Солю было очень жалко, потому что он был закован в цепи и безмолвно спал.

-Эй, Мирей! Это действительно нормально?

-Пока ничего не произошло, так что я тоже не знаю.

-Даже несмотря на то, что хозяин сидит неподвижно, как мёртвый?

-Потому что это устройство, вызывающее ложную смерть. По сути, он уже мёртв.

Каруна задумался, закрыв глаза и прислонившись к стене. Тем временем Карен беспокоилась и о Соле, и о Джамаде, потому что ничего не происходило.

Призывы Соля, ожидавший его в реальности, тоже не были спокойны. Скорее, им было более тяжело, потому что они не знали, что происходит.

Вш-ш…

-Ха? С-смотри!

Тело Соля почернело.

-Это нормально?

Мирей посмотрела на Соля сосредоточенным взглядом.

Однако…

-Ах...

Вш-ш…

Чёрная энергия достигла золотых глаз Соля и сделала их черными.

Лицо Соля выглядело не только жутким, но и немного пугающим.

Не говоря уже о…

Верть!

Трясь!

Тело Соля изогнулось и согнулось, как лук, словно его сердце бешено колотилось. Цепи тоже задрожали.

-Это... плохо...

-Почему? Что происходит?

-Похоже, ему сложнее справиться со своими воспоминаниями, чем я думала. Это ненормальная реакция. Это… значит, что тени пожирают его.

-Ты серьезно?! Что нам тогда делать?

-Ничего. Нам просто нужно подождать и надеяться, что он справится.

-Это так безответственно, однако...

-Это решение твоего хозяина. Ты ему не доверяешь?

-...

Шаг.

Каруна отошёл от стены и подошёл к Мирей.

-Мирей, позволь мне задать тебе вопрос.

-Конечно.

Затем Каруна продолжил.

-Разве ты не говорила… что есть способ попасть в кошмары нашего хозяина?

-Ну... гм...

-Конечно, можно принудительно включить больше теней, но поскольку я не знаю, какие побочные эффекты это вызовет, можно сказать, что такой возможности и нет.

Мирей сказала это в своем разговоре с Солем.

Она схватилась за голову.

-Я упомянула об этом как о чём-то, возможном только теоретически.

-Я пойду.

-Каруна!

Карен накричала на Каруну.

-Нет, ты не сможешь найти дорогу. Глубинное сознание — это лабиринт, и ты заблудишься. Независимо от намерений твоего хозяина, ты окажешься в опасности.

-Мне всё равно.

-Каруна, возьми меня с собой!

-Карен, это опасно.

-Именно поэтому я и говорю тебе, чтобы ты взял меня с собой, идиот! Ты снова собираешься оставить меня одну?

-...

Мирей молча выслушала его, а затем щёлкнула пальцами, словно что-то поняла.

Щёлк!

-Да! Ты мог бы сделать это.

-Что сделать?

-Вы точно собьётесь с пути, если войдёте туда в одиночку. Только на то, чтобы найти своего хозяина, может уйти… в зависимости от времени… около месяца или даже года. Но если вас будет двое, всё будет по-другому.

-Ты это слышал, да?

-Что бы изменилось?

-Кошмары относятся к незваным гостям как к чужакам. Вас двоих там не поприветствуют. И когда это произойдёт, в глубинном сознании возникнет рябь, которая, в свою очередь, создаст резонанс, который позволит вам не только найти друг друга, но и вашего хозяина…

-Остановись! Я ничего не понимаю! А пока просто отправь нас туда! Хозяин умрёт, если так пойдёт и дальше.

Хотя Карен поторопилась, трудно было винить её за это.

Мирей не сказала им об этом прямо, но они оба понимали, что ситуация была критической и разговоры были бы пустой тратой времени.

Не говоря уже о том, что им было всё равно, понимают ли они, о чём говорит Мирей.

-Займи позицию. Я отправлю тебя к твоему хозяину.

-Хорошо! Давай, Каруна. Иди сюда.

-Что нам делать?

Треск…

-Во-первых, это будет чертовски больно. Мы уже использовали все лекарства.

-Всё в порядке.

-Ага, и для меня тоже!

-После того, как вы это выдержите, найдите своего хозяина в тёмном пространстве. А затем бегите к выходу.

-Понял.

-Поторопись!

Карен и Каруна закричали, когда их подключили к устройству, вызывающему ложную смерть.

Это произошло из-за того, что машина начала работать.

-Гваа-а!

-Аааа-а!

Удар!

Беее-еп…

Их головы склонились вперед.

-... Значит, я единственная, кто остался?

Мирей достала сигарету из своего инвентаря и закурила.

-Ху-у… Как хозяин, как призыв… Ты бы не согласился, Содин?

Как и ожидалось, ответа не последовало.

-Да. Честно говоря, я немного завидую. Это то, чего я хотела достичь. И поэтому…

Снаружи стало громче.

-... наконец-то! Я чувствую запах ведьмы!

Мирей открыла глаза.

-Я присмотрю за ним до конца.

