Разрушенные равнины за пределами Капра'нора быстро исчезли под действием скорости То'рафа. Разбитые дороги, обваливающиеся скалы и постоянная буря наверху были ее единственными спутниками, за исключением единственной мигающей метки IFF впереди.

Он не двигался последние пять минут, словно ожидая прибытия То'Рата. Вероятно, это действительно было. Если она могла видеть метку, то и ее владелец мог ее увидеть.

Земля под ней превратилась из гладкой в ​​полностью разрушенную, когда она взлетела над полем битвы своего последнего сражения с То'Аакаром. Где он разорвал землю оккультными ударами, швыряя камни во все стороны, чтобы свести ее в могилу.

В центре разрушенной зоны боевых действий стояла одинокая фигура, осматривая оставленные позади разрушения. Мерцания плавали над ней, отражая свет, пока зрение То'Рата не стало достаточно четким, чтобы распознать источник — парящие плоские металлические пластины. Вокруг белая фигура, наполовину скрытая большой широкополой шляпой, как у ведьмы. Посох, державшийся рядом с ней, хорошо сочетался со странным внешним видом.

Должно быть, это был То'Сефит. Перо, отправленное Отброшенным.

То'Рат подлетела ближе, замедлила спуск и легко приземлилась неподалеку, а затем заметила неизвестное Перо. Она была на голову выше То'Рата, даже с небольшого расстояния, что было заметно. Металлические каблуки, похожие на сапоги, только добавляют роста.

«Ой, ты, должно быть, моя младшая сестра». Сказала женщина, все еще наблюдая за разбитой землей, когда приближался То'Рат. Две длинные белые косички развевались на невидимом ветерке, гораздо светлее настоящих волос. Эта массивная шляпа с широкими полями, слегка сдвинутыми от центра. Издалека оно закрывало большую часть ее черт, а вблизи скрывало еще больше лица Пера..

Меньший ореол медленно вращался сам по себе вокруг противоположного наклона шляпы, сопровождаемый маленькими металлическими пластинами, вращаясь дальше по орбите вокруг нее. Фракталы ярко светятся на каждом. Никакого дополнительного оружия на ее поясе, спине или ногах. Только посох, который она держала в руке, и длинная струящаяся богато украшенная мантия фиолетового, черного и белого цвета. Что-то в этом было неладное.

То'Рат осмотрел одежду, не найдя ничего примечательного. Затем она проверила оружие, пытаясь определить другой угол опасности. Металлические осколки, связанные между собой серебряной проволокой, плавали вокруг конца посоха. Это был единственный ответ, который она смогла определить. Возможно, оккультные клинки, сделанные по той же схеме, что и левая рука То'Аакара.

— Невежливо пялиться, понимаешь? — сказал Перо, мягко улыбаясь. «Почему, если ты будешь продолжать так смотреть на меня, эта твоя старшая сестра может подумать, что ты ищешь спарринг». Она отпустила посох, который послушно плыл за ней, оставив обе руки свободными. Пластины позади также сместились, переходя от ленивой орбиты к течению позади нее, словно клочья, пока она шла вперед к То'Рату. «Как бы весело это ни было, я не думаю, что тебе понравится находиться на другом конце моих целевых шлюзов. Насколько я понимаю, никто и никогда не бывает.

«Это не было моим намерением». Сказала То'Раф, прерывая сканирование. «Мне просто было любопытно ваше вооружение».

Глаза То'Сефита, казалось, ухмыльнулись, а рука скрыла ее улыбку. — Если хочешь, я мог бы устроить тебе демонстрацию. Хотя давайте согласимся на другой раз, я здесь по заданию, как вы понимаете. Сказала она, подойдя на расстояние вытянутой руки. То'Рат позволил неизвестному Перу приблизиться так близко. Оснований ожидать нападения еще не было.

Бледно-белые руки поднялись, достигли То'Рат и слегка коснулись ее щек, а фиолетовые глаза посмотрели сверху вниз. «Боже, мой, посмотри на себя. Так очаровательны! Ты моя новая младшая сестра, как это драгоценно. Тот, который был поднят с одного из лессеров, на шасси паука?

