[Чёрный Рыцарь вступил в 1-ю стадию Лунного Света, Молодая луна.]

Сверк…

Синяя энергия, окутывавшая тело Чёрного Рыцаря, была похожа на энергию Каруны.

Чёрный Рыцарь засветился так же, как и Каруна.

[Каруна вступил в 1-ю стадию Лунного Света, Молодая луна.]

Карен, которая всё это время молчала, наконец заговорила:

-О боже... - выдохнула она.

Увидев, что Чёрный Рыцарь использует Лунный Свет, Каруна задал ему серьёзный вопрос.

-Кто... ты? - спросил он.

Хотя никто этого не ожидал, Чёрный Рыцарь действительно ответил ему.

-Вы все… на самом деле одинаковые.

-... Что?

-Каждое отражение, с которым я встречался, задавало мне один и тот же вопрос.

Резь…

Агония начал кричать.

-Ты тоже скоро присоединишься к ним.

Соль пересмотрел свою оценку Чёрного Рыцаря.

«Он опасен».

Хотя невероятная сила Чёрного Рыцаря действительно была опасной, она меркла по сравнению с его мыслями и самим его существованием.

Первое, что бросилось в глаза Солю, — это его внешность. Они с Каруной явно были похожи.

И, вероятно, по дурной причине. Если бы у них были хорошие отношения, у Чёрного Рыцаря не было бы причин поднимать на него меч.

Сверк…

Вспышка!

Из глаз Каруны полился голубой свет.

Два ярких синих огонька на мгновение осветили местность, прежде чем превратить её в кошмарный пейзаж.

Лязг!

Лязг!

Два рыцаря быстро двигались, и для зрителей они казались двумя сражающимися друг с другом звёздами.

Соль, продолжая следить за дракой, тоже заметил растерянность Карен.

-Почему...

Сверк!

[Каруна вступил во 2-ю стадию Лунного Света, Полумесяц.]

Сверк!

Чёрный Рыцарь насмехался над Каруной.

-... Это бессмысленно.

Чёрный Рыцарь начал накапливать всё больше энергии, и Соль начал сомневаться, что он находится только на стадии Молодой луны.

Сверк…

Они снова столкнулись.

Лязг!

Два рыцаря столкнулись мечами друг с другом.

-Я сомневаюсь, что ты сможешь принять это, - сказал Черный Рыцарь.

-... О чём ты?

-Что ты фальшивка.

-… Фальшивка?

-Прощай и до свидания.

[Чёрный Рыцарь вступил во 2-ю стадию Лунного Света, Полумесяц.]

Бам!

От Чёрного Рыцаря исходила буря силы, превосходившая даже силу Каруны в его стадии Полнолуния.

Грохот!

Чёрный Рыцарь надавил мечом, приближая меч Каруны всё ближе и ближе к его шее.

[Каруна вступил в 3-ю стадию Лунного Света, Полнолуние.]

БАМ!

Каруна, обладавший силой стадии Полнолуния, начал медленно отражать атаки Агонии.

-Ах... Похоже, ты довольно способный фрагмент. Я не ожидал, что ты так далеко продвинешься. Тем не менее...

От Чёрного Рыцаря вырвалась ещё одна волна энергии.

Сверк!

[Чёрный Рыцарь вступил в 3-ю стадию Лунного Света, Полнолуние.]

Подавляющая сила.

За мгновение до того, как Каруну поглотила огромная синяя энергия, в бой с громким криком вступил ещё один меч.

-Нет!

Вжух!

Лязг!

Карен замахнулась мечом на Чёрного Рыцаря.

-Как досадно...

Бам!

Чёрный Рыцарь отразил её удар мечом левой рукой, а затем оттолкнул её.

Шух!

Когда Чёрный Рыцарь обратил внимание на Карен, из-за Каруны появился Соль.

Он нанес быстрый высокий удар ногой всем своим весом.

Соль идеально целился в голову Чёрного Рыцаря.

Бам!

Вжух!

Чёрный Рыцарь, не сумев отразить атаку, отлетел в сторону и покатился по земле от силы удара.

Однако он снова встал, ничуть не смутившись.

Как и ожидалось, особых повреждений не было.

Однако все это было всего лишь подготовкой к следующей атаке.

[Каруна использовал Лунный Разрез.]

Вжух!

Резь!

