Шаг…

Шаг…

С каждым шагом, который Соль делал в таверне, настроение становилось всё более напряжённым.

Особенно это касалось Чадорфа, стражника принцессы Рионы.

-Не приближайтесь без разрешения Её Королевского Высочества!

Чадорф, рыцарь с бородкой и острым подбородком, немедленно остановил Соля, когда тот приблизился к принцессе.

Увидев реакцию Чадорфа, Соль взглянул на графа Бриспина, и тот махнул рукой, давая Чадорфу знак отойти.

-Всё в порядке, это я попросил его прийти сюда.

-Кто он такой?

-Переселенец.

-Переселенец? Ха… Ты что, не в себе…

Это был не тот вопрос, в который переселенцы могли бы вмешиваться сами.

Это нужно было сделать в абсолютной тайне, и даже одной жертвы было недостаточно, чтобы гарантировать успех.

И хотя сейчас принцессе Рионе не на кого было положиться, Чадорф не мог поверить, что запасной план графа Бриспина — это всего лишь одинокий переселенец.

Затем принцесса Риона положила руку на плечо Чадорфа, успокаивая его.

-Не делай этого, Чадорф. Пожалуйста.

-Но, ваше высочество, нынешняя ситуация такова...

-Я знаю, — она грустно улыбнулась. — Я знаю, что сейчас не лучшее время. Но нет причин грубить нашему гостю, который проделал такой долгий путь.

-... Вы правы, ваше высочество.

Чадорф быстро встал и поклонился человеку в маске.

-Я прошу прощения, переселенец. Я невольно проявил неуважение к вам из-за разочарования. Надеюсь, вы примете мои искренние извинения.

Соль пожал плечами.

Он понимал, почему они так отреагировали, и сам поступил бы так же, окажись он на их месте.

-Почему бы нам всем не присесть? — сказал Эрл Бриспин, положив руку на плечо Соля. — Давайте обсудим наши планы.

-Хорошо.

Когда Соль сел, эрл Бриспин продолжил:

-Тогда давайте начнём с представления. Как вы знаете, это принцесса Риона.

-Пожалуйста, зовите меня Райн, пока мы путешествуем, — с улыбкой сказала Риона.

-Хорошо.

-А это Чадорф, рыцарь и личный страж принцессы.

-Чадорф, приятно познакомиться.

-Я тоже рад с вами познакомиться, - ответил Соль.

Затем Бриспин посмотрел на Соля.

-И наконец… хм… Как мне вас называть?

Эрл Бриспин воздержался от упоминания имени Снеговика, поскольку тот намеренно пытался скрыть свою внешность под маской.

-Пожалуйста, называйте меня «Ворон» во время миссии.

-Хорошо. Это Ворон. Он — наш лучший шанс на данный момент.

Пока Чадорф недоверчиво смотрел на Соль, Риона просто рассмеялась.

-Эта маска очень тебе идет!

-... Спасибо.

На этом знакомство было закончено.

Они быстро перешли к насущному вопросу.

-Какова текущая ситуация? - спросил Соль.

-Нехорошо. Хайн IV издал указ для всей Невении.

-Что там было написано?

-Схватите предательницу Риону или...

То, что он скажет дальше, было очевидно, поэтому заканчивать предложение не было необходимости.

-Вы закончили свои приготовления к отъезду?

-Да.

-А как насчет вашей семьи?

-Они все уже в процессе эвакуации. Они в безопасности, нам просто нужно сосредоточиться на себе.

-А как Хайн IV оценивает нынешнюю ситуацию?

-Он, скорее всего... просто видит, как принцесса сбегает с одиноким рыцарем и графом, который им помогает.

-Хм...

-Хайн IV знает, что мы слабы. Но именно поэтому он с оптимизмом смотрит на эту ситуацию. Он использует не только рыцарей страны, чтобы найти нас, но и силы Аделины, которые работают вместе с ним.

-Аделина тоже...

-Они просто пытаются заложить основу для хороших отношений между собой. Я сомневаюсь, что они будут прилагать слишком много усилий, чтобы найти нас, но они будут присматриваться.

Пока они разговаривали, тени на лице Рионы становились всё темнее.

Это было почти так, как будто сама ситуация пыталась предупредить Соля.

Как будто она спрашивала его, останется ли он рядом с ней и отвернётся ли от мира, чтобы сражаться за неё.

Когда человека допрашивают, приставив нож к его горлу, он каждый раз говорит то, что хочет услышать допрашивающий.

Поскольку Риона тоже это знала, она промолчала.

