Соль чувствовал пронизывающую кожу жажду крови Борнуила.

«Как это... возможно?»

Соль чувствовал такую жажду крови только у монстров и демонов, но не у людей.

«Весы находится под контролем разума? Нет, что ещё важнее… тогда кто он такой?»

Зло, принявшее форму Борнуила, ответило на этот вопрос.

-Меня зовут Ур. Ты слышал обо мне раньше?

Фрэннан покачал головой.

-Нет.

-Понятно… Сколько именно времени прошло?

-Скажи мне… Кто... и откуда ты?

Рот Борнуила широко раскрылся, словно пытаясь разделиться на части.

-Я... есмь корень.

-Корень?

И Соль, и Фрэннан побледнели, услышав эти слова.

Борнуил почувствовал, что его оппоненты понимают подтекст, стоящий за этими словами.

-Да, эти деревья внутри тебя. Все они произошли от меня.

Соль вообще не мог скрыть своего потрясения.

«Он... говорит о деревьях навыков!»

Деревья навыков.

У каждого дерева была своя уникальная форма и цвет, и можно было заставить дерево плодоносить, буквально заставив его приносить плоды.

«Значит, деревья умений возникли не сами по себе?»

Тогда как? Как Соль, который гордился своими познаниями о Пандее, мог быть таким бестолковым?

Человек по имени Ур продолжил.

-Я — пламя, подаренное людям… и первый маг.

-Первый… маг? Что ты подразумеваешь под словом "маг"?

-Ты что, ничего не знаешь о магии?

-Я знаю о магии.

-Хм… значит, имитация — это лучшее, на что ты способен, понятно.

-Ха-ха-ха… Послушай, нам всё равно, первый ты маг или нет. Единственное, что мне сейчас интересно… почему ты украл тело бедного Борнуила?

Ур дал Фрэннану прямой ответ.

-Я очнулся от долгого, глубокого сна. Я почувствовал, что мои цепи ослабли, и вскоре после этого моё сознание оказалось здесь.

-Значит, всё это время ты спал… Тогда зачем ты забрал тело Весов? Чтобы отомстить тем, кто заточил тебя?

-Так и есть. Однако, прочитав воспоминания этого человека, я был крайне шокирован.

-Воспоминания... Брнуила?

-Да, кому-нибудь из вас знакомо имя «Крон»?

Выражения лиц участников экспедиции застыли.

-Крон? Я никогда раньше не слышал этого имени.

-Если это так… значит, это действительно были воспоминания этого человека. Крон… мёртв?

-Послушайте, кем бы ни был этот «Крон», имеет ли это значение, если он, скорее всего, исчезнет?

-Месть была моей главной движущей силой, но не единственной.

-Тогда что движет тобой сейчас?

-Увлечение, - ответил Ур.

-Увлечение?

-Я вернусь в этот мир и познаю всё его новое знание.

-... А потом?

Ур наконец-то раскрыл свое истинное лицо.

-Используй это знание, чтобы править всей жизнью.

-... Сумасшедший.

-Я сделаю это, потому что у меня есть возможность для этого.

Внезапно из Борнуила раздался другой голос — не Ура, а Борнуила.

-Фрэннан, ты привёл столько людей… чтобы найти меня?

-Борнуил? Ты в порядке?

-Не беспокойся обо мне. Что ещё важнее… ты должен остановить его здесь.

Из Борнуила раздался новый, успокаивающий голос, обращённый к участникам экспедиции.

-Он злой, совершенно порочный по своей сути. Мне лишь удалось заглянуть в его сердце, но… там была лишь бесконечная тьма.

-Даже в свои последние минуты ты продолжаешь давать нам напутствия.

-... Если здесь именно ты, Фрэннан, а не другой Аспектный Маг, то надежда ещё есть.

-...

-В конце концов, ты единственный Аспектный Маг, который посвятил себя магии так же, как и я, Фрэннан.

Фрэннан закрыл глаза.

Он вспомнил об учении Борнуила.

-Во всех учениях Башни Весов существует равновесие. Это важно понимать.

-О Весы, я буду думать об этом как о наших последних словах. У тебя... есть какой-нибудь совет?

-Выкладывайся наполную. Как маг.

Улыбка…

Фрэннан рассмеялся.

Борнуил, видя это, продолжил.

