Разговор Соля с Фрэннаном был довольно долгим.

Из их разговора Соль узнал больше деталей.

-То есть ты хочешь сказать, что поисковая группа… скорее всего, пересечёт границы королевств?

-Да, наверное, так и будет. Ты впервые пересекаешь границу?

-Да, я нахожусь в Невении с тех пор, как я попал в этот мир.

-Хм… Что ж, в этом есть смысл. Я слышал, что большинство переселенцев не уходят далеко от места, куда они изначально попали.

Поскольку Соль был вынужден отправиться в это Приключение, ему нужно было собрать как можно больше информации.

-Тогда нынешний Мастер Башни Весов...

-Мастер Борнуил. Ты ведь слышал это имя, верно?

-Разве не странно было бы, если бы я, переселенец, знал имена всех 12 Мастеров Башен Зодиака?

-И не поспоришь. Честно говоря, я их тоже не помню. В любом случае, большинство Мастеров Башни не задерживаются на этой должности надолго.

__

- Разве это не… огромная проблема?

- Как зовут генерального директора вашей компании?

- Эээ… Ким ... вроде Ким…

__

-Почему?

-Большая нагрузка, старость, исследования и множество других причин. На Мастерах Башен лежит большая ответственность, и это нелегко.

-Хм...

-Это потому, что ты не хочешь пересекать границы? У тебя здесь есть база?

-Не совсем, - ответил Соль, почесывая подбородок.

Соль просто беспокоился о том, куда он отправится после пересечения границы и сможет ли он расти такими же темпами, как здесь.

-Но… мне любопытно, зачем нам нужно пересекать границу.

-Ну, мы же обсуждаем поисковую группу в Башне Весов, верно? Башня Весов находится не в Невении.

-Верно.

-Кроме того, это связано с тем, куда Борнуил отправился перед своим исчезновением. Ты знаешь об Алькатроне?

Соль впервые услышал об Алькатроне.

-Нет, не знаю. Что это?

-Это недавно обнаруженные руины. Однако, когда их раскапывали, из них хлынула таинственная энергия, остановившая работу.

-Хм...

-Что ж, как всегда, это могут быть просто монстры в руинах. Однако никто не относится к этому легкомысленно. В конце концов, Мастер Башни Весов не настолько слаб, чтобы бесследно исчезнуть без причины.

-Что, в свою очередь, означает, что должна была быть веская причина, по которой он исчез, не оставив никаких контактов.

Фрэннан кивнул.

-Именно так. И ещё кое-что меня беспокоит. Добраться до Башни Весов будет довольно просто, но путь к Алькатрону... может оказаться непростым.

-... Ах!

-Ты понял, почему?

-Это из-за областей с монстрами, верно?

-Да, там есть территории, принадлежащие другим расам, но... я сомневаюсь, что они так легко расчистят нам путь.

-Разве мы не можем просто обойти их, пройдя через другие страны?

-К сожалению, это ничего не даст. Время на исходе, а это займёт слишком много времени.

Враждебные другие расы и монстры…

Проход через их территорию был рискованным сам по себе.

«Это может оказаться… гораздо более опасным приключением, чем я думал изначально».

Хотя Соль был уверен в своей способности обеспечить себе безопасность, в глубине души у него было тревожное чувство.

«Раз я не могу ему отказать… мне нужно хорошо подготовиться».

Пока Соль размышлял, он бросил взгляд на Фрэннана. Фрэннан определённо вёл себя странно по сравнению с тем, что было раньше.

Фрэннан продолжал покрываться холодным потом, как будто его решение вернуться в магическую башню было ошибочным.

Увидев обычно шумного Фрэннана в таком состоянии, Солю стало любопытно узнать о его прошлом.

-Есть… проблемы?

-Проблема? Ха-ха! Какая проблема? Никаких проблем…

-Хорошо, если это так, но… ты, кажется, нервничаешь.

-...

-Были ли у тебя проблемы, когда ты был Аспектным Магом?

-Что значит «был»?

-Что?

-Когда это я говорил, что «был» одним из них? Я всё ещё Аспектный Маг. Я ещё не отказался от своей должности. Я просто… Я просто взял перерыв.

-Разве ты не ушёл оттуда?

