Крошится…

Еще одна ворона с рыжими глазами рассыпалась в прах.

«Хм… кажется, теперь их хватит на целый день».

Творением Соля была ворона, которая поделилась с ним своим видением.

Даже если бы Соль мог создать её в одно мгновение, правильно её использовать — совсем другая проблема.

«Самое важное, что мне нужно исправить, — это... ухудшение зрения и слуха, когда я создаю много воронов».

Слух был способностью, которую Соль недавно добавил, и, как и следовало ожидать от новой способности, она работала довольно плохо.

Если бы дело было только в зрении, Солю всё равно удалось бы контролировать нескольких ворон, но... ему было трудно делиться слухом даже с одной из них.

И с этим возникла ещё одна проблема.

Крошится…

-Уф...

Соль получал урон всякий раз, когда созданное им существо умирало. По правде говоря, такого исхода можно было ожидать.

Созидания зависели от сознания или воли создателя, поэтому было логично, что их внезапное уничтожение повлияет и на создателя.

«Ну, все же... это всё ещё очень удовлетворительно».

Это было «удовлетворительно» только для Соля, потому что он был перфекционистом. Любой другой был бы в восторге от того, что смог так быстро достичь такого уровня. Это было невероятно.

Тук-тук.

-Брат Снеговик, Фрэннан закончил приготовления и послал меня за вами.

-Иду.

Скрип…

Снеговик, выйдя из своей комнаты, последовал за Чёрным Паломником.

В хранилище было совершенно тихо, как будто все знали, что скоро состоится церемония.

Скрип…

Пройдя через пару больших дверей, Соль вошёл в просторное помещение.

-Ты здесь, - сказала Фрэннан.

-Да.

-Иди сюда и достань демонического духа тоже.

Фрэннан, Маркон и Хамели стояли в комнате под охраной нескольких бдительных паломников.

Стук…

Соль поставил бутылку с Агонией в центр комнаты.

[Вы идиоты! Вы все идиоты!]

-Ого... и что именно делает нас идиотами?

[Неважно! Я вообще не буду с тобой сотрудничать! Я никогда ни с кем не сотрудничал!]

-Почему ты раньше не сотрудничал?

[Потому что я использовал их всех!]

-И?

[И потому, что я демонический дух!]

Затем вмешался Фрэннан.

-О, глупый маленький дух. Это не причина. Хочешь, я скажу тебе настоящую причину?

[Нет! Не говори мне!]

-Это потому, что ты так и не научился. Ты так и не научился сотрудничать и не понял, что так лучше.

[Ложь!]

-Я скоро начну урок, так что следи за мной, хорошо?

Затем Фрэннан взлохматил волосы и опустил Агонию.

-Я всё равно не могу на это согласиться, — сказал Маркон. — Для человека слишком опасно владеть демоническим духом!

-И это всего лишь твоё мнение.

-Значит, вы уверены, Фрэннан?

-Я?

-Да, я спрашиваю, уверены ли вы, что Снеговик сможет заставить Агонию подчиниться ему с помощью этой церемонии.

-Ну...

Фрэннан повернулся к Солю, который спокойно выдержал его взгляд.

Затем Фрэннану пришла в голову мысль. Он задумался, не чувствовал ли Вейл то же самое, когда много лет назад принял его в магическую башню.

«Нет, тогда всё было по-другому».

Фрэннан был в отчаянии, и, скорее всего, Вейл принял это во внимание в большей степени, чем его потенциал. По правде говоря, Вейл, возможно, не был до конца уверен в талантах Фрэннана.

Ситуация тогда полностью отличалась от нынешней.

Обладание демоническим духом было исключительной редкостью — настолько редкой, что никто не был уверен, существовал ли когда-либо прецедент.

Тогда это было невозможно? Не совсем.

Хотя теоретически это было возможно, приходилось учитывать слишком много переменных.

Однако молодой человек, стоявший перед Фрэннаном, обладал способностью контролировать и эти переменные.

«Несмотря на то, что он всё ещё делает первые шаги, он понял принцип создания за одну ночь. Если он не сможет этого сделать, то никто не сможет».

Фрэннан кивнул Маркону.

-Я уверен. Так что единственное, что нам нужно сделать, — это хорошо выполнить свою работу.

-... Понятно.

Затем Фрэннан подошел к Солю.

