сли Гневу нужно поговорить с богиней, ей придется выбраться на поверхность. И какое совпадение, мы многое знали об этом месте.

Забавно, как это работает.

«Девушка более чем приветствуется в клане». Лорд Атиус сказал: «В конце концов, еще один набор острых мечей принесет рейдерам некоторую пользу. Ублюдков ждет неприятный сюрприз».

«Слышал о том рейдерском бизнесе там наверху». — сказал Теймери, праздно сидя на спине Ироба, как будто это был трон со скидкой. — Совсем не волнуешься?

Атиус слегка кивнул, упаковывая часть лагерных припасов обратно в мешок. «Я уверен, что люди, которых я оставил, смогут справиться с угрозой, если она появится раньше, чем ожидалось».

Йроб подошел к уголькам нашего лагеря, протянул длинную руку, чтобы схватить обгоревшее полено, поднял его и с любопытством наблюдал за ним. Я думаю, он осуждал нашу кухню, маленький сноб.

«Должно быть что-то еще, а не просто уверенность, удерживающая тебя здесь». Сказала она, передвигаясь, чтобы соответствовать движениям машины. «В конце концов, еще один-два Бессмертных там, наверху, только помогут… ты бы уже прекратил двигаться! Я пытаюсь выглядеть загадочно здесь! Черт побери тебя». — прошипела Тэммери, хлопнув Ироба по спине несколько десятков раз.

Машина, будучи металлической, ничего не чувствовала. Но он осторожно положил обгоревший кусок дерева на место тонкими длинными пальцами.

Атиус задумался над всем этим, затем улыбнулся. «Если сравнивать историю и возможный машинный мир с человечеством, то важнее, чтобы я обучал Кита. И парень не уйдет отсюда без Пера. Если То'Рат хочет отправиться на поверхность сейчас, я, конечно, не тот, кто упустит шанс вернуться раньше». Его глаза повернулись в мою сторону. «Мы всегда можем продолжить обучение среди белых пустошей и гор, маленький колдун».

Обучение оккультизму на морозе. Несколько месяцев назад это звучало бы как ад: постоянные проверки снаряжения, чтобы убедиться, что холод куда-нибудь не пронес нож. «Предположим, ничего не поделаешь. Жаль, здесь очень комфортно».Теймери посмотрел на меня так, словно я вытащил рыбу из кармана. «Комфортно? Где-то в глуши, живя как отшельники? Ты уже сошел с ума?»Я поднял палец в знак протеста. «В экзотическом подземном лесу, прячемся внутри массивного столба, где можно свободно охотиться на мясо. И мы можем снимать шлемы, когда захотим, и повсюду теплый воздух. Единственное, чего здесь не хватает, — это полноценной ванны, и вам, возможно, придется взять с собой лом, чтобы вытащить меня отсюда».

Бессмертный снова посмотрел на меня, приподняв бровь, как это сделал бы учитель, глядя на плохо себя ведущего мерзавец.

«Но…» Я поспешно продолжил: «Тренировка — это тренировка. Дом по-прежнему имеет свое очарование. Самое безопасное место от машин, которое я могу придумать. Мы могли бы даже включить Гнев в тренировку, она так же новичок во всем этом, как и я».

Она выглядела и вела себя примерно так же, как все, кого я встречал мысленно, хотя физически ей всего несколько месяцев, плюс столько же лет она прожила как паук. Не уверен, что эти годы имеют большое значение, там не происходит особого роста характера.

Кроме того, мысли о том, чтобы познакомить ее с моими друзьями и домом… тоже казались мне очень забавными. Хороший способ отвлечься от этой ерунды. Я думаю, она бы поладила с людьми там, наверху.

«У вас, жителей поверхности, самый странный взгляд на жизнь», — фыркнул Тэмери, — «Не знаю, стоит ли мне хвалить это или беспокоиться о том, где я окажусь. Никогда еще не был на поверхности. Заставьте меня волноваться, я буду замри, просто посмотрев в окно».