-Тогда я хочу, чтобы ты выложился по полной… и убил меня.

-... С радостью. Я исполню твое желание.

Шух!

Голос Борнуила исчез, как искра, и Ур снова появился.

-Как досадно… Позволь мне сделать тебе предложение.

-Предложение?

-Есть ли среди вас кто-нибудь, кто хочет вместе со мной приветствовать новый мир?

Затем перед Солем предстало несколько вариантов. Они были более сложными, чем его обычный выбор.

[[Вы стоите на перепутье между жизнью и смертью! В самом сердце Алькатрона, демонического подземелья, вы встретили Ура, который утверждает, что он первый маг. Он предложил вам последовать за ним. Что вы ответите?]

1. Примите предложение Ура.

2. Измените условия.

3. Убедить Вас.

4. [Опасности: Смерть] Встреться лицом к лицу с Уром.

……]

Соль оглянулся на экспедиционный отряд.

-...

Их напряженные лица заставили сердце Соля забиться быстрее.

Грохот…

Соль, Стальной Лев, и Фрэннан стояли в авангарде.

-У меня нет времени всё объяснять, поэтому я перенесу информацию прямо в ваши головы, — сказал Фрэннан.

Щёлк!

[Фрэннан использовал Быстрые уроки.]

[Ваше намерение доведено до вашей цели.]

Треск!

С помощью молнии намерения Фрэннана были доведены до сведения всех участников экспедиции.

-Особенно ты, ученик. У тебя важная роль. Я позабочусь о том, что здесь произойдёт, так что береги силы, сколько сможешь.

План Фрэннана был доставлен прямо в голову Соля.

-Понял, - сказал Соль, кивая головой.

* * *

Фрэннан улыбнулся, словно почувствовал, что может доверять Солю, и сделал ещё один шаг вперёд.

-Эй, ты, первый в своём роде, какого чёрта? Ты знаешь, что такое демонические духи?

-Остатки демонической энергии и злых намерений, собранные вместе. Они просто мусор, не так ли?

Затем Соль услышал звук, исходящий от его фонаря.

[Гудок.]

-...

Затем Фрэннан ответил Уру.

-Да, я тоже так думал… сначала.

-... Сначала? Ты утверждаешь, что теперь придерживаешься другого мнения?

-Всё существует не просто так, в том числе и демонические сущности. Давным-давно я сильно поссорился с Борнуилом из-за исследования демонических сущностей, которое я проводил.

-Интересно. И что?

-Борнуил не одобрял мои исследования. В конце концов, демонические духи опасны. Однако он не мог отрицать их силу. Тем не менее, я сообщил ему, что намерен прекратить свои исследования, — усмехнулся Фрэннан.

Затем он достал из своего инвентаря пару перчаток.

-Это была ложь, разумеется. Я продолжил своё исследование. И теперь оно наконец завершено. Эй, Борнуил, не знаю, слушаешь ли ты меня сейчас, но…

Фрэннан сверкнул ладонями.

В центре каждой из его ладоней было по закрытому глазу.

-Поздоровайся с «Зубодёром» и «Храпуном».

-И что делают эти демонические духи?

-После завершения этих двух парней, я...

На лице Фрэннана появилась странная улыбка.

-... стал сильнее, чем Борнуил.

-...

-Это заклинание может активироваться, как только я хлопну в ладоши, объяснив его принципы своему противнику. Просто, правда?

Фрэннан обернулся, посмотрел на участников экспедиции и покачал головой.

Шух!

Фу-у-у!

В одно мгновение экспедиционный отряд окружил Ура кольцом.

Благодаря Быстрым урокам Фрэннана все участники экспедиции двигались слаженно, как будто у них был один разум на всех.

-Эти двое очень не любят, когда их будят. Они просто спят весь день, но когда просыпаются... они начинают презирать первого встречного, вплоть до того, что хотят его убить.

-... И что?

-Объект их ненависти становится видимым для других. Не только для меня, Зубодёра и Храпуна, но и для всех остальных. Чем дольше объект виден, тем больше у него уменьшается мана. И в тот момент, когда мана объекта сравняется с моей...

Ур свирепо посмотрел на Фрэннана.

-Цель умирает. А сейчас… Уже утро, Зубодёр и Храпун! Давайте за работу, ленивые ублюдки!

Хлоп!

Когда Фрэннан хлопнул в ладоши, два глаза на его ладонях открылись.

