Агония понятия не имел, как выглядит пролив Альфрина, о котором говорил Сантос.

Однако он, по крайней мере, знал, что туда ходят лодки.

Их путешествие уже началось.

Через несколько дней после того, как Люди моря прорвались сквозь шторм, яростные ветры утихли, и море успокоилось.

-Пупу! Подожди секунду!

-Пуппуууу!

Когда Пупу остановился, остановились и Люди моря.

Корабль действительно остановился посреди моря, несмотря на поднятые паруса.

[Что такое? Что случилось?]

Агония спросил Сантоса, что он задумал.

Это было не потому, что Агония счёл поведение Сантоса странным; на самом деле большинство вопросов Агонии были вызваны простым любопытством.

Так было и сейчас.

Агония было всего лишь любопытно.

Однако Сантос решил не отвечать. Вместо этого он вошёл в каюты.

Спустя долгое время он вернулся с чем-то в руках.

-Ха-ха-ха! Давай порыбачим! Давай порыбачим прямо сейчас!

[Рыбалка? Что это?]

-Что ты имеешь в виду, говоря «что это»? Морской ёж может просто наблюдать и учиться у капитана!

[Морские ежи могут это делать? Быть морским ежом — это самое лучшее!]

Сантос сел в углу палубы и сосредоточился на рыбалке.

К счастью, оказалось, что он уже приготовил более чем достаточно живой наживки.

Дёрг…

-Даваааай!

Вжух!

Когда Сантос потянул за леску, на палубу плюхнулась рыба.

То, как она извивалась, хватая ртом воздух, было одновременно жутким и свидетельствовало о её жизнеспособности.

[Это невероятно...]

-Агония, возьми удочку. Я научу тебя ловить рыбу!

[Это что-то, чему мне нужно научиться?]

-Думаю, можно сказать, что это необходимо, чтобы стать настоящим человеком моря! Все мои товарищи по команде умеют ловить рыбу!

[Ого! Значит, это боевой навык, которому должен научиться даже я, великий Агония!]

-Ха-ха-ха-ха!

Шух…

Шу-у-у…

Пара забросила удочки и спокойно наблюдала за горизонтом, любуясь закатом.

По какой-то причине… они оказались в растерянности, не находя слов.

-Невероятно, правда?

[... Я чувствую себя странно.]

Рыбы они поймали немного.

На самом деле Агония не смог поймать ни одной.

Хотя постоянные неудачи могли бы легко раздражать, Агония совсем не чувствовал себя так.

Удивительно, но это было даже приятно.

Морской бриз, ласкающий кожу, солёный запах и расслабляющие истории Сантоса... всё было идеально.

[Это... потрясающе!]

-Ловить рыбу?

[Да!]

-Ха-ха! У Фливера тоже было много уникальных мнений о рыбалке…

[Фливер? Кто такой Фливер?]

-Наш плотник. Он же сделал эту удочку.

[И где он сейчас?]

Сантос начал вспоминать прошлое с тоской в глазах.

-Альфрина.

[Значит, мы сможем встретиться с ним, когда доберёмся туда, верно?]

-... Да, конечно. Теперь, Агония... Этого должно быть более чем достаточно.

[Но я еще не поймал ни одной рыбы?]

-Это не плохо. А теперь...

Всплеск…

Сантос выпустил маленькую рыбку обратно в море.

-В следующий раз приводи своих родителей.

[Капитан! Почему ты их отпустил?!]

-Потому что мне не нужны такие слабые рыбы, как эти!

[Понимаю! Значит, ты ешь только сильных! Я знал, что ты потрясающий, капитан!]

-В конце концов, мы должны защищать слабых! Ха-ха-ха-ха-ха!

[О… Кажется, тебе приходится защищать слабых.]

Пат.

Затем Сантос положил руку на голову Агонии.

-Да, слабые созданы для того, чтобы их защищали.

После этого их путешествие продолжалось ещё несколько дней, и Сантос пил каждый вечер.

-Хе-хе-хе-хе… Я берег этот случай.

[Кху… Бврррр...]

Агония выплеснул весь алкоголь, который предложил ему Сантос, в море.

[Урррр… У меня болит голова.]

-Значит, ты не умеешь пить. Это досадно.

[Урурурр… Это так горько. Ты это приберегал?]

-Конечно. В океанах всё ценно.

[Зачем тебе пить что-то подобное?]

