Фрэннан определенно был эксцентричным.

-Я не могу сделать это здесь. Сюда я прихожу, чтобы избежать всей раздражающей чепухи.

-Что?

-Ты сказал, что направляешься в Тимбриан, верно? Так уж вышло, что у меня там есть жильё. Давай поедем вместе.

__

- ???

- Что.

__

-Чего застыл? Пойдём уже! — сказал Фрэннан, прежде чем начать собирать вещи.

Затем он повернулся к своему слуге.

-Позаботься о доме, пока меня не будет, сопляк.

-Да, сэр.

-И позаботься о паутине в хранилище!

-Пауки не вредны, хотя...

-Но твоя лень никуда не денется, придурок! В любом случае… Я вернусь!

-Приятного путешествия.

__

- Моя жена собирается навестить своих родителей, которые уехали из города на пару дней…

- Кажется, я только что видел, как он немного потанцевал чечетку, ЛМФАО

- Держу пари, что паутина всё ещё будет там, когда он вернётся, ха-ха

__

После душевного разговора со своим слугой Фрэннан присоединился к Солю и Чёрным Паломникам.

Отряд Соля отправился в путь и вскоре оказался на лесной тропе, куда с трудом проникал даже лунный свет.

Несмотря на поздний час, они решили двигаться вперёд без сна, потому что Фрэннан постоянно подгонял их.

-Зачем нам спать? У нас есть время, чтобы тратить его впустую?

[Ночной Глаз Фрэннана в данный момент активен.]

[Ваше окружение освещается.]

[Вы можете привлечь внимание монстров.]

Ночной Глаз Фрэннана.

На первый взгляд это была обычная лампа, на которой было нарисовано множество магических формул.

Её эффект… был невероятным.

-... Здесь почти так же светло, как днем.

-Верно? Я изготовил их давным-давно, но избавился от остальных после того, как предоставил несколько экземпляров королевской семье. Прибыль от работы небольшая, а побочные эффекты слишком значительны.

-Ты о том, что они привлекают внимание монстров?

-Да. Тем не менее, я регулярно прочищаю окрестности, так что беспокоиться не о чем.

Соль не получил много информации о Фрэннане от Эрла Бриспина.

Однако теперь он заметил, что у этих двоих были полярно противоположные личности.

«Тем не менее, он Аспектный Маг, так что...»

Аспектные Маги и 12 Башен Зодиака.

Мастера Башен считались вершителями судеб своих Башен.

Однако если бы вы спросили пандейцев, кого бы они выбрали на место Мастеров Башни, все они назвали бы «Аспектных Магов» соответствующей Башни.

В конце концов, Аспектные Маги были небольшой группой элитных старейшин, которыми могла похвастаться каждая уважаемая Башня.

«Интересно, насколько сильны Аспектные Маги...»

Хотя Великий Герцог Мороза Соля и основал Зодиак, он лишь учредил его, но не участвовал в его развитии.

Такие титулы, как «Аспектный Маг» или «Маг Малых Звёзд», были придуманы ими самими.

Соль секунду размышлял, прежде чем осторожно задать Фрэннану вопрос.

-Фрэннан, что ты делал до того, как...

-Ах, разве Бриспин не рассказывал тебе обо мне?

-Он сказал мне только то, что ты раньше был Аспектным Магом.

-Хм… Так и было, но это было давно.

После этого снова воцарилась тишина.

Фрэннан не мог стряхнуть с себя опьянение и погрузился в сон.

-Ха-ах… Ах...

Примерно через час Фрэннан проснулся.

-Наконец-то я чувствую себя отдохнувшим. Доброе утро.

-Всё ещё ночь, Фрэннан.

-Ха-ха... Невероятно, как мало времени проходит даже после такого крепкого сна. Почему мы не можем управлять временем с помощью магии? Мир и так уже такой скучный. Ну, в любом случае, давай продолжим наш разговор, на котором я заснул. Тебе нужна информация обо мне, верно?

-... Что?

-Уже забыл, что сказал? Ты сказал, что граф мало что обо мне рассказал. Он свалил на меня всю эту ерунду, этот придурок…

-Как вы двое встретились?

-Хм? Мы с его отцом были друзьями. Его отец был выдающимся человеком. Ну, теперь, когда он умер, это уже не важно.

-Понятно.

-Да, и раз уж на то пошло, я расскажу о себе побольше. Кхм...

Фрэннан откашлялся и, глядя на тканевый потолок экипажа, предался воспоминаниям о прошлом.

-Я был частью Башни Весов. Знаешь, в чём заключается специализация Весов?

-Я слышал, что они в первую очередь сосредоточены на изучении поддерживающих заклинаний, а не боевых.

-... Ты ведь переселенец, верно?

-Да.

