — дочь великого Императора Драконов, Цветок Дракона. Я обещаю когда-нибудь отплатить тебе по заслугам.

Другими словами, в тот момент она не могла позволить себе нормально заплатить Солю. Однако Соль не упомянул об этом.

Он пришёл сюда не за наградой, и даже если бы она могла предложить ему что-то, это, вероятно, было бы бесполезно.

В конце концов, Соль был здесь за информацией.

Затем Соль начал пытаться прощупать Соль Хон.

-Но если вы Цветок Дракона… то вы, должно быть, невероятно заняты Войной Драконов, верно?

Выражение лица Соль Хон быстро омрачилось.

-Ха-ха... Да, конечно. Война с драконами стала для меня тяжким бременем.

Затем Соль Хон быстро схватила Соля за руки.

Соль не избегал этого.

-Я обещаю... Клянусь, я отплачу тебе. Я, Соль Хон, может, и не справлюсь с первым испытанием, но я отплачу тебе за твою доброту, чего бы мне это ни стоило. Ха-ха! Может, я немного бесстыдна...

Соль просто уставился на Соль Хон.

-Твои глаза… Ты жалеешь меня?

-Как такой человек, как я, может жалеть Цветок Дракона… — ответил Соль. — Что ещё важнее, так ли важна Война Драконов?

-Этого достаточно, чтобы взбудоражить все фракции во Дворце Дракона. Цветы Дракона, которые потерпели неудачу, — это... ну...

-Что с ними случилось?

-Я тоже не совсем уверена. Я думаю, что некоторых из них отправили в другие страны для налаживания дружеских отношений, и они живут обычной жизнью. В Империи Хан большая императорская семья, и есть много Цветков Дракона, которые не имеют большого значения.

Соль Хон добавила в конце самоуничижительный комментарий, но это было неоспоримой правдой.

-Ха-ха-ха! — рассмеялась Соль Хон. — Но не волнуйся. Поскольку я не очень красива, я сомневаюсь, что меня отправят одной из первых.

-... Вы очень красивая.

Соль Хон была поразительно похожа на Ю Хва.

Она была похожа на юную версию Ю Хва, цветок, которому ещё только предстояло расцвести.

Соль Хон ухмыльнулась, услышав это.

Война Драконов была невероятно жестоким и тяжёлым испытанием для такого маленького ребёнка, которому пришлось столкнуться с ним в одиночку.

-Всем детям Императора Драконов даны прозвища, связанные с цветами. Каждый год распускаются разные цветы и украшают землю. Поэтому их называют Цветами Дракона.

Соль Хон продолжала говорить, и, поскольку Соль не видел причин прерывать её, он позволил ей продолжить.

-Эпитет, который мне дали, — Цветок Смерти… — это проклятие.

-Проклятие?

-Поскольку моя мать умерла при родах, мне дали имя цветка, который никогда не распустится полностью, — цветка, которому суждено оставаться бутоном до конца жизни.

Соль Хон начала плакать.

-Разве это не похоже на меня? Ха-ха-ха! Не знаю, кто это придумал, но у них действительно потрясающая дальновидность!

-Вам больно?

-...

Закончив свой рассказ, она посмотрела на Соля.

-Это... удивительно.

-Что?..

-По какой-то причине… Я чувствую себя комфортно рядом с тобой.

-...

-Хоть мы и видимся впервые… я могу расслабиться рядом с тобой. Поэтому ты решил стать врачом? Или мы уже встречались раньше?

-... Мы могли бы встретиться однажды раньше.

Не как незнакомцы, а с более особыми отношениями.

-Хм… Кажется, я не могу вспомнить. В любом случае, что ты об этом думаешь?

Соль Хон протянула руку вперед.

-Ты хотел бы стать моим другом?

-Ваш друг?

-Кто знает… может быть, когда-нибудь я тоже смогу тебе помочь. Может, сейчас мне и не место в Войне Драконов, но… кто знает, что ждёт нас в будущем?

-Тогда чего вы хотите от меня?

-Как мой друг… исцели Чон Джу.

-Хорошо. Но что ещё важнее… Что вы планируете делать с Войной Драконов?

По правде говоря, это было то, что интересовало Соля больше всего.

Ему было любопытно узнать о решимости Соль Хон.

У Соля было чёткое ощущение, что пока он остаётся в Империи Хан, многие аспекты его жизни неизбежно будут связаны с Войной Драконов.

-Она уже началась! За каждым Цветком Дракона следят три-четыре архивариуса, и я уверена, что они даже сейчас слушают наш разговор. Если бы я сдалась сейчас... я бы опозорила имя своей матери.

