Через несколько мгновений на карете брокера появился парящий ястреб — символ Аделины.

Но это было ещё не всё.

Затем они накрыли карету тёмно-красной клетчатой тканью, расшитой высококачественным золотым шёлком.

Внешний вид кареты был полностью изменён благодаря нескольким опытным мастерам.

«Это довольно удивительно...»

Хотя Соль сразу понял, что к чему, благодаря Промежуточной Проницательности, оно было настолько подробным, что без него многие люди могли бы ошибиться.

-А теперь... постарайся спрятаться, хорошо?

-Надеюсь, ты не подведёшь.

-Конечно! Вы уже столько нам заплатили… хе-хе! Я обо всём позабочусь, так что можете расслабиться.

Несколько мгновений спустя…

Грохот…

Грохот…

Сверкающий экипаж медленно ехал по открытой дороге.

-Стоп!

-Что такое?

Начальник контрольно-пропускного пункта вышел, чтобы остановить карету, которая явно принадлежала королевской семье.

Однако его всё ещё немного пугал внешний вид кареты. Он говорил как можно более уважительно и осторожно.

-Мы не получали никаких писем о карете… Вы из королевского дворца?

-Да.

-Тогда… Не могли бы вы, возможно, сказать мне, какого рода предметы...

-И почему я должен тебе это говорить?

Начальник на секунду поморщился, прежде чем быстро взять себя в руки. Затем он продолжил.

-Потому что таковы правила.

-И кто установил эти правила?

-Ну...

-Разве это не правило, установленное Холиной Мекин, суровым правителем Аделины?

-А... да.

-Нам приказано войти в Невению по причине, которую сейчас трудно раскрыть. Вот, взгляни на это письмо из королевского дворца.

Затем начальник взглянул на письмо от брокера.

Хотя в нём было несколько тревожных моментов, это, несомненно, было письмо из дворца.

-Тогда я бы хотел, по крайней мере, пройти все необходимые процедуры.

-Необходимые... процедуры?

-Да. Всё, о чём я прошу, — это осмотреть салон вашего экипажа и подтвердить вашу личность.

-Хм...

-Если вы откажетесь, мне ничего не останется, кроме как доложить об этом начальству.

Некоторые из участников начали потеть.

«Они проверяют содержимое экипажа?»

Соль быстро понял, что всё идёт не по плану.

Посредник, который в данный момент притворялся посланником короля, пытался выиграть время.

-Хм… Полагаю, тогда у меня нет выбора. Что ж, проверяйте.

-Я благодарю вас за ваше понимание.

-Это тоже урок от нашего справедливого правителя. Пожалуйста, быстро осмотрите повозку, но я прошу вас воздержаться от проверки ящиков.

-Я... я понимаю.

Шорох…

Затем Соль увидел несколько вариантов.

[[Ситуация развивается в странном направлении. Скоро кто-нибудь осмотрит карету. Что вы будете делать?]

1. Нападёте на человека, который входит в вагон.

2. Притворитесь трупом.

3. Притворитесь статуей.

4. Убежите.

……]

Все они были простыми вариантами, но это соответствовало ожиданиям.

Соль вспомнил слова, которые брокер бросил ему перед стартом.

-У меня есть связи с одним из охранников на контрольно-пропускном пункте, но поскольку у меня нет связей с начальником, могут возникнуть проблемы. Поэтому на всякий случай я хочу, чтобы вы хорошо запомнили эти условия.

Соль быстро действовал так, как его учил брокер.

Грохот…

Через несколько мгновений в вагон вошли двое мужчин.

-Хм… В карете только один ящик? Это… странно…

-Ну и что, что это странно?

-Мы должны открыть его. Согласен?

-Ха… Ха-ха… Ты о чём? Уже забыл, что сказал нам начальник?

Тот, кто ответил, похоже, сильно вспотел; скорее всего, он был связан с брокером.

-Позволь мне доложить об этом начальнику. Я скажу ему, что мы должны это проверить.

