До сих пор Мирей многое скрывала от Соля.

И она всё ещё хотела, чтобы Соль доверился ей и продолжил эксперимент? Если бы этот вопрос задали сотне переселенцев, все сто из них отказались бы.

-Я помогу.

-Что?

-Я сказал, что помогу с экспериментом.

Как всегда, решение Соля пошло вопреки ожиданиям.

__

- Не могу поверить, что он поможет ей…

- Но ему стоило просто убежать… Малакус был чертовски страшен…

- Неважно~ Он просто попустит его с помощью Исключительного навыка.

- Неважно~ С ним это не сработает ~

- Неважно~ Ребята, вы можете остановиться?

- Неважно~ Хорошо.

__

-Ну что ж, ладно. Если ты уже решил, не будем терять время. Моё убежище вон там.

Дом был построен из срубленных деревьев. Даже если растительность вокруг дома скрывала его, он был построен слишком небрежно.

-Тебе не кажется, что он слишком заметен?

-Я использовала несколько хитростей, чтобы охотники не заметили его, даже если будут смотреть прямо на него. Ну… по крайней мере, пока это работает.

Мирей потянулась и продолжила говорить.

-У нас не так много времени, прежде чем они нас найдут. Особенно Малакус, он не знает, когда нужно сдаться. Я просто оказалась в невыгодном положении, когда он преследовал меня… Как бы то ни было, они, скорее всего, скоро найдут это место.

-Тогда мы должны начинаем эксперимент?

-Нет. Возможно, у нас мало времени, но прежде чем мы начнём, нужно сделать ещё кое-что важное.

-Что?

-Этот эксперимент не будет успешным, если ты единственный, кто готов. Твой партнёр тоже должен быть готов. Кроме того, ты даже не знаешь, как работает этот эксперимент. Теперь, когда я говорю это вслух, ты понимаешь, что у тебя нет запасных планов. Ты действительно согласился на него, не зная, что будешь делать?

__

- Я всё сделаю.

- Эксперимент— Что?

__

Соль задал ей вопрос.

-Ну, у меня есть приблизительное представление. Вы хотите, чтобы я что-то сделал, пока нахожусь в состоянии ложной смерти, верно?

-Именно. Я рада, что ты хотя бы умеешь читать между строк. Ты готов к смерти, да? Хорошо, тогда я объясню, как именно всё будет происходить.

Мирей начала с того, что задала Солю вопрос.

-Как ты думаешь, что ждет тебя после смерти?

-Я не знаю.

-Да, и я, та, кто уже умирала, тоже не знаю. Я также уверена, что твои тени тоже не помнят. Мы понятия не имеем, блуждают ли мёртвые бесконечно в пустоте или существует ли мир, предназначенный только для них, поскольку мы не можем вспомнить.

Она улыбнулась, затем положила руку на плечо напряженного Соля.

-Но не волнуйся. Судя по инструкции, устройство, вызывающее ложную смерть, на самом деле не убивает. Оно просто приблизит тебя к смерти, а затем погрузит в глубокое сознание.

-Глубокое... сознание?

-По сути, это самая глубокая, самая тёмная часть тебя. То, что выражается не логически, а сердцем. В любом случае, во время этого процесса возникает небольшой побочный эффект…

-Ха. Побочные эффекты тоже есть?

-Да. По сути, трудно проникнуть в глубинное сознание, потому что это очень больно. Получается, может быть… раз из ста попыток?

-... Разве вы не говорили, что у нас мало времени?

-Верно! Вот почему мне понадобилось это лекарство.

Мирей показала Снотворное, приготовленное Гюнтом.

-Вы собираетесь кормить меня этим, верно?

-Да.

__

- И по этой причине я ухожу.

- Эксперимент— Что?

__

Лекарство Гюнта усыпляет людей, прежде чем превратить их в вонючих, покрытых гноем монстров.

И прямо сейчас Мирей пыталась скормить это лекарство Солю.