Она вышла из укрытия.

* * *

Карен, Каруна и Мирей были правы в своих опасениях.

В настоящее время Соль и Джамад оказались в тяжелом положении.

Джамад сломал стену и встретился с Солем.

Однако боги не собирались просто сидеть и наблюдать.

Треск…

Когда они взмахнули руками, потрескавшаяся область немедленно восстановилась.

Соль непонимающе уставился на них, прежде чем задать вопрос.

-Разве… разве здесь только что ничего не было?

Боги притворились, что ничего не знают.

-Я не знаю… Я ничего не видел.

-Может быть, ты просто неправильно понял?

-Ну, это могло быть из-за шока от того, что я наделал столько ошибок… ха-ха…

-Вернись сюда и сядь. Тебе нужно продолжать играть с нами, Снеговик. Тебе не нравятся наши игры?

Зрение Соля снова начало затуманиваться.

«Да, я хочу играть с ними вечно. Вот чего я хочу».

Соль ещё раз взглянул на игровое поле.

Одним из самых сильных желаний является желание контролировать. Контроль над чем-то, кроме себя, доставляет неописуемое удовольствие.

Переставлял ли Соль фигуры на столе, чтобы удовлетворить это желание? Действительно ли он хотел, чтобы эти фигуры жили своей жизнью, как он утверждал?

Соль больше не знал ответа.

Он стал глупцом, ребёнком и просто наблюдал за игровым полем.

Однако…

-… Нет, я уверен, что всё правильно понял. Я уверен… я всё понял.

-Ты нам не доверяешь?

-Разве мы не твои друзья? Ты должен доверять своим друзьям.

-Друзья...

Были ли мы действительно друзьями?

Соль, превратившийся в ребенка, покачал головой.

И тут он заговорил.

-Я хочу уйти отсюда.

-Ха-ха! Ты выбираешь этот путь? Все, смотрите! Снеговик пытается уйти!

Ты думаешь, это возможно?

Шух.

Солю была вручена игральная кость.

Рука, державшая кости, щёлкнула пальцами, показывая Солю, чтобы тот быстро их забрал.

-Бросай кости, Снеговик.

-Всё будет зависеть от того, что скажут кости.

-Уйдёшь ты... или останешься… все зависит от этой кости.

Соль молча смотрел на кости.

Это было то, с чем он прожил 17 лет. Его грани были гладкими, а углы — острыми.

Всякий раз, когда Соль проводил пальцами по впалым глазницам игральных костей, ему становилось не по себе.

Для Соля игральные кости были его богом, его судьбой и его жизнью. Он всегда жил так, как подсказывали ему кости. Таковы были правила.

Бросок.

Грохот…

Кости вращаются.

Кости, которые решат все.

Грохот…

Остановка.

И, наконец, кости остановились.

Она остановилась на 1.

Кости объявили о его смерти.

-Бва-ха-ха-ха-ха! Это 1, Снеговик.

-Что ты собираешься делать теперь? Ты никогда не сможешь отсюда выбраться, Соль.

-Ты останешься с нами… навсегда...

Ах, правда? Думаю, если кости так сказали, значит, это правда.

Соль презирал всё.

Он презирал их насмешливые смешки, кости, которые выпадали на единицу, и сам стол.

Соль презирал всё это.

Он питал враждебность ко всему.

Было ясно, что его съедят кошмары.

Он тоже так считал.

Но затем… земля начала грохотать.

Бах!

-А?

-Что?

-Что ты сделал, Снеговик?

Соль посмотрел на кости, которые выкатили 1.

Из-за грохота она превратилась в двойку.

Боги, которые этого не поняли, начали обвинять Соля. Они обвинили его в измене.

-Это не я.

Бах!

Бах!

Грохот стал сильнее.

Бросок…

Каждый раз, когда земля сотрясалась, кости продолжали менять грани.

Она превратилась бы в четвёрку, а потом даже в единицу.

-Прекрати, Снеговик!

-Говорю, это не я!

-Хм, а кто же ещё?! Почему ты не слушаешь кости?!

Бах!

Бросок.

Кости слабо перекатывались, пока, наконец, не показали новую грань.

6.

Кости выпали на 6.

Это было наибольшее число, которое мог иметь шестигранный кубик.

Все боги хранили молчание.

Соль посмотрел в ту сторону, откуда доносился грохот. Он увидел свою тень.

-Послушай, Снеговик. Я простой тролль, поэтому умею только это. Бить — это лучшее, что я могу делать.

Соль заметил клык, который кого-то ему напомнил.

-Джамад? Это ты, Джамад?

-Как ты смеешь заглядывать в мои кошмары, Снеговик. Тебе совсем не страшно, не так ли?

-... Возвращайся назад. Кости выпали на 1.

-Нет, я никогда на это не соглашался.

Бах!

Бах!

Джамад продолжал колотить по темному пространству.

-Какая разница! Кого волнуют эти проклятые кости!

-Но таковы правила.

-Правила? Ты думаешь, в мире существуют правила? Ты что, дурак?