Несколько мгновений спустя…

Мужчина снова появился после того, как вышел из вагона.

-Начальник дал нам разрешение. Посланник или кто-то ещё сначала отказался, но сдался, когда начальник сказал, что это единственный способ пропустить его.

-П-правда? Тогда это облегчение.

-Тогда давай откроем его. Он немного тяжёлый, так что приподними его для меня с этой стороны, хорошо?

-Д-да, хорошо...

-Уф...

Треск…

-... Что это вообще такое?

-Это … золотая статуя?

Золотая статуя покоилась на высококачественном шелке.

-Это подарок Хайну IV за восхождение на престол? Ха… Почему он вёл себя так, будто это что-то особенное, если это просто… Пойдём.

-Д-да!

-Что с тобой сегодня не так?

-Ничего, просто сегодня… жарко.

Затем мужчина убрал ногу с доски, торчавшей из-под ящика, и вышел из вагона.

Когда двое охранников вышли…

-Ты можете пройти!

-Продолжай в том же духе.

-Да, спасибо вам!

И вот таким образом Соль смог благополучно пересечь границу.

Грохот… Грохот…

После того как повозка успешно пересекла границу, доску медленно подняли.

-Ху-у...

Соль спрятался в потайном отделении кареты и с помощью Теневой Руки заменил доску, вернув её на место.

-Ха-ха-ха! Что я говорил? Я ведь говорил, что всё будет хорошо!

Соль даже подумывал о том, чтобы использовать почётную эмблему Весов, чтобы проскользнуть через границу, но решил этого не делать.

«В худшем случае их тоже могут заклеймить как предателей».

Соль даже приготовил маску на случай, если его заклеймят как предателя. Он никак не мог заставить других разделить с ним вину. Всё здесь должно было быть сделано в полной секретности.

«Мне нужно сохранить анонимность».

Почётная эмблема Весов не только выдала бы его личность, но и вызвала бы беспокойство у Фрэннана.

«А я не могу этого допустить. Мне нужно использовать Фрэннана для гораздо более важных целей».

Иначе зачем бы Соль проделал весь этот путь до Алькатрона?

Соль не хотел разрушать их отношения из-за чего-то подобного.

Пока Соль продолжал размышлять, он благополучно пересек границу.

-Проблема в том, чтобы вернуться в Аделину из Невении. Вы будете использовать тот же метод?

-Ну… у нас есть несколько способов. Давайте подумаем об этом, хорошо? Куда, ты сказал, ты направляешься?

-Тимбриан. Пожалуйста, в Тимбриан.

-Тимбриан, прекрасное место. Алкоголь, который там делают из ячменя, тоже знаменит. Почему бы тебе не отдохнуть? Мы продолжим путь, пока ты спишь.

Соль кивнул, в последний раз тщательно проверив свой инвентарь, и направился к месту встречи.

-Хм… Как и ожидалось, это был бы лучший способ...

Разорвать…

Затем Соль разорвал приглашение в Магазин Безумия.

В последний раз он пользовался им перед тем, как войти в Алькатрон, и с тех пор прошло много-много времени, прежде чем он в последний раз видел Джанет.

* * *

-Хм, хм, хм~

-О? Что-то хорошее случилось? — спросила горничная, расчёсывая волосы госпожи.

-Я не знаю~ Хочешь угадать?

-Хм… Вы в хорошем настроении только тогда, когда ожидаете крупную сделку, мисс Джанет, так что… может быть, сегодня ожидается кто-то важный?

Джанет кивнула в ответ.

-Да, ты права. Скоро я заключу крупную сделку.

-Тогда… Вы снова встретитесь с ним?

-С ним?

-Вы знаете, о ком я говорю, мисс Джанет, о человеке, известном среди торговцев! Разве вы не говорили, что торгуете только с ним?

-Ха-ха-ха… Ты права.

-О боже… Может, его очаровали ваши изящные жесты и красивое лицо?

