Чёрный туман дал Солю и Мирей достаточно времени, чтобы сбежать от Теневого охотника.

-Уф...

-Мирей, вы в порядке?

-Я в порядке. Мне просто… Мне просто нужно перевести дыхание.

Мирей достала из своего инвентаря сигарету и положила её в рот. Вскоре она закурила, и изо рта у неё повалил дым.

-Ха-ха… как некрасиво.

-Это… обезболивающее?

-Откуда ты знаешь?

У Пандеи было много видов обезболивающих в форме сигарет. Их часто принимали, сжигая и вдыхая дым.

«Она повсюду носит с собой обезболивающие?»

Когда Соль бросил на неё подозрительный взгляд, Мирей просто пожала плечами.

-Это потому, что моё тело в довольно плохом состоянии.

-... Это то, что вы имели в виду, говоря, что у вас не так много времени?

-Хм… Что поделать… У меня не так много времени. Может, попросишь кого-нибудь другого?

Именно эти слова Мирей сказала Солю, когда они впервые встретились.

-Ты помнишь?

-Ответьте мне. И больше ничего от меня не скрывайте.

-... Хорошо. Ты прав. Мне осталось не так много жить.

-Сколько у вас осталось времени?

-Я тоже не знаю. В лучшем случае… больше года. В худшем — я могу умереть даже завтра. Но такова жизнь, не так ли?

Мирей застенчиво улыбнулась, выпуская ещё больше дыма.

-Теперь я чувствую себя немного лучше. Нам стоит продолжить путь? Моё убежище не так уж далеко отсюда. У нас будет достаточно времени, чтобы поговорить по дороге. И я уверена, что ты не забыл, но я тоже довольно занятой человек.

Закончив предложение, Мирей, пошатываясь, поднялась на ноги.

-Вы уверены, что они всё же не нашли ваше убежище?

-Я не знаю. Но даже если бы нашли, им потребовалось бы какое-то время. Эти ребята обычно выслеживают Призывателей Теней по запаху или инстинктивно, поэтому я подготовила для них особые меры.

-Понятно. Тогда ещё один вопрос: почему я не могу использовать Призыв Теней перед Охотниками на теней…

-Ты впервые встретился с Охотником на теней, да? Эти ребята обучены охотиться именно на Призывателей Теней. Не так уж странно, что у них есть один-два особых навыка. Ну, это не сработало бы против кого-то уровня Грегори или кого-то в этом роде, но для таких людей, как мы, они опасны.

Как она и сказала, невозможность использовать свои тени в Теневом пространстве была ужасным опытом, который Соль не хотел бы пережить снова.

«Но тогда… как Малакус помешал ей, если она не могла использовать призыв?»

Даже если бы Солю удалось прорваться через Стену Пробуждения в этом Приключении, что дальше? Действительно ли он был способен победить Малакуса или избежать встречи с ним?

В ответ на критическую ситуацию поведение Соля стало серьёзным.

-Не волнуйся так сильно. Если эксперимент пройдёт успешно…

-Мирей, я больше не могу вам доверять.

-...

-Вы слишком многое от меня скрывали. Своё имя, своих преследователей, даже тот факт, что вы были тенью.

-Извини.

-Я не передумал. Однако я считаю, что имею право знать всё сейчас.

Мирей почесала в затылке.

-Что ты хочешь знать?

-Все, - ответил Соль.

Наконец-то они увидели убежище Мирей.

-Я хочу, чтобы вы рассказали мне, чем вы больны, почему Охотники за тенями преследуют вас, почему испортились ваши отношения с Грегори и…

Золотистые глаза Соля встретились взглядом с глазами Мирей.

-Почему вы стали тенью?

Губы Мирей дрогнули.

* * *

Грегори был вспыльчивым и бессердечным человеком.

-Ты тупой идиот! Сдавайся уже!

-Нет! Я не хочу, Грегори, ты глупый идиот!

Грегори был глуп.

-Как ты смеешь говорить такое своему учителю?!

-Мне не нужны подобные уроки!

-Ха!

И Мирей возненавидела Грегори.

Она не могла понять, почему люди почитали его как легендарную личность.

Тем не менее, независимо от того, как она к нему относилась, Грегори, несомненно, был легендарным Призывателем Теней.

В юном возрасте он погрузился в уникальное исследование Призыва Теней.

Призыв Теней был исследованием, которое Призыватели прошлого поколения просто сочли «бредовым».

Однако Грегори собрал разрозненные фрагменты в единое целое. А затем он объединил их со своими собственными теориями, чтобы создать собственное исследование.

Так появились Призыватели Теней — класс, которого раньше не существовало.

У Грегори тоже было несколько учеников, но одного из них он ценил больше всего.

Имя той ученицы… было Мирей.

