-Должно быть, Бессмертному так легко охотиться. Хотел бы я тоже охотиться с помощью созданий, как Бессмертный!

-Услышав это, люди подумают, что созидание — единственная способность Бессмертного.

-Как он создал этого голема из плоти? Есть ли для этого инструкция или что-то в этом роде? Ах, я сейчас рядом с тобой, если ты не занят… Ах, ты занят?

Бессмертный был экспертом в творении, признанным даже самими богами.

И у Соля были эти воспоминания, воспоминания о человеке, чьи ужасающие творения оставили глубокий след в истории.

Однако…

Крошится…

-Нет...

Это было трудно.

Крошится…

-Это...

Это было чрезвычайно сложно.

Его чёрные творения неоднократно лопались и рассыпались.

Солю удалось выпустить тени из своих рук, но он постоянно не мог ничего с ними сотворить.

Это действительно оказалось намного сложнее, чем Соль предполагал.

«... Я думал, что всё получится».

__

- Только не говорите мне, что он думал, что справится с этим за один присест

- Он думал, что он гений, ХАХАХА

- Ты что, забыл, Снежок? Ты не Саске, ты Рок Ли.

- Ты «трудолюбивый» персонаж! Не забывай о себе настоящем!

__

Как и предполагали зрители, Соль был известен своим упорством.

Соль продолжал месить свои тени.

Крошится… Крошится…

-... Это невозможно.

Соль совершил ошибку, отказавшись от помощи Фрэннана. Он стал слишком самоуверенным, узнав, что это способность к созиданию.

__

- Он что, никогда не ходил на ИЗО? лол

- Ох, даже другие классы заставляют тебя делать подобные вещи…

- Чёрт… Ты не должен так делать…

__

Соль обладал только воспоминаниями Бессмертного. Он не был самим Бессмертным. Другими словами, он не обладал таким же талантом, как Бессмертный.

Крошится…

-Ах... опять...

__

- Я уже говорил тебе, что такое безумие?

- А ещё это звучит так, словно кто-то обделался.

- Кто, чёрт возьми, издаёт такой звук, когда ходит в туалет?

- Ах, извините. У меня проблемы с желудком.

- Ах… Надеюсь, ты поправишься, бро.

__

Пока зрители продолжали высмеивать и оскорблять Соля, раздался ещё один голос.

[Ааа-а! Я больше не могу на это смотреть!]

-... Что ты делаешь?

[Это ужасное зрелище! Я не могу этого вынести!]

-... Заткнись и продолжай наблюдать.

Крошится…

__

- Эд... вард. Большой брат.

- Почему ты делаешь мне больно?

- Да, ты зашел слишком далеко…

- Хотя его творения хуже…

- Что это, блядь, такое?

- Я не знал, что сатана переделывает ад на этом стриме.

- Это было немного громко? Извините (ﾐዋ ﻌ ዋﾐ)ﾉ

__

Пока Соль продолжал терпеть неудачу, Агония кричал от отчаяния.

[Ах! Опять! Как ты можешь быть таким некомпетентным?!]

-Интересно, рассыплешься ли ты или лопнешь, если я на тебя наступлю.

[...]

-Ты вызываешь у меня желание проверить это.

[... здесь слишком много деталей.]

-Что?

Агония говорил с видом превосходства.

[Ты создаёшь подробный мусор! Это должно быть просто и понятно!]

-...

Выражение лица Соля застыло, и Агония быстро осознал свою ошибку, съёжившись в ответ.

[Я буду молчать! Я больше ничего не скажу! Теперь я молчу!]

Соль прокрутил в голове слова Агонии.

-Просто и понятно… Кажется, я слышал это раньше...

И тут в голове Соля всплыло старое воспоминание.

⎯ Творчество — это искренность! Практичность! Простота!

«... Да, я слишком всё усложнил. Давайте просто начнём с самого необходимого».

Практичность, простота.

Соль забыл об этом.

Замесить…

Что для этого нужно?

«Оно должно быть маленьким».

Маленький размер.

«Оно должно иметь возможность свободно перемещаться».

Крылья.

«Глаза… было бы неплохо, если бы у него они были».

Что ещё?

«Не нужно. Это единственное, что ему надо».

Липкие Тени Соля начали расти и увеличиваться в размерах.

__

- Приготовьтесь все! Скоро всё рухнет.

- Я рад видеть, как он снова расстраивается, ХАХАХА

- Крошись! Крошись! Крошись!

- Но почему на этот раз это занимает так много времени?

