Раньше, до того, как Соль преодолел Врата Сомнений, Чансик переживал настоящий ад.

Всякий раз, когда он говорил, его слова тонули в шуме. Он смотрел перед собой, но ничего не видел и не различал. Таинственные ощущения вызывали страх, а не любопытство.

«Кто-нибудь… выпустите меня отсюда...»

Его воспоминания о том, как он пришёл и что делал, постепенно стирались.

Это было потому, что его разум был испорчен.

Однако внезапно окрестности Чансика стали ярче.

[Последний флагеллант преодолел Врата Пустоты.]

[Пустота исчезает из Лабиринта Покаяния.]

-У-Уааа...?

Это было так, как будто кто-то включил свет в его умирающем сознании.

-Аа… Ааа

Чансик так сильно пускал слюни на свою броню, что она промокла.

Чансик закричал и закрыл глаза, потому что яркий свет причинял ему боль.

-Каа-а!

А затем наступает минута молчания.

-Я-я жив? Я... жив?

Тронутый словами, которые сорвались с его губ, Чансик почувствовал прилив эмоций, от которых он чуть не расплакался.

Нет, он уже плакал.

После того, как Чансика пытали с такой жестокостью, что он даже не мог определить время, его сердце не могло успокоиться перед лицом внезапной свободы.

-Ха-ах...

Он издал долгий, глубокий вздох облегчения. Теперь, когда он мог здраво оценивать ситуацию, Чансик начал осматриваться.

-Где… Я?

Он осмотрел пол, но почувствовал, что что-то не так.

Стены тоже выглядели странно, но больше всего на свете пахло…

От пола и примыкающей к нему пещеры исходил неописуемо отвратительный запах.

-Это язык?

Это была идея, которая внезапно возникла в голове Чансика.

А то, как корчился и извивался пол, только подтвердило его догадки.

[Вы получили психический шок.]

[Ваш разум испорчен.]

-Я... я должен убираться отсюда!

Грохот!

По мере того, как язык двигался вперёд-назад, пространство становилось всё меньше. Казалось, что он пытается проглотить Чансика.

Чансик огляделся и едва потянул за дверную ручку, которая находилась неподалёку.

-Аа-а!

И он прыгнул в дверь.

Щёлк.

Когда Чансик исчез за дверью, язык во рту задвигался ещё сильнее.

-Ах… Ах...

Чансик почувствовал благодарность за то, что всё ещё дышит, и попытался встать.

-Где… я? Снеговик справился?

Если бы не Снеговик, Чансик точно умер бы из-за того, что его разум был затуманен.

Страх от того, что он не мог ничего почувствовать или контролировать, довёл Чансика до предела. Это определённо было то, через что Чансик не хотел проходить снова.

Чансик пожалел об этом.

А потом он принял это. Несмотря на все предостережения, он всё равно отнёсся к Лабиринту Покаяния слишком легкомысленно.

«Остальные... ещё не пришли?»

Чансик огляделся, но вокруг был только один каменный стул. Больше он ничего не видел.

Усевшись в каменное кресло, Чансик принялся изучать то, что интересовало его больше всего.

[Ментальное заражение: 79/100]

Ментальное заражение 79.

Если бы что-то пошло не так хотя бы чуть-чуть или если бы Чансика вытащили оттуда хоть на мгновение позже, его ждала бы ужасная судьба.

«Если у меня так высоко… то у других людей должно быть…»

Чансик не стал заканчивать эту негативную мысль. Он хотел сохранить хотя бы крошечную надежду.

А затем появилось ещё больше сообщений.

[Вы преодолели своё покаяние.]

[Вам предоставляется право оспорить правду.]

[Вы должны подождать, пока не будет решена судьба всех флагеллантов.]

[Голод исчезает.]

[Жажда исчезает.]

-Это что, оно… говорит мне подождать?

Как будто система — нет, лабиринт говорил это Чансику.

Он сказал ему подождать, что самое важное ещё не наступило.

Чансик, немного расстроенный, встал и сделал пару шагов от своего стула.

-Угх!… Ааа-а!

Па-а…

Маленький камешек, который он пнул, упал в пустоту.

-Что… это за место?

Место, где находился Чансик, было слишком особенным, чтобы его можно было назвать просто «комнатой».

Ему казалось, что он находится на станции метро, где пара лишних шагов может привести к падению в туннели. Разница в высоте могла даже привести к перелому нескольких костей.