Она, его третья ученица, была сиротой из маленького племени, которую он взял к себе и вырастил в юном возрасте, когда она ещё кормилась грудью. Его решение сделать это было сочтено другими эксцентричным.

Однако Грегори видел это по-другому.

«Она... гений».

Мирей была гением.

Её ум был поразителен. Скорость, с которой она усваивала новую информацию, заставила Грегори поверить, что она может быстро постичь суть Призыва Теней.

Грегори был в восторге от нее.

«Когда-нибудь Мирей станет сильнее даже меня».

Однако Грегори не принял во внимание её характер.

Позже он узнал, что имя Мирей означает «добрый цветок». Как и следовало из её имени, Мирей была доброй.

Она любила всю жизнь и дорожила ею.

Проблема заключалась в том, что её характер мешал ей достичь больших высот в качестве Призывателя Теней.

-Мирей, тени — это инструмент. Нет, даже называть их инструментами было бы опасно. Они — дикие звери. Ты всегда должна держать их на коротком поводке и учить их подчиняться.

-Нет, тени могут стать друзьями.

-Ты глупа… Я знаю истинную силу теней. Они — пугающее существо. Оставлять им лазейку, лелея их, — опасное действие. Однажды они поглотят тебя.

Они всегда ссорились, используя свои слова подобным образом.

Грегори хотел, чтобы она послушно сосредоточилась на его учениях. Он даже планировал однажды передать ей всё своё имущество.

Однако она отказалась от всего этого.

-Грегори, ты самый умный человек из всех, кого я знаю. Ты умнее меня — нет, ты умнее всех. Однако в этом... только в этом... я права. Тени — это не просто существа, подчиняющиеся силе. Мы тоже не их хозяева. Нам просто нужно лучше их понимать.

-Глупая… тени мертвы. Тебе, живому человеку, придётся нести на себе все их сожаления. Ты правда думаешь, что сможешь это вынести? Они просто будут управлять тобой и использовать тебя!

-Я использую свою жизнь, чтобы доказать, что я права. А ты, Грегори… ты просто трус, который слишком боится теней, чтобы приблизиться к ним.

-Однажды ты поймёшь смысл моих слов, Мирей.

На этом отношения Грегори и Мирей закончились.

В конце концов, их подходы к Призыву Тени были существенно разными.

После этого Мирей покинула Грегори и отправилась путешествовать по миру.

Однако, когда она ушла от Грегори, многие, кто затаил обиду на Грегори, начали преследовать и её.

Одной из таких групп были Охотники на теней.

-Ах… Ах...

Она прошла через множество тяжёлых испытаний, но по-прежнему усердно занималась исследованиями.

-Седьмой журнал гениальной Мирей… Чтобы сосуществовать с тенями, мы должны выйти за рамки ассимиляции. Ассимиляция — это просто ещё одно слово, обозначающее, что Призыватель держит поводья, пока использует тени в качестве инструментов. Этот метод ограничивает понимание друг друга.

Прошло много времени.

За Грегори… За Мирей…

Она сменила множество фальшивых личностей, изображала множество фальшивых эмоций… Теперь она жила, притворяясь кем-то другим.

Однако Мирей всё ещё придерживалась одной истины.

-Это сложно, Содин?

Содин был тенью, которая много лет была рядом с ней. И Мирей, как следует из её имени, всегда была добра к нему.

-... Я в порядке.

-Дай мне знать, если будет больно.

-Я в порядке, но… как ты?

-Я? Ха-ха… Я тоже в порядке.

Содин всегда ее жалел.

Несмотря на то, что её исследования продолжались много лет, никакого прогресса достигнуто не было. Он, её тень, считал, что в этом виноват он.

-Мирей, твои теории могут быть верны. Однако...

-Стоп.

-Причина, по которой твоё исследование не продвинулось, в том, что я слаб. Возможно, лучше поискать другую тень…

-Перестань говорить об этом. Проблема не в этом.

Мирей искренне в это верила. Она также верила, что если у неё будет достаточно времени, то она сможет прекрасно сосуществовать и с тенями.

Однако произошло нечто неожиданное.

У неё оставалось не так уж много времени.

-Кргх...

-Мирей, ты ведьма!

Её преследователи были настойчивы.

Особенно группа с Охотником на теней по имени Малакус.

В конце концов, она была пронзена его стрелой и унесена рекой.

-Ха-ха… Как такое могло случиться… Подумать только, что я, гениальная Мирей… кхе-кхе… могла совершить такую ошибку.

Было ошибкой садиться в экипаж в таком виде.

Малакус поймал её. Она сопротивлялась, но не смогла увернуться от его стрелы.

Мирей использовала свой ум, чтобы едва не попасться ему на глаза, но она была в критическом состоянии. Она потеряла слишком много крови.