- ... Правда?

__

На лице Сола было серьёзное выражение, а Агония, которая переводила взгляд с него на его творение и обратно, выглядела совершенно потрясённой.

[... Что?]

Рассыпается...!

__

- Хахаххахаах!

- Она снова раскрошилась! Как печенье!!!

- Именно так крошится печенье!!!

__

Хотя зрители смеялись, реакция Соля была совсем другой.

После того, как тень рассеялась... что-то осталось.

Это была маленькая птичка.

[Пробуждение! Вы пробуждаете новый навык.]

[Вы пробуждаете Создание творений.]

[Атрибут нового создания обозначен как Липкие Тени.]

[Тип нового создания определяется как «маленькое крылатое существо».]

[Из этого можно извлечь новые, смежные навыки.]

__

- ……

- Саске-кун?

- Сработало?

__

Маленькая птичка на секунду задрожала, прежде чем издать слабый крик.

Каау…

* * *

Фрэннан был опытным магом не только в Зодиаке, но и в рамках эпохи в целом.

Однако из-за его эксцентричного характера, грубоватого поведения и привычки всегда носить с собой бутылку он на первый взгляд казался просто ворчливым стариком.

Тем не менее, никто не мог смотреть на него свысока, узнав о его выдающихся достижениях.

Он родился в бедной фермерской семье и вскоре покинул дом, чтобы присоединиться к кочевому отряду наёмников в качестве рабочего. Однако он не тратил время впустую. В конце концов он смог убедить мага из отряда наёмников обучить его магии.

Он был исключительным гением.

Способность Фрэннана контролировать поток маны в сочетании с его блестящим интеллектом не имела себе равных.

Если бы группа наёмников не была расформирована после выполнения опасного задания, он, скорее всего, тоже стал бы наёмником-магом. Однако, оказавшись в одиночестве, он подошёл к дверям волшебной башни и постучал.

Поскольку Фрэннан не обучался магии с юных лет, магическая башня отвергла его. В конце концов, это было место, полное молодых, талантливых и целеустремлённых людей. Там не было места для таких, как он.

-Для тебя уже слишком поздно.

-Для того, чтобы стать волшебником, это немного…

-Таких талантов, как у тебя, пруд пруди.

Они судили о Фрэннане так, словно он был куском мяса, словно раб на аукционе. Услышанные тогда слова ранили его гораздо сильнее, чем те, что он слышал от знати в своём разбитом прошлом.

В конце концов, он не выбирал профессию фермера. Но стать магом... это был его выбор.

Часто люди впадают в отчаяние, когда то, что они выбрали, во что они вложили душу, отвергается. Это может даже стать катализатором депрессии на всю жизнь.

Однако Фрэннану повезло больше, чем он ожидал.

-Хммм… он кажется полезным.

Фрэннан узнал об этом только позже, когда выяснилось, что такой поворот событий во многом был обусловлен Вейлом, единственным высокопоставленным магом Весов в то время. Вейл, известный своим затворничеством, целыми днями погружался в исследования в своей личной комнате, редко выходя оттуда.

-Даже так, Вейл, этот ребенок кажется немного взрослым...

-Взрослым? Как тебя зовут, дитя? Фрэннан?

Фрэннан никогда не забудет этих событий до конца своей жизни.

-Ты стремишься стать архимагом, чтобы завоевать мир?

-Н-Нет…

-Тогда всё в порядке. Если твоя цель — просто стать хорошим магом, то даже сейчас не поздно, если ты приложишь усилия.

-... Ч-что?

-Когда я впервые приехал сюда, я привёз с собой особенный цветок. Но даже сейчас, спустя столько лет, он ни разу не расцвёл. Он довольно прижимистый.

-…

-Итак, если тебе интересно, что за странные вещи пытается тебе сказать этот старик...

Старик по имени Вейл посмотрел Фрэннану в глаза, прежде чем широко улыбнуться.

-Так уж вышло, что мне нужно, чтобы кто-то позаботился об этом цветке после моего ухода. И этот кто-то — ты.

Фрэннан почувствовала разочарование.

Всё, чего хотел Вейл, — это ученик, который будет заботиться о цветке. Затем Вейл осторожно положил руку на голову Франнана.

-Время от времени... я бы тоже хотел видеть, как ты расцветаешь. По крайней мере, я увижу это перед смертью, не так ли?

-... Да! Я обещаю, что так и будет!

Но Вейл умер, оставив Фрэннана, неспособного выполнить обещание.

-Фрэннан? Фрэннан? Ответь мне.

