Это было шокирующее предложение.

Предложение о спонсорстве от жителя Пандеи стало неожиданностью не только для Соля, переселенца, но и для Хамели и Филии, сидевших рядом с ним.

-Мой... спонсор?

-Верно.

Эрл Бриспин взглянул на Хамели и Филию, и они тут же вскочили на ноги.

-Нам кажется неуместным подслушивать, поэтому мы подождём снаружи.

-Спасибо.

Через мгновение в комнате остались только Соль и Эрл Бриспин.

«Почему он хочет стать моим спонсором?»

Неожиданное предложение Эрла Бриспина смутило и озадачило Соля.

Эрл Бриспин, заметив это, продолжил говорить.

-Не волнуйтесь. В моей просьбе нет злого умысла, как вы могли бы подумать, сродни поступкам падшего дворянина.

__

- Это какой-то пранк? лол

- Откуда он узнал, ха-ха

- Это точно не незаконно?

__

Соль дал точный ответ.

-Я впервые слышу о том, чтобы житель Пандеи спонсировал переселенца. Я просто беспокоюсь о том, что это может негативно сказаться на нас обоих.

-Времена меняются.

-...

-Не думайте, что пандейцы глупы. Точно так же, как есть переселенцы, недовольные нынешней общественной системой, есть и дворяне, которые настороженно относятся к переселенцам в целом.

-... Вы правы.

-Очень медленно… трещина между ними растёт. Разногласия между нами напоминают сухие листья, которые всё выше и выше скапливаются в мире… и один уголёк может воспламенить их все.

__

- О чем, черт возьми, он говорит?

- По сути, между ними нарастают трения.

- Ага.

__

Эрл Бриспин спокойно продолжил.

-Конечно, вероятность того, что что-то произойдёт прямо сейчас, крайне мала. Тем не менее, я беспокоюсь о будущем. Если бы вы приняли моё спонсорство, я бы не стал накладывать на вас никаких ограничений. Единственное, что я мог бы предложить, — это избавить вас от любых неприятных дел, пока вы находитесь в Невении.

-Хм...

-Возможно, вы опасаетесь, что я попытаюсь использовать вас в политических целях, но я могу заверить вас, что это абсолютно не так.

__

- Это все в ваших интересах (моих*)

- Вы ничего от этого не потеряете (потеряете*)

- Должно быть, я тебя в чем-то обманываю (ага)

__

Эти условия были довольно хорошими.

«Сомневаюсь, что кто-то попытается затеять со мной драку, пока меня поддерживает граф».

Кто осмелится связываться с тем, кто не только силён, но и имеет поддержку графа?

Однако в такого рода сделках всегда есть подвох. Условие, которое может в будущем выйти Солю боком.

Соль осторожно открыл рот.

-Эрл Бриспин... тогда чего вы хотите от меня?

Ответ, который получил Соль, также был неожиданным.

-То, что я требую от вас в данный момент... Я не уверен. Сейчас мне ничего не приходит на ум.

-... Что?

-Как я уже упоминал ранее, это инвестиция в будущее. Всё, о чём я прошу, — это чтобы вы выслушали меня, когда я окажусь в затруднительном положении. Этого будет достаточно.

-Означает ли это также, что вы не будете предъявлять никаких необоснованных требований?

-Я не могу этого обещать. Я мог бы обратиться к вам с необоснованной просьбой. Однако я не стану принуждать вас к этому.

-Хм...

-И если вы решите принять этот «неразумный запрос», я обещаю вам достойное вознаграждение за вашу помощь.

Соль не мог проникнуть в мысли Эрла Бриспина, но этот разговор заставил его вспомнить недавние новости, которые он слышал о событиях, разворачивающихся по всей Невении.

«Между переселенцами и нынешними лидерами были стычки… Эрл Бриспин пытается к этому подготовиться?»

Если ситуация ухудшится, может вспыхнуть конфликт между невенийской монархией и переселенцами, новой набирающей силу группировкой, что может привести к масштабному и разрушительному кровопролитию.

