То'Рат наблюдала за врагом на расстоянии, держа руки на рукояти клинков. Она взяла с собой несколько штук для этого боя. Оба ее традиционного оружия, а также три изготовленных на заказ клинка Кита. Другие проекты, над которыми он работал, оказались несовместимыми с ее собственным боевым стилем. Ей не хватало того использования фракталов, с которым он практиковался.

На пояснице у нее висел «Разрушитель рыцарей», готовый использовать его на случай, если что-то пойдет не так. Даже если То'Рат выиграет бой, То'Сефит неизбежно вернется, имея лучшее представление о том, чего ожидать. Если То'Рат рано воспользуется своим козырем, сделать еще один выстрел с его помощью в будущем станет намного сложнее.

Ей пришлось разобрать То'Сефита своими клинками.

«Похоже, это приличное расстояние». - сказал То'Сефит. «Большинство врагов я бы прикончил еще до того, как они подошли так близко».

— А если что-то окажется слишком близко к тебе? — спросил То'Раф, затаив дыхание.

"Я не совсем уверен." То'Сефит засмеялся: «Думаю, однажды я узнаю. Вы верите, что вы достаточно быстры, чтобы сократить дистанцию? Ты действительно хочешь это проверить?»

«Мне нужно будет научиться преодолевать дистанционную защиту в будущем». — сказала То'Рат, вытаскивая свои основные клинки. «Точное понимание своих способностей по сравнению с другими Перьями поможет мне сражаться с другими фрактальными противниками, такими как Бессмертные».

Перо рассмеялось. «Это один из способов увидеть это. Что ж, тогда твоя старшая сестра сделает все возможное, чтобы преподать полезный урок. Сказала она, подняв свой посох и направив его на То'Рата.

На другом конце поля битвы То'Рат расправила крылья и прыгнула вперед, сокрушая под собой камень, когда она оттолкнулась. Ее крылья взяли на себя остальную часть силы, позволяя ей скользить по поверхности поля, а позади нее летели пыль и камни.

Системы показали полный зеленый цвет. Расчетное время до удара с дистанции две целых три секунды. Она прорвется насквозь, а затем развернется, чтобы сбросить лишнюю скорость, как только пройдет мимо То'Сефита.

Ее враг оставался неподвижным, посох все еще был направлен прямо на То'Рата. Металлические пластины вокруг нее вращались все быстрее и быстрее, а затем мгновенно застыли в воздухе, скручиваясь до тех пор, пока фрактальный узор, выгравированный на каждой из них, не стал отчетливо виден То'Рату.

Они начали светиться.

Звуковой удар распространился вокруг То'Рата, когда она преодолела звуковой барьер. Инерция обрушилась на ее систему, но она была Пером, и ее оболочка без труда сопротивлялась силам физики.

Одна точка девять секунд до цели в пределах досягаемости.

То'Сефит улыбнулся. Плиты снова повернулись, указывая прямо на мчащееся Перо.

Зрение То'Рафа обострилось и увеличилось вперед, чтобы рассмотреть то, что приближалось. Там она увидела, как три пластины открыли разрыв в реальности, своего рода портал.

На другой стороне было... что-то . Она не могла сказать, что это было, кроме того, что оно было наполнено механизмами. Полость пушечного ствола? Оно начало светиться .

Инстинкт пронзил разум То'Рата, и она прервала прямую атаку, сильно ударив ногой по земле и подпрыгнув.

Когда системы То'Рата работали на полную мощность, она видела разрушения в замедленной съемке.

Из каждого портала пластин То'Сефита вырвалось три синих луча. Они возникли с оглушительным ревом, разрезая воздух гораздо быстрее, чем могла двигаться материя. Сама земля под ним мгновенно почернела, обожженная от расширяющегося жара от каждой балки. Мгновение спустя камень изогнулся , когда перегретый воздух вызвал ударную волну наружу, прижавшись к земле. Затем воздух, окружающий каждую балку, загорелся, заслонив все поле битвы пламенем, тянущимся за каждой балкой.

Камень раскололся, разница температур была слишком велика для гранита. В результате земля под балками разорвалась на части даже через мгновение после того, как первоначальная ударная волна вышла из траектории лучей, оставив след разрушения под каждой балкой.

В центре водоворота гудел и светился посох То'Сефита. Возник массивный оккультный полущит, перехватывающий тепловые волны, генерируемые стреляющими лучами так близко к панцирю Пера.

Там, где стоял То'Сефит, полукруг, выгравированный на земле, разделял мир между почерневшими разбитыми сланцами и нетронутой землей.

