Соль был не просто потрясён. Он был крайне поражен.

«Моя фигура… была ещё жива?»

Все существа, с которыми Соль сталкивался до сих пор, были мертвы, когда он их встречал.

Обычно он мог в какой-то мере сдерживать бурю эмоций при встрече с ними, но в этот раз всё было по-другому.

-Нет ничего лучше драконьего фрукта, когда у тебя такой пустой желудок. Ты можешь не есть его, если тебе так не нравится, но ты уверен, что с тобой всё будет в порядке? Ты выглядишь так, будто вот-вот умрёшь.

-...

-Тц-тц… Что у тебя с лицом? Ах, ты испытываешь душевную боль?

Токи имел в виду ментальное заражение лабиринта. Соль покачал головой и ответил:

-Спасибо за твою доброту, Токи. Я… Меня зовут Снеговик.

-Понятно. Что ж, приятно познакомиться.

-Итак, как… здесь...

Токи полностью проигнорировал Соля и просто наблюдал за горизонтом.

-Скоро сядет солнце. Раз уж это неподходящее место для разговора, давай уйдём.

-Куда уйдём...

-Куда же ещё? В мой дом.

Соль понял, что Токи прибыл сюда на каком-то виде транспорта.

Хрю-хрю… Хрю-хрю…

Поблизости стоял большой кабан с багажом, свисающим с его спины.

«... Он приручил его?»

Пустынные кабаны были монстрами, которые появлялись в Покаянии Терпения. Обладая жестоким нравом и невероятной силой, пустынные кабаны были склонны пронзать своими клыками любого, кто осмеливался их спровоцировать.

-Нас двое, Чаб. Думаешь, справишься?

Хрю-хрю…

-Хорошо, запрыгивай.

Соль выглядел растерянным, когда забрался на спину пустынного кабана по кличке Чаб.

«... Это удобнее, чем я думал?»

__

- Это так удобно, что Снеговик подумал, что это седан.

- Видели, как он растерялся? ЛМФАООО

- Кто бы стал кататься на чем-то подобном… (засыпает)

__

-Поехали.

Хрю-хрю…

Грохот…

Чаб не был молниеносным, но его скорость всё равно заслуживала похвалы, особенно учитывая сложный рельеф пустыни, на котором можно было легко споткнуться.

Вш-ш…

Горячие ветры пустыни пронизывали кожу Соля.

Это должно было бы разозлить Соля, если бы он всё ещё шёл по пустыне.

Однако теперь, когда он ехал верхом на кабане, ему даже было немного приятно.

«Почему Токи все еще здесь?»

В голове Соля крутилось не просто несколько вопросов.

Как Токи всё ещё был жив? Как ему удалось выжить?

«Мне нужно спросить его...»

Однако Соль оказался на грани, как морально, так и физически.

Простое путешествие по бескрайней пустыне на спине Чаба разом сняло с него всю накопившуюся усталость.

Несмотря на то, что Соль обычно никогда бы не сделал ничего подобного, встреча с его собственной фигурой вселила в него чувство безопасности.

«Хочу немного поспать...»

Кив…

И вот так он потерял сознание.

* * *

-Да хранит Бог наши блуждающие сердца.

Соль услышал голос среди звуков потрескивающего огня.

Треск… Треск…

Это был знакомый голос.

Тёплой воздух, окутавшее его, заставило Соля быстро понять, что он лежит у костра.

-Хм? Ты уже встал?

-Ха-ах… Ха-ах… Моё тело...

-Я знаю, тяжелое, да?

От ответа Токи у Соля по спине пробежала дрожь.

Токи что-то сделал с ним, пока он спал?

-Не волнуйся, это нормально. Когда ты впервые попадаешь в пустыню, это нормально. Со мной тоже так было…

-Моё тело... не...

В голове Соля зазвучал сигнал тревоги.

«Мое тело... не двигается».

[Вы подвержены ненормальному состоянию: Обезвоживание.]

[Вы подвержены ненормальному состоянию: Недоедание.]

[Ваше ментальное заражение достигло 50.]

[Вы подвержены ненормальному состоянию: Умственное переутомление.]

Есть поговорка: «Беда не приходит одна».

Несмотря на то, что Соль находился в Лабиринте Покаяния, он чувствовал себя беспомощным.