-... Я сомневаюсь, что дело в этом, ведь я всегда ношу маску рядом с ним.

-Ах, я приношу свои извинения...

Джанет в ответ покачала головой.

-Всё в порядке. Что ещё важнее... Что ты думаешь?

-Хм? По поводу чего?

-О нём.

-Я... хм… думаю, это печально.

-... Почему?

-Я смотрела все его стримы и каждый раз испытываю благоговение. Я всегда говорю что-то вроде: «Ого! Он, должно быть, совсем сошёл с ума!» и тому подобное.

-Ха-ха-ха! В конце концов, в этом его очарование. Он отличается от других, не так ли?

-Да, но… вот почему я считаю, что это печально. Из-за того, что он человек, он в итоге умрёт, как и остальные.

-...

-Хм… Их боги продали две планеты, верно? По словам их жителей… Это неизбежно.

-Ты хочешь сказать, что в конце концов он умрёт?

-Да, разве это не очевидно? Как могли выжить люди, покинутые богами?

-Что ж… возможно, ты права.

-Что такое? Вы думаете иначе, мисс Джанет?

-Нет, я просто... просто...

Стоять…

Затем Джанет встала.

-Мне пора идти. Мне нужно поторговаться.

-Да, мисс! Вам нравится ваша прическа?

-Да, это потрясающе.

-Хе-хе...

Затем Джанет надела яркое пальто, прежде чем покинуть своё поместье.

Шаг…

Шаг…

Бесчисленные взгляды следили за ней.

-Ого... Это Джанет.

-Хм… как будто она пытается показать, какая она богатая. По-настоящему богатые так себя не ведут.

-Но она действительно красива...

-Прекрати. Тебе не следует связываться с ней.

-Я знаю, знаю. Я знаю, что она из сверхновой.

Единственное, что Джанет могла сделать, это прислушаться к их словам.

Сверхновые.

Звезды, покинутые богами.

Она проигнорировала их и продолжила свой путь.

-Почему мне кажется, что кто-то говорит обо мне, — ухмыльнулась она.

Контролируемое общество.

Она задумалась, каково это — управлять даже воздухом вокруг себя.

Это место, где обитали боги-посредники, было тёмным и туманным.

Это была антиутопия, похожая на плохую концовку фильма.

Мир, где каждый является богом, но таковым не является.

Мир, где вы контролируете других, но сами находитесь под контролем.

-Это действительно нелепая пьеса, - засмеялась Джанет.

Это был узел энергий в космосе, небольшой энергетический узел.

Даже Безумие, которое Соль получает в качестве пожертвований, обменивается на различные виды энергии для других мест.

«После того, как их боги заберут свою долю… те самые боги, которые их бросили».

Затем Джанет заметила, что кто-то стоит возле двери назначенного ей измерения.

-Ты уходишь, Джанет? - спросил торговец.

Джанет, уважаемая старшая продавщица, заслужила уважение коллег благодаря многочисленным успешным сделкам.

В данный момент Ория, её младшая продавщица, заглянула поздороваться перед уходом Джанет.

-Да, Ория, — улыбнулась Джанет. — Мне снова нужно идти продавать вещи. Я так устала от этого, серьёзно. Я тебе скажу, что очень трудно подлизываться к этим низшим формам жизни.

-Пффф...

-Что?

-Ах, прости. Обычно я бы с тобой согласилась, но сегодня это звучит как хвастовство.

-Что ты имеешь в виду?

Затем Ория указала на лицо Джанет.

-Потому что… Ты улыбаешься.

-Что?

-Ты что, не заметила? Ты сейчас смеёшься.

-...

-Ты никогда не смеялась, а уж тем более не улыбалась... это очень удивляет.

-Ты поднимаешь такой шум из-за пустяков...

Ория рассмеялась, понимая значение выражения лица Джанет.

-Ты сейчас уходишь?

-Ага.

-Давай выпьем, когда ты вернешься!

-Звучит заманчиво.