«Вы планируете последовать за Пером на поверхность?» — спросил Атиус.

«Да. Ты собираешься меня остановить?» Девушка отреагировала, скрестив руки на груди. «Она, вероятно, съест чьи-то инструменты, если меня не будет рядом, чтобы выбить их из ее рук. Я делаю вам всем одолжение».

«Она не так уж и плоха…» — сказал я. А потом передумал. Возможно, есть способ заставить Гнева съесть гаечный ключ, но продать его будет непросто. Она уже знает общие инструменты, поэтому указать на отвертку и сказать, что это деликатес, не получится. Но поверхностная культура в целом была для нее черным ящиком, помимо всего, что показывал ей Отец. И существуют тысячи более мелких традиций и суеверий, поэтому придумать какую-нибудь чушь о Ричере было бы тривиально.

Тэмэри слегка приподнялась, указала на меня пальцем и сузила глаза. «Видишь, вот здесь! Это взгляд человека, который что-то замышляет. Ты плохо влияешь на даму, и я собираюсь остановить все гнусные планы, которые ты замышляешь. Я не могу следить за тобой в нижних слоях общества. , но поверхность достаточно безопасна. То'Гневу нужен голос разума».

Я пожал плечами. «Я всегда готов принять вызов».

Наша группа отправилась на стандартную пробежку по лугам, ручьям и кустарникам здешних джунглей. Теймери крепко держала шасси Ироба, позволяя металлическому монстру кататься на ней, пока она болтала о текущих сплетнях в городе. С такой скоростью мы вернемся домой примерно через два-три часа. Легко и просто.

Конечно, слишком просто, учитывая мою удачу.

То, что я думал, было группой из четырех человек, оказалось группой из пяти человек, за исключением того, что наш пятый был немного более тонким. Или не спал до тех пор, пока не подслушали наши разговоры и не захотели присоединиться.

«Запрос связи, зашифрованный». Катида мурлыкала, пока наша группа продолжала свой путь, значок HUD вибрировал в левом верхнем углу. Звонок стал для меня полной неожиданностью, учитывая, что здесь существовала проблема с расстоянием. «Найти друзей, пока я не выгляжу жалко? Раскрась меня любопытным.

«Не то чтобы я мог об этом подумать. Может быть, поблизости находится команда Неформалов или другие рыцари поверхности следуют за Иробом?»

«Никаких тегов IFF или каких-либо идентификаторов, прикрепленных к метаданным вызова». — сказала Катида.

"Серьезно? Нас вызывает спам-звонок за много миль от всего? Часть меня хотела, чтобы это был просто спам-звонок, пытающийся ограбить меня за что-то. Часть моей головы, проклятая мозгом, знала, что это будет не так уж и невинно.

Катида типично пожала плечами: «Учитывая, насколько вы доверчивы, возможно, кто-то действительно пытается продать вам пиритовый билет, и это их шанс. Они определенно проделали долгий путь, чтобы найти тебя, даже богиня не знает, где, черт возьми, мы находимся.

Я наблюдал, как значок звонка на HUD продолжался, не останавливаясь. Тот, кто хотел поговорить со мной, не принимал ответа «нет». И очевидно, что это был звонок только для меня, учитывая, что остальная часть группы не сделала никаких комментариев или замечаний. Теймери все еще болтал с лордом Атиусом, задавал ему вопросы о кланах и культуре поверхности, и в остальном, казалось, беззаботно относился ко всему этому.

Ироб продолжал бежать без пауз, его роботизированная походка была расчетливой и безупречной.

«... Вас же нельзя скомпрометировать простым звонком, верно?» Я спросил.

Катида усмехнулась. «Есть более простые способы проникнуть в Journey, чем вызов по связи, который вы можете отклонить или о котором вообще знаете. Ключи администратора — это то, что действительно защищает систему. И сейчас это ничего не имеет приоритета, не нужно ерзать, дорогая.