Найдя нытье Агонии милым, Сантос усмехнулся, прежде чем ответить.

-Это потому, что иногда ты не хочешь быть самим собой.

[Неужели, выпив это, я превращусь в кого-то другого?]

-Да, бывают такие моменты, и... бывают моменты, когда ты становишься самим собой.

[Я понятия не имею, о чём ты говоришь.]

-Ты поймешь, когда выпьешь ещё.

[О, правда?]

Несколько дней спустя Агония открыл для себя силу алкоголя.

Сантос пел, играя на странном инструменте, и Агония смеялся больше обычного.

[Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Это так забавно!]

-Это смешно? Тогда я сыграю для тебя серьёзную песню!

Сантос сменил мелодию и запел более мрачным тоном.

[Капитан.]

-Да?

[Мне… нравится эта песня.]

-Нет, не понимаешь! Тебе нравится мой голос!

[С твоим голосом всё в порядке, но твои песни великолепны!]

-Ты слишком честен, да?

Сантос продолжал петь свою спокойную, убаюкивающую песню, а Агония продолжал смотреть ему в лицо.

Хотя он был скелетом, лунный свет, отражавшийся от его черепа, каким-то образом создавал впечатление, что у него всё ещё было его прежнее лицо.

[Капитан! Я чувствую себя странно!]

-Эту песню приятно слушать, правда?

[Да! Ты её сочинил?]

-Нет, — ответил Сантос, качая головой. — Это был Сонио.

[Кто такой Сонио?]

-Музыкант. Он был слишком талантлив, чтобы держать его на такой лодке.

[Что плохого в этом корабле? На мой взгляд, он невероятен!]

-Хе-хе-хе! Верно?

Сантос был переполнен бесчисленными эмоциями.

-Агония, ты знаешь, чем заканчивается большинство легенд?

[Нет? Меня не интересуют подобные вещи.]

Сантос сделал ещё один шаг в сторону Агонии, прежде чем продолжить разговор. Его голос идеально сочетался со звуком разбивающихся волн.

-Почти каждая история заканчивается словами: «И они жили долго и счастливо».

[Это норма? Почему?]

-Потому что иначе было бы грустно. Это для того, чтобы каждый, кто слышит эти истории, мог ими восхищаться.

Сантос смотрел на море перед собой. Это был пролив Альфрина, место холодное, как лёд, и пугающее, как смерть.

-Всё должно закончиться именно так. Чтобы те, кто остался, обрели надежду.

[Надежду...]

-И на этой ноте… История великого Сантоса ещё не закончилась!

Сказочная атмосфера.

Именно в этот момент Агония почувствовал что-то странное.

* * *

По мере того, как Люди моря приближались к проливу Альфрина, погода становилась всё хуже и хуже.

[Здесь холодно...]

Где бы они ни находились — в каютах или на палубе, — им всё равно было холодно.

Соль так и не проснулся, несмотря на всё, что произошло. Удивительно, но, хотя он давно ничего не ел и не пил, он казался совершенно здоровым. В нём не было ничего странного.

Несмотря на это, Агония беспокоился о нём.

[Эм...… С ним всё в порядке, верно?]

-Твой друг?

[Я же сказал тебе, он мне не друг!]

-Ха-ха-ха… Конечно, просто кто-то близкий.

[Да… Он просто спит прямо сейчас, верно?]

-Скорее всего.

Мрачная тень легла на лицо Сантоса.

Вшу-у-у-у…

Снова прошло несколько дней.

Цок-цок-цок!

Несмотря на то, что Сантос был скелетом, холод явно подействовал и на него.

Его зубы стучали по мере того, как море заполнялось все большим и большим количеством дрейфующего льда.

[... Что это?]

-Дрейфующий лёд… Это признак того, что мы близко к территории Витоны.

[Почему?]

-Потому что Витона… это холодное существо.

[Понятно!]

-... Агония.

[А?]

-Тебе снятся сны?

[Мы снова будем говорить о снах?]

-На этот раз другой тип сна. Тот, который ты видишь во сне.

[Вещи, которые ты видишь… когда ты спишь?]

Агония напряженно думал.

Хотя он в основном забывал свои сны, когда просыпался, он всё же мог чётко вспомнить некоторые из них.

[Сны о прошлом?]

-О прошлом?

-Аааааааа!