Грохот…

И мне показалось, что Токи что-то мастерит.

-Хорошо. С этим должно быть съедобно.

Приятный запах пикантного, сладкого аромата медленно распространялся от костра и щекотал нос Соля.

Фууу… Фууу…

Токи слегка подул на горячую еду на своей ложке, явно беспокоясь о её температуре.

-Хорошо, кушай.

Соль избегал есть всё, что ему предлагали другие. Его подозрительный характер, похожий на болезнь, часто приводил к тому, что он отказывался от доброты, которую проявляли другие.

И, как всегда, Соль отказался бы от еды, которую ему предложил незнакомец.

Однако…

«Я ничего не ел несколько дней...»

Соль мучился от голода, и из-за пустого желудка его бдительность была намного ниже, чем обычно.

Согласно воспоминаниям Соля, Токи был монахом, преданно служившим богу, и обладал чрезвычайно добрым нравом.

Если бы Соль встретил Токи в другом месте, он бы без особого беспокойства съел предложенную ему еду.

«Однако прямо сейчас мы...»

В лабиринте.

Не говоря уже о том, что Токи выживал здесь довольно долгое время.

Лабиринт Покаяния разъедал разум людей, которые в него входили.

Соль понятия не имел, изменился ли Токи в душе и стал ли он крайне извращённым.

Однако, пока Соль был занят своими мыслями, Токи засунул ложку в рот Солю.

-Уф...

-Ты ведь раньше не ел ничего подобного, не так ли?

-Ха-ах… Ха-ах… Что...

Этот вкус заставил тебя почувствовать себя лучше. Более того, он был тёплым, ровно настолько, чтобы обеспечить комфорт.

Соль кое-что понял, когда Токи снова широко улыбнулся.

«Что я только что...»

Соль сомневался в Токи, хотя именно он загнал его в лабиринт.

Знакомое чувство, которое он испытывал к Токи, постепенно сменилось ощущением комфорта, а затем и доверием.

«Ты совсем не изменился, Токи...»

И вот так Токи начал присматривать за Солем в течение нескольких дней.

Соль вообще не мог понять поведения Токи.

Почему он зашел так далеко, чтобы помочь незнакомцу в этой пустой пустыне?

-Твой желудок, должно быть, потрясен. Тебе следует ещё немного поспать.

-... Почему?

-Хм?

-Почему... ты так добр ко мне?

-А, понятно. Значит, тебе было любопытно, да, дитя?

Токи рассмеялся и ещё раз сверкнул отсутствующими зубами.

-Это потому, что всё это время… я был одинок…

Соль снова заснул, услышав ответ.

На следующий день Соль почувствовал себя намного лучше.

Однако его тело казалось раздутым, как ватный шарик, впитавший слишком много воды. Самое большее, что он мог сделать, — это лечь, потому что даже двигаться было трудно.

Несмотря на это, Токи продолжал заботиться о Соле.

Прошел день, затем другой.

__

- Это новый симулятор медсестры?

- Считается ли, что Покаяние Терпением — это борьба с болезнью?

- Значит, Токи - главный герой, верно?

__

Таким образом, Соль в конце концов полностью восстановился.

-Ты в порядке.

-Теперь я чувствую себя немного лучше.

-Ха-ха, это облегчение. Я бы ушёл, если бы ты не смог сегодня встать.

-...

-Это была шутка. Не принимай это слишком всерьёз.

Соль встал с кровати. Но это не означало, что наступило утро. Была ночь, и тьма полностью окутала Соля и Токи. Пока Соль вставал, Токи что-то готовил у костра.

-Это мясо?

Прошло несколько дней с тех пор, как Соль в последний раз ел мясо.

-Да, нет ничего лучше мяса, когда ты восстанавливаешься после болезни.

Хотя у Соля текли слюнки, у него был более важный вопрос. Где Токи нашёл мясо?

«Ну, я уверен, что это не такая уж большая проблема».

За короткое время Соль проникся доверием к Токи.

В конце концов, если бы у Токи были дурные намерения по отношению к Солю, он бы действовал, когда тот был без сознания и не мог двигаться.

Учитывая, что Токи заботился о нём во время его болезни, Солю не было смысла не доверять ему.

-Токи, у меня вопрос.

-Ха-ха… вопрос, когда ты только что встал? У тебя правда есть важное дело, не так ли? Ладно, в чём дело?