-Что?

-Кто ты?

-Я? Я…

На мгновение Солю захотелось сказать, что он Снеговик. Почему Джамад задал ему этот вопрос именно сейчас? Маска Снеговика, которую носил Соль, стала ему мешать.

-Я…

Затем Соль дал свой ответ.

-Я Кан Соль.

-Понятно. Соль, что для тебя реальность? Бросание костей с этими ужасными ублюдками — это реальность?

-Нет, это не так.

-Тогда почему ты сомневаешься? Ты всегда слишком много думаешь. Иногда нужно быть проще, как я.

Боги в масках схватили Соля за руки.

-Снеговик, очнись! Что ты делаешь?!

-На кастях выпала 1. Ты ведь будешь следовать правилам, верно? Ты всегда им следовал!

В этот момент Соль кое-что понял.

Он понял, что должен был сказать им кое-что давным-давно.

Он должен был рассказать им об этом, как только стал взрослым, чтобы самому строить своё будущее.

Хвать.

Шух…

Соль снял маску снеговика.

Его сердце переполняли и будоражили множество эмоций. Он чувствовал себя лёгким и расслабленным, но в то же время свободным.

Он осторожно открыл рот.

-Это скучно.

-... Что?

-Т-ты шутишь, да? Ты же останешься с нами, да?

Соль посмотрел на них без всякого выражения.

-Такие вещи, как сейчас… это скучно.

Он наконец-то стал взрослым.

Он стал взрослым, живущим в реальном мире.

-Можете играть в эти скучные игры сами.

Бросок!

Соль схватил кости и отбросил их в сторону.

Джамад рассмеялся.

Грохот…

Темное пространство начало разрушаться.

Соль понял, почему он чувствовал такую враждебность по отношению к миру.

Это было потому, что он с ней не встречался.

Он сам решил надеть маску и отказался встретиться с ней лицом к лицу.

И вот теперь Соль обернулся, чтобы посмотреть на свою тень. Ту самую тень, которая отвернулась бы от него, если бы он повернулся к ней спиной. Однако на этот раз… он увидел ещё одну тень.

Тут Джамад улыбнулся.

Соль окликнул Джамада.

-Давай уйдём.

Боги отказались отпустить Соля.

-Как ты думаешь, куда ты направляешься?!

-Плохие дети вроде тебя должны быть наказаны за нарушение правил!

Треск!

-Аааа-а!

Шея Соля снова обгорела до черноты.

Это было воспоминание, которое Соль забыл… Это было то самое кольцо из молний, которое обвивало его шею до того, как боги выгнали его.

Она снова материализовалась и задушила Соля.

-Кррх...

-Мир существует только благодаря правилам. Разве ты не знаешь, что мир без правил — это хаос?!

В этот момент тень Соля исчезла.

Рассыпается!

Джамад выскочил из трещены и встал рядом с Солем.

-Понятно… значит, чёрная отметина у тебя на шее из-за этого. Я наконец-то всё о тебе узнал, Соль.

-Ах… Ах...

-У тебя были… очень интересные мысли. Позвольте мне тогда спросить, что ты планируешь делать дальше?

-Кргх… Кргх...

-Сначала я должен избавиться от этой надоедливой цепочки.

Бог молнии рассмеялся над словами Джамада.

-Ха-ха! Это не то, что ты можешь разрушить своими силами!

-Это тоже правило?

-Да.

-Тогда… Я нарушу их.

-Что?

Джамад схватил кольцо молнии, которое душило Соля, и согнул руки в локтях, медленно разводя их в стороны.

Треск…

Треск!

-Нет… Невозможно...

-Правила — это просто обещания, данные трусами. Я отвергну всё, что связано с ними. Соль! Скажи мне! Чего ты хочешь?!

Соль на секунду задержал дыхание, прежде чем сразу же ответить Джамаду.

-Месть. Я хочу только мести.

-Ку-ха-ха-ха! Тебе не кажется, что этого слишком мало? Как может человек, покинутый богами, мечтать о таком?

-Чтобы отомстить… я стану богом. И я накажу их с того же уровня, что и они.

Соль, ставший взрослым, встал.

-Я стану богом.

Джамад широко улыбнулся и сжал кулак.

-Тогда у тебя есть право. Ты имеешь право присоединиться ко мне в моём путешествии, чтобы стать королём всех существ. Я приготовлю для тебя место в моём славном путешествии.

Соль тоже засмеялся. Он протянул свой маленький человеческий кулачок к большому кулаку Джамада.

Удар.

-Не заставляй меня смеяться. Я собираюсь использовать тебя для своего Вознесения.

-Хм! В любом случае, это значит, что у нас одна цель.

Глаза Джамада вспыхнули красным.

Он посмотрел на богов, которые были причиной всего происходящего.

-Тогда... давай уйдем отсюда...

Теперь они оба были личностями, отвергнувшими правила, установленные богами.

Джамад закончил предложение, тихо пробормотав что-то себе под нос.

-Мой настоящий брат, избранный моим собственным сердцем.