-Эй, присядь. Ты потеряешь сознание во время церемонии.

-... И что я должен делать после этого?

Карен уже проинформировала Соля о процессе церемонии наследования.

Но причина, по которой Соль обратился к Фрэннану, заключалась в том, что ему нужно было одновременно подавлять Агонию.

-Когда начнётся церемония, и ты, и Агония пройдёте через процесс наследования жемчужины. Кстати, ты ведь тоже изучал эти вещи, когда учился созидать, не так ли? Представлял и мечтал, а затем упрощал эти мечты, чтобы воплотить их, верно?

-... Да.

-Наследование похоже на это. Проблема в Агонии, но... на самом деле всё довольно просто. Это похоже на соблазнение кого-то.

-Соблазнение... кого-то?

-Именно. Как только ты войдёшь внутрь, велика вероятность, что вы сразу же вступите в бой. Его разум — это его территория, поэтому он сделает всё возможное, чтобы причинить тебе боль. Твоя задача — встретиться с ним лицом к лицу и забрать как можно больше силы.

-И что после этого?

-Заставь его раскрыться. Знаешь, когда лучше всего выведать секрет у того, кого пытаешь?

-Нет.

Фрэннан широко улыбнулась.

-Когда ты внезапно прекращаешь пытку. Тогда их сердца разбиваются быстрее всего.

-Что?

-В любом случае, ты получишь его, как только окажешься внутри. Я помогу тебе своей магией, так что давай разберёмся с остальным, когда ты окажешься там. А теперь начнём.

Щёлк, щёлк!

Маркон выложил цепь, покрытую освящённым маслом, в форме круга.

-Это не даст злой энергии вырваться наружу. Это также гарантирует, что те, кто находится за пределами комнаты, ничего не заподозрят.

-Ха-ха… тогда, я думаю, остался только я. Посмотрим, что здесь…

Щёлк!

Фрэннан щелкнул пальцами.

Хммм…

В центре, где находились Соль, Агония и жемчужина, внезапно появился огромный магический круг. Даже на первый взгляд круг был сложным и впечатляющим.

-Не беспокойся о провале. Я убью тебя быстро и безболезненно, — улыбнулся Фрэннан.

-Спасибо.

-Ха-ха...

Ропот…

Карен и Каруна начали скандировать непонятные слова.

Щелк… Клац…

Когда они это сделали, жемчужина начала медленно менять форму, постепенно увеличиваясь в размерах, пока не превратилась в огромное одеяло, которое внезапно попыталось обернуться вокруг Соля.

Как только это произошло, Фрэннан хлопнул в ладоши

Хлоп!

[Фрэннан использовал Исключительный навык: Масштабное усиление магического круга.]

[Все подготовленные магические круги быстро активируются.]

Треск… треск…

Одеяло застыло на месте, прежде чем увеличиться ещё больше.

-Уф...

На лбу Фрэннана вздулась вена.

Из магических кругов начали появляться таинственные письмена, которые накладывались на Соля, Агонию и жемчужину.

-Кргх... вот и всё!

Шух!

Когда Фрэннан отпустил их, жемчужина наконец поглотила Соля.

[Начинается испытание жемчужины.]

[Снеговик начинает церемонию наследования.]

Соль и Агония исчезли в жемчужине.

-Фу-у-у… Я не знаю, получится ли из него Мерзость, Святая Реликвия или что-то ещё, но… посмотрим, когда он выйдет.

* * *

В этом мире определенные вещи предопределены от рождения.

Подобно тому, как рыбы плывут по воде, а птицы парят в голубом небе, некоторые судьбы предопределены с самого их создания.

Итак, какая судьба ждёт новорождённую чёрную сущность?

«Я...»

Она поплыла по кругу.

В мире, который навсегда был наполнен кровью и гниющими трупами.

-Кргх… Ааа...

Она стала свидетелем смерти рыцаря, рыцаря, который ещё не хотел умирать.

Как жаль. И всё же это было поле боя, и он лежал среди побеждённых.

Он был окружён безжизненными телами, на каждом из которых были шрамы войны.

Он расстался с жизнью на поле боя.

Но, с другой стороны, чёрная сущность…

«Я… Я родился здесь».

Существо, запятнанное накопившимися обидами и сожалениями многих душ. Оно было воплощением зла, рождённым из-за коллективного груза их негодования.