-Вы что, с ума сошли?

-Успокойся. Как ты думаешь, почему это называется «лекарство»? В прошлый раз я получила небольшое количество этого лекарства и проанализировала его. Судя по моим исследованиям, у тебя не будет никаких побочных эффектов, если ты сможешь самостоятельно проснуться. Так что, если ты сможешь контролировать его, лекарство будет не только эффективным успокоительным, но и лучшим обезболивающим.

-Как вы и сказали, разве это не зависит от того, проснусь ли я?

-Ты что, не собираешься просыпаться? Ты умрёшь, если не проснёшься.

-Но я не могу проснуться просто потому, что хочу.

-Не волнуйся так сильно. Устройство, вызывающее ложную смерть, и это лекарство хорошо сочетаются друг с другом. Они компенсируют недостатки друг друга.

-Я не думаю, что всё так просто, но… ладно, что делать?

Мирей подняла палец.

-Сначала ты примешь это лекарство и погрузишься в своё глубинное сознание с помощью устройства, вызывающего ложную смерть.

Затем она подняла ещё один палец.

-Кроме того, там будешь не только ты, но и одна из твоих теней.

-Моя тень?

-Да. Этот эксперимент проверяет, могут ли тень и Призыватель Теней сосуществовать вместе.

-Но почему только одна?

-О, это простой вопрос. Дело в том, что устройство для имитации смерти рассчитано на двух человек.

-Ах...

-Конечно, можно принудительно включить больше теней, но поскольку я не знаю, какие побочные эффекты это вызовет, можно сказать, что такой возможности и нет.

-Понятно. Что дальше?

Затем она подняла три пальца.

-Твоё глубинное сознание, как я уже упоминала ранее, вызовет у тебя все ужасные сожаления и воспоминания. Оно также попытается удержать тебя там. Если ты сможешь сбежать, эксперимент закончится.

-Намного проще, чем я думал.

-Это не так. Это всё равно что сказать: «Я завоюю мир», — и это не то же самое, что действительно завоевать его. Теперь, пока я готовлю эксперимент, мне нужно, чтобы ты выбрал, с какой тенью ты войдёшь в него.

-Хорошо.

* * *

Карен, Каруна и Джамад.

Они втроём покинули убежище вместе с Солем, и на лицах у всех было недовольное выражение.

-Говорю тебе, мы не могли покинуть Теневое пространство, как только появился этот ублюдок-охотник.

-Хозяин, он опасен. Я не смогу вас защитить.

Поскольку это был их первый разговор после того, как на них охотился Малакус, было очевидно, что разговор вертелся вокруг этого.

-Хозяин, нам обязательно это делать? Может, просто не будем этого делать?

-Я согласен с Карен. Хотя снова столкнуться с Охотниками за Тенями, безусловно, опасно, прямо сейчас этот эксперимент гораздо опаснее.

Соль кивнул.

-Я знаю. Но именно поэтому мы должны это сделать.

-Почему?

-Потому что это будет огромной ступенькой к достижению моих целей.

-... Думаю, тогда у нас нет выбора. Давайте сделаем это.

У них не было времени вот так ходить взад-вперед.

В тот момент, когда Соль заканчивал подготовку, эксперименты начинались немедленно.

-Нам нужно выбрать, кто пойдёт со мной. Вы все слышали о том, что включает в себя эксперимент, верно?

Тень, которая войдёт в глубокое сознание вместе с Солем, должна будет умереть ещё раз.

-Я не хочу умирать снова...

-Теперь, когда ты упомянул об этом, каково это — умирать?

-Тебе это интересно, хозяин?

-Конечно, в конце концов, я вот-вот умру.

-Хм… Если мне надо это описать… это похоже на то, что земля, по которой ты шёл, внезапно исчезла.

Это было трудно описать чувство.

Карен продолжала пытаться описать это, поднеся руку к подбородку.

