Через несколько дней после того, как Лавен получил уведомление об эвакуации, в этот район была отправлена наспех организованная группа исследователей из Башни Весов.

Хотя они обычно не любили использовать заклинания телепортации, такой случай требовал их частого применения.

-Он полностью разрушен...

-Это естественный результат, когда цунами обрушивается на портовый город. Тем не менее, нам очень повезло, что никто не пострадал. Пирс мог быть разрушен, а корабли могли быть затоплены, но никто не пострадал.

-В этом есть смысл. Думаю, в жизни всё зависит от точки зрения, да?

-Разница в том, было ли цунами добрым или яростным. Независимо от того, какое прилагательное вы к нему прикрепите, цунами остаётся цунами. Его суть от этого не меняется. А теперь давайте перестанем болтать и отправимся туда.

-Я впервые участвую в расследовании в качестве члена следственной группы. Я нервничаю…

-Это несложно. Мы пытаемся определить первопричину по оставшимся следам маны. Если мы ничего не можем найти, то просто делаем вывод, что это невозможно определить. Никто тебя не осудит.

Несколько лодок вышли в море.

Следственная группа молча стояла рядом, чувствуя, как нарастает нервозность.

Следы маны в воде были настолько необычными, что даже если бы они посвятили всю оставшуюся жизнь изучению магии, они сомневались, что когда-нибудь снова столкнутся с такими следами.

-Мы почти на месте!

-Не используй ману! Тебя затянет в водоворот!

-Да, сэр!

Вшу-у-у…

Волны становились всё больше.

-Проверьте, насколько велики волны с помощью волномера.

-Они намного выше, чем обычно.

-Тогда мы почти на месте. Привяжи приготовленные нами цепи к той скале.

-Да, сэр.

Маги с трудом и стонами привязывали цепи к скале.

Хотя они и не были всемогущими с точки зрения маны, они всё же были очень сильны в её использовании. Поэтому была причина, по которой эти искусные маги выдерживали эту битву, не используя ману.

До их прибытия королевство отправило своего ведущего исследователя для изучения катастрофы с маной. Однако, когда этот человек использовал ману рядом с водоворотом, его тут же затянуло внутрь.

После этого использование маны вблизи водоворота стало запрещено.

Как бы то ни было, когда лодка медленно двинулась к водовороту, цепь натянулась.

Поняв, что это самое близкое расстояние, на которое они могут безопасно подойти, маги начали наблюдать за ним.

-Так это...

-Катастрофа с маной...

Вш-ш-ш…

Всплеск!

Маг на корабле, стоявшем ближе всего к водовороту, достал хрустальный шар.

Шк-к…

Хрустальный шар был куда-то подключен.

-Что ты об этом думаешь?

Маг, державший в руках хрустальный шар, носил повязку на глазу с эмблемой Весов.

Хрустальный шар соединился и показал Сантио, хозяина башни Овна.

У него всё те же вьющиеся волосы и те же нелепые очки.

-Ты на месте, Фрэннан? - спросил Сентио.

-Да, прямо здесь.

Маг с повязкой на глазу был Фрэннаном.

Чтобы напрямую узнать правду о катастрофе с маной, он привёл магов Башни Весов к южному морю Фриона.

Хотя все магические башни Зодиака были заинтересованы в этом деле, Фрэннан, как ближайший к нему, смог отправиться туда лично.

Услышав это, Сантио тоже решил помочь Фрэннану. У Фрэннана тоже не было причин отказываться, ведь в подобных ситуациях никто в Зодиаке не был более способным, чем Сантио.

-... Что ты думаешь? - спросил Сентио.

Вшу-у-у…

Фрэннан продолжал смотреть на водоворот.

-Я смотрю на это, - категорично ответил Фрэннан.

-На мой взгляд… это не было естественным явлением, — сказал Сантио.

-То есть ты хочешь сказать, что кто-то был способен устроить катастрофу с маной такого масштаба? Это только вызывает ещё больше вопросов.

Сентио кивнул в ответ.

-Кто мог такое сотворить?

-Ну... один человек действительно приходит на ум.

Фрэннан и Сантио встретились взглядами.

Они вдвоем знали только одного человека, способного на такие подвиги.

