Щёлк…

Треск…

Пока Храпун и Зубодёр всё глубже вонзали зубы в Борнуила, Фрэннан по какой-то причине вспомнил своё прошлое.

Его учитель, Вейл, посмотрел на него сверху вниз, как на того, кто ещё не расцвёл в полной мере.

-Какая ужасная проблема.

-А?

-Фрэннан, почему ты не выкладываешься по полной в бою?

-Ну…

-Хочешь, чтобы я угадал причину? Ты… не можешь доверять другим, да?

Вейл был прав.

С юных лет Фрэннан считал, что ему уготован другой путь.

Хотя его рождение было обычным, он намеревался завершить его с размахом, несмотря ни на что.

В конце концов, Фрэннан осознал своё величие... но это стоило ему способности доверять другим.

-Потому что, если я потерплю неудачу после того, как выложусь по полной… тогда наступит конец…

-Почему это должно быть концом? А как насчет твоих сверстников?

-… Они отличаются от меня. Они легко терпят неудачу.

-Ха-ха... Ты совсем не вписываешься в Весы, где мы ставим равновесие превыше всего, не так ли? Подумать только, что ты решил увеличить свою ношу...

-Почему я должен доверять другим?

-Потому что ты маг. Люди думают, что маги невероятны, но... на самом деле мы все просто тщеславные идиоты.

-Магия - это невероятно.

-Магия невероятна, но не маги. Маги — это кучка людей, которые ничего не могут сделать сами.

Щёлк!

Пока Фрэннан был погружён в свои мысли, Соль получил ещё одно сообщение.

[Вы победили Ур: Борнуила.]

-Неужели всё закончилось? — спросил член Ассоциации Артефактов.

Фрэннан сухо ответил.

-Сколько человек погибло?

-Пока мы заметили только двоих.

-Ха-ах… Где они?

-Вот, мы... а?

После того как Фрэннан отпустил своих демонических духов, он и участники экспедиции попытались опознать трупы тех, кто погиб в битве.

Однако…

-... он исчез.

-О чём ты говоришь?

-Один из трупов… он исчез...

Участники экспедиции переглянулись и быстро попытались оценить ситуацию.

-Ч-что ты хочешь сказать?

-Как мог исчезнуть труп?

-Я был уверен, что он был здесь...

Внезапно из темноты донесся голос.

-Меня ищешь?

-Чёрт возьми!… Неудивительно, что это было так легко.

Из темноты с хитрой ухмылкой вышла фигура. Это был, несомненно, исчезнувший труп.

В конце концов, кровь всё ещё текла из его раздавленной головы.

Участники экспедиции не могли поверить, что человек с такой серьёзной травмой может ходить, как ни в чём не бывало.

-... Ур?

-Похоже, ты, по крайней мере, способен запомнить моё имя. Я удивлён. Вы оказались гораздо лучше, чем я думал.

Несколько членов экспедиционного отряда побледнели.

-Н-невозможно!

-Как он… Мы видели, как демонический дух пожирал его тело…

-Этого не может быть!

Один из наёмников быстро бросился на Ура с мечом в руке.

-Ты гребаный ублюдок! Просто оставайся мертвым!

Хвать!

-Кргх...

Ур схватил наёмника за шею и задушил его.

-Я могу убить вас, когда захочу. На самом деле, я мог бы даже украсть ваши тела. Я уверен, что теперь, когда я вам показал, вы мне поверите. Мой разум никогда не умрёт.

Фрэннан недоверчиво рассмеялся.

-Ха-ха, м-да… Я думал, ты точно умер...

-Это была впечатляющая атака. Я мог бы даже умереть от неё, но... это слишком маловероятно.

-Твой навык... должно быть, для его применения на живой цели требуется много условий, да?

-...

-Зачем бы ещё тебе понадобилось вселяться в тело трупа, чтобы угрожать нам, не так ли? Ты забрал бы моё тело, если бы мог, верно?

-Острое наблюдение. И всё же… это прискорбно.

-Что такое?

-Я пытался выбрать подходящее тело, чтобы войти в новый мир, но... я начинаю немного раздражаться из-за боли, которую испытываю после стольких лет.