-Это как… взмах… бум… такое ощущение, что тебя ничего не поддерживает?

-Ощущение, что ничего не поддерживает… Что ещё?

-Честно говоря, это всё, что я почувствовала, когда умерла. Я была в ярости, мир вокруг меня покраснел, и даже не успев ничего понять, я потеряла сознание. Вот и всё.

-Ты помнишь что-нибудь ещё? Например, загробную жизнь или что-то в этом роде?

-Ты веришь во что-то подобное? Хм… Ну, вполне вероятно. Я просто не помню. Или, может быть, мои воспоминания стёрли?

Каруна заговорил после Карен.

-У меня было то же самое. Мир вокруг меня почернел, и на секунду я почувствовал ясность в голове, прежде чем полностью потерял сознание. Ничего особенного не ощущалось.

-Согласен. В смерти нет ничего особенного. В конце концов, это судьба всех живых существ.

Джамад тоже…

Когда Соль сопоставил их заявления, он понял, что ему не нужно слишком беспокоиться о том, что произойдёт потом.

«Однажды я все равно это испытаю».

Пока Соль размышлял, заговорила Карен.

-Я… Я пойду.

-Что?

-Устройство, вызывающее ложную смерть, или как там оно называется… Я пойду вместе с хозяином.

-Нет, Карен. Кто угодно, только не ты.

-Каруна?

Каруна был против Карен.

-Почему?

-Ты что, не слышала? Это вызовет у тебя самые болезненные воспоминания. Как ты думаешь, какие воспоминания всплывут, если ты войдёшь туда?

-...

Воспоминание о том, как узурпаторы забрали у неё Джина.

Было ясно, что так и будет, но сможет ли Карен преодолеть это?

Она не была уверена, что сможет.

-Вот почему… Я пойду.

-Нет, ты тоже не можешь идти.

На этот раз Джамад был против Каруны.

-Я не помню ничего, кроме того, что произошло в Монтре. Вот почему…

-Что, если глубинное сознание вытащит что-то, что ты забыл?

-Тогда...

-Если ты вспомнишь что-то, что причиняет тебе боль, ты тоже можешь оплашать.

-Этого не случится—

-Ты уверен, что этого не случится? На кону не только твоя жизнь, но и все наши.

-...

Джамад встал.

-Я иду.

-Что?

-Джамад!

-Я помню всё, через что прошёл с момента своего рождения. Я могу преодолеть любые воспоминания, которые могут причинить мне боль. В конце концов, однажды я уже преодолел их.

-...

-Никто не возражает, верно? Тогда решено. Я пойду.

__

- Они все хотят умереть чзх…

- Но если бы я был Призывателем в этой ситуации и мой призыв действовал бы подобным образом, я был бы тронут.

- Уйди с дороги! Это я должен умереть!

__

Мирей сообщила Солю, что эксперимент готов, и они с Джамадом вошли в деревянный дом.

-Устройство выглядит довольно жутко.

-Согласен.

Она неловко рассмеялась в ответ на жалобы Соля и Джамада, а затем связала их тела стальными цепями и закрепила их замком.

-Что ты делаешь, женщина?

-Может возникнуть проблема, если вы будете двигаться и случайно сломаете устройство до того, как сбежите.

-Хм! Нет ничего, чего бы я, Джамад, не смог избежать.

-Как бы то ни было, позвольте мне предупредить вас обоих, прежде чем вы войдете.

-О чём?

-Вы увидите самые ужасные воспоминания друг друга. Благодаря этому вы поймёте друг друга. Однако вы не должны помогать друг другу бессистемно.

-Почему?

-Если вы случайно вмешаетесь в воспоминания друг друга, чтобы помочь, то не только ваш партнёр, но и вы сами можете поддаться им. И если это произойдёт, вы оба умрёте.

Соль посмотрел на Снотворное.

Зная, насколько это опасно, ему было трудно сохранять невозмутимый вид.

Мирей, увидев это, заговорила с Солем.