Что ж, большинство магов сразу же думали об одном человеке, когда сталкивались с явлениями, которые не могли объяснить.

-Великий Герцог Мороза...

-Может быть, это он?

-Мы никак не можем знать наверняка. Однако этот ублюдок, возможно, единственный, кто способен на что-то настолько абсурдное. С другой стороны, возможно, мы его переоцениваем.

-Зависть выставляет тебя мелочным.

-Хмф.

Сентио постукивал себе по виску.

-Мы не можем использовать ману. И поскольку это не гнев каких-то таинственных потусторонних существ, даже даосы с Востока ничего не смогут сделать.

-Нам нужно будет проложить новый курс, чтобы выйти в открытое море. К счастью, это недалеко от побережья, так что они смогут быстро это сделать.

-Странно, однако... Если бы это не было делом рук одного человека, то это должна была сделать большая группа магов. Возможно...

-Нет, их там не было. Я не нашёл никаких свидетельств того, что группа магов путешествовала вместе. Однако по пути сюда я кое-что обнаружил.

-А?

Затем Фрэннан раскрыл ладонь, показывая что-то Сентио.

-Какой-то... кусок ткани?

-Да, я нашёл неподалёку этот чёрный кусок ткани. На самом деле, их было даже несколько у пирса Лавена.

-Если их так много, то...

-Да, должно быть, это была группа людей в одинаковой форме.

-Значит, это могло быть столкновение между двумя группировками… По всей Пандее случались региональные конфликты, но… ничего подобного по масштабу…

-В любом случае, я останусь здесь ещё на пару дней, чтобы узнать больше.

-Хорошо, я тоже свяжусь с тобой через некоторое время, — ответил Сантио.

-Как хочешь.

Фрэннан и другие маги Башни Весов начали тянуть за цепи, чтобы вернуть их в безопасное место.

К счастью, в следственную группу входили только ветераны, так что никто не боялся действовать.

Однако непосредственное наблюдение за катастрофой с маной сделало их предельно честными.

-Не могли бы мы... вернуться побыстрее?

-Хм? Почему?

-Мне вроде как нужно в туалет...

-М-мне тоже… Простите.

-Ха-ха-ха… После такого любому захочется пописать, это нормально. Почему бы тебе просто не пописать за борт, если ты так торопишься?

-Н-но если хоть немного маны вытечет, пока я писаю…

-Тебя затянет в водоворот. Пока ты будешь писать.

-Я бы предпочел умереть.

Маги из Башни Весов продолжили разговор, вернувшись на пристань.

-Фу-у-у... Я чувствую груз ответственности на своих плечах, зная, что весь академический мир следит за этим водоворотом.

-Нам удалось выяснить, что это не было природным явлением, но, похоже, выяснить что-то ещё будет крайне сложно…

-Если это сделала группа людей, то кто мог… Нет, важнее другое… неужели не было свидетелей?

-Мы заранее объявили об эвакуации, помните? Все без исключения немедленно эвакуировались из Лавена. И, судя по расположению водоворота, именно поэтому цунами не задело город. Благодаря этому все смогли безопасно эвакуироваться.

-Значит, свидетелей не было, потому что все эвакуировались… Какая странная судьба.

-Они не могли видеть это из Лавена. Если только кто-то не был там, когда это произошло, мы не сможем узнать, что стало причиной… А? Куда делся мастер Фрэннан?

-А, он сказал, что собирается осмотреться.

-Сам по себе?

-Да, сам по себе.

* * *

Фрэннан начал самостоятельно исследовать окрестности. Он не мог подойти к водовороту, но мог обойти скалу.

-Хм… если кто-то выжил, он должен быть где-то здесь…

По правде говоря, было нелепо даже предполагать, что кто-то может выжить после заклинания, достаточно мощного, чтобы создать такие водовороты. Однако Фрэннан чувствовал себя обязанным рассмотреть все возможности.

В конце концов, он знал, что без такого упорства ничего не добьётся.

-Если я пойду в обход этим путем, я мог бы подняться выше...

-Ха-а...

Фрэннан встретился взглядом с человеком на вершине утеса.

-...