Но ответ Соля был другим. Он был гораздо спокойнее, чем она себе представляла.

-Тогда... нам нужно поскорее закончить приготовления и уйти, — предложил Соль.

-... Что?

-Дорога во Фрион долгая.

-Ах… это… Ты хочешь сказать, что пойдёшь с нами?

Соль, всё ещё в маске ворона, кивнул, отчего его клюв заходил вверх-вниз.

-Да.

Риона широко улыбнулась, услышав его ответ, и к ней вернулся румянец.

[Вы решили помочь принцессе Рионе в поиске убежища.]

[Есть люди с противоречивыми Целями в Приключениях.]

[Это Приключение очень опасно.]

[Поскольку это Связанное Приключение, вы не можете выбрать следующее Приключение.]

[Вы пропустили свой Отдых.]

[Ты начинаешь свое следующее Приключение.]

[Ваше Двадцать Девятое Приключение начинается.]

[Приключение 29. Рискованная игра]

…

* * *

Самые опасные секреты всегда хранятся под самыми плотными покровами.

В королевскую комнату, хорошо укреплённую рыцарями, нельзя было войти без разрешения.

Однако в комнату Хайна IV, самую уединённую комнату Невении, сумели проникнуть два незваных гостя.

-Хо-хо-хо… Каждый день, должно быть, так увлекателен для вас, — произнёс голос, наклонившись ближе к Хайну IV.

Голос принадлежал таинственной женщине, которую Соль уже встречал и с которой сражался.

Зери, возможно, была вдохновительницей инцидента в Доме Гатифф, но у неё был другой хозяин — женщина, которая была одной из четырёх столпов Церкви Вечной Жизни, где раньше жил Бессмертный.

Брия, Ядовитый Паук.

Она была не только мастером теней, как Соль, но и одной из наставниц церкви.

Крупный, тучный мужчина рядом с ней начал ворчать и жаловаться.

-У меня даже нет времени перевести дыхание. Кажется, мне больше нравилось, когда я был принцем.

-О нет, ваши вассалы начнут беспокоиться, если их король будет говорить такие вещи, понимаете?

-Хм. Как будто мне есть дело до того, что думает этот бесполезный мусор… Брия, ты ведь не забыла про обещание, да? Что Церковь Вечной Жизни поможет мне, когда я сделаю Невению своей?

-Конечно, Ваше Величество. Церковь Вечной Жизни всегда держит свои обещания. Что ещё важнее, я кое-что просила у вас прежде…

-Ах, это? Отвратительная статуя в нашем хранилище?

Он имел в виду Радость Падших.

Предмет, который Бриа отчаянно хотела заполучить.

На самом деле это была одна из самых важных наград, которую она хотела получить за помощь Хайну IV.

-Оно исчезло.

-... Что ты имеешь в виду? Я правильно тебя поняла?

-Было подтверждено, что Риона забрала его и другие сокровища с собой после того, как раскрыла мой заговор. Скорее всего, они до сих пор у неё.

Дрожь…

Брия дрожала от ярости. Хотя Радость Павших была совершенно бесполезна для Хайна IV, для неё она была невероятно ценной.

Ей хотелось ударить его сразу же, как только она услышала его безразличное отношение, но она изо всех сил сдерживала свой гнев.

-Тогда… Я должна забрать его сама.

-Ты собираешься лично отправиться за кем-то вроде Рионы? — спросил Хайн IV.

-Хотя мне совершенно безразлична жизнь принцессы, которую никто не поддерживает… я не могу отдать кому-то эту статую.

-Что ж... поступай как знаешь.

Дрожь…

Каждое его слово только сильнее злило Брию, но, поскольку ей ещё многое нужно было сделать, она изо всех сил старалась отвечать с улыбкой.

Вжух…

Позади неё появился молодой, похожий на ребёнка мальчик с хрупким телосложением.

-Вы звали, мисс Брия?

-Да, Шуро. Я хочу, чтобы ты вместо меня погнался за принцессой. Она сейчас в…

-Понятно. Вы бы хотели, чтобы я убил ее?

Затем Брия улыбнулась.

-Как только ты найдешь статую, ты сможешь делать всё, что захочешь.

-Да, я постараюсь оправдать ваши ожидания, мисс Брия! Пожалуйста, положитесь на меня.

-Да, я верю в тебя, Шуро. Но на всякий случай… возьми с собой Вирана и Видона.

-Возможно, вы… не верите в...

-Вовсе нет, Шуро. Я просто не хочу, чтобы ты пострадал.

-... Я понимаю, мисс Брия. Я сделаю всё, что в моих силах.

Вжух!

