Блейн, Маг Града.

-Если вам когда-нибудь понадобится посетить Водолея, воспользуйтесь этим приглашением. В конце концов, недружелюбие по отношению к чужакам — печальная традиция Магических башен.

Вспоминая Блейна, Соль также пытался вспомнить женщину, которая была рядом с ним.

-Вы… Фрин?

-Это я! Вы вспомнили меня?

-Вы изменились… совсем немного...

Это было не просто «совсем немного». Она так сильно изменилась, что Соль поверил бы, если бы Фрин назвала себя оборотнем.

Она избавилась от косичек и очков, из-за которых её глаза казались маленькими. Теперь у неё были длинные роскошные волосы и большие глаза.

-Я изменилась, не так ли? Это потому, что мне больше не нужно выполнять тяжёлую работу, я могу вернуться в башню.

-Должен ли я... поздравить вас с этим?

-Ну, это же не плохая новость, правда? Вы не представляете, как трудно было такой хрупкой девушке, как я, спать на улице так долго, — сказала Фрин, притворяясь, что плачет.

Всем в вагоне было очевидно, что она шутит.

Затем она продолжила с дружелюбным смехом.

-Но... вы остались таким же, каким я вас помню.

-Я всё тот же?

-Да! Та аура героя, которую я почувствовала при нашей первой встрече, никуда не делась! Я знала, что умею разбираться в людях.

Блейн съежился, когда Фрин подняла шум.

-Вы не представляете, как она меня достала, каждый день спрашивая, когда вы приедете в башню, Снеговик. Так что, если уж на то пошло, когда вы приедете?

-В следующий раз, если у меня будет возможность...

Ответ Соля был слабым, но Фрин совсем не возражала.

-Всё в порядке! Мы всё равно присоединимся к встрече.

Услышав, что к встрече присоединяется Магическая Башня Водолея, Соль задал ещё больше вопросов.

-Но… почему Водолей участвует в обсуждении дел Весов? — спросил Соль.

-Дело не только в нас. Я почти уверен, что от каждой Магической Башне Зодиака есть представитель.

Услышав это, Фрэннан кивнул.

-Да. Я сомневаюсь, что они здесь, чтобы помогать нам напрямую, только давать советы, но... даже это огромная помощь.

Фрин подняла палец.

-Я слышала из разных источников, что, по-видимому, в этой дискуссии будет участвовать беспрецедентное количество различных организаций со всех уровней общества!

Блейн взглянул на Фрэннана, чтобы понять выражение его лица, прежде чем остановить Фрин.

-Фрин, в этом инциденте замешано исчезновение мастера Борнуила. Это не пустяковое дело. Не забывай о том, что ты делаешь.

-Ах… ладно...

Но вместо этого Фрэннан рассмеялся, чтобы поднять настроение.

-Ха-ха-ха! Не нужно слишком сильно портить себе настроение. Кто знает, может, у Борнуила просто старческое слабоумие. Ты сможешь успокоиться, когда всё подтвердится. В любом случае, тогда уже не будет слишком поздно. Но в любом случае, Блейн...

-Да, сэр.

-Ты ещё не стал Аспектным Магом? Я думал, что ты станешь самым молодым Аспектным Магом.

-Как мог такой глупец, как я, мечтать о том, чтобы стать одним из них...

-Ха-ха... ты заставляешь меня задуматься, врождённая у тебя скромность или ты её где-то подцепил.

Фрин прервала его расстроенным тоном.

-Аспектным Магом Фрэннан! Дело точно не в том, что наставнику не хватает навыков! Просто другие Аспектные Маги настолько невероятны, что...

-Ну, это я тоже хорошо знаю. Эти старые пердуны - практически дети с плаката упрямых магов. Но достижение чего-то подобного так рано приведет только к стрессу. В итоге у тебя просто появятся морщины, и ты будешь всё время жаловаться...

-Я до сих пор не понимаю, почему Вейл принял такого ублюдка, как ты, если это только усилило его стресс.

Фрэннан, который смеялся вместе со всеми, внезапно замолчал на середине предложения.

Хотя все заметили, что что-то не так, никто не упомянул об этом.

Карета продолжала свой путь, и, естественно, из-за значительного расстояния между Тимбрианом и границей страны им приходилось ночевать то тут, то там в дикой местности.