Так оно и было.

У неё не было ни любви, ни надежды, ни доверия.

Единственным, что было рядом с ней, были смерть и вопли.

-Ты хочешь, чтобы я тебе помог?

-Кха...

-Прими меня. Я могу помочь тебе.

-Ты...

-Я...

Что-то прошептал себе под нос павший рыцарь, увидев призрак.

-Ах… ты - моя печаль… моё сожаление.

Рыцарь поднял руку в сторону чёрного существа.

-О, Агония… Пожалуйста… Пожалуйста, верни меня на родину.

И вот так чёрной сущности дали имя.

Агония охватил павшего рыцаря, поглотив его тело. Поглотив его, он отклонил просьбу рыцаря.

-Не хочу. Я не знаю, как это сделать. Я просто убью всё, что захочу, прямо сейчас!

Треск…

Пространство вокруг него искажается.

Агония пришёл в себя, медленно начал расти и набухать, прежде чем в конце концов вернуться к своему пику.

Демон вырос до огромных размеров, его тело было устрашающим и пугающим.

-Ах… точно! Я был заперт здесь с этим проклятым человеком!

-Ты наконец пришёл?

-Ух?

Соль внезапно появился позади Агонии, заставив его закричать.

-Ты... ждал меня? - спросил Агония.

-Да. Я попадал в подобные ситуации чаще, чем мне хотелось бы признавать, так что это было проще простого.

-Ха-ха-ха… Послушай, я Агония. А ты всего лишь человек.

-Но я человек, а ты просто Агония?

-Не издевайся надо мной!

БАМ!

Ударом кулака Агония уничтожил большую площадь.

Ситуация не могла быть более далёкой от того времени, когда он был бессилен, запертый в бутылке Соля.

-Эта сила! Эта удивительная сила! Ты чувствуешь это?

-Ты взволнован.

-Да! Ты наконец понял разницу между нами?!

Бам!

Вш-ш…

-Кргх...

Соль держал в руке чистый белый меч.

-Где ты это взял?

-Я не знаю...

-Мне жаль твой меч, ведь у него такой хозяин, как ты.

-Это я должен чувствовать. Кажется, я выбрал не то оружие. Мечи не для меня.

-Что?

Вжух!

И тут произошло нечто невероятное.

Белый меч медленно превращается в крылатый посох.

-Я уничтожу тебя!

Фух!

Кулак Агонии не достиг Соля, ударив лишь по воздуху.

Соль пригнулся, чтобы избежать атаки Агонии, а затем быстро взмахнул посохом, чтобы произнести заклинание.

Фух!

Бесчисленные Теневые Руки вышли из посоха.

Бам! Бам!

Бам! Бам! Бам! Бам!

-Угх!… Ааааа!

Пережив шквал атак, Агония перекатился по полу и снова взмахнул кулаками в сторону Соля.

Бам!

Соль легко уклонился от атаки и снова взмахнул посохом.

На этот раз произошла атака тёмно-рыжих ворон.

Ропот…

Клюй! Клюй!

Клюй! Клюй!

Вороны окружили Агонию, клюя его в разные части тела.

-Ага.... Ты ничто без своего призыва!

-Но разве ты сильно отличаешься?

-... Что?

-Ты беспомощен сам по себе.

Эти слова ошеломили Агонию. Хотя он быстро расправился с воронами, теперь он тупо смотрел на Соля, не зная, что делать дальше.

Агония уменьшился в размерах, совсем чуть-чуть.

Казалось, что урон, нанесенный в ментальном мире, вступил в силу немедленно.

Соль на мгновение взглянул на свой посох.

-Как и ожидалось… так намного лучше, — сказал себе Соль.

Вжух!

Посох еще раз изменил форму, превратившись в пару перчаток.

-... Я развращу тебя. Я внушу тебе жажду крови и научу наслаждаться уничтожением жизни!

-Но мне такое не нравится.

Бам!

Бам!

Агония начал переходить в наступление, развязывая натиск.

Однако большинство ударов проходили мимо, а если им и удалось попасть, Соль успешно блокировал удар.

Несмотря на это, Агония продолжал атаковать.

-Ты ублюдо-о-о-ок!

Вжух…

Соль развернулся в воздухе и ударил Агонию по щеке.

Бам!