"Это верно. Изначально я был пауком-конструктом. Мать считала меня человеком приемлемого характера».

Улыбка Пера стала шире. «Потребовались годы адаптации, прежде чем я прошел начальные этапы ее отбора. Такое ощущение, что только вчера я сделал свой первый шаг в этот мир».

«Сначала определи свою цель, сестра». — спросил То'Раф. «У меня есть сроки, которые мне нужно соблюдать».

«Ах, прошу прощения, это было грубо с моей стороны. А здесь я читал лекцию о том, как быть вежливым. Перо отпустило руку и сделало шаг назад. — Я из двенадцатого поколения, То'Сефит. Сказала она, поклонившись. «Тот, кто элегантно шагает дальше в обожение».

«Трудное имя». Сказал То'Раф, обдумывая последствия. Обожение? Попыталось ли это Перышко стать более похожим на бледную даму?

«Разве все бремя, тяжелое по своей природе, не стоит того? Иначе их не стоило бы преследовать». - возразил То'Сефит. «Я считаю, что «Материнским перьям» не хватает амбиций. Это ужасный позор. Я считаю, что мы все должны стремиться быть чем-то большим, чем просто Перьями. Но хватит о моих мыслях. Я сказал тебе свое имя. Не могли бы вы сообщить мне, кто эта моя милая младшая сестра?»

«Я принадлежу к четырнадцатому поколению, То'Раф, тот, кто помнит и превосходит свою историю». Сказала она, чувствуя себя странно униженной.

— А ты говоришь, что мое имя сложное. То'Сефит хихикнул, явно наслаждаясь параллелями. — Похоже, тебе нужно то же, что и мне, только другими словами.

«Я не ищу божественности». — сказал То'Раф. «Вы еще не определили свою цель здесь».

То'Сефит махнул рукой: «Ты начинал как паук, а стал Пером. И теперь, как Перо, куда ты пойдешь дальше? Трансцендентность имеет множество определений. Возможно, шаги, которые вы предпримете, заставят вас пересмотреть это определение несколько раз по мере достижения каждой вершины. Что касается того, почему я здесь, я уверен, вы можете догадаться. Сказала она, обведя рукой разрушение. «Кого еще вы знаете поблизости, кто мог бы вызвать такие разрушения? Ничего из этого не было сделано».

— К'Аакару?

То'Сефит кивнул. «Да, это было бы так. Также Feather второго поколения. Редко увидишь бегающего представителя их вида. Знаете, они, как известно, ведут затворнический образ жизни? Я подозреваю, что именно здесь он сражался в последний раз. Женщина послала еще двоих и меня разобраться, что с ним случилось».

Никакие другие отчеты или близлежащие датчики не зафиксировали приближение двух других перьев. Или какие-нибудь лессеры, назначенные под ее командование? Перо, казалось, пришло совершенно одно. — Где твои спутники? — спросил То'Раф.

«Естественно, мы расстаемся, чтобы все двигалось быстрее. Пока наш назначенный руководитель изучает отчеты и журналы в архивах, мне было приказано получить изображения из первых рук и сообщить о них ему. Утомительно, ничего не поделаешь». Она пожала плечами, закрыла глаза и покачала головой. «Время от времени этой старшей сестре приходится пачкать руки. Таковы правила, я уверен, вы понимаете.

"Один?"

То'Сефит засмеялся: «Почему ты беспокоишься обо мне, сестренка? Не волнуйтесь, я вполне уверен в своих силах». Она подмигнула, затем наклонилась вперед, словно шепча ей на ухо заговор. «Втайне я надеюсь, что наш маленький пернатый убийца появится и затеет со мной драку. Здесь совсем один, разве я не являюсь соблазнительной мишенью, а? Быстрее бы все уладили. Бессмертные иногда вели себя безрассудно. Кто знает, может быть, мне повезет, и я устраню эту занозу без каких-либо дополнительных усилий.