-... Что?

Фрэннан был окружён бесчисленным количеством магов Башни Весов.

-Чёрт возьми, этот цветок был обречён с самого начала. Зачем было ждать, пока он распустится…

-Фрэннан?

-Ну... даже если так, по крайней мере, я смог расцвести раньше цветка. Моего цветка...

-Фрэннан! Ответь мне, ты принял решение?!

Фрэннан продолжал бормотать что-то себе под нос, нахмурившись.

-Я немного опоздал, старик. Я бы хотел... Я бы хотел, чтобы ты подождал ещё немного.

-Посмотри сюда, Фрэннан!

-Хорошо.

-Пообещай!

Обещанные слова начали слетать с губ Фрэннана.

-С помощью знаний, как моего клинка, и мудрости, как моей рукояти, я заявляю о своём всемогуществе наряду с моей некомпетентностью. В поисках истины я принимаю противоречия в своих идеях.

-…

-Я... маг.

-Я дарую тебе почётное звание Аспектного Мага Башни Весов. Прими на себя ответственность и связанные с ней ожидания.

-Вау!

-Фрэннан! Фрэннан!

Чёрт возьми… Чёрт возьми…

Чёрт возьми!

-Аааа-а! Чёрт возьми!

-В-всё в порядке?

-Фрэннан?

Фрэннан проснулся с криком.

«Ах, это был просто сон. Какое ужасное утро».

Фрэннану часто снился его покойный учитель, потому что, вероятно, его мучила вина за то, что он расцвёл слишком поздно.

Придя в себя и осознав, что он путешествует с Чёрными Паломниками и странным переселенцем, он поднялся на ноги.

-Где он? - спросил Фрэннан.

-Ах, если вы ищете Снеговика, то он вон там…

Фрэннан вспомнил события предыдущей ночи.

«Интересно, задумался ли он хоть немного».

Несмотря на то, что Фрэннан был опытным магом, то, что Соль смотрел свысока на его ремесло, не связанное с боевыми искусствами, было оскорбительно.

Более того, без глубокого понимания основополагающих теорий созидания и руководства опытного наставника даже самые талантливые люди не добьются результатов, даже если будут посвящать этому целые ночи.

«Он такой, потому что слишком быстро получил мощные предметы и сильные навыки? Проклятые переселенцы... Медленный переход во взрослую жизнь сильно отличается от превращения во взрослого в одночасье. Но даже в этом случае, если приложить усилия, он может добиться результатов».

Фрэннан сделал короткую паузу, прежде чем вернуться к своим мыслям.

«Я… сомневаюсь, что он захочет услышать совет, который может дать кто-то другой, поэтому я должен научить его, как ускорять процесс. Но…»

Нюх…

-Что?… Что это за запах?

Казалось, что переселенец готовил еду, чтобы вернуть расположение Фрэннана.

«По крайней мере, у него есть такт. Всё, что ему нужно было сделать, — это проявить усердие».

Фрэннан был втайне доволен, когда подошёл к Солю.

-Ты готовишь завтрак?

-Да, почти готово.

-К-хм… Итак, ты добился какого-то прогресса в этом?

-Что? Что ты подразумеваешь под «этим»?

-Ты знаешь, это... это... хм?

Затем Фрэннан заметил нечто, что было довольно неприятным.

-Почему здесь так много ворон… Ах! Смотри, эта ворона ест ингредиенты! Что ты делаешь?! — возмутился Франнан.

Но потом… он понял, что что-то не так.

-Эта ворона...

Глаза ворона были темно-каштанового цвета.

Крошится…

Соль вздохнул, наблюдая, как ворона, его тень, снова рассыпается и возвращается в исходное состояние.

-Ах... значит, они не так уж долго держаться.

-...

-Что-то случилось? - спросил Соль.

За время, проведённое в магической башне, Фрэннан встретил множество гениев.

Будь то в плане исследований, преданности делу или даже их жизни, как гениальный учёный, Фрэннан был уверен в себе, сталкиваясь с подобными конфликтами.

«Но он… только не говори мне, что это заняло всего одну ночь…?»

Соль почесал в затылке.

-Ах, это!… это оказалось сложнее, чем я думал.

Фрэннан был ошеломлён, услышав слова Соля.

Даже у Фрэннана бывали моменты, когда он завидовал, видя, как люди моложе его расцветают талантом.

Но это... это было совершенно на другом уровне.

Он уже расцвел, как цветок.

-Ты... ты...

* * *

-Мы прибыли.