Хороший уклон. То'Сефит мгновенно отправил сообщение. Но заметьте, у меня двадцать четыре тарелки.

Как только сообщение было отправлено, посох То'Сефита снова поднялся, отслеживая То'Рата в воздухе, в то время как три разные пластины вращались сами по себе, указывая на То'Рата.

Боевые системы внутри «Пера» загорелись, уже создавая алгоритмы, позволяющие предсказывать и предупреждать ее об опасности. Триггеры блокировки вспыхнули красным перед ее глазами. Все три новые пластины теперь были обращены прямо туда, где она должна была находиться.

То'Рат отправила дополнительные команды своей системе крыльев, полагаясь на ее ловкость, позволяющую уклоняться от лучей.

Еще три ярко-синих копья вылетели из позиции То'Сефита, устремившись прямо на То'Рата, и каждое из них она едва ныряла и лавировала между ними.

Это сработало. Но это не имело значения. Остаточное тепло от каждого луча было огромным, достаточным, чтобы сжечь сам воздух, оставив после себя ударную волну перегретого воздуха, которая обрушилась на ее щиты и швырнула ее, как марионетку, отрезанную от ее нитей.

Щиты снижены до семидесяти процентов. Учитывая расчетную энергию лучей, прямое попадание пронзило бы щиты То'Рата, как если бы их там не было.

В воздухе она переориентировалась и направила свою систему вперед, держа клинки наготове.

То'Сефит отказался пошевелиться, приподняв бровь, как будто ему было любопытно. Ее посох принял оборонительную позицию, металлические щепки засветились оккультными краями. В сознании То'рафа вспыхнули новые красные предупреждающие сигналы, показывая, что еще больше тарелок зафиксировались на ее позиции.

Они не стреляли, а оставались в режиме ожидания, на каждом из них светились оккультные фракталы. То'Рат воспользовалась шансом и кинулась к своему врагу.

Два Пера пересеклись. Обладая обоими клинками, То'Рат рванул вперед, выполнив быструю комбинацию атак, которая максимально увеличила время, которое у нее было, прежде чем инерция ее скорости оторвала ее от дистанции ближнего боя.

Атака была отражена посохом То'Сефита, части оккультных осколков двинулись, чтобы блокировать мечи То'Рата. Им не удалось долго сдерживать мечи То'Рата, отброшенные назад к посоху Пера. Стандартный щит загорелся, приняв удары.

А То'Рат мчалась мимо Пера, инерция заставляла ее идти вперед. Ее нога ударилась о землю, раздавив ее, когда она попыталась замедлиться, чтобы нанести новый удар.

Целевые замки снова вспыхнули в ее сознании, и она услышала позади себя звук заряжающейся энергии.

Мгновенно То'Рат снова прыгнула вперед, прервав попытку заставить То'Сефита вступить в рукопашную схватку. Ее реакция была слишком запоздалой и слишком предсказуемой.

Появились еще три луча, два ударили в то место, где стоял То'Рат. Третий был нацелен вверх, туда, куда, как предсказал То'Сефит, и прыгнет То'Раф.

В отчаянии То'Рат извернулась так быстро, как только могла, с немым ужасом наблюдая, как синий луч рассек часть ее туловища пополам и порезал руку. Ее щит не был активирован, чтобы смягчить этот ущерб, системы контроля повреждений знали, что мощность необходимо зарезервировать на случай приближающейся тепловой волны, которая ударит следующей.

Не на мгновение раньше времени. Взрывная волна луча врезалась в нее, щиты вспыхнули, предотвращая разрушение. С частями, где пробил луч, дело обстояло иначе: рядом с ее корпусом повреждения находились за пределами досягаемости ее щита. Жар и сокрушительные перепады давления прорвали ее оболочку, проломив внутри нее гораздо больше, чем прорезал луч.

Резервные системы взяли на себя управление, поддерживая ее в рабочем состоянии. Скорость и боевая эффективность были пересчитаны в ее уме, чтобы показать, что она потеряла огромные пятьдесят семь процентов эффективности. Волна тепла текла по ее венам, расплавляя части ее организма и заражая другие каскадом повреждений.

Ей нужно было победить, прямо сейчас.

То'Рат проигнорировала отчет о повреждениях, развернулась дальше и быстро кинулась вниз на своего врага. Ее правая рука метнула клинок прямо в То'Сефита, рискуя на мгновение ослепить ее глаза.

Перо усмехнулась, взмахнув вытянутым посохом и отбросив брошенное оружие в сторону.

То'Рат приземлился мгновением позже, выхватив правой рукой один из странных мечей Кита. Первые два меча-крючка, которые она принесла с собой, не подходили этому противнику. Посох То'Сефита двигался и раскачивался от ударов, она не могла придавить и захватить оккультные края крючковатыми мечами Кита.

