Соль был озадачен широкой улыбкой Маэля, когда тот ехал на Баку к Башне Весов.

«Маэль присоединяется к этому Приключению? Но у него ведь не должно быть с ними никаких связей?»

Грохот, грохот…

Соль, пообещав себе задать Маэлю вопросы, как только они доберутся до башни, терпеливо ждал этого момента.

-Стойте. Все, пожалуйста, остановитесь прямо здесь.

К счастью, они быстро добрались до входа.

-Тьфу… Мана здесь слишком густая, учитель, — сказала Фрин.

-Этого и следовало ожидать. В конце концов, Башня Весов специализируется на этом.

__

- Почему Маэль появился здесь?

- ЧЗХ? МАЭЛЬ?

- Как так получилось?

- Почему тролль находится в магической башне?

- Это своего рода расизм.

- Но тролли всё же не люди?

- Полагаю, это так. Полагаю, вы расист?

- Ах, ты прав. Виноват.

__

Это была не единственная реакция зрителей на неожиданное появление Маэля. Многие также извлекли пользу из опыта Соля в Йогнатуне.

__

- Чёрт возьми… Насколько всё серьёзно, если к нам присоединится Маэль?

- Честно говоря, Маэль — это просто знак того, что это Приключение будет ебанутым ЛМФАО

- Серьезно, он настоящий предвестник…

- Точно так же, как Конан всегда находится на местах преступлений…

- Нет, преступления происходят потому, что появляется Конан 〣( ºΔº )〣

__

Через несколько мгновений Соль вышел из кареты, чтобы поприветствовать Маэля.

-У тебя всё хорошо? - спросил Маэль.

-Для меня всё всегда одинаково, но... Что привело тебя в Башню Весов?

Маэль ещё раз широко улыбнулся, прежде чем ответить.

-Скорее всего, по той же причине, что и тебя, Снеговик.

У Фрэннана было растерянное выражение лица, когда он услышал это.

-А? Разве нам говорили, что к нам присоединятся тролли? — спросил Фрэннан.

Маэль повернулся к Фрэннану с искренним выражением лица.

-Тогда, возможно, вы слышали о том, что Ассоциация Артефактов связана с этим делом?

-Я знаю. А, понятно. Значит, ты член Ассоциации Артефактов?

-Да.

Только тогда Фрэннан начал кивать сам себе, словно понимая ситуацию.

-Я знал, что ребята из Ассоциации Артефактов — чудаки, но не думал, что они будут прятать такое сокровище. Ах, это был комплимент. Я не хотел тебя обидеть.

-Тогда я также приму это как комплимент и спасибо вам за него, человек.

Несмотря на свою долгую карьеру мага, Фрэннан впервые столкнулся с троллем, идеально адаптированным к человеческому обществу.

Он с любопытством взглянул на Маэля, прежде чем продолжить расспросы.

-Итак, как вы двое познакомились?

-Я в огромном долгу перед Снеговиком, — ответил Маэль. — Он сыграл важную роль в том, что я смог выйти в этот мир.

-Ого… это довольно интересно. Можно будет услышать эту историю позже?

-Конечно, это не та история, которую нужно скрывать. Однако я сомневаюсь, что у нас будет на это время.

-Ах, точно.

Рррррнт.

Баку, на котором ехал Маэль, тихо зарычал, когда кто-то приблизился к нему.

-Эй, эй... Хороший мальчик, Баку. Маэль! Я думал, мы договорились держаться вместе! Что мне делать, когда ты уходишь один, потому что слишком взволнован?

-Ах, прошу прощения. Я не смог сдержать волнения, когда снова увидел своего благодетеля.

-Хм? О боже... Фрэннан?

-О? Йофимба? Это ты пришёл с этим троллем?

Йофимба, стоявший рядом с Маэлем, был гномом.

Хотя он был невысокого роста, его тело было крепким, как бревно.