Однако посреди этой пустоты находилась парящая квадратная платформа, соединённая с местом, где находился Чансик, единственным мостом, достаточно широким, чтобы по нему мог пройти один человек.

В конце концов Чансик решил не принимать поспешных решений и дождаться Снеговика. В конце концов, только благодаря Снеговику он смог преодолеть своё наказание.

«Мы бы все погибли, если бы он не пошёл с нами, я в этом уверен».

Тем не менее, казалось, что способность быстро оценивать ситуацию была одной из сильных сторон Чансика.

Чансик снова сел в кресло и посмотрел перед собой.

-... Статуи?

Все пять статуй смотрели вперёд.

Первой была статуя рыцаря с мечом в руках. Второй была статуя волшебника в мантии, держащего посох. Третьей была статуя жреца в церемониальных одеждах, держащего большую книгу. Четвёртой была статуя демонического зверя, несущего сундук с сокровищами. А последней была статуя жнеца, держащего зловещую косу в одной руке и лампу в другой.

Чансика странным образом тянуло к этим статуям, и, поскольку ему нечем было заняться, он несколько дней просто смотрел на них.

Однако все изменилось после того, как появилось единственное сообщение.

[Разум человека был полностью испорчен.]

-... Что?

Дверь открылась одновременно с получением сообщения, но это была не та дверь, через которую вошёл Чансик. Вместо этого открылась соседняя дверь.

-Гваа-а!

Бах!

Дверь открылась с громким стуком, и что-то выскользнуло наружу.

-Ч-человек...?

Нет, он был слишком газообразным, слишком жидким, чтобы его можно было назвать человеком.

Однако Чансик инстинктивно понял, что это такое, как только увидел.

-Неужели… это душа?

Чья-то душа кричала в агонии, когда отлетала.

Она летела к статуе жнеца с косой.

-Ааа-а...

Вшух!

Душа была засосана в лампу жнеца.

Хммм…

Хммм…

Лампа на мгновение загудела, а затем снова замолчала, как будто ничего не произошло.

Глаза жнеца вспыхнули красным, а затем медленно потухли, превратившись в ничто.

-Н-Нет. Это...

Это было место, откуда сбежать было невозможно, даже через смерть.

Лабиринту Покаяния ещё предстояло раскрыть свою истинную форму.

* * *

Пустота, Сомнения.

Соль почувствовал умиротворение после преодоления двух покаяний.

«Я прохожу Лабиринт Покаяния быстрее, чем Кровавый Святой, я в этом уверен».

Соль продвигался по Лабиринту Покаяния гораздо быстрее и эффективнее, чем персонаж, который пытался совершить Вознесение, несмотря на то, что находился гораздо раньше в игре.

Соля это очень воодушевило, потому что он увидел очевидное достижение прямо у себя на глазах.

«И всё же... чей-то разум уже был полностью заражен?»

Психическое расстройство стало опасным, когда показатель достиг 80. Именно в этот момент вы начинали слышать бред и видеть галлюцинации. После этого вам не потребовалось много времени, чтобы окончательно сойти с ума.

«Теперь, когда я об этом думаю, прошло уже больше недели».

Солю потребовалась неделя, чтобы пройти всего два покаяния.

Пустота, Сомнения, Боль и Терпение…

Соль был уверен, что четверо флагеллантов, которые тоже вошли в свои двери, тоже боролись.

«Человек, чей разум был полностью запятнан… Скорее всего, это тот, кто вошёл в Дверь Терпения».

По мнению Соля, Терпение было самым сложным, в то время как Пустота и Сомнение были чуть легче. Боль же была самой лёгкой из этих четырёх.

«Но подумать только, что он уже полностью испорчен… это ужасно».

Однако, поскольку все вошли в лабиринт добровольно, любые другие эмоции были бы чрезмерными.

«Ментальное загрязнение 28… Это совсем неплохое начало».

Солю нужно было убедиться, что его показатель ментального загрязнения не достигнет 100, прежде чем он доберётся до конца лабиринта.

И по этой причине он должен был следить за тем, чтобы его показатель ментального загрязнения не повышался слишком сильно во время ранних лёгких и обычных покаяний.

«Главная проблема - это Врата Терпения...»

Соль считал, что на прохождение лабиринта потребуется не меньше месяца, из-за Врат Терпения.

На самом деле, большая часть лабиринта была потрачена на прохождение этих конкретных Врат.

Покаяние в Терпении требовало от кающегося определённого количества времени, чтобы очиститься, и вряд ли можно было сократить этот срок.