Экипаж группы прибыл в Тимбриан.

-Ты... не собираешься на свою виллу?

-Всё и так хорошо. Спешить некуда. Я бы не опоздал, даже если бы зашёл в филиал Вараноа перед тем, как отправиться туда.

-Тогда я с радостью провожу вас, Франнан, — сказала Хамели.

-Ха-ха... спасибо.

Соль почувствовал, что Фрэннан ведет себя странно.

«Почему он так себя ведёт?»

Единственное, что сегодня делал Фрэннан, — это молча поглядывал на Соля. Он был не таким разговорчивым, как вчера.

«Похоже, он склонен к перепадам настроения».

Затем группа вошла в тимбрийскую ветвь Вараноа, и толстый мужчина средних лет в очках тут же выбежал из-за стола и неуклюже направился к Хамели.

-Викарий Хамели! Я должен был выйти и поприветствовать вас…

-Брат Маркон, твоих мыслей более чем достаточно. Но важнее другое: ты получил моё письмо?

-Ах… Это… То, что вы пришли сюда с каким-то психопатом, который хочет управлять демоническим духом, верно?..

-Когда это я так говорила?!

-Я имею в виду, что он должен быть психопатом, если хочет управлять демоническим духом, верно? Или я ошибаюсь?

Фрэннан, наблюдавший за происходящим, рассмеялся и протянул руку.

-Я и не думал, что встречу друга, который так близко разделяет мои мысли. Не против, если я спрошу, откуда ты?

-Кто вы?.. Ах! Вы — Аспектный Маг?

-Да, это я.

-Как удачно вы подошли. Я хотел кое-что спросить у такого опытного мага, как вы.

-Хм? В чём дело? Сейчас я почти свободен.

-Это из-за священной реликвии, которую мы обещали подарить Снеговику? — спросила Хамели.

-Да, я не вижу никаких результатов. И я не могу просто разобрать её на части... Я просто подумал, что у бывшего Аспектного Мага может быть пара идей.

-Хм… это неплохая идея. А пока давай войдём.

Маркон, Хамели и другие Чёрные Паломники провели Соля и Фрэннана внутрь.

Внутри великолепного мраморного храма верующие собирались на мессу, а рабочие усердно убирались в помещении.

Он оказался неожиданно величественным для того, что должно было стать всего лишь приходской церковью в Тимбриане.

-Он довольно большой.

-Это потому, что Тимбрианская община практически находится в центре прихода... Как неловко. А теперь сюда.

Комната для хранения священных реликвий.

Пройдя через несколько постов охраны, замков и барьеров, Соль и остальные наконец вошли в комнату.

Взззз…

Вытащив из хранилища что-то со странными номерами, которые могли прочитать только они, Маркон вернулся к ним.

-Вот.

-Хм… Я не знаю, что это.

-Ну что вы так сразу это говорите? Вы точно хорошо рассмотрели?

-Святые реликвии — это что-то особенное? Если я не могу определить это сразу, то в большинстве случаев я не смогу определить это ни при каких обстоятельствах. Тем не менее, я посмотрю внимательнее.

И примерно через минуту или около того…

-Я не знаю, что это.

-Разве вы не говорили, что собираетесь присмотреться внимательнее?..

-Нет, я серьёзно. Внутри него незнакомая энергия, и он немного отличается от обычных священных реликвий.

-Тьфу… Если вы, Аспектный Маг, говорите это, то… полагаю, это невозможно узнать.

Соль сделал шаг вперед.

-Дайте мне взглянуть.

-... Снеговик?

__

- Ха-ха... неужели сейчас мое время блистать?

- Яре яре... шёганай на~

__

Маркон, несмотря на явное отсутствие доверия к Солю, передал ему сферу.

Это был белый шар, размером примерно с поросенка.

Но благодаря знаниям Соля такая священная реликвия, как эта, легко…

-Хм… Я не знаю.

__

- Рок Ли! Я сказал тебе сидеть спокойно!

- Гай-сэнсэй, нет! Я должен показать им свой путь ниндзя!

__

Однако…

Сверк…

Вжух!

Каруна и Карен появились одновременно, выйдя из Теневого пространства по собственной воле, без призыва Соля.

-Что… Что ты...

-Снеговик?

Соль поднял руку, показывая им, что всё в порядке. Когда остальные тоже успокоились, Соль посмотрел на своих рыцарей.

Карен медленно подняла сферу и поднесла её близко к лицу.

-Хозяин, я... мне кажется, я знаю, что это.