-Ха-ха-ха! Как мы, Ассоциация Артефактов, могли оставаться в стороне, когда великой Башне Весов нужна помощь? На самом деле, я был так взволнован, что хотел прибыть раньше, но... как вы видите, остальные немного отстают.

-Приятно, что ты лично пришёл, но… ты будешь единственным, кто присоединится к встрече?

-Конечно, нет. Наш Маэль тоже присоединится.

-Наш Маэль? Ха-ха-ха...

Йофимба, гном, дерзко улыбнулся и повернулся к Солю.

-О? Я немного знаком с остальными, но этого человека вижу впервые.

-Он переселенец.

-... Что?

-И... я думаю, что у него тоже есть связь с троллем, которого ты привёл?

На этот раз Йофимба повернулся к Маэлю.

-... Был ли «благодетель», о котором ты говорил раньше, переселенцем?

-Да, сэр.

Йофимба медленно сокращал расстояние между собой и Солем, внимательно изучая его лицо.

-Хммм...

-...

После быстрого осмотра Йофимба выставил руку вперед.

-Если ты друг Маэля, то ты друг Ассоциации Артефактов. А значит, ты и мой друг! Приятно познакомиться!

-Я тоже рад с вами познакомиться, меня зовут Снеговик.

-Мы постепенно приближаемся к началу совещания, так что давай поболтаем после него! Фрэннан, пойдём внутрь. Я уверен, что все ждут.

-Ммм.

Стражники, которые уже подтвердили, что Фрэннан пришёл, низко поклонились, прежде чем поприветствовать их.

-Мы искренне рады вашему визиту. Более того... вы вернулись в очень важный момент, сэр Франнан.

-Теперь я могу войти? - спросил Фрэннан.

-Конечно, о Хранитель Истины.

Хммм…

Как только они ступили на вершину магического круга, их немедленно перенесло в другое место.

Когда они прибыли, их первыми приветствовали радостные возгласы окружающих.

-Э-это сэр Фрэннан!

-Он вернулся! Он действительно вернулся!

-Аспектный Маг Фрэннан! С возвращением!

Бесчисленные маги в форме Весов не смогли скрыть своего удивления, увидев Фрэннана. Некоторые были настолько шокированы, что в замешательстве выронили то, что несли.

-...

По пути туда Фрэннан не выпил ни капли алкоголя.

Он, с отросшей бородой, не обратил внимания на кричащих магов и продолжил свой путь.

-П-подождите секунду, сэр Фрэннан!

-О? Это ты? Давно не виделись.

Маг погнался за Фрэннаном.

Молодая женщина глотнула воздуха, прежде чем серьёзно передать ему что-то.

-Я подумала, что вам лучше надеть свой костюм перед тем, как войти... поэтому я принесла это...

Это была униформа с эполетами, предназначенная для Аспектных Магов.

Она была в хорошем состоянии, и было видно, что кто-то тщательно за ней ухаживал.

-Ах... Это довольно тёплый приём... ха... ха-ха...

Фрэннан повернулся, чтобы обратиться с просьбой к остальным.

-Пожалуйста, дай мне минутку, я быстро переоденусь.

-Хорошо.

Через несколько минут Фрэннан вернулся преображённым, опрятным и чистым.

__

- Вау…

- Одежда действительно делает мужчину мужчиной.

- Куда делся Пьяница Фрэннан?

__

-Спасибо, что подождали. Скоро начнётся встреча, так что нам пора идти.

Соль молча стоял рядом с Фрэннаном и любовался видом магической башни.

«Так это и есть магическая башня...»

Иногда их даже считали проявлением разума, укоренившегося в Пандее, искателями мудрости в национальном масштабе, обладающими обширными познаниями.

И, как и следовало ожидать от одной из 12 Башен Зодиака, Башня Весов была величественной.

Соль и остальные с благоговением шли по башне.

-Сейчас мы пройдём в зал для совещаний, — сказал маг, открывая дверь в зал, где проходило совещание.