"Все в порядке. Только один способ узнать, кто звонил. Принять вызов."

Статические помехи появились и оставались на добрых десять секунд, без единого голоса или сообщения.

"Кто это?" — спросил я, задаваясь вопросом, может быть, это сбой или посторонний сигнал, который Journey поймал случайно.

Статические помехи исчезли, и их заглушил голос. Очень знакомый. «Найди клещевой фонарь». Там было сказано роботизированно и монотонно. — Когда ты вернешься на поверхность.

«Ах, ну, ну, ну. Мне было интересно, когда же ты снова покажешь свою кружку. Тот самый голос из того таинственного комма, который остался в моей мастерской. — Я так понимаю, здесь не так много связистов, которые могли бы вздрогнуть? Жаль, что вам пришлось связаться со мной напрямую».

«Дискуссия не имеет значения». Голос сказал, теперь раздраженный. «Линия безопасна. Найдите клещевой фонарь. Не забудь."

На золотом интерфейсе HUD прокрутилось быстрое текстовое сообщение. Замечания Катиды, дающие понять, что она просто пыталась выяснить, откуда исходит сигнал связи. Ответ приходил каждые несколько секунд. Ничего удивительного.

"О чем ты говоришь? Клещевой фонарь? — спросил я, теперь искренне смущенный.

"Ты знаешь. Никаких игр, человек.

«Я не стесняюсь этого, я понятия не имею, какой у меня, по вашему мнению, фонарь. Сегодня мы пользуемся фонариками, как цивилизованные люди».

«Ты спрятал фонарь. Под человеческими пещерами. Вы связываете фонарь с металлической книгой. Я знаю."

Металлическая книга? Я знаю только одну книгу в металлическом корпусе. Учебное пособие Талена по оккультизму для чайников. Итак, методом исключения... клещевой фонарь должен быть искателем клещей Цуи. Зачем называть это фонарем? «Тебе придется попробовать еще раз, мне это ни о чем не говорит». Я солгал, пытаясь получить от него больше.

«В холодных участках. Ловушки повсюду. Вы сделали их. Надо это помнить ».

«Тебе нужно быть более конкретным, я установил достаточно ловушек и забыл, куда я положил эти вещи. Иногда я даже хожу во сне, расставляя ловушки, клянусь богами. У меня есть идея не позволять другим людям красть мой мусор. - горячо сказал я.

«Хватит игр, человек. Я знаю. Я видел. Твои ловушки, зло. Иди возьми фонарь сам. Я не рискну.

— А что, если я скажу «нет»? Я выстрелил в ответ. «Что, если фонарь сейчас находится именно там, где я хочу, и я не хочу его перемещать?»

На другом конце царила тишина и помехи. «Нет, не вариант». Голос наконец заговорил.

Это прозвучало нерешительно, поэтому, конечно, я ухватился за это. «Ну, сейчас вопрос «нет» на столе. Так как насчет того, чтобы начать рассказывать мне, кто вы и что вам нужно, и только тогда я рассмотрю возможность сыграть с вами партию в ангарбол.

Послышалось шипение, прежде чем голос уступил. — Спроси. В обмен вы получаете фонарь. Возьмите с собой.

"Что ты? Машина? Судя по тому, что ты знаешь о поверхности, ты явно не принадлежишь к «Оставленным».

"Да. Не выровнено. Бледная дама не любит таких, как я. Голос сказал. «Я ей не служу. Привыкший. Один раз. Давно. Нас осталось мало».

Их мало осталось? — Ты протоперо?

С другой стороны послышался мрачный смешок. "Нет. Совсем не мощный. Был старым солдатом. Столетия за столетиями назад. Чтобы спрятаться, нужна только сила.

Имеет смысл. Если бы это действительно было протоперо, я не думаю, что несколько самодельных ловушек, защищающих мой тайник, не составили бы большой проблемы. — Кому же ты тогда служишь?