-Хм... Хотя большинство переселенцев не должны этого знать, так откуда же ты это узнал? Ну, как бы то ни было, я учился там. И из-за этого, пока другие устраивали масштабные взрывы и обрушивали горы... я спокойно занимался своими исследованиями в помещении. Я специализировался на накладывании заклинаний на предметы.

Практика наложения заклинаний на предметы, также известная как зачарование, была исследованием, в которое мало кто решался углубляться, независимо от своего понимания этой области.

Эта область была не только явно сложной, но даже тем, кто достиг высокого уровня мастерства, было трудно в полной мере продемонстрировать свои способности по сравнению с другими областями знаний.

«Так вот почему Эрл Бриспин представил меня Фрэннану».

У Соля было подозрение, что так оно и будет.

Чтобы самому использовать Агонию, Солю нужен был мастер, который был бы не только искусен в ремесле, но и разбирался в магии.

И если Эрл Бриспин представлял Соля такому человеку, это означало, что Фрэннан должен быть связан с Башней Весов.

Фрэннан продолжил.

-Если когда-нибудь наступит момент, когда тебе нужно будет выбрать сферу деятельности, подумай дважды, даже трижды. Если ты этого не сделаешь, то можешь оказаться в таком же положении, как я, и застрять в лаборатории.

Затем Фрэннан рассказал о своих достижениях и исследованиях, в которых он принимал личное участие.

По ходу дела вмешалась Хамели, чтобы задать вопрос.

-На что похож Зодиак?

Будучи викарием, Хамели, должно быть, имела хотя бы отдалённое представление о том, что такое Зодиак.

Однако, учитывая, что Зодиак был довольно загадочной организацией, услышать о нём от кого-то, кто был близок к верхушке, несомненно, означало бы взглянуть на ситуацию по-другому.

-Ха-ха… Хм? Зодиак? А-а, ну… думаю… это не самая приятная… организация?

-А?

-Представь, какое влияние оказала бы группа магических башен, учитывая, что даже одна башня переполнена магами. А атмосфера, она просто... удушающая. Лично я считаю, что до «Зодиака» тоже было неплохо.

-А… Понятно… Тем не менее, это одно из величайших достижений Великого Герцога Мороза…

Фрэннан не смог скрыть своего раздражения, услышав слова «Великий Герцог Мороза».

-Да, этот Великий Герцог Мороза или как его там… Неужели он действительно думал, что станет легендой после того, как налажал и исчез?

Однако он действительно стал легендой.

Соль не был уверен насчёт «налажал», как говорил Фрэннан, но было ясно, что Великий Герцог Мороза был легендой среди магов.

-Но разве он... не стал одним из них?

-Тьфу… Это просто фигура речи, ясно? Чёрт возьми… вот что меня бесит. Благодаря ему каждый маг чувствует себя так, будто упирается в огромную стену. Но этот ублюдок также является причиной существования Зодиака, и они тоже все странные. Кстати, викарий, вы знаете, как относятся к магам в Пандее?

-Чистокровные маги... считаются чем-то вроде головной боли.

-Маги по своей природе наделены огромным самомнением, как будто это их основная черта. Они не просто обычные пандейцы. Они безошибочно принадлежат к высшему классу.

Хамели осторожно ответила Фрэннану.

-Но... разве в последнее время их позиции не подверглись некоторой опасности?

-Ха-ха... Вы быстро соображаете, да? Да, вы правы. И всё это благодаря переселенцам. Эй, ты! Что считается тремя основами магии?

Ранее Фрэннан слышал, что Соль переселенец, и теперь он задал ему сложный вопрос, чтобы объяснить свою точку зрения простыми словами.

-Мана, Мудрость и Интеллект.

-... А? Разве ты не говорил, что ты переселенец?

-Говорил.

-Но, эй, ты не такой бестолковый, как я думал, да? Что ж, наверное, поэтому ты и попросил у меня что-то настолько нелепое. В любом случае, новички быстро осваиваются, но их знания поверхностны, очень поверхностны. А поскольку «Зодиак» — это своего рода общество, они не признают этих новых, массово произведённых магов. Но я понимаю, почему они так поступают. Было бы довольно неприятно оказаться в одной компании с идиотами, которые могут стрелять огнём из рук, но понятия не имеют, как и почему это происходит, верно?

-... Даже не поспоришь.

-Итак, теперь они говорят, что нужно не только уметь накладывать заклинание, но и понимать теорию, лежащую в его основе.

Добавила Хамели, пересказывая новости, которые она недавно услышала.

-И всё же… похоже, они смогли придумать беспроигрышный план.

-Ах, это? Да, именно так.

Это была новость, о которой Соль тоже слышал.

-Они набирают способных переселенцев в качестве учеников-магов. Это взаимовыгодное соглашение. Переселенцы получают стабильную среду для совершенствования своих навыков, а Зодиак может регулировать использование магии и расширять своё влияние. Кстати, прошу прощения, что прерываю наш разговор, но...