[Кто это был?]

[Кто это был?]

Затем глаза посмотрели на Ура.

[Это был ты?]

[Это был ты?]

«Пока я придерживаюсь его плана».

Поскольку Коко не умел выполнять сложные движения, Соль позволял ему делать всё, что ему вздумается, пока следовал плану Фрэннана.

План Фрэннана был довольно прост.

«Не спускай глаз с тебя».

Это был более лаконичный приказ, чем сразиться с Уром и убить его.

Гул…

[Ур: Борнуил использовал Божественную Силу Печати.]

[Божественная Сила не может быть использована на расстоянии действия этого заклинания.]

Согласно информации, которую предоставил им Фрэннан, Борнуил специализировался на заклинаниях, контролирующих пространство. Он особенно хорошо справлялся с заклинаниями, которые позволяли ему подавлять и сдерживать всё, что могло быть опасным.

«Фрэннан сказал, что никто ничего не сможет сделать, если битва затянется. Думаю, первыми были Хамели и паломники».

Ур махнул рукой.

[Ур: Борнуил использовал Болото.]

[Скорость передвижения снижается на 50% в радиусе действия этого заклинания.]

Затем Фрэннан произнес заклинание, чтобы противостоять этому.

-Харгх!

Гул…

[Фрэннан использовала Магический круг: Сокрушение Магии.]

[Аннулируется низкоуровневое заклинание, наложенное целью.]

Шух…

-Осталось пять минут! Не спускайте с него глаз!

-Да, сэр!

Ур усмехнулся, произнося еще одно заклинание.

[Ур: Борнуил использовал Песчаную Бурю.]

[Цели теряют обзор и со временем получают урон в пределах действия этого заклинания.]

Вшу-у-у-у!

Внезапно в центре поля боя возникла песчаная буря.

Ур планировал подготовить ещё одно заклинание, избегая их взглядов.

-Хорошая идея, но!

Фрэннан приготовил ещё одно заклинание.

[Фрэннан использовал Магический Круг Высокого Уровня: Магия Копирования.]

[Скопировано заклинание среднего уровня, наложенное целью.]

Вшу-у-у-у!

Фрэннан тоже вызвал песчаную бурю, которая столкнулась с той, что вызвал Ур.

ПУШ!

Никто из находившихся поблизости не мог сомкнуть глаз, пока бушевал сильный ветер.

-Уф...… Я не могу отвести глаза...

-Сэр Фрэннан!

-Всё в порядке! Я всё время следил за ним!

Услышав это, Ур рассмеялся.

-Ты уверен, что всё в порядке, когда я должен быть тебе благодарен?

Внезапно появился Коко и бросился к Ур. Должно быть, Коко почувствовал возможность своим диким инстинктом.

Граа-ар!

-Нет, Коко!

Затем из уст Ура полились слова, но это явно были не обычные слова. Это было заклинание.

[Ты, улетай.]

Хм!

«Это чувство...»

-Это… магическое слово. Я почувствовал, что оно только что забрало немного моей маны.

Соль почувствовал то же ощущение, что и при произнесении магических слов, которые включали свет в Алькатроне.

Однако на этот раз всё было совсем по-другому. Они были гораздо более мощными, чем те, что использовались раньше.

Вшу-у-у-у!

Скуль!

Даже Коко, монстр Тансцендентного ранга, ничего не мог сделать, потому что его сдуло.

Коко также явно получил повреждения, судя по тому, как он слабо катался по полу после первого удара.

«Этот монстр...»

Кап…

Однако Ур не был полностью здоров. Он снова вытер нос и заговорил:

-... Полагаю, у этого старого тела есть свои пределы. Может быть, я смогу выдержать ещё один? Что ж, в любом случае, всё в порядке.

Ур улыбнулся от уха до уха.

-Теперь я вижу, какой трюк у тебя в рукаве. Ха!

Ур выпустил из своих рук магические снаряды.

Бам! Бам!

Рассыпаться…

Что-то липкое упало с потолка после того, как в него попали магические снаряды Ура.

-Творение... С каких это пор ты это скрываешь? Кто их сделал?!

-Ха-ха-ха! Похоже, он догадался, Снеговик! Постарайся получше их скрыть!

Соль стиснул зубы.