«Больше никаких ответов. Вы соглашаетесь вернуть клещевой фонарь. Больше никаких разговоров. Да. Нет. Больше ничего. Оно вырвалось.

Катида хихикнула. «Я понимаю. Ходячий стелс-кернал хочет, чтобы вы забрали мой ящик, чтобы ему было легче украсть его у вас. Насколько я помню, твои ловушки весьма нечестивы.

Справедливо спросить. Он неплохо справлялся с перетаскиванием предметов, например, устройств связи.

«У меня уже есть фонарь. Мой собственный. Твоя не нужна. Оно сказало. "Кроме. Я не рискую с ловушками. Ты опаснее ловушек. Я не буду рисковать с тобой тем более.

«Это не значит, что ты не можешь найти способ украсть у меня мою добычу, пока я смотрю в другую сторону». Я выстрелил в ответ.

Оно снова зашипело. «Фонарь не мой. Клещи. Вы хотите ответов. Возьмите фонарь. Больше никаких аргументов».

"Ладно ладно. Я возьму этот черный ящик, как только вернусь наверх, и принесу его с собой обратно вниз». Более того, я уже планировал это сделать. Выполнение первоначальной цели Катиды казалось личной целью старого призрака, даже несмотря на то, что я сомневался в своей решимости каждый раз, когда старая летучая мышь открывала свою ловушку. Мне просто нужно убедиться, что коробка привязана к моему поясу, убедиться, что она не болтается. — Итак, на кого ты работаешь?

«Служить Убежищу. Потом я. Затем клещи, в таком порядке».

«Кто или что такое Санктуарий?» Оно уже однажды упоминало это имя. Сказав, что если бы я вытащил машины на поверхность, я бы построил еще одно убежище. Это может означать именно то, что написано на коробке – безопасное место. Или это может быть чье-то имя или даже культура.

«Это не тот вопрос, на который я отвечу». Голос сказал, давая понять, что это холм, на котором можно умереть. "Спроси другого."

«...Я пока отпущу тебя от этого. Вы случайно не имеете отношение к ховерсаням с надписями?

"Да." Голос сказал, подтвердив мою самую важную идею о том, кто дьявол скрывается за занавеской. Технически говоря, он нам помог, но здесь я держал его за шею и пытался выжать из него больше. В мою защиту, Зимние Шрамы отправляются в Зимний Шрам, что является ненадежной защитой, но меня более чем устраивает хрупкость.

— Что ты здесь делаешь, присматривая за мной вот так? Я спросил. «Ты должен быть рядом. Я знаю, что у тебя есть способ хорошо спрятаться, и тебе нужно быть достаточно близко, чтобы связаться с местной связью. Плюс время вашего звонка крайне подозрительно, мягко говоря. Именно тогда, когда вы знаете, что мы направляемся на поверхность в следующий раз. Как долго ты наблюдаешь за мной и лордом Атиусом?

Голос снова зашипел, но тем не менее ответил. «Клещи приказали мне принести вам фонарь. Ловушки возле фонаря стали слишком опасными. Я приду к тебе следующим. Подождите подходящего времени. Сейчас самое время.

«Значит, если ты не можешь дотащить этот ящик до меня, ты потащишь меня к этому ящику?»

"Да." Голос сказал, а затем промолчал.

— Это все, что хотели от тебя клещи? Действительно?"

"Нет. Нужно направлять Гнев. А ты."

"Руководство? За что?"

"Не знать. Цуя расскажет подробнее. Команда клеща неясна.

Ладно, кто бы это ни был, по крайней мере, он не был каким-то вдохновителем, перемещающим вещи на заднем плане. — Что именно вам сказали клещи?

«Они говорили: «Ты поведешь предателя поймать богиню в ловушку». Сказал голос. "Я не знаю как. Только то, что я должен помочь. Цуя все прояснит.

Я знал, что Роф работала с клещами, она была в долгу перед ними за то, что научилась лечить людей. И они явно догадались, что в конечном итоге ей придется поговорить с Цуей на поверхности. А теперь у них также появился своего рода гид, но они не рассказали ему, к чему он нас вел.