-Тогда… я молюсь, чтобы ты снова получила большую прибыль!

-Молился? Ха-ха-Ха… кому?

-Я… Я не знаю?

Ситуация была еще более смехотворной, потому что они были богами.

Потому что, хотя они и были богами… они не верили в них.

-Я, пожалуй, пойду, - сказала Джанет.

-Ага.

Гул...

Межпространственная дверь открылась, и Джанет смело вошла в красное пространство.

Шаг…

Затем она надела маску, скрывающую выражение её лица.

Ту-дум…

По какой-то неизвестной причине… она почувствовала, как сильно забилось её сердце.

Это действительно было странно.

Бам-бам-бам-бам…

Ковер раздвинулся, когда барабанная дробь возвестила о её прибытии.

-Прошло много времени. Что ещё важнее, барабанная дробь и ковёр…

Соль, человек, которым интересовались все боги-посредники, приветствовал её.

-Ха-ха-ха! А вы как думали? Я просто хотела немного покрасоваться.

-Вы меняетесь каждый раз, когда я вас вижу.

-Потому что я увидела прибыль!

Джанет продавала товары и получала прибыль.

Однако, несмотря на свой успех, она также получала удовольствие от общения с мужчиной, который был перед ней.

Нувориши умели только выбрасывать деньги на ветер, а не тратить их впустую.

Но этот человек был другим.

Он продолжал собирать Безумие, словно знал, куда направить свои ограниченные ресурсы.

-Я, Джанет, продаю всё и вся.

-Ага.

-Сегодня… Ах, да! — улыбнулась она. — Вы заметили во мне что-то новое сегодня?

-... Вы выглядите так же.

* * *

В городке на окраине Тимбриана…

Даже пройдя всего несколько шагов по городу, можно было почувствовать знакомый деревенский запах навоза.

Трое людей в рваной одежде беседовали на первом этаже таверны. Владелец таверны, похоже, тоже отсутствовал, оставив троицу наедине.

У одной из них, женщины, были красивые глаза и лицо, словно вылепленное самими богами. Её красота сияла сквозь рваную одежду, но на лице было грустное выражение.

-Я… мертва.

-... Вам не следует говорить такие вещи, Рио… Райн.

-Мой старший брат такой жестокий. Как он мог так растоптать мою жизнь и мечты?

Принцесса Риона глубже опустилась в кресло и прислонилась к столу. Остальные двое, граф Бриспин и Кэди, её стражник, попытались её подбодрить.

-Вы обязательно сможете попасть в королевство Зониа, не сомневайтесь.

-Бриспин.

-Да?

-Я верю тебе, Бриспин. Ты был верен мне с юных лет, возможно, самый верный из всех. В конце концов, ты остался рядом со мной, когда все остальные ушли.

-Конечно, Ваше Королевское Высочество. Хайн IV — отвратительный человек. Само его существование приближает Невению к концу.

-Хе-хе… Я не ожидала, что ты так скажешь о моём старшем брате. Граждане были бы расстроены, если бы услышали это.

-Приношу свои извинения.

Риона ещё глубже опустила голову.

-Я не дура, - сказала Риона.

-Конечно. Вы мудры и великодушны.

-И именно поэтому я знаю… что это безнадёжно.

-...

-... Вы знаете, как далеко отсюда находится королевство Зониа? Она практически на самом западе.

-Но она невероятно сильная нация! Возможно, даже сильнее, чем Невения! Если нам удастся добраться туда, даже Хайн IV не сможет вам угрожать. В конце концов, правители Зонии — родственники вашей матери.

-Интересно, почему моя мать решила проделать весь этот путь сюда...

Затем Бриспин сурово посмотрел на Риону.

-Трудности, с которыми вы сталкиваетесь сейчас, очень помогут вам в будущем, когда вы взойдёте на престол.

-То, что не убивает, делает тебя только сильнее… так ведь?

-Верно!

-Но что, если это может убить меня?

-А?

-Люди говорят, что меня убьют.