* * *

-А теперь входите… Сэр Блейн и мисс Фрин, представители Башни Водолея. Викарий Хамели, представитель Невенийского прихода Святой Нации Вараноа. Сэр Йофимба и сэр Маэль из Ассоциации Артефактов. И наконец… Сэр Снеговик, искатель приключений, и сэр Фрэннан, Аспектный Маг Весов.

Соль почувствовал несколько пристальных взглядов, когда вошел в комнату.

«... Здесь нет слабаков».

Соль заметил пару человек, которые выглядели так же старо, как Фрэннан, — вероятно, это были представители других магических башен.

А также…

-Ха? Тролль? Разве это не тролль?

-Что, чёрт возьми, значит «искатель приключений»? Это же переселенец, не так ли? — сказал мужчина, одетый в кожаные доспехи с выгравированным на них львом.

«Наёмники», - подумал Соль.

Соль по перешёптыванию нескольких человек узнал, что присоединились лидеры групп наёмников.

Несмотря на то, что маги — замкнутая группа, казалось, что Башня Весов пригласила людей из самых разных слоёв общества.

«Действительно впечатляет, насколько она масштабна».

Соль понял, насколько невероятно могущественной была Башня Весов благодаря своей способности собирать вместе стольких известных людей.

-Фрэннан… итак, ты вернулся.

-...

-Должно быть, это было непростое решение. Присаживайся. Я не хочу больше беспокоить своего старого друга, ведь мы так давно не виделись.

Фрэннан горько улыбнулся.

-... Да, спасибо.

Все медленно заняли свои места.

Однако, поскольку за длинным столом не хватало места для магов Водолея, они в итоге сели с чужаками.

«Это потому, что это не их дело».

Независимо от того, получала ли помощь Башня Весов или предлагала её другим Башням, казалось, что соблюдался необходимый уровень дистанции.

Фрэннан сел на мраморный стул, который, казалось, был приготовлен для него заранее, а Хамели села рядом с ним.

Для Ассоциации Артефактов тоже были предложены места, но они оба остались стоять, словно готовясь к презентации.

Теперь Солю оставалось только сесть. По какой-то причине его стул стоял немного в стороне от тех, с кем он пришёл.

«А, это вон там».

Место Соля было прямо рядом с мужчиной, который только что выразил недовольство тем, что Маэль — тролль, а Соль — переселенец.

Шаг. Шаг.

Соль медленно подошел к своему месту и попытался сесть.

Однако мужчина в кожаных доспехах с выгравированным львом вмешался и остановил его.

Грохот…

Он отшвырнул стул ногой.

-...

В воздухе повеяло холодом.

-Тебе действительно нужно вмешиваться, переселенец? — спросил мужчина.

-Пфф... ха-ха-ха...

-Разве пассивное наблюдение не входит в твои обязанности? Какого чёрта ты здесь появился? Тебе следовало просто продолжать играть роль главаря, как это любят делать переселенцы. Почему...

-Прекрати! Он тоже гость Весов.

-Ха-ха… неужели? Тогда кто, чёрт возьми, привёл сюда такого оппортуниста?

-... Сэр Фрэннан.

-Хм... Тогда ладно.

Мужчина лишь продолжал смотреть на Соля, отказываясь извиняться за свои действия.

Но затем…

Вжух!

Соль использовал свою Теневую Руку, чтобы вернуть упавший стул.

Захват.

-Хах... интересно.

Соль предпочел проигнорировать его.

Находиться в центре событий было бессмысленно, когда они собрались вместе как союзники для выполнения миссии.

-Пожалуйста, поймите, — сказал старик, один из других Аспектных Магов, — у предводителя наёмников Стального Льва было много неприятных столкновений с переселенцами.

Соль без особого внимания воспринял новую информацию, а затем спокойно сел на своё место.

Хлоп!

Йофимба захлопал в ладоши, чтобы привлечь их внимание.