Лунный Разрез Каруны описал в воздухе изящную дугу.

Несмотря на то, что атака Каруны была быстрой, как свет, Чёрный Рыцарь лишь усмехнулся и крепче сжал Агонию.

[Чёрный Рыцарь использовал Лунный Разрез.]

Грохот…

Это была огромная сила, которая потрясла землю.

ГРОХОТ!

Зловещий Лунный Разрез Чёрного Рыцаря столкнулся с синей атакой Каруны.

Однако в тот момент, когда две атаки столкнулись, произошло нечто странное: сама ткань пространства исказилась.

[Два зеркала обращены друг к другу.]

-Гвааа-а!

-Кргх...

И Каруна, и Чёрный Рыцарь закричали от боли.

Странный голос начал заполнять все пространство вокруг них.

-Конечно, наша цель просто обязана была попасть в руки Джина…

-Поэтому это заняло так много времени? Кстати, что насчёт той девушки?

-Мы можем подумать об этом позже, даже если она умерла… Нам нужно будет только достать семя.

-Аааа-а!

БАМ!

Пространство между ними исказилось и задрожало, прежде чем взорваться. Взрыв отбросил не только Чёрного Рыцаря и Каруну, но и Соля с Карен.

Па-а…

Странное эхо снова наполнило воздух.

-Мы не можем сдерживать силу семени! Нам нужно разделить их!

-Беги! Оно разваливается!

-О-они сбежали! Они сбежали из храма!

Чёрный Рыцарь первым поднялся на ноги, и у него подкосились колени.

-Ха-ах… Ха-ах… Я верну их все… Я верну. Я отомщу… Я отомщу.

Чёрный Рыцарь снова поднял меч, направив его на Соля и Каруну. Агония издал безумный смех.

[Ха-ха-ха! На этот раз я их убью! Я их зарежу!]

[Агония Чёрного рыцаря использовал Метеоритное острие.]

[Агония Чёрного Рыцаря пронзает обозначенный путь.]

[Всем врагам на пути Агонии наносится 170% урона от оружия.]

[Те, кого поражает Агония, получают статус Поврежденные раны.]

Хммм…

Вш-ш!

Агония нахлынул на упавшего Каруну.

Соль быстро попытался его остановить, но он был слишком далеко. Вместо него на пути опасности оказался кто-то другой.

Полых…

Вжух!

Вспышка Карен умело изменила траекторию Агонии, успешно защитив Каруну от опасности.

-Уф...

[Ха-ха-ха-ха! Они заблокировали меня! Они снова заблокировали меня!]

Шух…

Агония вернулся к Чёрному Рыцарю.

-Прекрати! - крикнула Карен.

-Ты уже давно мешаешь мне… Подожди… Этот голос…

Чёрный Рыцарь сделал паузу.

Хамели и паломники, почувствовав его странную реакцию, тоже на мгновение остановились.

-Карен? Карен, это что… Это действительно ты?

-...

-Невозможно...

Карен сняла шлем.

Её лицо осталось неизменным, точно таким же, как при жизни.

Чёрный Рыцарь закричал.

-Карен! Я не могу… Я не могу поверить, что ты ещё жива… Это я! Я Каруна!

-... Ты?

-Он подделка! Он не более чем часть меня! Я… я твой настоящий брат!

-Часть тебя… подделка...

-Именно! Я… я никогда не переставал искать тебя. Я искал тебя, как искал свои фрагменты.

-... Искал меня? Зачем?

-Очевидно, это для того, чтобы...

В глазах Чёрного Рыцаря снова вспыхнул огонь, окрасив их в более глубокий красный цвет.

-Отомстим. Мы отомстим им! За то, что разлучили нас… За то, что уничтожили Монтеру… За то, что превратили меня в это…

-... Нет.

-С их кровью мы справимся… что?

Заплаканными глазами Карен смотрела на Чёрного Рыцаря.

-Ты… не тот Каруна, которого я знаю. Каруна добрый и отзывчивый. Ты… Ты просто чудовище.

-Карен!

Шух…

Каруна и Соль медленно поднялись.

-Я… теперь кое-что припоминаю, - сказал Каруна.

-Каруна, - утешила Карен.

-То, что я… был поделён на фрагменты. Вот почему… Вот почему у меня не было воспоминаний.

-Я настоящий! Ты просто…

Удар!