-Ого… что это за мясо? — спросила Фрин.

Фрин и Блейн были в восторге от стряпни Соля.

Однако Хамели, которая знала правду о блюдах Соля, выглядела обеспокоенной.

-... В священных писаниях есть стих, в котором говорится, что знание всего — скорее проклятие, чем благословение. Судьба учёного Миолу, чью душу демон неизбежно забрал перед смертью от боли, доказывает это, — сказал Хамели.

-А? Почему вы вдруг упомянули об этом?

-... Прошу, давайте поговорим о чём-нибудь другом.

Однажды, когда карета продолжала свой путь, а Фрин и Агония спали...

-Я знаю, что мы направляемся на юг, чтобы пересечь границу Аделины и добраться до Башни Весов, но... есть ли у нас планы на то, что будет после этого?

-Это будет решено на встрече. Наиболее вероятный исход — мы продолжим двигаться на юг.

-Хм...

-Пока что давайте сначала позаботимся о пересечении границы. Я беспокоюсь, что при такой скорости мы приедем последними.

* * *

Через несколько дней Соль добрался до самой южной точки Невении, до её границы. Однако он столкнулся с небольшой задержкой.

-Что, чёрт возьми, это такое?!

-Это довольно...

-Хм...

В очереди на пересечение границы стояло столько людей, что невозможно было разглядеть её конец.

Соль поморщился в ответ.

«Это... займет больше времени, чем я думал».

Очевидно, что для прохождения всей очереди через проверку потребуется очень много времени. Это может занять даже несколько дней.

-Ч-что мне делать, сэр? - спросил кучер.

-... Давайте встанем в начало очереди и посмотрим, что случилось. Если мы будем ждать, пока очередь рассосётся, мы просто заставим гостей, прибывающих в Башню Весов, ждать.

По правде говоря, это решение также было сопряжено с определенным риском.

Перемещение в начало очереди также займет значительное время.

Если бы в очереди появилось больше людей, то прохождение досмотра и пересечение границы заняло бы ещё больше времени.

И когда карета приблизилась к началу линии…

-Воу, воу! Подожди, остановись!

-Кто там, чёрт возьми?!

-Просто дайте мне минутку. Послушайте меня!

Карета внезапно остановилась, так как снаружи послышались голоса.

Резко останавливать карету было опасно, поэтому такое случалось нечасто.

-С-сэр Фрэннан, он...

-Эй, ты, внутри. Ты главный, да?

Стук, стук…

Мужчина постучал в дверь экипажа.

-Почему бы нам не поболтать?

-Т-ты ублюдок...

Кучер хотел было сердито крикнуть на него, но Фрэннан остановил его.

-Всё в порядке. В чем дело?

-Я пришёл, чтобы сделать вам предложение. Вы ведь сейчас пытаетесь встать в очередь, не так ли?

-...

-Это очевидно. Блестящий экипаж с милыми девушками внутри... Вы, наверное, из какого-нибудь богатого дворянского рода и думаете, что можете подкупить стражников, чтобы быстрее пройти проверку.

-А если это так? - удивленно переспросил Фрэннан.

-Значит, вы выбрали неподходящее время. И этот способ был заблокирован очень давно. Всем, кто когда-либо брал деньги, отрубали головы.

-... Правда?

-Конечно, — сказал мужчина и продолжил: — Переселенцы появились из ниоткуда и путешествуют, куда хотят. Торговцы и наёмники чуют запах денег и спешат. Количество людей, пытающихся пересечь границы, увеличилось в пять раз. Если вы просто будете стоять в очереди, то проверка займёт у вас примерно два дня.

-Хм... и что?

-Что вы об этом думаете? Мы приглашаем вас в нашу группу. В конце концов, скоро наша очередь.

-А, понятно...

-Всего за 50 золотых монет. Я даже не прошу многого, вам не кажется? Скоро настанет наша очередь.

Кучер в ярости фыркнул, явно сдерживаясь, чтобы не разразиться бранью, только из-за приказа Фрэннана.

Соль также увидел несколько вариантов.

[[Таинственный странник предложил вам помощь в пересечении границы. Что вы ответите?]

1. Разве это не то же самое, что срезать путь?

2. Позволь мне заплатить вместо тебя, Фрэннан.