Соль предположил, что Эрл Бриспин разрабатывал план действий на случай непредвиденных обстоятельств, предвидя возможность возникновения такой проблемы.

-Мы могли бы даже задокументировать это, если вы мне не доверяете. Хотя ваша свобода передвижения может ограничить вашу помощь мне, будьте уверены, я всё равно окажу вам ценную поддержку. Вы планируете покинуть королевство?

-Возможно, но это будет не скоро.

-Тогда эта сделка будет ещё более выгодной для вас.

[[Эрл Бриспин предложил стать вашим спонсором. Что вы ответите?]

1. Вы мне не нравитесь, Бриспин.

2. Хорошо.

3. Я надеялся на ещё более близкие отношения.

4. Есть ли какие-нибудь другие награды, которые вы могли бы мне предложить?

……]

Соль на секунду задумался, прежде чем кивнуть графу Бриспину.

[Создана фракция: вы установили дружеские отношения с графом Эрлом Бриспином.]

[Слухи о вас становятся всё громче среди населения.]

[Слухи о вас распространяются по всей Иллии.]

«Я до сих пор не могу забыть ту ночь».

«Герой действительно существует!»

«Тьфу… Все называют его героем, хотя он почти ничего не сделал…»

«В конце концов, он всего лишь марионетка Эрла Бриспина».

Соль усмехнулся, прочитав некоторые слухи в своем интерфейсе.

-Что случилось? — спросила Хамели, которая стояла рядом с Солем.

-Ничего, совсем ничего. Что более важно... О чём вы хотели со мной поговорить?

-Ах, это насчет вашей награды...

-Точно, священная реликвия.

-Да, мы должным образом вознаградили Филию, так что осталось только наградить вас, Снеговик, но...

Хамели и Чёрные Паломники обещали Солю священную реликвию в обмен на его помощь с Чёрным Рыцарем. Теперь им оставалось только сдержать своё обещание.

«То, как она сказала «но» в конце… что-то не так».

Замели избегала взгляда Соля, как будто совершила преступление. С каждой минутой беспокойство Соля нарастало.

«Только не говорите мне… она не отдаст мне священную реликвию?»

Настроение Соля вмиг испортилось. Всё, о чем он мог думать, — это заставить их сдержать обещание любыми способами.

-Есть… проблема.

-Только не говорите мне, что вы не можете отдать мне мои награды...

Глаза Хамели расширились от шока, когда она переспросила.

-Что? Мы?

Вы... можете?

-Конечно, мы можем. Выполнять обещания — долг тех, кто верит в Бога.

-... Тогда в чём проблема?

-Священная реликвия, о которой мы говорили ранее… она ещё не в наших руках. Нам потребуется некоторое время, чтобы выдать вам ваши награды.

-Что вы имеете в виду?

Хамели неловко почесала в затылке.

-Так уж вышло, что хранитель священной реликвии в приходе в настоящее время изучает её. Как только мы заберём её у него, мы сможем наградить вас ею.

Как следует из названия, хранитель священных реликвий — это человек, ответственный за сохранность священных реликвий.

Они обладали обширными знаниями о священных реликвиях, как кузнецы обладают знаниями о металлах. Кроме того, они могли улучшать и очищать священные реликвии. Учитывая их уникальность, даже викарии не решались обращаться с ними небрежно.

-Будет ли трудно забрать у него предмет?

-Вовсе нет. Дело не в этом, просто... хранитель священной реликвии находится в Тимбриане, так что нам потребуется некоторое время, чтобы отправить священную реликвию в Иллию...

-Какое облегчение.

-Хм?

-После этого я все равно планировал отправиться в Тимбриан.

-Тогда ничего, если мы пойдем с вами?

-Да, это не будет проблемой.

Хотя Тимбриан находился довольно далеко от Иллии, он всё же был достаточно близко, чтобы Соль смог забрать священную реликвию до того, как закончится Отдых.