-Уф...

-Кргх...

Каруна и Чёрный Рыцарь одновременно схватились за головы.

[Каруна нестабилен.]

Соль напрягся, когда в его поле зрения появилось зловещее сообщение.

«Чёрт!»

Каруна был в опасности.

Похожая ситуация произошла, когда они встретили Карен.

«Сейчас мне нужно отделить Каруну от Чёрного Рыцаря…»

Но в тот же миг Чёрный Рыцарь внезапно закричал.

-Гваа-а!

Это прозвучало как крик животного.

Соль приготовился к последующим атакам. Однако Чёрный Рыцарь сделал нечто совершенно неожиданное.

-Гвааа-а!

Вш-ш!

Вшух!

Он мчался по пропитанным дождём горам с такой скоростью, что пытаться догнать его было бы бесполезно.

Затем Соль увидел перед собой варианты.

[[Черный Рыцарь решил бежать. Что вы делаете?]

1. [Опасности: грязь, опасные тропы, засада] Будете преследовать его.

2. [Требуется: навыки отслеживания] Будете выслеживать его.

3. Откажитесь от погони за ним.

4. Отправитесь в другое место.

……]

Филия осторожно приблизилась к Солю.

-... Преследовать его может быть опасно.

-...

Соль обернулся и посмотрел на рухнувшего Каруну.

Кап…

Кратеры и разбросанные вокруг обломки были единственным доказательством того, что здесь произошли нелепые события.

* * *

К счастью, Каруна быстро пришёл в себя после того, как Чёрный Рыцарь отступил. Было ясно, что их битва стала причиной нестабильного состояния Каруны.

-Фу...

Соль не мог поверить в сложившуюся ситуацию.

«Был ещё один Каруна?»

Истинной личностью Чёрного Рыцаря был другой Каруна.

Поскольку Солю тоже было любопытно узнать об их отношениях, он ждал, пока Каруна проснётся.

-Он встал! Хозяин, он проснулся!

-А, хорошо!

Карен подняла шум, зовя Соля.

Её руки дрожали даже сейчас.

«Она волнуется».

Соль уловил в её глазах тень неуверенности. Казалось, она не знала, что делать с Каруной. Она явно притворялась весёлой.

Соль, зная, что в такие моменты он должен быть их опорой, подошёл к Каруне, который только что проснулся.

-Каруна.

-... Хозяин.

-Как всё это произошло?… Что произошло?

Каруна закрыл глаза и осторожно открыл рот.

-Часть моих воспоминаний... вернулась.

-Можешь рассказать нам о них?

Затем Каруна открыл глаза и взглянул на Карен.

-Хорошо.

История Каруны началась давным-давно.

-По пути в Монтеру я попал в засаду и упал в ручей. И после этого я всё забыл.

-Да, я помню, ты говорил нам об этом раньше.

-Я… я тогда не умер. Кто-то спас меня. И я думаю, что люди, которые меня спасли… были теми же людьми, которые сделали меня таким.

-... Что ещё ты помнишь?

-Я помню лишь обрывки воспоминаний, так что я могу ошибаться, но я помню, как они давали мне странные лекарства и каждый день проводили странные церемонии, чтобы контролировать меня. Казалось, они пытались заставить меня следовать каждому их слову, никогда не идти против них.

Затем Каруна посмотрел на потолок.

-Но, вероятно, я дошёл предела. Я почувствовал, как внутри меня что-то закипает, прежде чем всё моё существо раскололось.

-Твоё существо… раскололось?

-Моя личность и сила распались на бесчисленные фрагменты, и они убили всех в храме.

-И после этого фрагменты начали поглощать друг друга, верно?

-Я не знаю наверняка, но… скорее всего, так и есть.

Всё это в какой-то степени имело смысл.

Однако, поскольку Солт спешил, в тот момент ему было не до деталей. Он вышел из комнаты, оставив близнецов одних.

Карен бросила на Каруну обеспокоенный взгляд.

-Похоже, ничего сделать нельзя… верно?

-Ты не собираешься спросить меня, не подделка ли я?

-А хочешь, чтобы спросила? Что бы ты ответил?

-Я не знаю… Наверное, я подделка, прости?

-Ха-ха-ха! Да, именно так он бы и ответил.

Лицо Карен стало жестче.

-... Настоящий Каруна сказал бы это.