Фрэннан на секунду огляделся по сторонам, прежде чем закончить предложение.

-Давай немного отдохнём здесь, прежде чем идти дальше. Я проголодался.

Щёлк!

И как раз в тот момент, когда Фрэннан щелкнул затвором, повозка волшебным образом остановилась.

Соль выглянул из повозки и увидел огромный магический круг, нарисованный на земле.

[Зачарование Фрэннана: Место упокоения активируется.]

[Находясь в этом радиусе, все живые существа чувствуют себя расслабленно и отдыхают.]

[Находясь в радиусе действия, регенерация увеличивается на 20%.]

Бззз…

* * *

Прошло некоторое время с тех пор, как карета остановилась.

Хамели быстро подошла к Солю с опущенной головой.

-Я прошу прощения… Он сказал, что не любит сухофрукты…

-Всё в порядке. Я тоже не люблю сухие продукты.

__

- Понятно. Сегодня я буду поваром.

- Почему у Чёрных Паломников НЕТ никого, кто умеет готовить? ЛМФАО

- Пора отвести этих сучек в flavor town >:) Надеюсь, им понравится мясо монстра.

(П/П: «Flavor Town» (или «Flavortown») — название ресторана или блюда, а иногда и города, полного вкуса и аромата.)

__

Соль насыпал горсть специй в большую вок и обжарил их.

Шипение…

-Нюх… О, пахнет довольно вкусно?

Фрэннан, который пил в одиночестве, не имея возможности что-нибудь пожевать, начал принюхиваться, когда в воздухе распространился запах блюд Соля.

-На самом деле… Это пахнет почти как...

[Вы закончили готовить.]

[Вы приготовили Рёбрышки Тонтрио с приправами.]

[Пахнет великолепно. Блюдо удалось на славу.]

[Вы были вдохновлены.]

[Вы чувствуете, что сможете придумать рецепт, когда в следующий раз встретите новый ингредиент.]

[Ваши кулинарные навыки немного улучшились.]

Соль разложил рёбрышки по тарелкам и раздал их Фрэннану и Чёрным Паломникам.

-Давайте посмотрим...

-Ах, я тоже...

Когда Соль разнёс первую порцию еды, люди встали, чтобы обслужить себя, не в силах устоять перед соблазнительным ароматом.

А затем…

-А? Это...

-Что это?

-Вкусно?

-Это не просто вкусно. Это потрясающе!

Соль спокойно начал сервировать себя, пока остальные наслаждались едой.

«Хорошо, что у меня остались рёбрышки Тонтрио, которые я добыл в пустыне Лабиринта».

Соль и Фрэннан встретились взглядами.

-У тебя невероятные способности... Сомневаюсь, что даже королевский повар смог бы приготовить что-то настолько вкусное. Ты был поваром?

-Это просто хобби.

-Ха-ха! Мы с тобой поладим! Кстати, я впервые ем мясо с такой текстурой. Оно не похоже ни на свинину, ни на курицу...

Конечно, это было бы для него в новинку.

В конце концов, оно было приготовлено из мяса монстра — мяса, вкус которого был где-то посередине между ними.

-Это потому, что это мясо Тонтрио.

Падение... падение…

Чёрные Паломники в панике выронили ложки и поспешно выплюнули еду.

-Птоо!

-Бваа-арргх!

-Выплёвывай! Ты будешь отравлен!

-Брат, зачем тебе...

Пока Чёрные Паломники задавались вопросами и настороженно наблюдали за действиями Соля, Фрэннан вмешался, чтобы успокоить ситуацию.

-Успокойтесь. Не похоже, что здесь есть яд.

-П-правда?

-Да. Я уже имел дело с Тонтрио в своих исследованиях, и если бы там действительно остался яд, мы бы точно почувствовали его по запаху.

-А? Тогда...?

-Оно должно быть безопасно для употребления в пищу, верно?

Соль кивнул в знак подтверждения.

Только тогда, увидев, что Соль кивнул, паломники почувствовали себя непринуждённо и в полной мере насладились трапезой.

[Вы отлично поели.]

[Активируется дополнительный эффект Монструозной Кухни.]

[Вы можете использовать «Бесконечную выносливость» в течение дня.]

Яд, безусловно, был одной из причин, по которой людям не нравилось мясо монстров, но на самом деле их внешний вид тоже играл огромную роль.

Тонтрио был монстром, похожим на помесь свиньи и курицы.

Излишне говорить, что это было отвратительно.

__

- Давай посмотрим, как выглядит Тонтрио… чёрт… и почему он такой большой?

- Если это просто большая курица, я бы её съел.

- Это невероятно огромная курица. Даже её гребень размером с крышу.