Соль Хон крепко сжала кулак.

-Я не сдамся. Я докажу свою ценность, чего бы мне это ни стоило.

Соль улыбнулся в ответ на её слова, незаметно прижимая предмет в своих руках ближе к груди.

* * *

Крикнула Карен Уру.

-Ты идиот!

Ур быстро опроверг это.

-Вы все идиоты!

Каруна принял это.

-Мы все идиоты.

И Джамад в ответ покачал головой.

-Хватит. У нас и так полно забот с этим вопросом. Давайте не будем ещё больше всё усложнять. Итак, Ур, в чём дело?

-У меня такое чувство, что мы пробудем здесь гораздо дольше, чем я изначально предполагал, — ответил Ур.

-Тьфу! Он чертовски бесполезен! - Карен закричала.

-Что ты сказала? — закричал Ур в ответ. — Как смеет рыцарь, который полезен только своей грубой силой, так разговаривать с великим Уром?!

-Хозяин доверился тебе! И это всё, что ты можешь сделать?!

-А как насчет тебя?!

-Во-первых, он ничего от меня не ожидал!

-Кргх...

Когда их спор утих, Джамад быстро обратился к Уру с вопросом.

-Значит, ты до сих пор не понял, что это за место, да?

-Это было бы невозможно, если бы я даже не знал, где мы, — ответил Ур. — Но у меня есть хорошие новости. Ну… Это хорошие новости для него.

-Хорошие новости?

-Я нашёл несколько мест, где мы можем создать дверь.

-О! — воскликнула Карен. — Значит, ты не просто так развлекался!

-Проблема в том, что мне нужно сделать ещё несколько шагов, прежде чем я буду уверен. И даже если мне удастся создать дверь, пересечь её — совсем другая проблема.

-... Может объяснить это более простыми словами?

-В худшем случае... никто из нас не сможет пересечь границу.

-А если всё пойдет хорошо?

-Если всё пойдёт хорошо, двое или трое из нас смогут её пересечь.

-А как насчет тебя?

-К сожалению, великому Уру нужно присмотреть за этим местом. В конце концов, здесь ещё многое предстоит открыть.

-Логично… ты ведь тоже не из тех, кто часто выходит на улицу.

-Кхм… И раз уж мы заговорили об этом, нам нужно провести важный ритуал.

Все призывы посмотрели на Ура.

-Ритуал?

-Я нашёл четыре подходящих места для создания двери. К счастью, нас тоже четверо.

Гав!

Коко залаял, словно напоминая им, чтобы они не забыли о нём, но Ур отмахнулся от него.

-Ты ещё не готов, - сказал Ур.

-И что? Ты хочешь, чтобы мы разделились и пошли в разные стороны?

-Нет, это было бы слишком опасно. Гораздо эффективнее было бы просто направить свои силы в одном направлении.

-Например, использовать наши силы? И не пойти туда самим?

-Потому что это было бы слишком опасно. Если мы разделимся, мы не знаем, сколько времени нам понадобится, чтобы снова найти друг друга. Помните, сколько времени нам потребовалось, чтобы перегруппироваться в первый раз?

-Да, это действительно заняло много времени.

Затем вмешался Каруна, чтобы задать вопрос.

-Что ещё более важно, что ты имел в виду, говоря о высвобождении наших сил?

-Если нам повезёт, мы сможем поделиться своей силой с нашим драгоценным хозяином. В конце концов, пока мы заперты здесь, мы не сможем ему помочь. Это единственный способ поддержать его.

-Тогда… высвобождение нашей силы сделало бы нас слабее?

-Ну… это зависит от обстоятельств. Если наши силы не пройдут через дверь, они должны благополучно вернуться к нам.

-А если этого не произойдет, тогда...

-Это означало бы, что наш хозяин получил их.

Джамад, Карен и Каруна согласились с планами Ура.

-Хорошо! Давайте приступим к делу!

Несколько мгновений спустя Ур расставил всех лицом в разные стороны.

Затем он отдал решительный приказ.

-Я хочу, чтобы каждый из вас направил свою силу в ту сторону, куда я вам сказал. Вложите в это всё, что у вас есть, пока не упадёте без сил. Если вы не приложите достаточно усилий, то, возможно, даже не сможете направить силу.

Вш-ш-ш…

-Теперь… Огонь!

Вш-ш-ш!

Странные энергии, распространяющиеся во всех цветах радуги, начали сотрясать пространство.