__

- Как он узнал?

- Хотя у него реально есть важное дело, ЛОЛ

__

Спросил Соль у Токи, принимая нарезанное мясо.

-Как... ты здесь оказался?

-Ах, ты это хотел спросить?

-Мне любопытно.

По правде говоря, Соль уже знал об обстоятельствах, при которых погиб Токи.

В конце концов, у каждого персонажа в Мире Вечности была подробная предыстория, когда игрок создавал его.

Он предлагал игрокам всю необходимую информацию о жизни персонажа и о том, почему он выбрал эту профессию.

-Хотя мне не особо нравится говорить о прошлом… думаю, нет причин скрывать это, ведь прошло много-много времени с тех пор, как я с кем-то встречался. К тому же ты не можешь распространять обо мне слухи, не так ли?

-... Ну, это лабиринт.

-Ха-ха... точно.

Токи откусил кусочек мяса и начал рассказывать о себе.

-Я был сиротой, брошенной в отдалённом городке во время эпидемии. Горожане, пожалев ребёнка, которому всё ещё нужно было грудное молоко, взяли меня к себе и вырастили. Это было чудом, если учесть, что тогда из-за нехватки еды детей часто ели.

Соль кивнул.

Предыстория Токи была именно такой, какой её запомнил Соль.

-Я всегда старался выразить свою благодарность. Отплатить людям и богу, подарившим мне жизнь, казалось справедливым, не так ли? Я… верил, что эта надежда однажды спасёт меня.

Однако вера Токи продлилась недолго.

Как и ожидал Соль, в глазах Токи читалась глубокая печаль.

-Однажды моя жена, моя дочь… и большинство горожан умерли.

__

- Всё, мне нужно идти. Я не могу это смотреть.

- Ты не можешь сбежать. Это лабиринт.

__

Токи выглядел чрезвычайно спокойным для того, кто рассказал такую шокирующую историю.

-Это случилось, когда я ненадолго вышел из дома. Из-за удалённости нашей деревни мы часто сталкивались с бандитами, которые в это время года грабили нас, чтобы добыть еду. Я думал, что в этом году мы благополучно миновали такие угрозы, но... это и стало источником наших бед.

-Это были бандиты?

-Да.

-...

-Я посвятил всю свою жизнь богу, которому поклонялся. Создание счастливой семьи было не просто личным достижением. Это был также способ приблизиться к нему и защитить свои убеждения.

Была причина, по которой Токи заговорил об этом.

Соль просто кивнул, жестом предлагая ему продолжать.

-Я погнался за ними.

-А потом?

-Я напал на их базу. Когда я пришёл в себя, все были мертвы, кроме одного человека, и я схватил этого перепуганного бандита за воротник. Угадай, что он сказал, дрожа от страха?

-...

Вся ситуация была новой для Токи.

-Боже, пожалуйста, спаси меня от этого отчаяния.

-... Бандит воззрился на бога.

-В тот момент я почувствовал, как всё внутри меня переворачивается. Казалось, что мои внутренности разрываются на части и завязываются в узлы, а кости ломаются с каждым его словом. Всё, во что я верил и что делал… было опровергнуто.

Бандит, опустошивший город, воззрился на бога.

Токи, должно быть, чувствовал, что его вера пошатнулась из-за бандита.

-Я уверен, что они тоже испытывали трудности зимой из-за нехватки еды. И я также уверен, что они не смогли преодолеть собственную лень и выбрали более лёгкий вариант, чем фермерство. У всего, даже у мелочей, есть причина. Точно так же, как у них была причина напасть на мой город.

-Токи...

-Боевые искусства, которые я оттачивал благодаря своей вере в бога... использовались для того, чтобы разбивать им черепа и отрывать ноги. Несмотря на мои попытки приблизиться к нему, я лишь с большим трудом понимал его волю и... всё больше отдалялся от него.

-Последний бандит...

-Я отпустил его. В тот момент моё желание убить его полностью исчезло. Неужели бог, которому я поклонялся, спас его? Тогда почему…

Токи продолжил с тяжелым выражением лица.

-Почему… Почему он оставил меня в отчаянии? Почему… Почему он не спас меня?

-...

-После того дня я покинул город и странствовал по миру, надеясь понять, почему мой бог ответил разбойнику и проигнорировал меня.