- А, понял. Это блюдо из ада… прямо из адской кухни.

__

Фрэннан повернулся лицом к Солю, прежде чем заговорить.

-... Довольно интересный талант. Раз уж ты угостил меня таким фантастическим ужином, я чувствую, что тоже должен тебе что-то дать. Тебе не случалось недавно столкнуться со стеной?

-Что? - спросил Соль в ответ.

-Быстрее, я никогда раньше не брал учеников. Это беспрецедентный случай, когда кто-то получает мои наставления, так что не упусти эту возможность. Что-то мешало тебе достичь следующего уровня?

-Достичь следующего уровня… ах, есть такое.

-Что это?

Извиваться… Шух…

[Пассивный навык: Липкие Тени (Составной) активирован.]

Этот пассивный навык в конечном итоге стал проблемой для Соля.

До сих пор этот навык, представляющий собой сочетание сил Крови Происхождения и Призывателя Теней, показывал неоднозначные результаты.

«Новые навыки тоже не появились. Я неправильно его использую?»

Пока что не было заметно никаких последствий, кроме того, что его тени стали липкими, и Соль забеспокоился, не потратил ли он впустую очки навыков.

-Хм... они поглощают всё вокруг, это что-то вроде передачи... Это нечто уникальное, но их эффективность ужасна. Ты когда-нибудь пробовал использовать их в бою?

-Пробовал, но они работают не так хорошо, как я думал.

-Неудивительно. Не похоже, что этот навык можно использовать непосредственно в бою.

-... Что?

-Кажется, это намного ближе… к способности к созиданию?

Слова Фрэннана вызвали в сознании Соля внезапное озарение, и его глаза расширились от шока.

«Он прав! Почему я раньше не догадался? Если дело в этом… то всё гораздо проще, чем я думал, не так ли?»

Часто, зацикливаясь на общей картине, мы упускаем из виду мелкие детали. Это была ошибка, которую совершил Соль, потому что он думал, что нашёл решение, прежде чем оно было найдено на самом деле.

Сила созидания.

Эта способность имела множество применений, например, для создания големов и химер.

По сути, это давало пользователю возможность вдохнуть жизнь в неодушевлённые предметы и управлять ими по своему желанию.

-Да, так ты раньше использовал подобную способность?

-Ах, нет. Я попробую.

-О, правда? Хочешь, я научу тебя—

-Не стоит.

-... Если ты так говоришь. Тогда я пойду спать.

Неожиданно холодный отказ Соля шокировал всех вокруг, особенно Фрэннана. Он мысленно усмехнулся, отправляясь спать.

«Этот дурак. Тебе придётся умолять меня утром, если ты хочешь, чтобы я чему-то тебя научил завтра. Ха…»

Фрэннан был расстроен явным пренебрежением Соля, особенно потому, что он сам, предлагая помощь, когда-то был Аспектным Магом. Кроме того, создание и зачарование, специализация Фрэннана, также были тесно связаны.

На самом деле Фрэннан был так расстроен, что пообещал себе, что подумает о том, чтобы помочь Солю, только в далёком-далёком будущем.

«Посмотрим, как ты отреагируешь позже, а?»

Хамели быстро остановила Соля.

-Хм... Это редкая возможность. Что вы думаете о том, чтобы попросить его об обучении?.. — волновалась Хамели.

-Не стоит. Спокойной ночи.

-Ах… ладно...

Когда все, кроме тех, кто стоял на ночном дежурстве, уснули, Соль сел у костра и вызвал Липкие Тени.

[Пассивный навык: Липкие Тени (Составной) активирован.]

-Созидание, ха-ха!… Во-первых, я должен начать с чего-нибудь простого.

Хм…

Соль сосредоточился, вспоминая свои старые воспоминания.

⎯ Созидание - это акт проецирования своего сознания.

-Созидание - это акт проецирования своего сознания...

Корч…

⎯ Закрой глаза и сформируй чёткий образ. Поймай его, не отпускай.

Краска испачкала черную бумагу.

⎯ Создавать проще, чем чистить зубы.

-Создавать проще, чем чистить зубы.

Извиваться…

⎯ Прокручивай этот образ в своей голове. Прокручивай снова и снова. Прокручивай до тех пор, пока не начнёшь сомневаться, не переусердствовал ли ты.

⎯ Созидание - это…

-Созидание - это...

В голосе из старых воспоминаний Соля слышалась улыбка.

Соль улыбнулся, вспомнив последние наставления, и его улыбка отразилась в его воспоминаниях.

⎯ весело!

-... весело...

Это был след, оставленный на Соле Бессмертным, его фигурой, которая создала бесчисленное множество монстров.

— … или нет. Хм, это сложнее, чем я думал.

На данный момент первая попытка Соля закончилась полным провалом.

⎯ ... Пока что.

-Давай попробуем ещё раз.