-П-пожалуйста…

-Убейте их! Убейте их и выпейте их кровь!

-Ты станешь сильнее… Хе-хе-хе-хе!

-Агония поможет тебе!

Агония дрожал от страха.

[Наверное, такие сны снятся?]

-... Что ты чувствуешь после этих снов?

[Освежающе!]

-Ты чувствуешь себя отдохнувшим?

[... Я не знаю.]

Продолжая, Агония взглянул на Соля.

[Как бы мне это объяснить… Всё пошло наперекосяк после того, как я встретил его. Такое чувство, что Агония… больше не Агония.]

-Я в этом не уверен. Агония, прямо сейчас ты не славный морской ёж и не плохой парень.

[А? Тогда что такое Агония?]

-Агония это Агония.

[Неужели это снова может понять только великолепный морской еж?]

-На самом деле нет ничего, что могло бы тебя охарактеризовать. Это одинаково для всех. И особенно это касается экипажа Людей моря!

[Хе-хе… Капитан! А какие у тебя сны?]

Сантос слабо поднял голову.

В нём чувствовалась какая-то странность.

-... Ты хочешь знать?

[Да!]

-Мне снятся сны о том дне, когда я потерял свою команду.

-Чёрт возьми! Сантос, мы вляпались! Может, уже поздно, но…

-Я не могу просто сбежать, пока моя команда умирает, идиоты!

-Ты не должен называть других идиотами, идиот!

В тот день, когда песни Витоны эхом разносились по морю, у экипажа Людей моря были украдены души.

Киаааа-ах!

-Хргх…

-Сантос!

Один за другим…

У его команды украли их души.

Пока не настала очередь Сантоса.

Бам!

-Кха… Кха…

Кто-то оттолкнул Сантоса, чтобы освободить его из рук Витоны.

-Пупу! Уведи Сантоса!

-Угх!… Ааааа…

-Сантос! Очнись! Посмотри мне в глаза!

-Моё тело… Моё тело…

У Сантоса забрали его плоть и кровь, оставив ему только кости.

А тот, кто помог ему сбежать от Витоны, был его правой рукой, Сильвой.

Сильва в последний раз встретился взглядом с Сантосом.

-Ты придёшь спасти нас, правда?

Сантос смог только кивнуть в ответ.

-Я верю в тебя. Я буду ждать.

Последними словами Сильвы было то, что они верили в Сантоса.

Это было проклятие, с которым они оставили Сантоса.

-Агония.

[Капитан...]

-Я… Я... я трус.

Сантос упал на пол.

-Я... я грязный трус!

[... Почему?]

-Я не в первый раз возвращаюсь в пролив Альфрина.

[Тогда...]

-Я бывал здесь несколько… десятков раз. В конце концов, я бы ни за что не смог это забыть.

Сантоса начало подташнивать, когда он сидел на полу.

-Но… я не мог сделать ни шагу вперёд… потому что мне было страшно… это всегда было самое дальнее расстояние, на которое я заходил, прежде чем вернуться.

[Ты... боишься умереть?]

-Нет, дело не в этом.

[Тогда что?]

Пламя в глазах Сантоса разгорелось сильнее. Если бы он был жив, то вместо этого на его глазах выступили бы слёзы.

-Я боюсь… быть забытым...

Агония наконец понял, что Сантос имел в виду раньше.

Часть о том, что легендам всегда нужен счастливый конец.

-Если я тоже умру… Никто не вспомнит о нас… Никто не придёт нас спасать!

[Капитан...]

-Прости… Не думаю, что смогу пойти дальше.

Затем Сантос посмотрел на Пупу.

-Пупу… давай вернёмся. Я всё ещё… я всё ещё не готов.

Однако именно Агония откликнулась на призыв Сантоса.

[Тогда, когда ты вернешься?]

-...

[Когда ты будешь готов?]

Это было тогда....

Странная песня начала наполнять моря.

Лицо Сантоса быстро сменилось отчаянием.

-С-Сирены! Пупу... быстрее!

-Ппууууу!

Пока Пупу пытался развернуть корабль, песни звучали всё громче. Они приближались.

-Этот звук...

Аха-ха-ха…

Сирены, похожие на русалок, начали взбираться на плавучий лёд.

И словно насмехаясь над испуганным Сантосом, они запели громче.

К счастью, поскольку Витона уже украла часть души Сантоса, их песни никак на него не повлияли.