Хайн IV рассмеялся после того, как мальчик исчез.

-Какая чрезмерная преданность.

-Шуро хорошо справится с работой.

-Даже когда у Рионы будет Чадорф?

-Чадорф? Тот глуповатый рыцарь?

-Да, её личная охрана.

-Хо-хо-хо… Шуро хватило бы секунды, чтобы разрубить его пополам.

-А что, если ей помогает кто-то другой?

-Кто бы добровольно отправился в ад? А даже если бы кто-то и отправился, он не смог бы остановить Шуро.

-Ты можешь это гарантировать?

-Конечно, могу.

-...

Брия ещё раз улыбнулась, прежде чем отступить.

Когда она ушла, Хайн IV пробормотал себе под нос: «От неё у меня мурашки по коже...»

* * *

Пока верный подчинённый Брии, Шуро, преследовал Риону и остальных, они уже добрались до контрольно-пропускного пункта на границе.

-О, нет...

-Что случилось?

Брокер, не зная, что женщина с ними — принцесса Риона, вернулся на границу с Солем и остальными, чтобы помочь им пересечь её.

Однако ситуация была намного хуже, чем раньше.

-Они поняли. Я-то думал, почему в последнее время не было никаких контактов… Видите вон там?

-... Да.

Изуродованная голова стражника, который помог Солю пересечь границу, теперь была проткнута копьём и висела как украшение.

-Его поймали. Мы не сможем вернуться обратно.

-Есть какие-нибудь другие варианты?

-Если контрольно-пропускной пункт не будет полностью перекрыт, хм… Дайте-ка подумать… Полагаю, только это?

-Только что?..

-Ха-а… Дай мне секунду.

Шорох…

Черк, черк…

Мужчина медленно начал заполнять лист бумаги, украшенный уникальной печатью, буквами.

Несколько мгновений спустя…

[Вы получили Рекомендательное письмо Монджури.]

-Мне нужно какое-то время быть осторожным, и я не смогу переправить тебя через границу. Теперь, когда моя связь прервалась, у меня нет других способов.

-Тогда что это за рекомендательное письмо?

-Но тебе ведь всё равно надо пересечь границу, да? Это опасно, но это единственный способ, который я могу придумать.

-Кому я должен это отдать?

-Между Невенией и Аделиной есть контрабандный маршрут. И на этой карте… он отмечен. Я написал для вас письмо владельцу этого маршрута, так что найдите его. Однако, если вы не торопитесь, я рекомендую подождать, пока ситуация в Невении не успокоится.

-... Спасибо.

-Ты ведь не собираешься просить у меня деньги обратно, правда?

-Ты уже взял на себя ответственность.

-Ха-ха-ха… Спасибо.

-И моя предыдущая просьба...

-Я знаю. Я никому о тебе не расскажу, никогда. Мы знакомы совсем недолго, но… ты мне уже нравишься.

Затем Соль отослал обратно брокера, который вернулся с четырьмя лошадьми.

-Райн, — сказал Соль. — Вы умеете ездить верхом?

-Конечно, это же основа! Я даже могу спать верхом.

Она немедленно приготовилась и попыталась вскочить на лошадь.

-Уф...

Она потерпела неудачу.

-Гргх...

Она снова потерпела неудачу.

-Чадорф… Ты не мог бы мне помочь?

-Да, Пр— Райн!

Она едва успела забраться на лошадь с помощью Чадорфа. Затем она смущённо отвела взгляд от Соля, явно смущённая сложившейся ситуацией.

-Хра!

Когда Соль направился прочь, остальные немедленно последовали за ним.

-Куда мы сейчас направляемся? — спросила Риона.

-К контрабандистам, — ответил Соль.

-Что?

-Другого выхода нет, — продолжил Соль. — Я рассмотрел несколько других вариантов, но все они займут слишком много времени. Нам нужно немедленно покинуть Невению.

-Под контрабандистами… Вы, наверное, имеете в виду Деврика? — спросил Бриспин.

Поскольку Деврик — это также имя, которое назвал брокер, Соль в ответ задал вопрос.

-Вы его знаете?

-Да, он довольно известен в Невении. Даже королевская семья не может легко с ним справиться, несмотря на то, что знает о его существовании.

-Почему?

-Потому что попытка подавить его нанесла бы слишком большой ущерб. Королевская семья уже пыталась, но быстро отступила, понеся большие потери. Хотя силы Деврика были ослаблены, они не были полностью разбиты. Деврик на какое-то время исчез, но потом снова появился как контрабандист. Хотя королевская семья знала о его деятельности и местонахождении, они предпочли не вмешиваться, как будто им было всё равно.