«Меня не беспокоит твой статус, старшая сестра. Только спросите, как идет расследование». — осторожно сказал То'Раф. «А где в этом деле твой третий?»

На это То'Сефит рассмеялся, как звон колокольчика, оторвавшись от уха То'Рата. — Спит, пока его не потребуют, как он всегда делает. Я его довольно хорошо знаю. Он довольно ленив. Странная черта для Пера, однако результаты, которые он дает, не подлежат сомнению».

«Полагаю, это означает, что ты недостаточно хорошо знаешь своего лидера?» — спросил То'Раф.

То'Сефит не ответил, вместо этого чья-то рука потерла То'Рафа по голове. "Так много вопросов. Какая вы любознательная штучка, какая восхитительная. Ты так заботился о своем наставнике? Ее глаза на мгновение вспыхнули ярче. "Мой мой. Вы этого не сделали, не так ли? Она напевала, в то время как То'Рат застыл, не понимая, как это Перо извлекает из нее столько информации, просто глядя и потирая макушку ее волос. Никаких утечек данных или каких-либо кибератак отмечено не было. «Он тебе хоть немного понравился? ...Ааа, это явно промах. Нервничаешь из-за чего-то?То'Сефит засмеялась, как будто она могла видеть мысли, проходящие в голове То'Рата, в то время как Перо пыталось понять, почему ее так легко читают. «Чего ты можешь нервничать? Твоя старшая сестра сейчас здесь, чтобы разобраться со всем. Не волнуйся." То'Сефит промычала, отдернув руку назад и задумчиво постукивая пальцем по подбородку. — Значит, боишься за себя? ...Нет, похоже, я пропустил эту догадку. Ты нервничаешь, может быть, я что-нибудь сломаю в твоих владениях? О, гораздо ближе тот. Посмотрим… Боюсь, что я войду в твой маленький город и буду возиться с твоими домашними животными? Ее глаза расширились: «Боже, боже, кажется, я задел нерв. Привязаны к этим домашним животным? Как эксцентрично с твоей стороны.

«Я предпочитаю, чтобы на них было указано правильное обозначение. Они подопытные, а не домашние животные». — поспешно сказал То'Рат, решив полностью отключить все подпрограммы, управляющие ее функциями. Ей нужно было оставаться в образе. Если бы То'Сефит имел такие же садистские наклонности, как и другие Перья, под этим улыбающимся лицом, любая слабость была бы отмечена и оскорблена. Она ненавидела попытки управлять деталями своего лица вручную. Результат всегда выглядел неестественно и совершенно неестественно. Выбора сейчас не было.

То'Сефит хмыкнул, слегка покачивая головой от разочарования, когда лицо То'Рата приняло нейтральное положение, лишенное всякой жизни. — Это невесело, — сказала Она, протягивая руки, чтобы ущипнуть застывшее лицо То'Рата. То'Сефит дернул несколько раз. «Эта старшая сестра напугала тебя всеми моими вопросами? Хм?"

Было что-то не так в этом Перышке, несмотря на ее нынешнее дружелюбное поведение. То'Сефит чувствовал себя хищником, прячущимся под водой и ожидающим, пока добыча пройдет мимо, глаза чуть выше ватерлинии, постоянно наблюдающим.

Казалось, опасность навалилась на плечи То'рафа, словно гнетущее одеяло.

Чем дольше она оставалась здесь, тем больше у нее было шансов сообщить То'Сефиту подробности, которые она не могла себе позволить. Это перо явно имело возможность получить от нее информацию, просто разговаривая.

Она приняла решение эвакуироваться как можно быстрее, как только узнает текущий статус расследования.

«Мы можем обсудить это по завершении текущего расследования. Я запрашиваю доступ к тому, что ваша команда обнаружила на данный момент». — спросил То'Раф, пытаясь отвести разговор в сторону. «Я хотел бы оказать помощь расследованию, чтобы его закрыть. У меня есть работа, которой я занимаюсь».