«Что ж, об этом я подумаю после того, как пройду Боль».

Судя по тёмному окружению, Соль, скорее всего, находился в Вратах Боли.

И как раз в этот момент Соль услышал голос из своего Теневого пространства.

-Хозяин! Ты в порядке?

-Ах, да.

Вжух!

Вжух!

Карен и Каруна вышли из тени и встали рядом с ним.

Затем заговорил Каруна.

-Мы были пойманы в ловушку в Теневом пространстве какой-то неизвестной силой...

Карен кивнула.

-Я боялась, что они обманут тебя...

-Обманут меня?

Соль лукаво улыбнулся тревогам Карен.

Джамад тоже заговорил из Теневого пространства.

-Она так кричала, несмотря на то, что ты не мог нас слышать… это был ужасный опыт.

-Может быть, он мог услышать?

Соль покачал головой.

-Тч...

Карен скрестила руки на груди и отвела взгляд в сторону.

-Но где мы?

-Следующие Врата.

-Но разве это не… немного странно? Что мы должны здесь делать?

-На этот раз… всё будет немного быстрей.

-Правда?

Соль пристально вглядывался в темное пространство.

Шаг…

Издалека появилась статуя, примерно размером с Соля.

На ней были доспехи и длинный меч в руках.

-Что это? - спросила Карен.

-Мы просто должны разбить её, - ответил Соль.

-Это всё?

-Ага.

-Хм...

Прыг!

Карен прыгнула на статую.

Вш-ш!

Статуя рыцаря направила свой меч на Карен.

Вжух!

Легко уклонившись от атаки, Карен взмахнула Вспышкой.

Резь!

Карен аккуратно отрубила статуе голову. Её мастерство владения мечом вызывало восхищение.

Бах…

Обезглавленная статуя упала на пол.

Карен повернулась спиной к Солю и игриво поклонилась.

-Как тебе? Понравилось искусство владения меча империи Монтера?

Хлоп, хлоп, хлоп!

-Это было потрясающе. Так что, раз уж мы заговорили об этом… почему бы тебе не показать нам ещё что-нибудь?

-... Что?

[Боль ещё не утолена.]

[Ваш разум испорчен.]

Карен повернулась лицом к статуе. Однако на этот раз их было две.

-Ну, хочешь, я покажу ещё немного?

Соль пожал плечами.

Бросок!

Это не слишком отличалось от того, что произошло ранее.

Меч Карен быстро обезглавил две статуи.

Вжух!

-Хуу-у… Ты это видел, да?

-Да, мне очень понравилось.

-Теперь ты доволен?

[Боль ещё не утолена.]

[Ваш разум испорчен.]

Соль поморщился и покачал головой. Карен, почувствовав неладное, снова обернулась.

-Чёрт возьми...

Теперь статуй было четыре.

-Сколько ещё… статуй нам нужно уничтожить?

-Я не знаю... пока не останется ни одной?

Хотя Покаяние в Боли было самыми простыми Вратами, за ними не было никаких хитростей.

Всё, что вам нужно было сделать, — это изо всех сил стараться разрушать статуи снова и снова.

Грохот!

Грохот!

У Соля было хмурое выражение лица, когда он говорил.

-Просто думай об этом как о короткой поездке в ад.

* * *

Грохот!

Бах!

Удар!

-Угх! Больно!

Бах!

Грохот…

Карен взмахнула мечом и отрубила голову статуе, которая нанесла ей удар.

-Ах… Ах...

-Ах… Ах… Ха-ах...

Группа Соля была в беспорядке.

Солю было так тяжело, что поддерживать форму Ночного Ворона стало трудно, и его призыв тоже полностью лишился энергии.

Единственное, что они могли видеть вокруг себя, были обломки бесчисленных статуй.

В то время как предыдущие порезы были аккуратными и чистыми, последующие были жестокими, как будто голодный зверь пронёсся по комнате, разрывая статуи. Их обломки разлетелись по полу, подняв облако пыли.

Бах.

Только израсходовав все запасы энергии, Соль увидел последнее сообщение.

[Боль удовлетворена.]

Сознание Соля затуманилось, словно на него опустилась пелена.

[Вы преодолели Боль.]

[Боль исчезает из Лабиринта Покаяния.]

[Ментальное заражение: 41/100]

……

Крошится…

Вздрог…

Лишь спустя некоторое время Соль понял, что следующее наказание уже началось.

Хруст…

Во рту у Соль был песок.

«Это...»

Соль изо всех сил старался подняться.