Фрэннан с тоской в глазах посмотрела куда-то в сторону.

-Ну… если быть точным, я хотел вообще перестать быть магом.

* * *

Мужчина и женщина, одетые в униформу с блестящими погонами, беседовали за едой.

Только поняв значение их погон, можно по-настоящему оценить важность этих двух фигур.

Двумя обедающими были Фрэннан и Юрин, Аспектные маги из Башни Весов.

Однако теперь они были достаточно взрослыми, чтобы считаться пожилыми людьми.

Юрин откусила кусочек мяса, пока говорила с Франнаном.

-Проклятая головная боль, магия не предназначена для того, чтобы держать её при себе. Когда вы используете заклинания, которые другие не могут теоретически понять, это ничем не отличается от использования заклинания, чтобы намеренно их одурачить.

-Что ж, именно таким волшебником я и пытаюсь быть.

-Мудак.

-Что теперь...

-Ты должен стараться передать то, чему научился, будущим поколениям. Ты знаешь, как сильно Борнуил меня достаёт?

-Чем он докучает тебе на этот раз?

-Он использует меня, чтобы убедить тебя принять учеников.

-Я сказал ему, что не хочу этого делать, ещё давно, этот старый…

-Ты, я, он — мы все чертовы старики, какая разница! Чёрт, единственное, что тебя волнует, — это выглядеть круто. Тебе никогда не было дела до Башни. Я до сих пор не понимаю, почему Вейл принял такого ублюдка, как ты, если в итоге это только добавило ему стресса.

-Хах...

Фрэннан был мастером зачарований.

А Юрин, сидевшая перед Франнаном, был мастером заклинаний разума.

Фрэннан на мгновение замолчал, прежде чем сменить тему.

-Ты не собираешься сегодня хвастаться своим удивительным учеником? — спросил Фрэннан.

-Ты этого хочешь?

-Нет, ни за что. В последнее время ты хвастаешься каждой мелочью. Я уже начал думать, что ты похвастаешься тем, что она приучилась к горшку или что-то в этом роде.

-Если я начну хвастаться ею, ты меня выслушаешь?

-Неужели старая ведьма сошла с ума?!

-Погоди, в отличие от тебя, я о себе забочусь. Я всё ещё привлекательна как зрелая женщина, ясно?

-Вау, это, должно быть, так потрясающе...

Фрэннан не мог сдержать смех. Он никогда не мог этого сделать, когда разговаривал с ней.

Большинство магов жили очень уединённо. В погоне за знаниями им приходилось идти своим путём в одиночку.

Однако они также часто испытывали облегчение, когда видели, что маги схожего уровня тоже пытались расширить свой кругозор.

Это было ободряющее напоминание о том, что они не одни.

У Юрин был 17-летняя ученица по имени Эбони.

Хотя Фрэннан не понимал, почему Юрин приняла Эбони в ученицы, Юрин, похоже, явно наслаждалась этим, что не нравилось Фрэннану.

-Что ты собираешься делать, взяв в ученики такого бездарного ученика…

Хотя его слова были резкими, Юрин тоже признала, что это правда.

-Может, она и не самый лучший ученик, но она хороший ребёнок.

-Зачем ты повторяешься? Мы все знаем, что «хороший ребёнок» — это просто ещё один способ назвать его глупым.

-Разве так не лучше? Даже маги до конца не определились, что важнее — характер или навыки.

-Разве это не очевидно? Это навыки.

-Это характер. Как ты стал таким, хотя учился у Вейла?

-Но я бы никогда не стал вести с тобой бессмысленные разговоры, если бы не познакомился с тобой благодаря своим навыкам, не так ли?

-Чёрт… Неприятно говорить это, но ты не ошибаешься. Ты чертовски упрямый…

-Кроме того, я не изменился. Я просто осознал правду. Воспитывать будущее поколение? Зачем мне это, если у меня всё равно не хватает времени на собственные исследования?

Юрин вытерла рот, прежде чем продолжить.

-Я гарантирую тебе, что никто, кроме первого в истории мага, не обучался магии самостоятельно с самого начала. Люди могут быть слабыми, но мы — раса, которая накапливает знания. Именно так мы продолжаем развивать магию.