Токи улыбнулся.

-И вот так я оказался здесь.

-... Как долго ты здесь находишься?

-Я не знаю… сколько времени прошло? Я так давно не считал дни, что уже и не помню.

Прошло примерно 10 лет.

Нет, поскольку он забыл, сколько времени провёл в лабиринте, могло пройти и больше.

«И всё же это невозможно… Ему удалось прожить в Покаянии Терпения больше десяти лет? Его разум не мог остаться в порядке…»

Токи спросил Соля, увидев выражение его глаз.

-Что случилось?

-... Нет, ничего такого.

-Не стесняйся спрашивать меня, если тебе что-то интересно. Ха-ха... Я осознал важность общения в жизни только сейчас, после того как провёл много времени в одиночестве.

Из-за ответа Токи Соль задал ещё один вопрос.

-Возможно, ты... знаешь что-нибудь о Покаянии Болью?

-Хм… Ты имеешь в виду Врата, где нужно сражаться с кучей статуй, верно?

-Да. Не знаю почему. Просто это немного… отличалось от других наказаний.

На этот вопрос не мог ответить даже Кровавый Святой. Соль надеялся, что у Токи могут быть ответы на него.

-Тебе пока не нужно об этом знать.

-Что?

-Ты поймёшь это естественным образом, когда доберёшься до конца лабиринта. Ничего хорошего не выйдет, если ты узнаешь об этом прямо сейчас. Скорее всего, ты просто… сломаешься.

-Сломаюсь...?

-Ещё есть вопросы?

__

- (Не ответил на вопрос и просто болтал о чём-то другом) Есть ещё вопросы?

- Есть ещё вопросы (на которые я действительно мог бы ответить)?

__

У Соля был только один вопрос.

Он медленно открыл рот, чтобы спросить Токи.

-Как ты смог выжить здесь?

-Ха-ха... Тебе просто не повезло. Единственная причина, по которой ты ничего не нашёл, заключалась в том, что ты оказался в месте, где практически ничего не было. На самом деле, в этой пустыне полно того, что можно съесть, если просто осмотреться. Только в том месте, где ты оказался, не было еды.

-Полно того, что можно съесть? Что ты...

Даже Святому Крови приходилось просто терпеть голод, проявляя исключительный характер. Единственными съедобными вещами, которые он время от времени находил, были драконьи фрукты и ящерицы.

Покаяние Терпением было испытанием на выживание без известной даты окончания.

-Как ты думаешь, где я взял то мясо, которое ты только что съел?

-Что ты имеешь в виду…? Разве это не животные в пустыне?

-Они попадаются, только если очень повезёт. И даже если бы нашёл одного, мяса всё равно не хватило бы, чтобы мы оба могли насытиться. А теперь скажи, где, по-твоему, я его взял?

Соль подумал про себя и пришел к ответу.

-Неужели это… Чаб?

__

- НЕЕЕЕТ!!!

- Только не Чаб!

- Вы злобные ублюдки!

__

-... Конечно, нет.

-Тогда это… Боже, это мясо монстра.

-Да.

-Но в мясе монстров есть яд, который...

Соль быстро понял, что что-то не так.

-Но мясо, которое я ел, совсем не было похоже на него?

На самом деле, единственное, что почувствовал Соль, так это то, что еда была вкусной.

-Ха-ха… Можешь считать это секретным навыком, которому я был вынужден научиться, чтобы выжить в этой пустыне.

-Секретный навык?

-Я называю это «Монструозная Кулинария». Что думаешь? Заинтересовался?

__

- Секретный кулинарный навык? Я ни за что не откажусь!!!

- У меня от этого текут слюнки, ха-ха

__

Затем Соль увидел несколько вариантов.

[[Токи пробудил «Монструозная Кулинария» как средство выживания в этой пустыне. Он задал вам вопрос: хотите ли вы научиться…]]

Прежде чем Соль успел рассмотреть все варианты, он ответил Токи.

-Конечно.

-Хорошо, похоже, я нашёл своего первого ученика. У тебя будет много нового опыта, пока ты будешь учиться у меня.

[Вы нашли подходящего мастера для таланта «Кулинария».]

[Процесс скрытого преобразования таланта «Кулинария» в талант «Монструозная Кулинария» продолжается.]