* * *

Вернувшись в свою комнату и сев за стол, Соль посмотрел на ручное зеркальце, украшенное вышивкой.

«Это… подарок Ю Хва на память?»

Предмет, принадлежавший Ю Хва, Танцовщице с Мечом.

Это, несомненно, была её вещь.

__

- А, так ты снова его украл.

- Не могу поверить, что ты теперь воруешь у детей, Снеговик! Невероятно!

- Я думала, ты сочувствуешь ей ЛОЛ. Не могу поверить, что ты украл у неё, ха-ха

__

-Но... это странно?

Стрелка компаса вообще не сдвинулась с места.

Он все еще был направлен в сторону Соль Хон.

Тем не менее, Солю всё ещё нужно было кое-что подтвердить.

Соль медленно положил руку на зеркало, где едва заметно мерцала энергия его фигуры.

Затем он посмотрел прямо в него.

Когда он это сделал…

Шу-у-у…

Свечи внезапно погасли.

__

- Кьяаа!

- Это привидение!

- Сейчас что-нибудь выскочит!

__

Хотя для Соля было бы естественно испугаться, его любопытство перевесило любой страх, который он мог испытывать.

Он повнимательнее осмотрел зеркало.

-А… женщина?

В зеркале медленно появилось женское лицо, и стало ясно, что в ручном зеркале обитает призрак.

Но по какой-то причине… лицо призрака... показалось знакомым.

-... оги ей.

Соль закрыл глаза.

Он чувствовал себя так, словно был на грани одержимости.

Казалось, что если он хоть на секунду ослабит бдительность, то попадёт под её контроль.

-Помоги ей… Помоги… Соль Хон...

-Стоп. Чего ты хочешь от меня?

Женщина в зеркале заплакала.

-О Боже… Соль Хон… этот бедный ребёнок… кто-нибудь, пожалуйста…

Шу-у-у…

Свечи быстро вспыхнули, словно в ответ на последние слова призрака.

«Её лицо… Это определенно было лицо… Ю Хва».

Лицо в зеркале безошибочно принадлежало матери Соль Хон, Ю Хва, Танцовщице с Мечами.

Она отчаянно просила о помощи, почти как в молитве. Однако не похоже, что её послание было адресовано конкретно Солю.

Затем Соль на мгновение отвлеклся, чтобы вернуть замолчавшее ручное зеркало Соль Хон.

-Ах! Я так пристально смотрела, думая, что потеряла его...

-Это важно для вас?

-Это единственное, что осталось от моей матери. Это самое важное для меня в мире. И что ещё важнее…

Соль Хон застенчиво хихикнула.

-Спасибо, что нашёл его. Чон Джу была бы в ярости, если бы узнала, что я его потеряла.

Соль Хон даже не подозревала, что это Соль украл его.

Когда Соль повернулся, чтобы уйти, Соль Хон быстро обратилась к нему с просьбой.

-Я хотела спросить, не мог бы ты… присмотреть за Чон Джу какое-то время.

Соль всё ещё не принял решения.

Он всё ещё не был уверен, что участие в её жизни было правильным выбором.

По сути, Соль был её богом. Если бы он вмешался, изменилась бы каждая деталь её жизни.

Вернувшись в свою комнату, Соль выглянул в окно.

Кап…

«Идёт дождь».

Погода была ужасной, как будто это было ещё и окном в его сердце.

Показалось... что всё почти остановилось.

Возможно, именно этого Соль и хотел в тот момент, но пока оставалось время, ничто в этом мире не было гарантировано.

Соль ухаживал за Чон Джу целыми днями, в то время как Соль Хон часто исчезала и появлялась лишь изредка. Соль намеренно избегал сближения с ней, решив сделать выбор после того, как Чон Джу поправится.

Но на самом деле… Это было оправдание.

Соль просто не хотел принимать решение.

Чон Джу постепенно начала поправляться и выздоровела настолько, что смогла самостоятельно ходить в туалет.

После этого Соль навещал её только один раз днём и один раз ночью, чтобы передать лекарства.

Поскольку Соль принёс утреннее лекарство, пришло время принести и вечернее.

Треск!

Снаружи гремел гром.

-... Чёрт.

Кровать Чон Чжу была пуста.

Она исчезла.

Вжух!

Соль быстро вышел из гостиницы, чтобы найти Чон Джу. Когда она ушла? Она ещё лежала в постели, когда он уходил днём.

Пока дождь лил на него, он быстро нашёл её. Было ясно, что она только недавно встала с постели.

Пожилая женщина прихрамывала, почти ползая по полу.

Кап…

-... Чон Джу!