Жам…

Часть тела Агонии отлетела, из-за чего он снова уменьшился в размерах.

-Кргх… Аргх… Это больно!

-Ты совершил слишком много грехов. Что ты думаешь о том, чтобы творить добро, пусть и сейчас?

-Ха-ха... Не трать силы на то, чтобы убедить меня сейчас. Я такой с самого рождения!

-...

-Это потому, что ты так и не научился. Ты так и не научился сотрудничать и не понял, что так лучше.

Агония взвыл, когда он бросился в атаку.

-Н-не читай мне нотаций!

-Ха-ах...

БАМ!

Хотя Агония, возможно, и был демоническим духом, в отличие от некоторых более злобных, он был просто большим и сильным. Ему не хватало ловкости, чтобы правильно использовать свои силы.

Он сражался импульсивно и безрассудно.

Тем не менее, этого грубого метода было более чем достаточно, чтобы сработать…

... пока он не встретился с Солем.

-Фуу...

Свет в глазах Соля изменился.

В конце концов, хаотичные навыки Агонии не могли сравниться с уровнем, которого достиг Соль благодаря острому чутью Джамада и тренировкам Токи.

Бам.

-Это...

Бам…

-Бвргх...

Соль был прав.

Бам!

-Ааа! Больно!

Хруст…

-Ки-ик...

Агония действительно был не одиноким.

Агония был сгустком обид и сожалений. Жизнь, которая смогла стать сильной только благодаря чистой случайности.

-Ха-ха… Ты думал, я тебе проиграю?! Иди ко мне…

Бам! Бам!

Агония отказывался сдаваться, хотя в глубине души и хотел этого.

Ибо, если бы это произошло, это означало бы полное поражение.

Он не просто подчинится бы Солю. Его существование как демонического духа полностью прекратилось бы.

«Я не могу… так умереть… Мне нужно… сохранить себя».

Агония завыл ещё раз.

-Аааа-а! Ты ублюдок!

Агония, несмотря на постоянное уменьшение в размерах, продолжал сражаться.

Он был упрям. Упрям настолько, что это произвело впечатление на Соля.

Как долго они сражались?

-Ах… Ах...

Каждый раз, когда Агония терял сознание, за этим следовал шквал ударов. В конце концов мир вокруг него погрузился во тьму, и он больше не видел Соля.

Агония постепенно осознавал, что Соль больше не нападает на него.

-Ха… Ха-ха… Ха-ха-ха-ха! Да, ты устал! Потому что ты человек! Значит, я выиграл, верно? Верно? Конечно! Человек ни за что не сможет победить меня здесь! Просто подожди, я развращу твой разум и...

Полых…

-Ург… Слишком больно… Он был довольно сильным. Но кому какое дело? В конце концов, я, Агония, победил… Он ушёл, потому что я его победил?

Полых…

-Чёрт… мне нужно немного отдохнуть, но… да?

Перед Агонией появилось теплое пламя.

-... Огонь?

И в комнате демона замерцал огонь.

На двери в комнату была вырезана отвратительная статуя демона.

Щёлк!

Комната открылась.

Она открылась так, словно ждала Агонию.

-Ха-ха… Это место идеально для меня. Подожди немного, человек. После того, как я немного отдохну здесь… я тебя прикончу.

Казалось, что статуя демона что-то шепчет Агонии.

Иди сюда.

Эта комната для тебя.

-Тогда… Увидимся позже.

Агония устало ввалился в комнату демона.

Скрип…

Щёлк!

Дверь закрылась, воздух наполнился тишиной.

Внезапно появилась массивная рука, опустившаяся на статую демона.

С поворотом рука начала двигаться, меняя форму комнаты.

После нескольких щелчков с противоположной стороны комнаты появилась новая статуя. Это была статуя доброжелательной богини с закрытыми глазами.

Это была другая энергия, не та, в которую изначально верил Агония. Это была святая энергия.

По правде говоря, Соль не прятался. Агония просто уменьшился до такой степени, что он не понимал, где находится.

-… Неужели превратить его в лампу — это лучшее, что я мог сделать? Что ж, в любом случае...

«Комната демона», в которую вошла Агония, на самом деле была внутренней частью лампы, созданной Солем с помощью жемчужины.

Соль слегка улыбнулся, держа в руках лампу, которая излучала святую энергию.

-... Поймал.