Но третье оружие, которое она принесла, могло иметь больший потенциал.

Это был тонкий стержень, едва устойчивый и прямо покачивающийся. Согласно базе данных мечей То'Рата, облегченная версия фехтовальной рапиры. Жезл для кнута засветился ярко-голубым светом, а тонкий край, выгравированный на нем, соответствовал фракталу разделения, выгравированному на рукоятке.

То'Раф нанес прямой удар оружием. То'Сефит еще раз подняла свой посох, чтобы парировать удар, но То'Рат в последний момент щелкнула рукоятью своего нового оружия.

Жезл изогнулся, огибая посох То'Сефита, и впился прямо в личные щиты Пера. У'Сефита не было выбора, иначе удар попал бы ей прямо в лоб.

Интересное оружие. Перо послало. Теперь очередь старшей сестры хвастаться.

Оккультизм пульсировал вокруг Пера, и возник массивный сферический щит. Он ударил То'Рата, как металлическая стена, отбросив ее и ее оружие назад.

Посох То'Сефита двинулся, развернувшись для апперкота. Ветер струился за ним, неестественно сильный, поднимая То'Рата и сотни обломков камня под ними далеко в воздух, некоторые из которых должны были весить более нескольких сотен фунтов.

В сознании То'Рата вспыхнули новые прицелы. Едва она успела привести в действие крылья, как в шахматных атаках вылетели еще три луча.

Первой она увернулась, заглушив ударную волну остатками своего щита.

От второго удалось уклониться, когда То'Рат столкнулась с одним из больших камней, не позволив ей полностью сбежать.

Ее щит сломался под воздействием тепловой волны этого существа, системы блокировки загорелись красным в половине систем ее панциря. Избыточные системы сжигались по одной, пока ни одной не осталось.

Каким-то образом, несмотря на это, она все еще функционировала.

Третий луч пронзил ее живот, ударная волна распространилась внутрь и разорвала ее наизнанку. Системы крыльев вышли из строя, раскол был неизбежен, поскольку металлические перья отсоединились от сломанных систем. От ее диагностики все под ее туловищем превратилось в черную пустоту. Все еще подключен, но связи слишком разорваны, чтобы продолжать работу.

Это было весело. - сказал То'Сефит. И мне еще не приходилось использовать свой полный оккультный щит против противника ближнего боя, ты довольно быстр.

Не быстро… достаточно. То'Раф отправила обратно, системы сопротивлялись ее контролю. Все хотелось закрыть на ремонт, хотя она уже знала, что ремонт никогда не наступит. Все ее нанитовые стаи были серьезно повреждены. Она знала, что если позволит своей оболочке попытаться перезагрузиться, она не проснется в том же теле.

Если она когда-нибудь снова проснется.

Нет, недостаточно быстро. Враг согласился, и на ее лице появилась грустная улыбка.

То'Раф бушевала, сражаясь со своей собственной оболочкой. Она не могла позволить себе умереть здесь. Если оставить город То'Сефиту, погибнут тысячи людей, как людей, так и машин. В ее голове мелькали лица и имена.

Это не может закончиться вот так.

Не выполнено…. еще. То'Рат отослал ответ, схватив ее системы блокировки и заморозив их на месте, чувствуя прилив гнева и злобы, не дающий ей уснуть, пока она падала с неба.

Была еще одна вещь, которую она могла сделать. Последняя надежда.

Вы действительно должны знать, когда нужно сдаться. То'Сефит хмыкнул. В таком виде, как вы сейчас, потребуется несколько часов в кузнице, чтобы вас починить. Если ты продолжишь, я действительно уничтожу твою оболочку.Я отказываюсь умирать. То'Раф отправил обратно.Если я ударю где-нибудь рядом с твоей грудью, ударная волна разрушит твои фракталы, понимаешь? Этот бой вполне окончен. Вас так или иначе автоматически забросит в резервные фракталы внизу.

То'Раф не ответил. Вместо этого ее дрожащая рука потянулась к оружию, все еще спрятанному за поясницей. Части гранатомета оплавились, но оружие все еще желтело. Исправный.

Время застыло, как янтарь, когда То'Рат вспыхнула, позволяя жару полностью атаковать ее панцирь. Ее тело мягко упало в замедленном времени, части крыльев напряглись, сопротивляясь повреждениям, скручиваясь и направляя ее падение.

То'Рат разблокировал предохранительный спусковой крючок на рыцареразрушителе. Внутренняя механика оружия стонала, когда части его скручивались под воздействием жары, но То'Рат была Пером, и ее пальцы были достаточно сильными, чтобы сгибать металл. Предохранитель правильно сработал.