Риона кивнула в ответ, прежде чем добавить ещё больше подробностей.

-Предыдущему королю было неловко отправлять свои войска за пределы замка. Он не считал контрабандистов проблемой, пока они не превращались в бандитов.

Грохот, грохот…

Лошади галопом неслись по равнине.

Через пару дней они прибыли к подножию горы.

-Дальше нам придется идти пешком.

-Почему?

-Судя по всему, если мы въедем на гору верхом, они забросают нас стрелами.

-Тогда давайте поскорее слезем с лошадей! — крикнула Риона. — И ты тоже, Чадорф!

-Да, ваше высочество.

И вот так они вчетвером поднялись на гору пешком.

-А что, если они внезапно выпустят в нас стрелы?

-Раз мы идём пешком, они, по крайней мере, сначала допросят нас.

-Как вы думаете, сможем ли мы нормально с ними поговорить?

-Если мы не сможем… тогда нам просто придётся заставить их поговорить, верно?

-В смысле?

Внезапно.

Гррр…

По горам эхом разнеслось рычание зверя. Оно явно не принадлежало такому грозному хищнику, как волк. В лучшем случае это было похоже на рычание охотничьей собаки.

Однако за этим последовало ещё больше голосов.

-Где, по-твоему, ты, чёрт возьми, находишься? - крикнул один из них.

Когда Соль попытался выйти вперёд, Эрл Бриспин остановил его и вышел вперёд сам.

-Я — Эрл Бриспин! Я слышал, что Деврик здесь.

-О... Граф Бриспин? Тот дворянин с юга, который восстал против короля?

-Мы—

Фью-у!

Один из мужчин метнул кинжал в левую ногу Эрла Бриспина.

-... Что ты делаешь?

Шаг…

Из чащи показались ещё люди.

Каждый из них приготовил свои луки, готовые выстрелить в любой момент.

Шаг…

Через мгновение их лидер, казалось, тоже вышел.

По его лицу тянулся большой шрам, и правый глаз тоже казался другим, почти как стеклянный.

Лидер с большой сигарой во рту сразу же задал вопрос Эрлу Бриспину.

-Фу-у-у… Давай не будем играть в эти игры, хорошо? Ты пришёл сюда, потому что думал, что мы можем тебе помочь, верно?

-Мы...

-Только идиоты будут пытаться что-то провезти через границу в такое время. И Аделина, и Невения более бдительны, чем обычно. Если ты понимаешь, то отвали.

-Но мы должны попасть в Аделину. Несмотря ни на что.

Затем Деврик рассмеялся, оглядываясь по сторонам.

-Пффф… Что, черт возьми, говорит этот благородной?

-Переправьте нас через границу. Я позабочусь о том, чтобы подготовить подходящий…

-Заткнись.

-...

-Все карты на моём столе, хорошо? Всё, что тебе разрешено делать, — это отвечать «да» или «нет».

Эрл Бриспин кивнул в ответ, и Деврик повернулся к Рионе.

-Так вы принцесса Риона, верно?

-... Да.

-Я проведу вас в Аделину.

-Неужели?

-Но… Взамен мы хотим голову графа.

-... Почему?

-Отвечайте. Да или нет?

-Разумеется, нет, проклятый контрабандист! Как смеет преступник угрожать королевской семье!

После неожиданного ответа Рионы все растерялись, не находя слов.

-Ч-что за… Пха-ха…

-Ха-ха-ха-ха-ха… Она довольно забавная женщина.

Поразмыслив несколько секунд, Деврик нахмурился, прежде чем одним словом разрешить ситуацию.

-Огонь.

-Принцесса, осторожно!—

Фью-у-у-у!

Сотни стрел посыпались дождем с неба.

-Хмф...

Но поскольку все ожидали, что Риона будет погребена под градом стрел…

Вш-ш-ш!

Вшу-у-у!

Горы окрасились в чёрный цвет.

-... Ч-что?

Зловещая вязкая энергия погрузила все стрелы в землю.

Рядом с Рионой появился чёрный рыцарь, виновник всего этого.

«Кто это?»

Деврик был потрясен.

Когда он готовился сделать ещё один ход…

Хвать…

Соль появился прямо перед ним, зажав сигару Деврика между большим и указательным пальцами и потушив её.

-Карты лежат на моём столе. Всё, что тебе разрешено делать, — это отвечать «да» или «нет».

-...

-Ты хочешь жить или умереть?

****

П/П: Кэди это Чадорф. Непонятно, почему полным именем не представили, но да ладно~