-Кто это?—

-Люди, которые проходили мимо нас, перешёптывались друг с другом…

-Эти ублюдки! Кхм… Пожалуйста, не обращайте на них внимания, ваше высочество. Пожалуйста, верьте мне, — крикнул Бриспин. — Я всё устрою.

Несмотря на заявления графа Бриспина, принцесса всё ещё была опечалена.

-Как… королевство Зониа находится слишком далеко.

-Есть много путей, по которым мы могли бы пойти, даже один через море!

-Ты хочешь сказать, что мы могли бы взять лодку, верно?

-Да!

-И где бы мы взяли лодку?

-Корабль Зонии уже прибыл в гавань. Нам просто нужно добраться туда! Если бы мы только смогли добраться туда, мы могли бы попросить убежища в Зонии!

-Бриспин.

-Да!

-Гавань… находится во Фрионе...

-...

-А чтобы добраться до Фриона… нам нужно будет пройти через Аделину, и шансы добраться туда, избежав встречи с моим старшим братом, составляют…

-Кргх...

Расстояние, конечно, было проблемой, но самой большой проблемой было то, что им пришлось бы пробираться через Аделин, ускользая от преследователей.

-Подождите… Подождите секунду, пожалуйста, Ваше Королевское Высочество.

-... Не похоже, что мне есть куда идти.

Скрип…

Выйдя из таверны, граф Бриспин схватился за голову.

-Неужели это действительно конец...

Эрл Бриспин заранее подготовил множество средств на случай, если произойдёт что-то подобное.

Он не только связался с несколькими лидерами групп наёмников, но и обратился к могущественным переселенцам и свободным рыцарям.

-Но... никто не пришёл.

Никто не пришёл, чтобы отплатить тем же. Эрл Бриспин забеспокоился, подумав, что, возможно, их решение не передавать эту информацию Хайну IV было проявлением их преданности.

-В конце концов, принцесса будет...

И тут… к таверне подъехала дрянная карета.

-Мы на месте.

-Подождите здесь, - ответил другой голос.

-Ага.

Затем кто-то вышел из кареты.

Эрл Бриспин быстро обернулся, чтобы посмотреть, кто это был.

-...

-Прошло много времени, Эрл.

Это был мужчина в странной маске ворона.

-Этот голос...

Граф Бриспин быстро вбежал обратно в таверну.

Щёлк.

-В-ваше высочество!

-Нас определенно никогда не поймают, когда ты будешь так кричать...

-Это... это случилось!

-Что случилось? Неужели мой старший брат...

-Нет, не ваш проклятый старший— Неважно! Он пришёл!

-Кто пришёл?

В таверну вошёл человек в мантии.

Скрип…

Мужчина в маске ворона задал Бриспину вопрос.

-Где находится статуя?

-У-у меня. Кстати, маска…

-Ничего хорошего не выйдет, если я раскрою своё лицо, не так ли? Что ещё важнее… Я бы хотел проверить статую.

Затем Эрл Бриспин достал из своих вещей странную статуэтку.

-Вот.

-... Она настоящая.

Одного взгляда Солю хватило, чтобы понять, что это такое. В Пандее была только одна статуя, похожая на эту, — «Радость павших».

-... Я отдам вам эту статую, как только принцесса благополучно прибудет на место.

-И что это за место?

Это был самый решающий момент.

Если мужчина ахнул, услышав «Фрион», то для принцессы всё было кончено.

Принцесса Риона, понимая это, выглядела так, будто вот-вот заплачет.

-Ф-Фрион...

Золотые глаза мужчины сверкнули сквозь прорези маски. Риона вздрогнула, встретившись с ним взглядом.

Она быстро пришла к выводу, что он ей не поможет.

-Фрион, хм...

Соль на мгновение задумался, прежде чем сказать…

-Ближе, чем я думал.

Юг начал вращаться вокруг эффективности и насилия.

Однако появился посторонний элемент по имени Соль, чтобы помешать этому.