-Как бы то ни было, Тимбриан, да… Кёнтэк уже должен быть там.

-Изначально я был в Тимбриане, когда один дворянин попросил меня кое-что раздобыть.

Теперь у Соля была возможность как следует поговорить с ним.

«В конце концов, я тогда был занят с Чёрным Рыцарем...»

Пока Соля размышлял, Хамели прервала его, чтобы сказать что-то важное.

-Кстати... Вы собираетесь использовать «Агонию», верно?

-Да.

-... Я лично считаю, что Мерзости — это проявления зла и что люди и Мерзости не могут сосуществовать, как вода и масло.

-...

-Однако верно и то, что если бы существовал человек, способный владеть ими, то это были бы вы. В конце концов, вы победили Чёрного Рыцаря, предыдущего владельца Агонии. Так что, если хотите... мы также готовы помочь вам с Агонией.

Соль был потрясён. Он совсем не ожидал такого предложения от Хамели.

-Что? Правда?

-Да, если наша помощь будет вам полезна, мы послужим фундаментом, который позволит вам подняться выше. На самом деле, у нашего хранителя священных реликвий уже есть опыт общения с Мерзостями. Так что, если у вас не сложится с человеком, с которым вас познакомил Эрл Бриспин, не стесняйтесь обращаться к нам.

-Большое вам спасибо… правда.

Хотя вознаграждение Соля немного задержалось, всё было в порядке, так как он неожиданно получил помощь и от них.

-Итак... когда мы отправляемся? - спросила Хамели.

-Я планирую уехать завтра.

-Т-так скоро?

* * *

Грем…

Повозка задребезжала, раздавливая камни под колесами.

-... Дороги здесь немного неровные, - сказал Соль.

-В конце концов, люди нечасто сюда приезжают, — ответила Хамели.

-Мне жаль, что я доставляю вам неудобства... Тем более что нам необязательно было путешествовать вместе...

-Однако путешествовать вместе довольно приятно, не так ли? Даже если это всего лишь короткая поездка в Тимбриан, путешествовать с вами приятно.

Соль и Хамели в данный момент были на пути к своему следующему пункту назначения.

А поскольку Соль был из тех, кто уходит сразу после завершения дела, жителям Иллии потребовалось бы некоторое время, чтобы понять, что он исчез.

Филия и Соль также на удивление сердечно попрощались.

-Ну что ж, тогда увидимся в следующий раз.

Они добавили друг друга в друзья, явно намереваясь обращаться друг к другу за помощью в случае необходимости.

Однако если и была какая-то путаница с неровной дорогой между Иллией и Тимбрианом, двумя соседними городами, то только потому, что Соль и Хамели в тот момент направлялись не прямо в Тимбриан. Они делали остановку по пути.

Ржание…

-Мы прибыли, викарий.

-Ах, сейчас.

Они прибыли в отдаленный уголок леса.

Соль слышал щебетание птиц то тут, то там, но вместо того, чтобы находить это красивым, он чувствовал, как по спине бегут мурашки.

Там стояла одинокая, уединенная хижина.

Казалось, что это дом прямо из сказки.

Соль вспомнил слова графа Бриспина, когда выходил из кареты.

-Вот рекомендательное письмо. Если старик всё ещё живёт в той хижине, вам нужно только передать ему это письмо. Если вы не будете слишком его беспокоить, он хотя бы прочтёт его.

Когда Соль медленно направился к хижине, дверь внезапно распахнулась, сорвавшись с петель, и из неё вышел энергичный старик с громогласным голосом.

Щёлк!

-Чёрт возьми… Кто, чёрт возьми, так шумит рано утром? Вы что, воры?

-...

-Его характер немного… отталкивающий, пока не познакомитесь с ним поближе. Так что будьте осторожны.

Старик уставился прямо на Соля.

-А ты ещё кто, сука? Кто тебя послал? Ты не похож на идиота, который мог бы заблудиться в лесу…

__

- Ого, бездомный.