Изначально план Фрэннана состоял в том, чтобы экспедиция следила за Уром, но из-за его вмешательства это оказалось сложнее, чем они ожидали.

В результате Соль тайно призвал своих воронов, чтобы они следили за Уром, вместо того чтобы полагаться на экспедицию, которая должна была завершить заклинание Фрэннана.

Поняв это, Фрэннан вызвал ещё одну песчаную бурю, чтобы Ур не заметил ворон Соля или, по крайней мере, чтобы задержать его как можно дольше.

После всего этого Фрэннан рассмеялся. Благодаря Солю они смогли выиграть много времени.

-Осталось всего одна минута. Ты умрёшь через минуту, если не сможешь отвести наш взгляд!

-Спасибо за напоминание.

Гул…

[Ур: Борнуил использовал Печать Призыва.]

[Призыв нельзя использовать на расстоянии действия этого заклинания.]

[Пассивный навык: Плоть и Кровь активируется.]

[Призыв, связанный Родословной, не может быть предотвращен от призыва.]

Хлоп, хлоп, хлоп!

Вороны, которых призвал Соль, продолжали кружить вокруг Ура, не сводя с него глаз. От этого лицо Ура побледнело.

-Хм… Кажется, ты порядочный человек. Как раздражает...

Гул...

[Ур: Борнуил использовал Бомбометание.]

[Наносит урон всем существам, идентичным первоначальной цели, поражённой этим заклинанием.]

Вжух!

Бам!

Рассыпаться…

Когда Ур заклинанием сразил одну ворону, остальные вороны тут же рассыпались в прах.

-А-а-а! - закричал Соль, корчась от боли.

-Вот ты где был! Я убью тебя первым!

[Ур: Борнуил использовал Вращающийся Кол.]

[Наносит урон цели. Любой избыточный урон используется для пробивания и нанесения урона другой цели.]

Шух!

В воздухе материализовалось каменное копьё и полетело в сторону Соля.

Внезапно несколько членов экспедиции, окружавших Соля, бросились вперёд, пытаясь отразить атаку.

-Заблокируйте!

-Кргхх...

Треск…

Примерно десять человек одновременно бросились на защиту Соля. Каменное копьё не смогло пронзить их всех.

-... Именно это я и презираю в людях. Хотя это и их сила…

Ур зловеще рассмеялся.

-... это также их слабость.

-Что он говорит?

-Мне понравилось представление, маг. Однако люди не способны превзойти самих себя из-за веры, которую они питают друг к другу.

-... Что?

-Я уже раскусил твоё заклинание. Если эти демонические духи нападут на меня... это хрупкое старое тело явно не выдержит. Однако, если заклинание будет отменено, ты, вероятно, не сможешь сразу же использовать его снова, верно?

-Как... ты узнал?

-Потому что я маг. А теперь прекрати своё бессмысленное сопротивление.

Затем Ур произнес магическое слово.

Это было заклинание, которое могло свести на нет все усилия экспедиции.

[Все вы, закройте глаза.]

-Н-нет!

-Если мы закроем глаза...

Однако среди них не было никого, кто мог бы противостоять этому заклинанию. Даже Соль.

«Чёрт… тогда у меня не будет другого выбора, кроме как…»

Тогда у Соля оставался только один вариант — встретиться с Уром лицом к лицу.

-... Что?

Однако, когда все открыли глаза мгновение спустя... они увидели странную картину.

Хруст! Хруст!

Хруст…

Два демонических духа вырвались из рук Фрэннана и вонзили свои зубы в тело Ура.

-Что заставляет вас заходить так далеко? — спросил Ур.

Соль немедленно перевёл взгляд на Фрэннана.

«Как заклинание активировалось?»

Все, должно быть, закрыли глаза от волшебных слов Ура, включая Фрэннана. Но по какой-то причине... заклинание всё равно сработало.

Соль быстро понял почему.

-Боже...

Глаз Фрэннана парил в воздухе, отделённый от тела, а из закрытой глазницы текла кровь.

-Потому что я маг. Моё кредо — выкладываться по полной с самого начала.

-... Понятно. Значит, ты не доверял другим людям.

-Я доверял им. Но себе доверял больше.

-... Понятно.

Щёлк! Щёлк!

Храпун и Зубодёр пронзили тело Ура.

-Даже ограбление может считаться ужасным преступлением, если оно проведено хорошо, не так ли?