Не говоря уже о том, что Агония была демоническим духом, а Соль был без сознания, так что он вообще их не слышал.

Аха-ха-ха…

Сирены, тоже почувствовав неладное, запели ещё более загадочные мелодии, чтобы очаровать их.

Шух!

Фью-у!

Киааа-ах!

Откуда-то прилетело копьё и пронзило грудь сирены. Это был Сантос.

-Вы, грязные ублюдки! Я отрублю вам всем головы!

[Капитан!]

-Агония.

Затем Агония указал на тень, быстро плывущую под поверхностью воды. Она стремительно приближалась к ним.

[Что это?]

-... Витона.

Киаааааа-а!

Из воды, пробив плавучий лёд, появился огромный морской змей.

Агония ожидал, что Сантос в страхе съежится и попытается убежать так быстро, как только сможет. В конце концов, именно так он и поступил.

Однако…

-Агония... Спасибо, что ты со мной.

[... Капитан? Я думал, ты сказал, что мы должны были бежать?]

Сантос не стал убегать.

Скорее, он смотрел прямо перед собой, на Витону.

-Что будет дальше… это моё дело. Возвращайся, Агония. Пупу! Я оставляю это на тебя!

Шрррк!

Сантос выхватил из-за пояса ятаган и громко закричал.

-Тадах! Сантос прибыл!

[Сантос использовал Ходьба по воде.]

[Вы можете ходить по воде в течение короткого времени.]

[Этот эффект длится тем дольше, чем больше вы двигаетесь.]

Вжух!

Сантос быстро атаковал Витону.

-Ха-ха-ха! Ты долго ждала, не так ли? Сантос наконец-то вернулся! Не стесняйся хлопать, если хочешь!

Сантос выглядел жалким, продолжая атаковать.

Это казалось невозможным.

-Я… Простите, что опоздал, ребята! Подождите ещё немного!

-Ппуууууу!

Пупу также перестал управлять кораблем и нырнул глубже, чтобы помочь Сантосу.

Бам!

Сердце Агонии пронзило странное чувство.

Это был первый раз, когда он когда-либо испытывал нечто подобное.

[А?]

Сантос всё больше отдалялся.

Агония знал.

С такой скоростью… Сантос умрет.

-Вах-ха-ха-ха!

[Витона, Заклинательница, использовала Плохую Погоду.]

[Атмосфера наполнена сильным холодом.]

Вшу-у-у!

Затем Витона выпустила изо рта морозный лучик.

Она заморозила море перед собой, образовав ледник.

Вжух…

Бам!

Сантос попытался перепрыгнуть через него, но упал с громким стуком.

-Хе-хе-хе!… Не смейтесь, ублюдки!

[Сантос использовал Поднять паруса!]

[На короткое время сопротивление ненормальному статусу увеличивается на 20%.]

[Ваши атаки наносят дополнительный физический урон.]

Его внешний вид был явно неприглядным, и Агонии было ещё больнее смотреть на него.

[Это... странно...]

Бам!

Сантос отлетел от хвоста Витоны.

К счастью, ему удалось благополучно приземлиться.

Однако Агония больше не мог смотреть, как он так сражается.

Наблюдать за тем, как он сражается... было больнее, чем всё, через что он прошёл.

Вжух!

[Позволь мне...]

Бам!

Агонию оттащили назад, когда она попыталась побежать к Сантосу, как собака на поводке.

[Подождите меня, капитан! Я помогу...]

Вжух…

Бам!

И снова Агония отступил.

Затем Агония оглянулся назад.

Фонарь на поясе Соля звал его. Он не давал Агонии сбежать от Соля.

На этот раз Агония изменил направление, побежав к Солю.

Топ, топ…

[Ты ведь проснёшься, да? Ты проснёшься, да?]

-...

Соль никак не мог проснуться.

Таблетка вечной жизни и шок от того, что Ур использовал свою ману, оказались гораздо сильнее, чем он ожидал. Он всё ещё балансировал между жизнью и смертью.

Агония положил руки на челюсть Соля и подвигал ею, чтобы казалось, будто он говорит.

[Ты долго ждал, не так ли?]

-...

[Поторопись! Поторопись и проснись уже! Ты ведь умеешь спасать людей, не так ли?! Агония не может этого сделать! Я не знаю, как это сделать! Если ты сейчас проснёшься, я тебя выслушаю, так что…]

Бам!