-Кхм! Теперь, когда все собрались… давайте сразу приступим.

Однако, несмотря на благие намерения Йофимбы, встреча началась не очень удачно.

Прежде чем Йофимба успел продолжить, заговорил один из других командиров наёмников.

-Эй, гном.

-Хм?

-Позади тебя чудовище. Тебе не страшно?

-...

Мужчина явно относился к Маэлю как к монстру.

- Что ты, чёрт возьми, сказал, ублюдок?! — сердито закричал Йофимба. — Что ты только что сказал про моего другу?

-Ах, так он твой друг? Значит, он тоже состоит в Ассоциации Артефактов? Я знал, что вы чудаки, но не думал, что настолько. Кто бы мог подумать, что ты приведёшь тролля в такое место! С каких это пор тролли стали нашими друзьями?

На этот раз вмешался другой Аспектный Маг.

-Прекратите! Мы собрались здесь сегодня не для того, чтобы ссориться друг с другом!

-...

-Если вы собираетесь продолжать ссориться, уходите. Мы бы предпочли расторгнуть наш контракт.

После этих слов наёмники, наконец, успокоились.

Йофимба взял себя в руки и продолжил вести собрание.

Он начал встречу с представления, чтобы всё прошло гладко. После обмена информацией он перешёл к основным темам.

-Далее мы обсудим, где пропал мастер Борнуил. Это также его последнее известное местонахождение.

Затем Йофимба повернулся к Маэлю и подал ему сигнал.

-Хорошо.

Таинственный песок начал вытекать из рукавов Маэля.

Шух…

Песок медленно слипается, создавая сцену.

«Должно быть, это вход в руины».

-Алькатрон, — начал Йофимба. — Это руины, обнаруженные в южной части Аделины, на границе с территорией монстров. До недавнего времени это место всё ещё раскапывали, так что я уверен, что здесь есть несколько человек, которые о них не слышали.

-Итак, почему Ассоциация Артефактов проводит это собрание?

-Это простой вопрос, на который легко ответить. Дело в том, что мы, Ассоциация Артефактов, отвечали за раскопки Алькатрона.

-Понятно... Тогда ты, должно быть, много знаешь об этом.

-Ну… я знаю, что мало что об этом знаю.

-...

Лидер наёмников, сидевший между остальными и, по-видимому, самый молодой из них, задал вопрос.

-Кстати... даже если мы не будем обращать внимания на эльфов, которые там живут, что вы сделали с племенем троллей? Племя Чёрного Грома, может, и не слишком агрессивно, но я сомневаюсь, что они оставили вас в покое, услышав шум от раскопок. Тогда проблем не было?

-Ах, отличный вопрос. Нам удалось полностью избежать конфликта, обойдя их территорию. Однако это заняло немало времени. Нам пришлось пробираться по пересечённой местности, чтобы не столкнуться с троллями.

-Вот почему мне было любопытно. Разве там также не много монстров?

-В тысячу раз лучше, чем засунуть голову в пасть тролля, не так ли?

-Пфф... тогда как насчет тролля рядом с тобой?

-Он мой друг.

-А Племя Чёрного Грома?

-Они ещё не мои друзья. Я даже не знаком с ними, так как же мы можем быть друзьями?

-Ты довольно непредвзятый гном. Мне стоит у тебя поучиться.

-Как бы то ни было… Мы приостановили наше продвижение с Алькатроном не так давно.

Все кивнули, услышав слова Йофимбы.

-Я знал, что работа приостановлена, но мы до сих пор не знаем почему.

-Произошёл несчастный случай. Большинство людей, проводивших раскопки, погибли.

-... Что? Разве вас не было довольно много?

-Было. Было пять групп. Первые две группы были в порядке, но вторая пара групп полностью исчезла. Нам едва удалось спасти последнюю, пятую группу, но даже они умерли вскоре после этого.

-Но почему они умерли?

-Мы не знаем.

-Инфекционное заболевание? Проблема с дыханием?