-А-а-а-а-а-а-а-а-а!

-... Теперь я в этом уверен.

Просто наблюдая за дрожащим перед ним человеком, Фрэннан почерпнул много информации.

«Он знает о том, что произошло!»

Благодаря упорству и стойкости Фрэннана ему удалось выкарабкаться.

Вжух!

Фрэннан быстро подбежал к мужчине, чтобы схватить его.

-Не подходи ближеее-е!

-Стой! Я хочу с тобой поговорить!

-Уходи-и-и-и-и-и-и-и!

-Я обещаю тебе! Я обещаю, что не причиню тебе вреда…

Фрэннан смог получить больше информации через убегающего человека.

Во-первых, мужчина явно был не в своём уме; его глаза были более чем достаточным доказательством. Однако Фрэннан также заметил, что мужчина излучал огромную ауру.

Вжух!

Фрэннан уже почти догнал его.

Хвать…

Он едва успел схватить его перед крутым обрывом.

-Аааа-а! Отпустиии-и!

-Стой спокойно!

-А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Фрэннан понял, что произошло, по пульсирующим чёрным венам на лице мужчины.

-... Обратный поток маны, хм.

-А-а-а...

Мужчина постепенно успокаивался.

И это было не потому, что он устал после такого переезда.

«Он... умирает».

Те, кто страдал от обратного потока маны, были обречены на ужасную судьбу, и, похоже, человек, стоявший перед Франнаном, не был исключением.

-Ты видел это, не так ли?

-...

-Ты был там в тот день. Ты видел, что там произошло.

-Аааа-а...

Свет медленно вернулся в глаза мужчины.

Человек, который излучал огромное давление.

Это был Закун, человек, который когда-то служил Брии.

Тот самый человек, который едва не погиб, уплыв с корабля до того, как Ур напал.

Однако в итоге всё, чего ему удалось добиться, — это выиграть время. Было очевидно, что ему суждено погибнуть от обратного потока маны.

-А-а, дух...

-... Дух?

-Очень большоо-ой... дух... проявился...

-А потом?

Закуна трясло.

-Палец… палец… А-а-а-а! Я так напуган…

Показания Закуна были разрозненными.

Однако его следующие слова полностью шокировали Фрэннана.

-Там был... мужчина...

-Там был мужчина? Можешь описать, как он выглядел? Хоть что-нибудь?

-Он наказал… наказал нас... бессмертный... золотой свет...

Выражение лица Фрэннана стало холодным.

-Его глаза… кхы!… Ааааа-а!

Брызг!

Лицо мужчины покраснело, его вырвало чёрной кровью, и он потерял сознание.

Шк-к…

Из хрустального шара Фрэннана поступил сигнал.

Оно было от Сантио.

Фрэннан быстро влил ману в тело Закуна.

Фу-у-у!

Тело Закуна упало со скалы, и после этого Франнан ответил на звонок Сантио.

-Фрэннан, ты что-нибудь узнал? А? Это…

Фрэннан покачал головой.

-Нет, ничего.

-Понятно...

Всплеск!

-А? Кажется, я что-то слышал...

-Может быть, где-то здесь плавают дельфины, я не знаю.

-... Понятно, — ответил Сантио. — Теперь, когда я об этом подумал, я, возможно, мешаю твоему расследованию. Почему бы тебе не связаться со мной в следующий раз, когда ты будешь свободны, Фрэннан?

-Конечно.

Шк-к…

Отключившись, Фрэннан что-то пробормотал себе под нос.

-Какого чёрта вы двое делаете...

Мужчина с золотистыми глазами и большим духом.

Двумя людьми, стоявшими за катастрофой с маной, которая могла остаться в истории магии, были Соль и Ур.

* * *

[Эй… Я думаю, это начинает становиться опасным...]

Маленький озорной чертёнок пытался заговорить с Солем из своего фонаря.

Всплеск…

Океанские течения двигались так, как им вздумается. Хотя у берега их можно было предсказать, чем дальше в море, тем легче было попасть в их ловушку.

Потоки были похожи на свиток случайной телепортации. Попавшись в них, вы могли оказаться в любом месте и в любое время.