Ее падение выпрямилось, больше не падая вниз.

Зеленый свет загорелся на ее системах управления огнем, когда ее цель нацелилась на цель. Ее рука успокоилась.

То'Сефит спокойно смотрела на происходящее, осознавая, что в ее собственных системах звенит сигнал захвата. Она определила, что это какое-то человеческое оружие. Это не представляло бы угрозы, за исключением того, что То'Рат, казалось, был готов поставить на кон все ради этого.

Опыт подсказывал То'Сефиту, что нужно отнестись к угрозе серьезно. Четыре тарелки позади нее снова загудели, нацеленные прямо на То'Рата. На этот раз она не допустит полумер. Ее посох двинулся вперед, на кончике появился широкий оккультный щит, защищающий ее тело от ужасного разрушения, которое вот-вот начнется.

Я предупреждал тебя, сестренка. Ничто не остается позади . Сообщение отправлено. В глазах То'Сефита не было и следа милосердия.

Я буду. То'Раф отправил обратно. Один выстрел — это все, что у нее было. Она подумала о Ките и поверила в его творение.

Спусковой крючок щелкнул в ее руке.

Смертоносный снаряд вылетел из ствола, пополз вперед в их восприятии, словно пробиваясь сквозь густую воду.

Слишком медленно. Слишком медленно.

Но Кит извлек урок из своего последнего выстрела. Он улучшил оружие.

Позади снаряда через полсекунды после того, как снаряд вылетел из ствола, произошел меньший взрыв.

Огонь разорвал панели позади снаряда, полминуты шипел, а затем взревел, превратив снаряд в небольшую ракету. Он помчался вперед, разрезая воздух. За ним тянется пламя и дым, словно мстительный феникс, несущийся на вражеское Перо.

Пластины на То'Сефите перестроились, зафиксировавшись на падающем снаряде То'Рата, в то время как рыцареразрушитель продолжил движение дальше середины пути между ними. Она направила свой посох прямо на приближающийся снаряд, куполообразный оккультный щит потрескивал от силы.

Мгновение спустя пуля столкнулась с щитом То'Сефита, и передняя часть врезалась в неподатливую оккультную стену. Светящиеся цепи разразились со всех сторон, когда снаряд привел в действие смертоносный заряд. Цепи взлетели в воздух, прежде чем опуститься на щит, обвивая его, в то время как центральная круглая камера упрямо продолжала давить на барьер, топливо все еще не было полностью израсходовано.

Цепи соединились. Щит мерцал, с визгом сопротивляясь натиску, в то время как рука То'Сефита неподвижно удерживала посох.

Перо оставалось на месте, оккультно пульсируя вокруг нее, в то время как щит удерживал оружие Кита. На пластинах появились порталы, позади которых То'Рат увидел пасть разрушения в каждой. Мастерски направлено.

Системы оповещения о целях внутри системы То'Рата все еще каким-то образом были активны, выдавая предупреждения и фиксируя знаки, окрашивающие ее зрение в красный цвет. Но вражеский щит еще не проломился.

Он засиял ярче, оккультный свет потрескивал на фоне разрушительных цепей, хлещущих и скользящих по поверхности. Прошло полсекунды. То'Рафх беспомощно наблюдал. Теперь ей ничего не оставалось, кроме как молиться.

Щит замерцал, оккультная пульсация стала ярче. Патрон соскользнул с наклона, его части развалились во второй раз, поскольку целостность резервного материала внутри снаряда нарушилась. Заперт между нерушимым щитом и микроракетой, все еще летящей вперед.

Плиты, плавающие рядом с То'Сефитом, открылись, четыре ухмыляющиеся пасти, за каждой из которых скрывалось разрушение. То'Рату не удастся этого сделать.

Щит То'Сефита сломался сразу, разлетевшись на куски. Глаза Пера расширились от полного шока.

Снаряд «Разрушитель рыцарей» свободно нырнул вперед, как голодный хищник, издавая крик мести, наполовину раздавленный, но все еще достаточно живой, чтобы искать свою первоначальную цель, пусть и не совсем по той же самой траектории. На этом расстоянии не обязательно быть точным.

Глаза вражеского Перышка продолжали расширяться, боевые действия позволяли ей видеть разрушения в замедленной съемке. Эти цепи разрубили оккультный щит, созданный для защиты ее от отражения ее лучей, и ее личные щиты не имели бы абсолютно никаких шансов против чего-то подобного.