Её сознание угасало. Кровь продолжала капать из её груди.

-Ах… Тьфу… Какой номер на этот раз…? Содин, помнишь?

-... 299.

-Да. 299-й журнал гениальной Мирей… Э-э… Я больше не могу думать. Почему я не могу думать? Содин, умирать довольно интересно. Это больно, но в то же время не больно. У тебя тоже было так, Содин?

-... Да.

-Ты всё ещё здесь, это радует… Ха… Ха? Так вот в чём дело. Да, в этом и была проблема!

-О чём ты, Мирей?

-Я поняла, почему мы не могли сосуществовать. Кха… Н-нет… Я не могу так умереть… Я только сейчас это поняла. Мне нужно доказать это Грегори…

-Мирей!

Мирей поняла это за мгновение до смерти.

Она поняла, что была права. Она поняла, как стать единым целым с тенью.

Она открыла способ выйти за рамки отношений «хозяин — слуга», способ заставить их по-настоящему принять друг друга.

-Призыватель… тоже должен испытать смерть. Это… единственное различие между тенями и Призывателями. Всё, что нам нужно было сделать, — это понять это. Но как? Чёрт… Что мне… У меня мало времени… Нет…

Ясные, похожие на стекло глаза Мирей начали затуманиваться.

Она была за несколько мгновений до смерти.

Но затем…

Содин открыл рот.

-Мирей.

-Может быть, если мы временно погрузим их в состояние ложной смерти… а, так вот в чём дело.

-Мирей.

-Содин… здесь холодно. Тебе тоже всегда было холодно? Прости, я не знала. В сумке есть одеяло…

-Мирей, послушай меня.

Бах.

Содин упал на колени перед Мирей. Её взгляд становился всё более туманным, и она задала ему вопрос.

-Ты думаешь, что Грегори был прав насчёт смерти? Ты разочарован, что я не смогла оправдать твоих надежд, Содин? Ты поглотишь меня из-за этого?

-Нет. Я клянусь тебе, что это неправда, Мирей.

-Какое облегчение...

Затем Содин заговорил с Мирей, одарив её решительным взглядом.

-Ты добрый человек.

-Хе-хе… Да, спасибо.

Хвать.

Содин схватил Мирей за руку.

Сила покидала её руку. Как и холодная рука Содина… Скоро рука Мирей тоже станет такой.

А затем Содин что-то сказал ей.

-Я выиграю тебе немного времени.

-Что… Ты о чём?

Бах.

Содин уткнулся лбом в пол.

-Ты не должна умирать здесь. Разве не ты всегда говорила это? Что оставишь после себя великий след… Что ты докажешь, что Грегори был неправ… Что ты дашь теням жизнь после смерти...

-...

-Я отдам тебе своё тело. Это ненадолго, но у тебя всё равно будет достаточно времени, чтобы заявить о себе на весь мир.

-Нет, Содин. Угх!… Не делай этого! Нет!

-Если бы я был сильнее… я мог бы защитить тебя… прости, что я такой слабый.

Вш-ш!

Черная энергия Содина распалась на части, прежде чем обвиться вокруг Мирей.

Это было так, как будто она была покрыта новым слоем кожи.

Угасающее сознание Мирей даже вернулось, дав ей достаточно времени, чтобы услышать последние слова Содина.

-Мирей, ты была моей надеждой. Я надеюсь, что ты сможешь осуществить свои мечты. Прощай, моя подруга…

* * *

Из сигареты Мирей повалил дым. Дым хранил её воспоминания.

В нём также хранилось лицо Содина, его голос и воспоминания.

-Живые и мёртвые принимают друг друга… Легко сказать, но возможно ли это на самом деле? Ты ведь об этом думаешь, верно?

-... Теперь я понимаю.

-Знаешь… Призывы Грегори сильны, но все они презирают его. Он ограничивает их и контролирует их действия.

Соль терпеливо выслушал слова Мирей.

-Но правильно ли это? Я так не думаю. Вот почему… Я собираюсь бросить ему вызов. Я собираюсь бросать ему вызов до конца, пока не оставлю после себя этот великий след.

Она посмотрела на Соля.

На её лице больше не было даже намека на игривость.

-И я хочу сделать это с твоей помощью. Так что выбирай. Ты можешь вернуться, если хочешь. Если ты так сделаешь, мы как будто никогда не встречались, и ты обеспечишь себе безопасность, чем дальше уйдёшь отсюда.

-А какой другой вариант?

-Помочь мне и довести это исследование до конца. Во время этого процесса ты умрёшь. Так что же ты будешь делать?

Теперь, когда Соль всё знал, ему оставалось только выбрать.

После недолгого раздумья Соль открыл рот, чтобы ответить ей.