"Не надо спешить. У нас много времени. Если бы эти Бессмертные не набросились на меня, одинокого и беззащитного, стоявшего на этом поле последние полчаса, не думаю, что они вообще вылезут наружу. Мне ясно: что бы ни случилось после твоего наставника, это было личное, и Бессмертный, должно быть, остался хромать после боя.

«Почему такой вывод?»

«Разве это не очевидно?» Сказала она, посмеиваясь. «Тебе еще всего несколько месяцев. Едва ли удалось выделить фракталы, новорожденный. Каким бы милым ты ни был, мир сожрет тебя, если сможет». Ее рука скользнула вперед и щелкнула То'Рафа по носу. «Буп. Просто так. Что бы ни могло убить То'Акара, оно легко может разорвать тебя на куски. Поскольку вы все еще находитесь в одном звене с городом беззащитных людей поблизости под вашим командованием, я думаю, это указывает в определенном направлении, вам не кажется? Бессмертны многие вещи, но одно их всех объединяет: их тянет к делу, как мух к меду. Подвергните людей опасности, и вскоре вы обнаружите, что один из них попытается спасти эти мешки с мясом. То, что этот Пероубийца еще не преследовал вас, означает, что они либо были убиты под перекрестным огнем, либо все еще хромают. Учитывая, что оболочки То'Акара нигде нет, я думаю, им едва удалось пережить борьбу за то, чтобы утащить оболочку вашего наставника. Итак, у нас есть разбойники Бессмертные, зализывающие свои раны, прячущиеся где-то в этих скалах, удерживающие душу Пера в стазисе и выжидающие своего часа, прежде чем напасть на ваш город. Или, возможно, даже прячется внутри вашего города.

То'Сефит снова перевела взгляд на То'Рафа. «Что вы можете рассказать мне о своем наставнике и операциях? Возможно, мы сможем найти там еще какие-то подсказки. Ваш наставник плохо поработал со своими журналами. Слишком много дыр повсюду, это довольно хлопотно».

Конечно, он этого не сделал. То'Раф проделал долгий путь, чтобы уничтожить и запутать журналы То'Акара. «Он считал меня обузой и отказывался сотрудничать с большинством моих планов, предпочитая разделить наши задачи вместо совместной работы». Она сказала. Эта часть была правдой. «Все, что он делал, было изолировано от меня. Я не знаю, что с ним случилось, однако после его исчезновения я выполнил миссию без проблем».

То'Сефит хмыкнул, не реагируя на ложь. «Это не способ быть наставником. Какой ужасный старший брат, я ожидал большего от уважаемого второго поколения, если бы им давали прямой приказ от Леди. Полагаю, это соответствует их типу, они никогда не любят работать с нами, с новыми моделями, понимаете. То'Сефит громко рассмеялся.

То'Раф ничего не сказал, и другое Перо приняло неправильное значение. "Не волнуйся. Рано или поздно мы узнаем, что с ним случилось». То'Сефит улыбнулся. «Эта твоя старшая сестра более надежна, чем твой наставник. На самом деле, я не верю, что твой наставник вообще чему-то научил тебя с таким отношением, не так ли?» Глаза снова вспыхнули, и улыбка Пера стала шире. «Я вижу, что он этого не сделал. Думаю, мне стоит компенсировать его отсутствие. Ты слишком очаровательна, чтобы оставаться здесь одной.

"...Что ты имеешь в виду?" — спросил То'Рат, боясь ответа.

«Я возьму тебя под свое крыло и научу быть настоящим Пером. Тебе всего несколько месяцев, кто-то должен был научить тебя правильному пути. Иначе мир сожрет тебя, как это сделал То'Аакар. Рука снова протянулась и потерла То'Раф по голове, почти нежно зарывшись пальцами в ее волосы. «Посмотрите на себя, вы экспериментируете на глупых людях вместо того, чтобы точить зубы на подходящих мишенях, таких как Бессмертный. Оставьте эту добычу меньшим. Мы охотимся на более достойную добычу.

Эта хищная улыбка никогда не покидала То'Сефита. «И кстати, я не думаю, что узнаю здесь много больше. Покажи мне этот твой город. Давай посмотрим, над чем ты сгорбился все это время.