Она сделала полшага назад, слишком мало и слишком поздно. Фиолетовые глаза снова сосредоточились на кувыркающемся панцире То'рафа.

Боже, как любопытно. Кажется, это я сегодня усвоил урок. То'Сефит послал, эмоции были записаны в сообщении как странное смущение. Молодец, сестренка. Я понимаю, почему дама подобрала такого бездомного, как ты.

Пуля попала ей в грудь. Стандартный щит, закрывающий все тело, сработал при ударе, легко удерживая снаряд. Вплоть до тех пор, пока все четыре цепи любовно не обвились вокруг нее. Они сжались в смертельных объятиях, продержавшихся всего лишь микросекунду, прежде чем личный щит полностью вышел из строя. А затем эти цепи пронзили ее корпус, разорвав его на куски.

Она не произнесла ни слова, когда оккультные края прорезались, сигнал IFF мгновенно замолчал, поскольку все ее подсистемы катастрофически вышли из строя. Внутри фрактал единства То'Сефита загорелся, и связанная душа убежала через него обратно в безопасное далекое резервное хранилище. Ее пустая оболочка осталась позади, закрываясь. Мгновением позже свободная цепь пронзила фрактал души, в котором когда-то жил То'Сефит.

Оккультные пластины вокруг мертвого Пера дрожали, полностью оторвавшись от каких-либо команд, но все еще работающие и активные. Начала происходить декогезия, гравитация окутала плиты и заставила их вернуться на землю.

Прицелы исчезли из поля зрения То'Рата. А затем пластины последовали последней команде и открыли огонь вслепую.

Четыре луча зажглись и вылетели из каждого, разрывая воздух и все на своем пути. Один все еще находился слишком близко к падающему снаряду То'Рата, прорезая еще одну дыру в ее сломанном крыле, а следующая ударная волна разорвала крыло на куски. Остальные трое совершенно не заметили ее, жар все еще был достаточно близок, чтобы сжечь и расплавить части ее искусственной кожи, когда она падала с неба.

Прошло мгновение, когда порталы на каждой пластине отключились, лучи закрылись, и воздух снова затих, если не считать звука падающих на землю пластин, автоматические системы контрразведки вызывали обвал каждой из них.

Диагностические системы То'Рата вышли из-под контроля. Красный вернулся повсюду. Системы ног, рук, туловища, груди и крыльев исчезли. Ее нейроморфная система перегрелась за пределами зоны безопасности, особенно из-за того, что последние четыре луча подошли слишком близко. Все нанитовые узлы управления и контроля были красного и оранжевого цвета. Большинство ее резервных систем уже были уничтожены. Один глаз расплавился вместе с большей частью подкожных мышц на этой стороне лица.

Ее шея больше не могла двигаться, искусственные мышцы внутри нее покраснели. Но один глаз все еще функционировал. Она переместила его в поисках пустой оболочки То'Сефита. Она могла видеть ее. На полуотрубленной голове То'Сефита застыло выражение ошеломления. Перо рухнуло на колени, оставаясь неподвижным какое-то время, прежде чем развалиться на части.

Рыцареломный снаряд Кита пронзил ее туловище в смертельном объятии, сразу же врезался в землю под ней и раздавил себя навсегда. Оккультные цепные крепления также были разрушены от удара, мгновенно отключив питание, и цепи отлетели, все еще подпрыгивая по полю боя.

Но это сработало.

То'Сефит был остановлен, а То'Раф все еще был жив.

Она продолжала падать, время возвращалось в норму, когда ее системы начали процесс полного отключения в отчаянной попытке остановить дальнейшее накопление повреждений.Это не имело значения – она это сделала. Она победила.

Сигнал бедствия был отправлен Иробу и подтвержден через долю секунды. Только тогда она осмелилась отпустить. Ее система выровнялась, разбиваясь, как тарелки, о ее разум, сердитая волна прохладной синевы омывала бушующий ад внутри ее разума, поглощая все на пути, оставляя после себя пар и пузыри.

Боли не было. Никаких чувств. Все потемнело. К тому времени, как ее снаряд упал на землю, То'Рат уже был унесен в глубины фрактала ее души, единственное, что осталось под напряжением, а ее системы не смогли перезагрузиться. Сообщения об ошибках, показывающие слишком большой ущерб, но, несмотря на все это, попытка перезагрузки. Один за другим они отключались, по мере того как все больше и больше узлов гасли, конденсаторы разряжались полностью. Вскоре уже нечего было даже послать сигнал перезагрузки.

Это отлично. Помощь в пути. То'Ратх думал на краю пропасти, держась за надежду.

Я могу им доверять.

Тьма нависла над ней, она упала в ее раскрытую пасть.