Снова раздался звук улетающего Сантоса. Одного взгляда в сторону Сантоса было достаточно, чтобы он сделал ещё один шаг навстречу смерти. Казалось, что он вот-вот рассыплется в прах.

[Чёрт… Капитан умирает… Он умрёт…]

Для демонического духа было обычным делом наблюдать за концом жизни.

На самом деле, несмотря на то, что Агония провёл больше всего времени с Чёрным Рыцарем, он ни капли не расстроился, когда он умер.

Но теперь… Агония почувствовал это.

Это было самое худшее.

[Чёрт… Если ты просто собираешься спать, то отпусти меня! По крайней мере, позволь мне помочь ему!]

Было ли это похоже на крик в стену?

Как бы громко ни кричал Агония, ответа не было.

[Не умирай, Сантос… Ты не можешь умереть...]

Бам!

Сантос снова улетел.

На этот раз он даже не приземлился на лёд. Он упал в море.

-Пууууу!

К счастью, Пупу нашёл лазейку, чтобы связать Витону.

Киааа-а!

Пока Витона извивалась и пыталась освободиться, Сантос снова забрался на ледник.

Он терял волю к борьбе. Его тело не переставало дрожать; казалось, он был в ужасе от сложившейся ситуации.

-Фууу… Фууу… Сантос непобедим… Люди моря… непобедимы!

Сантос не был непобедимым.

Как и Люди моря.

Было ясно, что через несколько минут… он тоже умрёт.

Впервые в жизни Агонии она отчаянно молился о том, чтобы кто-то выжил. Это… стало началом перемен в Агонии.

[Я... спасу Сантоса.]

Каким образом?

Цепи мешали ему идти туда, куда он хотел.

Грохот… Грохот…

Агония потянул за главную цепь внутри фонаря. Он тянула изо всех сил, но ничего не менялось.

Агония остановился.

Хотя убивать десятки или сотни людей было до зевоты просто, спасти одну жизнь было ещё сложнее.

Это было в тысячи— нет, в десятки тысяч раз труднее.

Грохот…

Затем Агония прошёл сама собой, прежде чем он ухватился за цепи.

[Агония… превратится в великолепного морского ежа.]

Кусь…

Затем он начал заглатывать цепь с одного конца.

[Агония… это Агония!]

Агония открыл свою пасть ещё шире, поедая всё больше и больше цепи.

[У-Ух...]

Затем он закрыл пасть, крепко удерживая цепи во рту. Агония катался по полу от боли, но отказывалась выплюнуть её.

[Кху… Бвргх...]

Этого не ожидали ни Соль, который хотел использовать демонического духа в качестве оружия, ни Фрэннан, который изменил мнение Агонии.

Прямо сейчас… они вступали на неизвестную территорию.

Тест, чтобы увидеть, насколько демонический дух может измениться.

-А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

[Жемчужина принимает изменение.]

[Жемчужина меняет форму, чтобы наилучшим образом соответствовать преемнику.]

……

-Ха-а… Ха-а...

Тем временем Сантос отчаянно боролся.

Лязг!

Его ятаган не смог пробить чешую Витоны. На самом деле он разбился, как будто был сделан из стекла.

-Слишком... жестко...

Бам!

Шу-у-у-у...

Сантос снова взмыл в воздух. Витона быстро подошла, чтобы прикончить его, прежде чем он упал обратно в воду.

-Пуууууу!

Пупу изо всех сил старался утихомирить Витону, чтобы она не преследовала Сантоса, но было ясно, что бой скоро закончится.

Сантос проиграл во второй раз.

И он должен был принять это.

-Мне жаль... Ребята...

Что он снова потерпел неудачу.

Но потом… он услышал крик, который разорвал бы его несуществующие уши.

[Хватай меня, Сантоооо-осс!]

Сантос инстинктивно протянул руку.

Хвать!

Пухлая Агония в мгновение ока обвился вокруг руки Сантоса, как цепь, и трансформировалась.

-Что… это? Хе-хе… Ты пытаешься меня развратить?

Сантос рассмеялся, увидев форму Агонии.

Агония… сумел запомнить это.

Он вспомнил свой внешний вид, когда был на пике своих сил.

Превратившись в чёрный меч в руке Сантоса, Агония дал решительный ответ.

[Я пытаюсь спасти тебя.]