Да, клещи были странными маленькими существами. У них был четкий план, но я видел только его фрагменты.

— Ты спас нас на ховерсанях по счастливой случайности или по приказу?

«Я наблюдал издалека. Не похоже, что ты справишься. Я дал толчок. Теперь вы даете толчок. Получите клещевой фонарь. Пусть Перо поговорит с Цуей и возобновит старый договор. Поддерживай старые обеты».

— Что произойдет, когда она это сделает?

"Я не знаю. Клещи хотят, чтобы я провел вас и ее вниз. Куда? Мы узнаем. Скоро."

Ироб остановился, сверкнув фиолетовыми глазами. — Предупреждение от леди. Он отшатнулся в сторону с оттенком… беспокойства? Думаю, я уже все это видел: Крикун действительно о чем-то беспокоится. «То'Раф в опасности».

Вызов по связи прервался через мгновение, явно не желая участвовать в этом.

«Что, ее серебряное величество заблудилась и умерла или что-то в этом роде?» Катида проворчала через динамики. «Она большая девочка, она справится. А если не сможет, это не большая потеря.

«Никакого обратного ответа». — сказал Ироб, голова черепа повернулась назад, прямо вперед, а его походка сменилась с непринужденной рыси на полноценный спринт. Теймери, всегда хитрая задница, решил, что сейчас самое время заткнуться и держаться крепче, иначе.

«Последнее сообщение, прямой SOS Для извлечения тела. Леди То'Рат не в сети. - сказал Ироб, в то время как мы с Атиусом без труда смогли справиться с спринтом. Реликтовая броня не могла убежать от Дрейков, но у Крикунов были шансы.

«Что значит оффлайн?» - кричал я во время спринта.

«Никакого обратного ответа». — снова сказал Йроб, как будто это все объясняло. «Сигнал отключен. Корпус слишком поврежден, чтобы продолжать работу. Надо вернуть».

Лорд Атиус следовал за нами, смыкая ряды нашей маленькой группы, сверкая глазами влево и вправо во время бега, все время прижимая руку к рукояти своего меча. Хорошая идея: если что-то и заморозило Гнев, то с вероятностью пятьдесят пятьдесят мы столкнемся с ситуациями, требующими большого количества криков, вероятно, не очень хороших, и обычных подозреваемых, которые идут в паре с этим.

Неожиданно я не почувствовал никакой паники. Вместо этого я почувствовал большее… облегчение. Как будто я все это время ждал, когда сработает эта лавина, и теперь мне не нужно было больше беспокоиться о том, что может нависнуть над моей головой, как наковальня. Опасность наконец-то должна была принять свою настоящую форму, и чем бы она ни закончилась, не может быть хуже, чем наложенная черная вероятность, лишенная всего возможного, что могло пойти не так.

Подождите минутку.

Если подумать, то чувство облегчения от того, что этот мусор наконец-то перестанет пинать снег и на самом деле совершит действие, было… вероятно, не очень хорошо подготовленной реакцией, если честно.

Возможно, моя сестра была права. Возможно, в какой-то момент мне придется пойти на терапию.

Или выслушай меня об этом, или я мог бы просто размахнуться мечом и сломать несколько вещей, пока не почувствую себя лучше. Сейчас тяжелые времена, и лечение стоит дорого.

— Остальная часть армии Леди То'Рат получила такую ​​же тревогу? — спросил Атиус, когда наша группа миновала последний луг и нырнула в стену из листвы. Еще несколько минут борьбы с деревьями, и мы доберемся до конца стены этой колонны, где откроется мрачная снаружи.

"Нет. Только Ироб получит сообщение. Сказала машина, беззаботно пробираясь сквозь ветки. Теймери присела еще ниже, произнеся несколько отборных проклятий, пытаясь найти место, где ее не сбили бы с пути.