Бах…

Труп, в который Ур вселился, рухнул на пол. Через несколько секунд из темноты появилась ещё одна фигура.

Бам…

Бам…

Давление, оказываемое новой фигурой, было совершенно иным, чем раньше.

Каждый раз, когда фигура приближалась к отряду, воздух дрожал.

-Я... убью вас всех.

Новой целью, которую Ур захватил, был монстр с шестью руками, свирепыми клыками и рогами.

Его тело было не только крупным, но и покрытым твёрдыми мышцами.

Соль, увидев его появление, вспомнил о своем разговоре с Тори.

-Значит, лобовая атака, скорее всего, не вариант... Ещё один вопрос. Коко и Стомпи — единственные хищники на этом этаже?

-Их было несколько, но Стомпи убивал их каждый раз, когда они выходили из-под контроля. Я почти уверен, что был ещё один, но я больше его не вижу. Он был довольно интересным другом с шестью руками, но... Я почти уверен, что Стомпи, вероятно, убил и его тоже.

«Эти руки... Должно быть, он и есть тот хищник, о котором упоминал Тори!»

У Соля возникло ощущение, что это будет нелегко.

Затем Фрэннан начал что-то тихо бормотать.

-Вот почему… Никогда не стоит выкладываться на полную с самого начала…

Фрэннан порылся в своем инвентаре, затем вздохнул.

Теперь у него остался только один демонический дух.

Храпун и Зубодёр закончили трапезу и снова уснули. Фрэннан не был уверен, что сможет победить Ура после того, как он переселился в новое тело.

Он потерпел неудачу.

Фрэннан надеялся, что, воспользовавшись моментом, когда Ур ослабит бдительность, и нанеся мощный удар изо всех сил, они смогут легко разрешить ситуацию.

Но теперь его надежды рухнули. Впереди его ждало ещё более серьёзное испытание.

Это была первая настоящая битва Фрэннана после его перерыва в работе.

Воспоминания, которые он подавил с помощью алкоголя, медленно возвращались к нему.

Сначала он вспомнил, как Юрин потеряла свои воспоминания из-за своего бесполезного ученика.

-Юрин! Почему… Почему ты это делаешь…

-Это потому, что я маг.

Затем он вспомнил, как его учитель, Вейл, сделал ему выговор.

-Почему я должен доверять другим?

-Потому что ты маг. Маги незначительны.

-Понятно. Значит, вот насколько беспомощны маги сами по себе.

Рассыпаться…

Затем заговорил Ур.

-Тело этого довольно крепкое, но оно может использовать только один тип заклинаний. Я не использовал его раньше, потому что мне не нравилось это, но... ладно.

Фрэннан вздохнул, увидев чудовище, прежде чем выйти вперед.

Он задавался вопросом, не это ли чувствовали солдаты, когда их втягивали в невозможные войны.

Но тогда…

Шаг…

-Как насчет того, чтобы перевести дух?

-... Что?

Соль шагнул вперед вместо Фрэннана.

Произнеся ещё несколько слов в адрес Франнана, Соль медленно начал чернеть.

-Я постараюсь выиграть время.

[Скрытое Приключение «Одиночное заключение» теперь активно.]

[Приключение 22-5. «Одиночное заключение»

«Ур», причина создания Алькатрона и заключённый, захвативший Весы, появился. После многих лет заточения его оковы ослабли, и теперь, когда он наконец очнулся, он намерен войти в новый мир.

Вы должны остановить его.

Вы не знаете, что может произойти, если вы потерпите неудачу.

Цель: Победить или запечатать Ура.

Осторожно. Это Приключение очень опасно.

Осторожно. Это Приключение может измениться в любой момент.

Внимание. Ожидается, что это Приключение будет долгим. Поэтому высока вероятность, что вы не сможете как следует отдохнуть.

Оставшееся время [Бессрочно]]

Соль просмотрел информацию о новом задании и взглянул на подробности о новом теле Ура.

«Этот тоже Трансцендентного ранга… Чёрт возьми, почему здесь так много монстров Трансцендентного ранга?»

Соль хрустнул шеей, готовясь к бою.

Хрусть…

Ур улыбнулся, увидев Соля.