Йофимба покачал головой.

-Это было не то и не другое. Похоже, это было своего рода психическое заболевание, но… мы даже в этом не уверены.

-Психическое заболевание? Это… довольно страшно.

-Поэтому вы вызвали Чёрных Паломников? Я прав в своём предположении?

-Да, — ответила Хамели. — Мы, Чёрные Паломники, клянемся приложить все усилия, чтобы помочь решить эту проблему.

-А мы, Башня Весов, обещаем должным образом отблагодарить ваше щедрое сердце, — ответил Аспектный Маг.

Этого короткого мгновения хватило лидеру наёмников Стального Льва, чтобы снова спровоцировать конфликт с Солем.

-Эй, я только что слышал, что ты… да, ты, — указал лидер. — Ты, видимо, сделал что-то грандиозное в Иллии, да?

-...

-Я слышал, что ты довольно известен среди переселенцев в Невении, это так?

-... Я не понимаю, о чём ты говоришь.

-Не прикидывайся дурачком. Так вот почему тебя сюда привели? Правда ли, что ты вернулся из Лабиринта Покаяния? Это действительно был ты?

-Да.

Несмотря на то, что Соль ответил достаточно, чтобы разрядить обстановку, мужчина воспринял это как возможность постоянно доставать Соля.

-Ты слышал, что они говорили о психическом расстройстве, которое распространилось в Алькатроне? Разве в Лабиринте Покаяния не было того же самого? Тогда ты, должно быть, хорошо знаешь, как с этим бороться, да? Расскажешь нам, чему ты научился, пройдя Лабиринт?

Мужчина продолжал ухмыляться и посмеиваться про себя, явно пытаясь высмеять Соля.

Но, несмотря на все это, Соль лишь спокойно ответил ему.

-Я научился не ввязываться в бессмысленные споры и вообще избегать разговоров с идиотами.

-... Что ты только что сказал? — яростно спросил лидер Стальных львов, быстро встав и отбросив стул.

Грохот…

[Булрр...]

Все обернулись и посмотрели на лидера наёмников Стального Льва.

Было трудно отвести взгляд, когда ты услышал пердеж.

-О боже...

-Ах...

Лидер наемников Стального Льва медленно начал краснеть.

-Эт-то был не я! Н-независимо от этого, эти отбросы в Иллии пытаются выставить тебя кем-то удивительным... вроде Чёрного Рыцаря или что-то в этом роде... Что за нелепая ложь, тебе не кажется? Ты должен знать своё место и...

[Булррр...]

-Агх! Кто это, чёрт возьми?!

Тишина снова наполнила зал, когда лидер наёмников взял себя в руки.

-Если ты ещё раз меня обманешь, я тебя убью, — прорычал главарь наёмников. — А ты, ты правда думаешь, что тебе здесь место? Вы все не согласны? Какого чёрта ненадёжный переселенец входит в состав отряда, который должен спасти Мастера Башни Весов? Что даёт ему право…

Удар!

Звук, с которым кто-то ударил по столу, эхом разнёсся по комнате, привлекая всеобщее внимание.

Все взгляды обратились к Фрэннану.

-Право? Да... оно у него определенно есть.

-... Что вы имеете в виду?

-Потому что он мой ученик.

-...

Все в зале были потрясены.

На самом деле, Соль тоже был шокирован.

Это было потому, что все здесь знали правду. Правду о том, что Фрэннан никогда, никогда раньше не принимал учеников.

__

- Почему ты тоже в шоке, Снеговик? ЛМФАОО

- Кто, я? Я?

- Почему я?

__

Тишина снова наполнила залы, прежде чем прозвучал единственный тихий вопрос.

-С-с каких это пор он...

Фрэннан ответил прежде, чем они успели закончить.

-С этого момента, - ухмыльнулся он.

-...

В третий раз комнату окутала тишина.

Все, кроме кое-какой личности в фонаре Соля.

[Булрр-р...]