-Нет… Вы, ублюдки...

-Чон Джу?

-Ты не можешь забрать госпожу Соль Хон… Ты не можешь!

Чон Джу начала выть и кричать, как сумасшедшая. По спине Соля пробежал холодок.

Затем он медленно подошел к ней сзади, прежде чем поддержать её.

Чон Джу ещё не полностью восстановилась. Если она останется под проливным дождём, это только ухудшит её состояние.

-Она… Она ушла сама! Нет... Нет!

-Что случилось, Чон Джу?

-Леди… Леди Соль Хон... ушла сама.

-...

-Она ушла сама.… Вслед за этими проклятыми бандитами!

Соль не мог понять, дождь это или слёзы, но из её глаз продолжали литься слёзы.

-Как… Как вы могли, леди Соль Хон...

Бах…

Чон Джу упала на пол, умоляя Соля на коленях.

-Доктор, пожалуйста, не могли бы вы найти госпожу Соль Хон? Если… Если с ней что-нибудь случится… Я не смогу смотреть в глаза Ю Хва, даже ценой собственной жизни…

Увидев, как Чон Джу так унижается, Соль вспомнил давнее воспоминание — воспоминание о том, когда Чон Джу была намного моложе.

-Хе-хе… Ю Хва, Дворец Дракона вам совсем не подходит. Что вы думаете о том, чтобы просто сбежать?

-Ты всегда это говоришь, Чон Джу. Я это слышу даже во сне.

-Но это правда. Вы свободный ребёнок, а Драконий Дворец — душное место.

-Но моё будущее здесь…

-Как её зовут? Вы уже придумали ей имя? Или Император-Дракон дал ей имя?

-Нет. Император-Дракон проявляет ко мне не больше интереса, чем это необходимо. Но взамен я получила право дать ей имя.

-Как её зовут?

-Соль Хон… Её зовут Соль Хон.

Ю Хва слегка улыбнулась, нежно поглаживая свой живот, а Чон Джу просияла от радости и искренне поздравила её.

-Понятно! Хе-хе… По крайней мере, вы выбрали для неё красивое имя.

-Чон Джу.

-В чём дело? Я и так достаточно занята, подбирая вам наряд для вечернего банкета.

-Почему ты все еще рядом со мной, Чон Чжу?

-…

-Все меня ненавидят. Чон Джу… Разве Император-Дракон не проявлял к тебе любовь?

-Но я не смогла родить ребёнка от Императора Драконов. На этом всё и закончилось, ха-ха… Теперь я просто ещё один призрак во Дворце Драконов.

-Ты не должна…

-Я… я смотрела, как вы танцуете, Ю Хва. Этого было более чем достаточно.

-…

-Вы дали мне, призраку, повод жить.

У Чон Джу случился выкидыш, когда она была беременна от Императора Драконов. Теперь она была всего лишь призраком старой женщины, выполняющей чёрную работу во дворце. В настоящее время она помогала Ю Хва.

-Я надеюсь, что Соль Хон будет такой же хорошенькой, как и вы.

-Я каждую ночь молилась Богу о прекрасном ребёнке, молилась о том, чтобы её любили.

-Хм. Я впервые слышу, чтобы Бог отвечал на такую молитву.

-Пока ты достаточно искренен, боги могут даровать всё, что угодно.

-Зачем им это?

-Ну а что?… Разве они не боги?

В глазах Соля она была той же Чон Джу, что и раньше.

-Пожалуйста… Пожалуйста… Ю Хва, почему… Я думала, ты сказала мне, что боги исполнят любое желание, если ты достаточно искренен… Почему ты солгала мне...

Чон Джу продолжала заикаться и бормотать что-то бессвязное, вероятно, потому, что слишком долго стояла под дождём.

Хотя Чон Джу не подвергалась серьёзной опасности, было ясно, что ей придётся долго отдыхать, чтобы восстановить силы.

Соль быстро отвёл Чон Джу в её комнату, заплатив владельцу таверны за то, чтобы он переодел её в сухую одежду.

После этого он вышел на улицу.

Агония быстро заговорил с ним.

[Куда ты направляешься?]

-Я не знаю...

Золотистые глаза Соля были прикованы к компасу перед ним.

[Ты сейчас уходишь?]

-Ага.

[Вы начинаете своё следующее Приключение.]

[Ваше Тридцать Третье Приключение начинается.]

[Приключение 33. Война Драконов]

……

Если искренне просить, боги исполнят просьбу.

И вот теперь бог тех, кто отчаянно борется за выживание, наконец-то нарушил своё долгое молчание.