-Верно, ты тоже был здесь! Мне нужно было тело помоложе, чем его, так что я мог бы рассмотреть и твоё!

-А как насчет моего мнения?

-... Оно так надо?

-Тогда я тоже выложусь на полную.

-Тебе нужно будет… — рассмеялся Ур. — В конце концов, сейчас тебе никто не сможет помочь.

Фу-у-ух…

Мистическая энергия собралась вокруг тела Ура.

-Что за... - потрясенно воскликнул Фрэннан.

Треск…

Невидимая, но прочная стена окружила Ур и Соля, отгоняя всех остальных.

[Ур: Гаугоку использовал Неизбежную Ситуацию.]

[Никто за пределами барьера не может вмешиваться в дела тех, кто внутри.]

Это был довольно простой навык.

Однако в сочетании с ужасающим телом, которое захватил Ур, это было поистине удивительно.

В конце концов, тело принадлежало Гаугоку, хищнику с Четвёртого Подземного Этажа.

Несмотря на всё это, Соль рассмеялся.

-Почему ты смеёшься? - спросил Ур.

-Так совпало, что это было как раз кстати. Давай начнём.

* * *

Как и Джамад ранее, Соль призвал энергию внутри себя.

Грохот, грохот…

Энергия, волнами прокатывающаяся по всему его телу, была Первобытной Силой Земли. Казалось, что новообретённая энергия внутри него жаждет высвободиться.

«Я не хотел использовать её без крайней необходимости, но…»

В отличие от других навыков, Первобытные Силы обладали особой иррациональностью.

Этот иррациональный аспект относился к тому, как потреблялась энергия.

«Первобытная Сила... исчезает после того, как её использовали один раз».

Это означало, что она была сопоставима с «временными навыками», которые Соль использовал раньше.

Лучшим вариантом всегда было бы победить противников, не прибегая к этому.

- Он сильный. Нам нужно использовать всё. Мы просто погибнем, пытаясь спастись.

Пока Джамад утешал Соля, он помог высвободить Первобытную Силу Земли.

Грохот, грохот!

Из его рук вырос большой чёрный кол.

Бам!

Соль воткнул его прямо в землю.

Треск!

[Вы используете Шаманское заклинание Горной Первобытной Силы: Земля Изобилия.]

[Эта область наполнена обильной энергией.]

[Земная Броня распространяется на всех, кто находится в этом районе.]

[Изобилие порождает возможности.]

[Все характеристики временно увеличиваются на 30%. Эти бонусные характеристики постепенно уменьшаются со временем.]

[Шансы на временное улучшение навыка значительно увеличиваются в этой области.]

[В этой области шансы пробудить новый навык значительно выше.]

Это стало результатом того, что Соль использовал всю Первобытную Энергию Земли, которую он получил из ядра каменного гиганта.

Вжух.

Затем он призвал Карен и Каруну, чтобы защитить свою сторону.

Ур рассмеялся.

-Эта сила... Кажется, ты тоже моя ветвь. Тени... верно? Нет, в тебе есть что-то ещё. Мне это нравится!

-Что ты имеешь в виду?

-Мне нравится твоё тело. Было бы довольно неприятно продолжать пользоваться этим. В конце концов, мне не слишком нравится пользоваться нынешним телом.

Шаг... шаг…

Когда невидимый барьер отделил Соля и Ура от остальных, они столкнулись.

Бам!

Ур был первым, кто нанес удар по Солю.

Однако всё, что он сделал, это слегка повредил Земную Броню.

Соль ухмыльнулся.

-Да, вот как.

-Что?

-Ты никогда не тренировал своё тело, не так ли?

БАМ!

-Уф...

Ур на мгновение взлетел в воздух после апперкота Соля. Это был достаточно мощный удар, чтобы шокировать любого.

Ур быстро начал размахивать своими шестью руками.

-Араххх!

Вжух! Вжух! Вжух!

Бам! Бам!

Соль уклонился от большинства атак Ура, отразил несколько, а затем нанёс свой удар.

Хотя участники экспедиции считали ситуацию крайне опасной, Соль продолжал слегка улыбаться.

Что на самом деле значит отдавать всего себя?