3. Нам не нужно его слушать. За деньги можно купить всё. Я уверен, что даже стражник пропустит нас, если мы заплатим ему 50 золотых монет.

4. 50 золотых монет — это ничто. Давайте просто заплатим ему и быстро перейдём дорогу.

5. (Ничего не предпримите.)

……]

Соль предпочёл ничего не предпринимать.

Он решил довериться Фрэннану, который, по сути, был лидером этой группы.

-... 50 монет - это немного многовато.

-Что? Вы шутите? Я бы позволил вам пропустить два дня ожидания!

__

- Этот чувак пытается обмануть Фрэннана ЛМФАО

- Он пытается быть Фрэнком Абигнейлом.

- Кто это, блядь, такой? ЛОООЛ

(П/П: Фрэнк Уильям Абигнейл-младший — американский консультант по безопасности, писатель и осуждённый преступник. В конце 1970-х годов приобрёл известность, заявив о разнообразных мошенничествах на рабочем месте без жертв.)

__

Фрэннан улыбнулся и жестом отклонил предложение.

Мужчина, разгневанный таким неуважением, заскрежетал зубами.

-В следующий раз это будет стоить вам 80 золотых монет.

-О, цена так быстро выросла.

-Это называется проценты.

-Похоже, мы с тобой живём в совершенно разных мирах, — усмехнулся Фрэннан.

-Не смешите меня.

Карета Фрэннана проехала мимо странника прямо к контрольно-пропускному пункту.

-Ах, серьезно! Просто пропустите нас!

-Во всём есть порядок. Что за...

Хаос на контрольно-пропускном пункте невозможно описать словами.

Охранники были явно подавлены толпой, которая, казалось, только увеличивалась.

И именно поэтому они были более чем взбешены, когда отряд Соля прорвался через линию фронта и двинулся вперёд.

По правде говоря, это была вполне понятная причина для расстройства.

-Стоп! Кто, чёрт возьми...

Щёлк.

Фрэннан открыл дверцы экипажа и вышел.

-Мы сейчас спешим, не могли бы вы пропустить нас вперёд? — спросил Фрэннан.

-Пожалуйста, вернитесь в конец очереди. Я не буду обращать на это внимание, но всему есть предел.

Шух…

Фрэннан достал что-то из кармана.

Это была брошь с уникальным дизайном.

-Хм?

-Даже если у меня есть это?

-Эмблема магической башни... так вы были магом. Но даже так я не могу позволить вам пройти. Эта линия...

Странник, который ранее сделал предложение Фрэннану, громко рассмеялся, схватившись за живот.

-Ха-ха-ха-ха-ха! Только посмотрите на это?! Что? Маг? Вау, вы были каким-то невероятным магом! Но… Маги чем-то отличаются от нас? Хм? Мы все ходим на двух ногах. Вы не должнв так себя вести!

Фрэннан продемонстрировал своё терпение.

-Посмотри внимательно.

-Я посмотрел повнимательнее. Вы не можете—

Прежде чем охранник успел закончить фразу, на шум прибежал человек, который, судя по всему, отвечал за контрольно-пропускной пункт.

-Что происходит? Почему ты не работаешь?

-Это потому, что этот маг всё время пытается пересечь линию и пройти через...

-Неужели до сих пор есть маги, которые так себя ведут? Когда, по его мнению, это произошло? Позвольте мне разобраться… э-э… да?

-Пожалуйста, он совсем не слушает—

-Эй.

-Да, сэр?

-Где, черт возьми, твои глаза?

-Они... у меня на лице...?

-Ты уверен, что они не у тебя на заднице?

-... Простите, сэр?

-Или ты оставил их дома? Поищи их снова.

Охранник, заметив что-то странное, начал колебаться.

-Я-я… я не понимаю, почему вы так себя ведёте, сэр… — сказал охранник.

-Это эмблема Аспектного Мага, дурак! Разве ты не знаешь, что чины выше Аспекта не обязаны проходить пограничный контроль согласно международному договору?

-...

-Ответь мне.

-Я действительно выучил это, сэр.

Капитан контрольно-пропускного пункта подошёл к Фрэннану, внимательно рассмотрел эмблему, а затем с поклоном вернул её.

-Я приношу извинения за грубость. На самом деле, мы даже получили письмо о сотрудничестве, но, похоже, оно не было должным образом доведено до сведения наших младших офицеров. Я беру на себя ответственность за этот недосмотр.