-Карен, сейчас важно не это. По крайней мере, для меня это не важно.

-... Тогда что же важно?

-Что мы вместе отправимся на море в этой жизни. Я хочу показать тебе волны и то, как солнце отражается в воде.

-Это действительно всё, что тебе нужно?

-Да.

Лицо Каруны осталось прежним, но выражение лица Карен изменилось.

-Он… Тоже Каруна, верно?

-... Да, он - это я.

-Н-но он совсем не такой, как ты!

-Я думаю, он забрал все мои негативные эмоции. Моё желание отомстить, ненависть, отчаяние и другие подобные эмоции.

-... Ему, должно быть, больно, верно?

-Да, вероятно, ужасно больно.

-Тогда есть ли способ спасти—

Каруна покачал головой.

Затем Карен задала Каруне вопрос.

-Ты собираешься драться с ним, не так ли?

-Я не собираюсь избегать его.

-Другими словами, да.

-Если до этого дойдет.

Выражение лица Карен стало серьёзным.

-Тогда… Я помогу тебе.

-Карен, тебе не нужно принимать такое решение. Потом, когда…

-Значит, тот, кто победит, станет настоящим Каруной? Это ещё страннее, тебе не кажется?! Как по мне, даже очень! Так что я… Я просто хочу сказать…

-...

Карен широко улыбнулась Каруне.

-Я хочу пойти посмотреть на море.

-...

-На этот раз точно, хорошо?! Я хочу посмотреть на море. Ты ведь возьмёшь меня с собой, да?

Затем Каруна улыбнулся и погладил её по голове.

* * *

В городской кузнице поднялся шум.

Но за час до этого Соль, Филия и Хамели разговаривали.

-Наш противник был слишком силен.

-Это не ваша вина, брат. Мы просто недооценили Чёрного Рыцаря. Это… было не по силам одному человеку. Нам нужно немедленно сообщить Вараноа…

Соль вмешался, задав вопрос.

-Даже если бы мы передали эту информацию Вараноа, на прибытие подкрепления ушли бы месяцы, не так ли?

-... Верно.

-Мало того, мы снова потеряли Чёрного Рыцаря из виду. Можем ли мы сейчас за ним погнаться?

-Сейчас это невозможно, потому что идёт сильный дождь.

-Хм...

Соль задумался, схватившись за подбородок.

Когда он это сделал, Филия произнесла слово.

-Тем не менее, я смогу выследить его, как только закончится дождь. Я уверена, что он оставил какие-то следы во время битвы.

-Даже если нам удастся его найти… сможем ли мы вообще что-то сделать? — спросила Хамели.

Выражение лиц у всех изменилось.

Сначала это были Соль и Филия, но вскоре после этого Хамели тоже изменилась.

-Есть одна вещь, которую я всё ещё могу попробовать... - сказал Соль.

-То же самое и у меня...

Хамели рассмеялась, услышав подробности.

-Тогда нам следует быстро подготовиться к следующей битве.

Соль наконец-то закончил приводить в порядок свои мысли.

Дождь всё ещё шёл, и Соль понятия не имел, сколько времени у него осталось до следующей встречи с Чёрным Рыцарем.

«В такие моменты, как этот, мне нужно взять себя в руки».

Опасная ситуация для его призыва была опасной и для него самого.

Он должен был хорошо преодолеть это испытание.

Полых…

Соль с помощью городской кузницы расплавил металл до жидкого состояния.

Соль обернулся и посмотрел на «Горные Кулаки» Джамада, стоявшие на крепкой подставке. Хотя Джамад обычно злился на Соля за то, что тот вмешивается в дела божественной реликвии, сейчас он просто наблюдал, понимая, насколько всё плохо.

Хотя Соль планировал использовать биометаллические слитки позже, когда он почувствовал, что достиг предела своего развития, он вытащил все слитки до единого после битвы с Чёрным Рыцарем.

«Я не азартный человек, но...»

Вш-ш…

Соль вылил горячий металл на Горные Кулаки.

Любой, кто стал бы свидетелем этого, был бы в шоке.

[Биометалл проявляет интерес к «Горным Кулакам».]

[Биометалл исследует «Горные Кулаки».]

«На этот раз… У меня нет другого выбора».

Биометалл начал исследовать каждую расщелину Горных Кулаков, проникая в каждый уголок.