-Вот почему я пойду так далеко, как только смогу, прежде чем записать всё это для будущих поколений.

-Оставлять записи и преподавать — это разные вещи. В том, чтобы оставлять после себя исследования, нет сострадания. Ты никогда не смог бы помочь тому, кто испытывает трудности с исследованиями. Прямо сейчас ты только и делаешь, что строишь стену, которую не сможет разрушить следующее поколение.

Эти двое часто спорили по этим вопросам. Действительно, нежелание Фрэннана принимать учеников было источником разочарования и для Башни Весов.

Фрэннан осторожно раскрыл ей свои истинные мысли.

-Я просто… не думаю, что я из тех, кто способен на такое. Я не великий маг.

-... Мы не думаем о будущем, потому что мы великие маги...

Юрин ласково посмотрела на Фрэннана. Её взгляд был тёплым, как солнце.

-... А потому, что мы маги.

-И всё же Эбони - это несного перебор.

-Ты придурок… Я же говорила тебе, она хороший ребёнок.

«Я должен был остановить её. Я должен был вмешиваться до тех пор, пока она не сдалась. Такая бесполезная ученица, как она, Юрин… только мешает тебе».

Это были слова, которые Фрэннан повторяет про себя по сей день.

Затем Фрэннан вспомнил события последнего дня, когда он видел Юрин.

-Юрин! Ты что, с ума сошла?! Нет! Не делай этого! — закричал Фрэннан.

Гул…

-Вернись, Юрин! Для Эбони уже слишком поздно! Мы не можем её спасти!

-Нет, я могу её спасти! Я Аспектный Маг…

-Её мана сходит с ума! Чёрт возьми, я же говорил тебе! Она зашла слишком далеко! Неважно, что ты Аспектный Маг, просто дай ей умереть самой!

-Как я могу...

Исследование Эбони провалилось.

Не обладая талантом, необходимым для достижения успеха в юном возрасте, она совершила лишь бесчисленное количество ошибок.

И в результате её ошибок мана в её теле вышла из-под контроля.

Дикая мана, скорее всего, лишила бы Эбони рассудка, превратив её в дурочку.

Однако в этот момент на её место встала её наставница. Фрэннан инстинктивно понял, что пыталась сделать Юрин. Она пыталась взвалить на себя бремя Эбони.

-Она моя ученица, Фрэннан, — сказала Юрин.

-Но ты… ты...

-Фрэннан, если что-то случится и я потерплю неудачу...

Затем она обратилась с просьбой к Фрэннану. С просьбой, которую Фрэннан никогда не забудет.

-Нет! Я не собираюсь этого делать!

-Перестань так суетиться. Ну… Я оставляю это на твоё усмотрение.

-Юрин! Почему… Почему ты это делаешь...

Юрин широко улыбнулась, сверкнув зубами.

-Это потому, что я маг.

Треск…

Сверкнула молния, когда шторм ментальных заклинаний пронесся по исследовательской комнате.

Инцидент закончился так же быстро, как и начался, оставив после себя печальную историю для обитателей Башни Весов.

И вот так Фрэннан покинул магическую башню.

* * *

-Всё из-за этого? — спросил Соль с пустым выражением лица, выслушав рассказ Фрэннана.

Фрэннан сделал глоток алкоголя.

-Да, мне до сих пор снятся кошмары о том дне, — ответил Фрэннан. — С того дня я так и не смог жить дальше.

-... Понятно.

-Прошу прощения, что поднимаю такую мрачную тему. В любом случае, как только мы закончим собираться, мы сразу же уедем. Просто напоминаю.

-Хорошо.

Шух…

После того, как Соль ушел, Фрэннан остался один в комнате.

Плесь!

Он покрутил в руках стеклянную чашку, и на него нахлынули воспоминания о Юрин после того случая.

-Кто вы такой, мистер?

-… Ты меня не помнишь?

-Нет, я впервые встречаю вас!

-… Когда ты прибыла сюда?

-Только вчера! Вчера я официально стала магом!

-…

-Мистер?

-Как восхитительно.

Хотя старое тело Юрин не пострадало, её разум деградировал до уровня семилетней девочки.

-Вы здесь какой-то важный человек, мистер?

-... Нет.