«Почему девушка послала сигнал бедствия только Иробу, а не своему городу?» Лорд Атиус пробормотал, размышляя. «Какие координаты сигнала?»Ироб поделился ими: карты отображаются в двух измерениях на наших HUD. То же место, где сражался и погиб То'Аакар.«Что-то не хватает». — пробормотал Атиус. «Армия, дислоцированная в ее городе, гораздо ближе, чем мы. Даже при полном спринте нам понадобится час, чтобы сделать это».

«Контекст отсутствует. Сигнал поврежден. Леди, возможно, сражалась с чувствительной целью. — сказал Ироб, совершив особенно большой прыжок с валуна, из-за которого он взлетел на несколько десятков футов. Теймери кричала громче, чем кто-либо мог сделать, но, к счастью, у меня был шлем. Таким образом, я мог бы записать все это и посмеяться над ней позже.

Она попыталась выкрикнуть несколько отборных слов, которые, я думаю, могли означать «помедленнее» или «останови тебя, тупой мусор для мозгов, придурок», но из-за постоянного прогибания ее автомобиля, мчащегося вперед на всех четырех, ей было трудно что-либо вставить. кроме того, впечатление визжа банши. Думаю, что ее беспокоит, останется для нас загадкой.

«Она не просто гуляла, и ее снова случайно раздавил камень. Если ее панцирь был разрушен, она, должно быть, с чем-то боролась и проиграла». Я сказал. Или у нее, наконец, глаза стали больше, чем ее желудок, и она съела то, чего ей действительно не следовало есть, например, выбрала неправильный бой.

«Еще одно перо». — сказал Атиус, думая так же, как и я. — Я видел запись боя между ней и твоей сестрой. Список врагов, которые могут сразиться с То'Ратом, невелик. И мы знаем, что машины рано или поздно обнаружат ее предательство. Парень, я думаю, мы могли бы добраться раньше.

«Так почему же она не мобилизовала город своим сигналом бедствия?» Я спросил. «Единственная причина, о которой я могу думать, это то, что она не хочет, чтобы ее армия знала, что ее заморозили».

«Это указывает на тайную операцию, а не на полномасштабную». — сказал Атиус. «Наше Перо вышло из строя, но прикрытие города должно каким-то образом сохраниться. Или она отправила генералу Заангу и остальным жителям города другие сообщения с другими приказами, предоставив нам возможность восстановить ее. А что если это вообще не Перо? Что, если это гораздо более приземленно, чем мы думаем?»

"Что ты имеешь в виду?" — спросил я, пытаясь придумать что-нибудь еще, что могло бы убить Гнева. «Она не просто упала со скалы, я готов отдать деньги, которые на нее не подействуют».

Атиус покачал головой: «Я пришел на рынок не для того, чтобы купить ящик снега, парень».

"Стыд." - прохрипел я. «Все еще есть шанс, как знать».

«Что, если за всем этим стоит Бессмертный?» — сказал Атиус, возвращаясь к своей точке зрения. «Группа Бессмертных, вероятно, услышала о вторжении машин и прибыла сюда, чтобы помочь освободить город. Работая вместе, они могли бы создать полностью реализованное Перо. Против новоиспеченного Пера, которое еще не заблокировало свое снаряжение, она бросит вызов, но не непобедимый.

Мы очистили лес и помчались прямо к одной из многочисленных трещин в стене колонны, снаружи не было ничего, кроме серой скалы и облачной грозы наверху. Большинство людей не были бы счастливы отправиться из места, полного жизни, прямо в такой ад, Тэмэри оказался исключением. Сейчас она казалась странно счастливой. Думаю, не фанат деревьев.

«Для меня это имеет больше смысла, чем появление машин». Я сказал. «Заанг сможет отговорить группу Бессмертных, пока машины всего города не вылезут из деревянных конструкций в поисках своего босса. И мы бы схватили ее тело под руководством других Бессмертных.

Атиус кивнул. «Я надеюсь, что это так, парень. Если это Перо, нам придется изменить планы. Быстро."