-Уф...

Соль оказался в пустыне, где не было ничего, кроме песка и палящего солнца.

«Значит, испытание Терпением уже началось. Но…»

Соль не знал, сколько времени прошло.

Но сначала он открыл свой инвентарь, чтобы утолить голод и жажду.

-Ха-ах...

Вода, которую он принёс, потеряла свой первоначальный цвет. Она была белой, как будто в неё кто-то насыпал пепла. Глядя на неё Глазами Проницательности, было ясно, что это принесёт ему мучительную смерть.

«Я не могу пить свою воду. А как же еда…»

Соль нахмурился, посмотрев на свой мешочек с едой.

-Всё прогнило.

Сумка Сеола со свежими ингредиентами не работала. Вероятно, это было связано с тем, что лабиринт был особым местом.

К счастью, его банка с приправами была в порядке. Однако этого было недостаточно для выживания.

«Это грубо с самого начала».

Еда и вода, которые Соль привёз с собой на три месяца, чтобы пройти Покаяние Терпением, сгнили.

По правде говоря, Соль даже не был уверен, что сможет принести еду.

Он подумал, что было бы хорошо, если бы он хотя бы принёс воды, но ничто не уцелело.

«Ха-а-а… тогда, я думаю, это точно так же, как в тот раз, когда я пытался сделать это с Кровавым Святым?»

Несмотря на то, что Соль разом потратил запасы еды и воды на три месяца вперёд, он не отчаивался и продолжал двигаться.

Кровавый Святой тоже пережил подобную ситуацию. Не было причин, по которым Соль, уже переживший однажды такой же ад, не смог бы сделать это снова.

По крайней мере, он так считал.

Так прошло три дня.

* * *

Примерно в это время Соль понял, что совершил серьёзную ошибку. Хотя он ожидал найти еду гораздо раньше, он всё ещё ничего не видел.

-Хаа-ах… Ха-ах...

Поскольку он ничего не ел и нечем было утолить его голод, его организм столкнулся с осложнениями.

-Чёрт... это...

Бах.

«Я не думал, что на этот раз он высадит меня в совершенно другом месте…»

Несмотря на то, что Кровавый Святой был брошен в пустыне, ему удавалось найти что-нибудь поесть или попить хотя бы раз в два дня.

Следовательно, это означало, что положение Соля было гораздо более тяжёлым, чем в то время, когда он был Кровавым Святым.

Соль лежал на земле и смотрел в чистое голубое небо.

Как в лабиринте оказалось такое место?

В последнее время у Соля возникали подобные странные мысли, даже чаще, чем мысли о том, как найти еду.

-Ха-ха… дай мне хотя бы что-нибудь...

Но затем произошло то, чего Соль совсем не ожидал.

-Ты жив?

Кто-то заговорил с ним.

Сначала он подумал, что это одна из его теней из Теневого пространства, но это было не так.

-Не могу поверить, что сейчас я слышу галлюцинации...

-Дитя, как ты сюда попал?

-... Что?

Только когда кто-то заслонил от него ясное голубое небо, Соль понял, что это были не просто галлюцинации.

«... Человек? В лабиринте... есть человек?»

Он определённо не был тем, кто пришёл, чтобы пройти лабиринт.

В конце концов, никто не принял бы в свою компанию такого старого человека, как он.

На вид мужчине было лет сорок или пятьдесят, и у него была густая борода. Затем мужчина кое-что достал.

-Я сорвал этот драконий фрукт несколько дней назад. Если ты упал в обморок от голода, можешь его съесть.

В данный момент Соля больше шокировал тот факт, что он встретил здесь другого человека, чем то, что после трёх дней голодания он нашёл еду.

У Соля было растерянное выражение лица, когда он взял фрукт. Затем он задал мужчине вопрос.

-Кто... ты?

-Ты спрашиваешь, как меня зовут?

-Твое имя… Да, твое имя.

-Я уже давно не говорил ничего, кроме «я» или «мне».

Мужчина постарше улыбнулся, обнажив несколько отсутствующих зубов.

-Токи. Я почти уверен, что так меня звали во внешнем мире.

-Токи…? Не может… Не может быть…

-Что случилось?

Токи, низкопробный монах с задворков.

Человек, которого Соль очень любил, а также первая фигура Соля, бросившая вызов Лабиринту Покаяния.

И... фигура Соля потеряна в лабиринте.

-Дитя?

-... Ты был ещё жив?

Токи всё ещё блуждал по лабиринту.