-Поверь мне. Возможно, это нужно для моего исследования, но это также хорошая возможность и для тебя. Я хочу, чтобы ты знал, что я никогда не причинила бы тебе вред намеренно.

-... Хорошо.

[Вы получили «Мирей, Призывательницу Теней» в качестве помощницы.]

[«Мирей, Призывательница Теней» — геройский ранг.]

[У Помощников есть шанс появиться во всех Приключениях.]

[Они будут помогать вам по-разному, в зависимости от их благосклонности к вам.]

Сказав это, она стала помощницей Соля. Соль, увидев это сообщение, уверенно кивнул.

Глоток… Глоток…

Соль и Джамад оба выпили Снотворное.

Хмм…

Сработало устройство, вызывающее ложную смерть.

Треск…

Соль чувствовал, что отрывается от реальности.

-Теперь я надеюсь, что вам понравится ваше пребывание в море забвения и пустоты.

Треск…

Удар!

Со звуком лопнувшей лампочки мир погрузился во тьму.

Бее-еп…

__

- Что за херня? Почему мы остались здесь?

- Чёрт возьми!… Мне надо поспать.

- Так и знал, что это произойдет, сука…

__

* * *

Кап.

Кап.

Казалось, что в тёмной и сырой комнате капает вода.

[[Давург, Край Плато, задал вам вопрос. Что вы ответите?]

1. Это было не по моей воле.

2. Ты прав, Давург. Ты умрёшь сегодня, прямо здесь.

3. Давург, пожалуйста, успокойся.

4. К сожалению, всё так сложилось. Однако разве ты не согласен с тем, что ты тоже виноват?

……]

-Вариант 2. Я выберу вариант 2.

-Да. Мы зашли так далеко. Мы должны довести дело до конца вместе с Давургом, верно?

-Хороший выбор! Ха-ха-ха!

Соль кивнул в ответ.

Не успев понять этого, маска снеговика закрыла лицо Соля.

Соль вернулся в свои лучшие годы, когда он был победителем, не знавшим поражений.

Соль увидел несколько вариантов.

-Вариант 1. Я выбираю вариант 1.

-Хорошо!

-Это идеально!

-Давайте перейдём к варианту 3.

-Ещё раз взглянув на это, я не думаю, что он допустил хоть одну ошибку!

-С такой скоростью...

-Вариант 5.

-Вариант 7.

В конце концов, фигура Соля успешно атаковала Давурга.

[[Давург молит о пощаде. Это совершенно неожиданная ситуация. Какой конец вы ему предоставите?]

1. Пощады нет. Завершите всё.

……]

-Вариант 1.

-Конечно! Если мы пощадим его сейчас, в будущем будут только проблемы.

-Не могу поверить, что Давург умирает здесь! Он убил так много моих фигур!

-Я никогда не думал, что увижу смерть Давурга своими глазами.

-Все, смотрите! Снеговик собирается убить Давурга!

-Ни за что! Давург умрет?

-Где?! Где...

Это было…

Так было всегда.

Он всегда был окружён ими, получая бесконечные похвалы и купаясь в восхищённых взглядах.

Однако были и те, кто ждал его падения и завидовал ему.

Однако для Соля это не имело значения. Такая мелочь не имела значения.

«Я просто буду наслаждаться игрой».

Фигура начала двигаться.

Треск…

«А? Теперь, когда я думаю об этом...»

Треск…

Казалось, что Соль вот-вот кое-что вспомнит.

«Тролль... маленький тролль...»

Это было воспоминание о маленьком тролле, давным-давно…

Это было воспоминание о встрече с тем троллем…

-Что случилось, Снеговик?

Соль широко улыбнулся.

-Ничего. Мне просто...

Треск…

Воспоминание о помощи тому троллю.

-Мне просто показалось, что я что-то забыл. Наверное, мне показалось. Давайте продолжим.

-Хорошо!

Бах!