Прошло несколько дней с момента инцидента, и с тех пор, как Соля отправили в плавание, невозможно было узнать, куда они направляются.

Солю удалось остаться в живых благодаря расходным материалам, которые он использовал заранее. Однако, поскольку он рассчитывал проснуться намного раньше, Соль оказался в довольно опасной ситуации.

Не говоря уже о том, что он плыл по течению, имея при себе только своё тело. Если бы он был на большом корабле или даже на маленькой лодке, в которой он изначально находился, у него были бы какие-то средства для борьбы с течением.

В данный момент Соль находился очень далеко от Лавена. Невозможно было понять, где он.

Таким образом, Агония незаметно выбрался из своего фонаря и сел на Соля.

[Эй, ты… правда мёртв?]

Вшу-у-у…

Шу-у-у…

[Дышит! Верно, ты дышишь? Уххх...]

Агония срочно начал кричать.

[Искусственное дыхание! Мне нужно сделать искусственное дыхание...]

Затем он быстро застыл с гримасой.

[Не думаю, что мы настолько близки, чтобы делать это… ты согласен? Да ведь?]

Очевидно, что ответа от Соля не последовало.

Внезапно он заметил, как что-то движется в воде.

[А-акула!]

Хотя Соль использовал расходный материал, чтобы не подпускать к себе существ, его действие давно закончилось.

[Уходи! Уходи! Кыш...]

Как ни странно, именно Агония, демонический дух, защищал своего хозяина.

Прогнав акулу, Агония снова прислонился к груди Соля и задумался.

[Фууу… Значит, в конце концов, всё зависит от меня, да? Хорошо!]

Скуаа-а… Скуаа-а…

Крики чаек.

Не было никого, кто мог бы отреагировать на Агонию.

[Но что мне теперь делать?]

Агония начал думать о том, что делать.

[Да! Я просто отнесу его на берег!]

Затем Агония начал поспешно работать.

Он использовал Соля как корабль, а свои руки — как весла, чтобы плыть вперёд, но…

[М-мы тонем! Стой!]

Затем Агония попыталась дрессировать морскую черепаху неподалёку, хлопая её по голове.

[Эй, лысый! Иди сюда! Не уходи!]

Ночью море было холодным и ужасающим.

Хотя Агония и родился в мрачной обстановке, постоянный холод и одиночество заставляли его прятаться.

[Перестань валять дурака и проснись уже… Мне скучно...]

Агония был полностью запуган.

Кап… Кап…

Казалось, что даже само небо пыталось ухудшить положение Агонии.

Кап!

Вш-ш-ш…

Начался дождь.

Хотя дождь не имел большого значения, так как они уже промокли в море, из-за сильного дождя море вокруг них стало ещё более пугающим.

Треск!

[Нет! Не тони!]

Когда Соля начало уносить волнами, Агония отчаянно пытался вытащить его из воды.

Он начал беспокоиться, что это… действительно может быть концом.

[Не умирай, пока я не смогу развратить тебя!]

Затем внезапно…

Треск!

Вш-ш-ш…

Прорезая пелену дождя, мимо них прошел большой корабль.

[Корабль! Это корабль! Мы выжили! Сюда, сюда! Здесь человек! Он ещё не заражён! Пустите его на борт!]

Когда Агония отчаянно закричал, корабль остановился на секунду.

Затем он заметил силуэт на палубе.

[Эй, ты! Если ты впустишь его на свой корабль, я не смогу отомстить!]

-...

Вжух!

Силуэт бросил веревку в Агонию.

[Ты хочешь, чтобы я его связал? Конечно! Но это будет единственный раз, когда я тебя послушаю!]

Верёвка начала уплывать, уносимая волнами.

[Нет, я просто пошутил! Я выслушаю тебя ещё раз!]

К счастью, Агония смог ухватиться за веревку.

И после этого он привязал Соля.

[Тяни!]

Шух…

Агонию и Соля медленно подняли на корабль.

[Фух… Ты! А?]

-А?

Они обменялись взглядами.

[Аааа-а! Э-это говорящий скелет!]

-Ааааа-а! Морской ёж разговаривает!

Скелет, чьи глаза светились зелёным пламенем, был крайне потрясён, увидев Агонию.