-Ха-ха… тебе не нужно заходить так далеко. Отличная работа.

Фрэннан похлопал капитана по плечу и что-то прошептал ему на ухо.

-Понял! - ответил капитан.

-Ну что ж...

После того как карета Фрэннана проехала через контрольно-пропускной пункт, капитан повернулся к страннику и медленно подошёл к нему.

-Это неприятно, когда вы нарушаете порядок на контрольно-пропускном пункте. Пожалуйста, вернитесь в конец очереди.

-Ч-что? Как такое возможно?! И как я мог нарушить порядок?!

-Значит, вы утверждаете, что Аспектный Маг Весов солгал? Если вы действительно хотите раздуть из этого проблему… то хорошо…

-А-Аспектный Маг Весов?!

-Итак, что вы выберете?

Странник огляделся по сторонам, но это было безрезультатно.

-Если бы вы могли, пожалуйста, освободить место, чтобы мой экипаж мог отъехать... Я вернусь в конец очереди, — сказал побеждённый странник.

-Хорошее решение. Видите? Вы могли это сделать.

* * *

Через несколько дней после пересечения границы карета полностью покинула город и двигалась по открытой местности.

Соль смотрел на бескрайние просторы, погрузившись в свои мысли.

«Ах, да, точно. Башни находились довольно далеко от городов, не так ли?»

Все товары периодически ввозились в башни через торговлю.

Учитывая, что каждая башня была размером с город, в них также велась значительная торговля.

-Мы скоро приедем. Если вы посмотрите туда…

Пока кучер продолжал, все в экипаже выглянули наружу.

-Башня! Это Башня Весов!

-Я вижу её вон там.

-Я впервые вижу Башню Весов! Ого… Наставник! Она намного круче Башни Водолея.

-Башня Весов выглядит лучше всех. Я покажу тебе и другие башни позже.

-Это обещание!

-Как только ты достигнешь более высокого уровня.

-... Слишком долго.

Приблизившись к башне, они почувствовали обжигающее ощущение маны. Это явно был барьер Башни, предназначенный для защиты от посторонних.

-Кажется, мы, по крайней мере, не последние. Вон там карета, как… да?

-Что случилось?

-Нет, ничего. Должно быть, мне показалось.

-Что?

-Просто... посмотрите туда.

Пассажиры кареты повернулись и посмотрели в ту сторону, куда указывал кучер.

-Ч-что это?

-Это монстр?

-Разве это не опасно?

-Это баку!

Баку.

Это были монстры, похожие на носорогов, довольно жестокие существа, от которых нужно было убегать, если вы с ними сталкивались.

Однако кто-то верхом на Баку направлялся к ним.

-Что? Что-что? Оно… приближается к нам?

-Что мне делать, сэр Фрэннан? Он уже слишком близко.

-Как интересно. Продолжай, - проворчал Фрэннан.

-Да, сэр.

Грохот, Грохот…

Брроо-о!

Баку издал ужасный вопль, приближаясь.

В то время как Фрин была напугана и дрожала, остальным было любопытно, кто этот человек, оседлавший баку.

«Кто бы это мог быть?»

Ну, во-первых, судя по их одеяниям, они были далеко не обычными людьми.

В конце концов, они были такими огромными, что мантия не могла их скрыть.

Грохот, Грохот…

Баку приблизился к карете, поравнявшись с ней, и таинственный человек наконец заговорил.

-Мы пришли в одно время, это облегчение.

-А? Кто это?

Услышав его голос, Фрэннан растерялся, и остальные разделили его замешательство, поскольку не понимали, кто это.

Однако Соль был единственным, кто высунул голову из окна.

-Этот голос... неужели, — сказал Соль.

-Да, это я, — последовал ответ от одетого в мантию хозяина Баку.

Остальные в карете были потрясены.

-Т-тролль?

-Это тролль!

-Маэль! — радостно закричал Соль.

[Требования выполнены.]

[В этом Приключении появился помощник «Маэль, Звёздное дитя».]

[Помощник «Маэль, Звёздное дитя» присоединится к вам в этом Приключении в качестве союзника.]

Маэль, отрастивший небольшую бородку, спокойно улыбнулся Солю с вершины Баку.

-Давно не виделись, Снеговик!