Он не мог не расплакаться, увидев, как его подруга, пожилая женщина, говорит как ребёнок.

-Я не хочу возвращаться...

С того самого дня единственным желанием Фрэннана было сбежать навсегда.

* * *

-Тогда увидимся в следующий раз, хён! — сказал Кёнтэк.

-Да, прости, мы смогли поговорить только сейчас, — ответил Соль.

-Всё в порядке, ты был занят. Ты хотя бы вернёшься в Невению?

-Я не знаю, посмотрим.

-Соми нуна расстроится, если ты не дашь ей однозначный ответ, поэтому, пожалуйста, ответь ей чётко.

-Хорошо.

Кёнтэк испустил долгий вздох облегчения.

Хотя Солю удалось встретиться с Кёнтэком, пока тот был в Тимбриане, их время вместе было ограничено необходимостью дальнейшей подготовки.

-Фух... какое облегчение.

-Ты успешно закончил свои дела?

-Да. О, благородный господин тоже хотел тебя поблагодарить.

-Поблагодарить меня?

-Ну… я вроде как упомянул, что ты мне помог… я не должен был ничего говорить, да?

-Что ж... это твой выбор.

Кёнтэк улыбнулся, услышав ответ Соля, и почувствовал облегчение от того, что Солю это не непонравилось, как он опасался.

-Именно! Мы как братья, и для младших братьев естественно хвастаться старшими, верно?

-Хвастаться... мной?

-Конечно! Ты не представляешь, как мне было трудно удержаться и не сказать, что я тебя знаю, когда люди говорили о «Герое Часовой Башни» или «Властелине Колоколов».

-...

Услышав Кёнтэка, Агония заговорил.

[Неужели? Значит, тебе не нравится, когда тебя так называют… да? Хорошо… Тогда я обязательно буду называть тебя так в следующий раз, когда мы будем среди людей! Ке-ке-ке… Я так и знал, что я злой!]

__

- Как он сразу понял, что не нравится Снеговику? LMFAO

- Это действительно демонический дух, да…

- Возможно, он просто притворяется прирученным.

__

Соль бросил на Агонию сердитый взгляд, и тот закрыл рот.

-Как бы то ни было, до встречи.

-Конечно, хён. Береги себя и заботься о себе. Не забудь написать нам! Соми нуне тоже, но сначала мне!

Соль рассмеялся, кивнул и помахал рукой.

Щёлк…

Роскошный экипаж распахнул дверцу позади Соля, и из него вышел Фрэннан.

-Забирайся, мы едем, — сказал Фрэннан, наполовину высунувшись из двери.

-Да.

Соль шагнул в карету.

И когда он это сделал… он увидел того, кого не ожидал увидеть.

-... Хамели?

-Э-э… Итак… Я-я рад снова вас видеть?

-Почему вы здесь?

Вместо неё ответил Фрэннан.

-Зодиак отправил запрос Чёрным Паломникам. И на помощь придёт не только Невенийский приход. Вероятно, будет и кто-то ещё.

-Инцидент настолько серьёзен?

-Ну… да, но в то же время нет. В любом случае, это, вероятно, будет довольно масштабно.

Подумать только, что Зодиак втянул в это Чёрных Паломников, которые не имели к этому никакого отношения… Соль ещё раз подумал об этом Приключении, размышляя о том, сколько людей будет задействовано.

-Хм?

-... Да?

В карете было больше людей. С ними сидели ещё двое, которых Соль не знал, но по какой-то причине... они показались ему знакомыми.

-Мы разве не встречались раньше? — спросил Соль, почесав голову.

Двумя людьми были мужчина и молодая женщина.

Хотя Соль не мог вспомнить женщину, он точно помнил, что видел мужчину раньше.

-Давно не виделись, Снеговик. Это я.

-Ах, да. Так...

Мужчина взглянул на пояс Соля.

Соль сразу вспомнил об этом, хотя мужчина выглядел совсем иначе, чем раньше.

-Ах! Тогда вы...

Он был человеком, который, несмотря на своё холодное выражение лица, давал тёплые советы о будущем Соля.

На самом деле, именно он подарил Солю приглашение в магическую башню, которое теперь находится в инвентаре Соля.

-Блейн?