Мир на мгновение замедлился, когда То'Рат включила часть своих боевых систем. Ей нужно было подумать. То'Сефит явно собиралась узнать о ее предательстве почти сразу же, как только она подключится к записям местного города Андерсайдеров или журналам камер наблюдения. Она обнаружит, что никаких экспериментов не проводилось, что люди были предоставлены сами себе. Она найдет планы эвакуации.

То'Рат не могла позволить То'Сефиту сделать ни шагу в ее город. Однако в тот момент, когда она начнет защищаться, Перо начнет подозревать. Но нужно было что-то сделать, чтобы преградить ей путь.

Оправдание?

Нет, это не сработает. Есть только один вариант, который отвлечет Перо. И она была подготовлена ​​к такому повороту событий.

«Старшая сестра, раньше ты говорила о возможном спарринге». — спросил То'Раф, протягивая руку.

То'Сефит рассмеялся, махнув рукой. — Ой, расслабься, я был несерьёзен. Как я мог быть? Я не делаю глупостей вроде борьбы со своими целями. Я их устраняю. Здесь огромная разница».

"Что ты имеешь в виду?" — спросила То'Рат, нервничая из-за полной уверенности старшей сестры. С другой стороны, То'Аакар тоже был столь же уверен в себе, и в конечном итоге его уничтожили.

То'Сефит хмыкнул. «Перья специализируются на ролях. Обычно через десять лет вы поймете, что вам больше всего подходит. Я могу помочь вам раскрыть, в чем заключаются ваши таланты. Ваш наставник, например, был убийцей на передовой. Насколько я видел его досье, специализируется на выслеживании убегающих целей. В бою его тип будет брать на себя инициативу и справляться с отвлекающими факторами в начале, такими как человеческие союзники, с которыми сражаются Бессмертные. Мобильность сохранит ему жизнь во время боя, и как только Бессмертные будут рассеяны, ранены и побегут, он начнет их преследовать. Как и большая часть второго поколения, они кажутся специально созданными для уничтожения одной цели. Он был бы из тех, кто заставит вас драться-драться. Моя роль другая. Я наношу урон на дальней дистанции, созданный, чтобы сокрушать такие вещи, как города и группы Бессмертных».

— Осадная машина дальнего действия? — спросил То'Рат, чувствуя оптимизм. Она могла бы взять на себя что-то подобное.

То'Сефит рассмеялся. «Да, именно так. Вот почему я говорю, что не дерусь. Если у меня есть четкий шанс на что-то, это уже не что-то ».

То'Раф обдумал все возможные варианты. Но результат снова и снова возвращался только к одному варианту. Ей пришлось уничтожить оболочку То'Сефита таким образом, чтобы не возникло никаких подозрений.

Настолько полностью и окончательно, что Перу потребуется время, чтобы восстановиться. Время, которое она могла бы использовать для эвакуации из города.

Если То'Сефит был создан для уничтожения предметов на дальнем расстоянии, то против бойца, ориентированного на ближний бой со скоростью То'Сефита, был способ выиграть этот лонжерон и «случайно» нанести слишком большой урон оболочке То'Сефита.

То'Рат принес с собой новое и улучшенное оружие Кита. Она прошла все обучение Тенисент. И у нее был весь опыт борьбы с такими противниками, как Кидра и То'Аакар.

Сможет ли она это сделать?

Нет. Это был неправильный способ думать об этом.

Ей пришлось . Неудача не была вариантом.

«Я тот, кто помнит и превосходит ее историю». — сказал То'Раф. «Раньше вы сказали, что у трансцендентности много определений. Это один из них. Я должен преодолеть трудности, с которыми раньше не мог справиться».

То'Сефит рассмеялся. — Я, конечно, не откажу тебе. Каким наставником я был бы, если бы сделал это? Но это будет не спарринг, мой милый маленький птенец. Вместо этого это будет урок. Не волнуйся, как только мы закончим, я буду присматривать за твоим городом, пока твоя оболочка будет восстановлена.