Поначалу Соль был слаб, но очень быстро окреп. И всё же он не мог эффективно использовать свои силы.

Даже сейчас он не знал, на что способен, если использует весь свой арсенал.

«Почему бы мне... не проверить это?»

-Аргхх! - завопил Соль.

Вжух, вужх, вжух!

Бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам!

Соль избивал Ура так, словно это у него было шесть рук, а не у Ура.

-Кргх...

Бам!

Как ему заблагорассудится.

БАМ!

-Гргх...

Серьёзно, столько, сколько ему заблагорассудится.

Бам-бам!

Треск!

-Кргхх… Ты ублюдок...

Наконец-то он встретил противника, которого мог бить сколько угодно.

Хотя его руки начали болеть, как будто он колотил по металлическим листам, Соль рассмеялся.

Участники экспедиции были в шоке, наблюдая за их дракой.

-Как, черт возьми...

-Почему он такой сильный...

-Он подавляет его!

-О-он побеждает?

Участники экспедиции не могли сказать, кто был монстром в этом сценарии.

На самом деле, Соль, маниакально смеющийся во время боя, казался им гораздо большим монстром, чем шестирукая тварь.

Фрэннан сжал кулак, наблюдая за этой сценой.

-Мы действительно... незначительны.

Фрэннан понял, что прямо сейчас… он доверился Солю.

Хотя Фрэннану всегда говорили, что наступит момент, когда он будет вынужден кому-то довериться, он никогда не осознавал этого до сих пор.

Фрэннан подумал, что Юрин и Вейл, должно быть, долго ждали этого момента.

"Фрэннан, я сделаю всё возможное, чтобы выиграть время, но победа над ним не положит этому конец. Битва не закончится, пока мы не усыпим его. Я уверен, что ты понимаешь, что я пытаюсь сказать".

Это были слова Соля, обращённые к Фрэннану перед началом боя. И Фрэннан быстро понял, что он имел в виду.

-Нам нужно найти магическое слово, чтобы запечатать его, пока он сосредоточен на битве! Мы никогда не победим, если не сможем его найти! Оно должно быть здесь! — скомандовал Фрэннан.

-Да, сэр!

Когда отряд экспедиции уже собирался разделиться, из темноты появился Маэль.

-В этом нет необходимости.

-Маэль?

-Я уже нашёл, где оно находится.

-П-правда?!

Маэль указал пальцем вверх, на потолок. Вокруг порхало бесчисленное множество маленьких светлячков.

-... Что это такое?

-Некоторые из насекомых, которыми я управляю, называются звездочётами.

-Но… Почему они...

-Они следуют по следам маны и загораются, как только замечают её. Вокруг вас их тоже много.

Как и сказал Маэль, на их телах действительно были насекомые, похожие на светлячков.

Фрэннан скривил рот.

-Хорошо, значит, оно на потолке… тогда нам нужно будет осветить окружающее пространство.

-Я оставляю это на ваше усмотрение, сэр Фрэннан.

-Я? Я не знаю заклинаний, чтобы осветить комнату.

-Что?

-Э-э-э… — прервала его Хамели. Она вышла вперёд, так как гораздо лучше разбиралась в магии света. — Всё, что мне нужно сделать, — это осветить наше окружение, верно?

-Да. Нам нужно расшифровать его как можно быстрее.

-Хорошо. Паломники, пожалуйста, помогите мне!

Треск…

[Хамели использовала Освящение: Рассвет.]

[Создаётся источник света, пока сохраняется эффект «Рассвет», и поражённые цели наполняются тёплой энергией.]

-Там! Это там, наверху!

-Но... не слишком ли они длинные?

Предположение Маэля оказалось верным.

Магические слова действительно были написаны на потолке. Однако они оказались гораздо длиннее, чем кто-либо мог ожидать.

Хотя это тоже можно считать очевидным. В конце концов, он использовался для того, чтобы запечатать такого монстра, как Ур, на долгое время.

«В конце концов, это всего лишь пара предложений… пожалуйста…»

Маэль взвалил приготовленного им джанки себе на плечи.

-Я оставляю это на твое усмотрение, Кики!

О-о-о…

-Переведи их!

Ах, ах…

Глаза Кики пробежались по буквам на потолке.