- Технически, у него есть дом…

- Как думаете, он откусит руку, если попытаться передать ему письмо?

- Скорее, он побьет тебя этим же письмом…

__

Соль быстро достал рекомендательное письмо, прежде чем старик успел захлопнуть дверь у него перед носом.

-Вы Фрэннан?

-Я. А что?

-Вот, у меня есть рекомендательное письмо.

Удар!

Старик отшвырнул письмо.

-Отвали! Любой, у кого есть хоть капля мозгов, сказал бы тебе, что какое-то рекомендательное письмо нихуя не значит.

-Прежде чем уйти, купите немного алкоголя, который стоит не меньше 10 золотых монет. Он любит выпить, так что не удивляйтесь, если он будет немного шататься.

Скрип…

Соль вытащил ящик из фургона.

-Если ты пытаешься подкупить меня золотом… мм… нюх… это…?

Щёлк…

Ящик был наполнен дорогим алкоголем.

-Я принес немного выпивки, чтобы отпраздновать это событие.

Выражение лица Фрэннан мгновенно изменилось.

-Итак, откуда вы, ребята? На улице немного прохладно, так что, пожалуйста, заходите.

Фрэннан немедленно позвал своего слугу.

-Эй, поторопись и разожги камин.

-Да, сэр.

Когда Соль, Хамели и несколько паломников вошли в дом Фрэннана, он начал довольно быстро говорить.

-Даже если внутри немного холодно, пожалуйста, поймите. Я предпочитаю холод.

-Всё в порядке.

-А теперь, почему бы нам не прочитать рекомендательное письмо?

Несмотря на то, что Фрэннан ранее отбросил рекомендательное письмо в сторону, оно каким-то образом снова оказалось у него в руках и было прочитано. Ближе к середине письма его лицо застыло. Он отбросил его в сторону и перевёл взгляд на Соля.

-Достань его.

-А?

-Предмет. Достань его.

Соль осторожно положил Агонию на стол.

Щёлк.

Агония, в очередной раз, вызвал переполох.

[Хе-хе-хе! Старик, мне нравится твоя мана! Если ты убьёшь всех, кто стоит перед тобой, я дам тебе больше силы!]

-Что это за зверство?

-Это Агония, дух меча.

-... Ты можешь заставить его заткнуться?

-К сожалению, единственный способ - это напугать его...

-Понятно. Как жаль.

-Хм?

Удар!

Фрэннан открыл одну из бутылок с алкоголем, которые принёс Соль, и начал жадно пить.

-Кха… Я никогда не видел, чтобы кто-то выживал после встречи с демоническим духом… Ты, мелочь! Немедленно унеси дрова. Ты что, хочешь сжечь меня заживо? Наши гости вот-вот уйдут, так что помоги им.

-А? А... да, сэр.

-Неужели Эрл Бриспин окончательно выжил из ума? Не могу поверить, что он прислал мне это чудо-юдо…

-Он довольно нетерпелив, поэтому постарается разрешить ситуацию как можно быстрее. Постарайтесь справиться с этим.

Соль сидел, отвечая Фрэннану,.

-Я справлюсь с Агонией, обещаю.

-Как я уже сказал, все, кто пытался использовать демонических духов, в итоге…

Шух…

Соль показал Фрэннану свою руку.

Если точнее, то кольца на его руке — это награды, которые Соль получил за прохождение Лабиринта Покаяния.

-... мёртв. Ха?

-Но, несмотря на всё это, если он примет ваш запрос, на него можно положиться. Может, он и не выглядит как супергерой, но всего несколько лет назад он был довольно знаменит. В конце концов, он был…

Фрэннан повернулся, чтобы ещё раз накричать на своего слугу.

-Что ты там делаешь, слоняясь без дела? Разожги костёр.

-...

-Аспектный Маг, человек, который практически является правой рукой 12 повелителей Башен Зодиака.

Апчху!

Фрэннан снова накричал на своего слугу после того, как чихнул.

-И почини эту чёртову дверь! Наши гости мёрзнут!