— Ох, уже два часа. Может, поедим перед делом? — предложил интервьюер.

Остальные трое одновременно кивнули. Аромат еды, доносившийся откуда-то, уже разжёг аппетит.

— Пойдёмте туда, — указал интервьюер.

Они последовали за ним и вскоре оказались в ресторане. Запах пикантного тушёного соевого супа был отчётливым.

— Здесь кафе, но оно ещё и ресторан, — улыбнулся интервьюер, занимая стол.

Остальные сели за ним.

— Хозяйка! — позвал он.

Из кухни, где готовили еду, вышла женщина с кувшином воды и стаканами. Ей было чуть за 30 — молодая для владелицы.

— Интервью прошло хорошо? — спросила она.

Финальный этап ещё ждал, но интервьюер улыбнулся, не подавая виду.

— Да! Благодаря вам мы провели его в тишине, без посторонних. Спасибо.

— Нет, это я благодарна за крупную сумму за аренду. Место глухое, клиентов почти нет, денег не заработать. Вы дали мне вздохнуть свободнее.

— Рад помочь. Но мне жаль, что в выходной пришлось работать…

— Это мне стыдно. Кафе по названию, а я даже кофе не подала… — вздохнула хозяйка.

— Ха-ха, ничего. Кофе ведь пьют после еды, да? — пошутил интервьюер.

Хозяйка прикрыла губы и рассмеялась.

— Хе-хе, тогда после еды приготовлю вам холодный американо. Подождите, сейчас принесу еду.

Она быстро подала блюда, вероятно, заранее приготовленные. На столе появились разнообразные закуски и ароматный соевый суп — превосходный обед.

— Ешьте вдоволь, — улыбнулась хозяйка.

— Спасибо, хозяйка, — ответил интервьюер.

Он говорил с улыбкой, но, когда женщина ушла на кухню, украдкой взглянул на её фигуру, тут же отвернувшись.

— Хм, все голодны? Ешьте, — обратился он к игрокам.

Те подняли ложки, словно ждали команды. Чёрный Пламенный Дракон жадно поглощал еду, будто снимал мукбанг.

— Видно, очень голоден. Хе-хе, — заметил интервьюер.

— Чавк, чавк, — Шим Хён-тхэк не ответил, сосредоточившись на еде.

— Хорошо ешьте. Так у вас будут силы для финального интервью.

Игроки замерли, посмотрев на интервьюера. Обсуждать убийство за столом неприятно.

— Ой, простите. Не хотел говорить о таком за едой, — извинился он.

— Похоже на то, — буркнул самозванец, изображая раздражение.

Интервьюер снова склонил голову.

— Простите, если обидел. Но не думайте плохо об убийстве. Это ради единства игроков.

— Всё же убивать невинных обычных людей… — возразил Рю Мин.

Интервьюер почесал переносицу.

— Хм, вас беспокоит, что это невинные люди?

— Да…

— Не волнуйтесь. Цель, которую я выбрал, — преступник.

— Правда? — удивился Рю Мин.

— Да. Так что не будет угрызений совести. Хотя, чтобы вести мир как игрок, нужно сердце из стали. Как у Чёрного Серпа, — интервьюер улыбнулся, глядя на самозванца.

Он явно пытался подлизаться.

«Если Чёрный Серп вступит в кафе, его сразу сделают руководителем».

Рю Мин тоже был заинтересован в руководящей роли. Участие в интервью не только ради руны альтер эго — это часть плана по созданию кафе и объединению игроков.

«Чтобы сплотить игроков, нужно сначала забраться повыше».

Стать руководителем Псева несложно. Как самозванец, достаточно объявить себя Чёрным Серпом и пройти интервью.

«Но это не мой путь. Я не собираюсь вступать, убивая обычных людей».

Руководящая роль в Псева — дело будущего. Сейчас важнее руна альтер эго.

Когда трапеза почти закончилась, хозяйка подошла с улыбкой.

— Вкусно поели?

На подносе у неё были четыре холодных американо.

— Попробуйте кофе на десерт.

— Спасибо, хозяйка.

— Это я благодарна, — она улыбнулась интервьюеру.

Тёплая атмосфера длилась недолго. Когда хозяйка ушла на кухню, интервьюер заговорил резко:

— Выпьем кофе и приступим к финальному интервью?

— Кого убивать? — спросил Чёрный Пламенный Дракон.

— Изначально я хотел выбрать кого-то, кого вы хотите убить…

Интервьюер потянул кофе через соломинку.

— Но раз такого нет, придётся похитить того, кого я выбрал.

— Похитить? — переспросил Шим Хён-тхэк.

— Да. После похищения мы отвезём цель в удобное место для избавления от тела. Затем мы впятером разрежем её на куски. Сделаете это — пройдёте интервью.

На словах всё просто. В четвёртом раунде они не раз убивали. Но в реальности ощущения иные.

«Убить обычного человека в реале… Не хочется. Но раз убивать будем вместе, вины меньше».

Рю Мин, читая мысли самозванца, понял: даже аферист, привыкший к обману, колеблется. Его интересуют деньги, а не убийства, так что сомнения естественны.

«Позже он прославится как Доппельгангер и будет убивать направо и налево».

Но не все колебались. Школьник с наклонностями к убийству думал иначе.

«Интервью — ерунда. Убить преступника? Стэк не вырастет, но ладно».

Чёрному Пламенному Дракону, уже убившему в реальности, это не проблема.

— Кофе допили? — спросил интервьюер.

— Да.

— Тогда встаём.

Игроки последовали за ним. Хозяйка вышла навстречу, улыбаясь.

— Уже уходите?

— Да, вкусно поели, хозяйка.

— Могли бы остаться.

— Нет, у нас срочное дело.

Интервьюер вдруг скривился, схватившись за живот.

— Ох, переел… Где тут туалет?

— За углом.

— Хозяйка, можно вас попросить?

— О чём?

— Не могли бы вы подогнать машину? Видите, я тороплюсь…

— Конечно, — она охотно взяла ключи.

Подойдя к фургону у кафе, она открыла дверь.

Едва она села за руль, кто-то сзади сдавил её шею предплечьем.

— Ммф! — хозяйка билась, не видя нападавшего, но вскоре обмякла.

— Тц, проще простого, — хмыкнул интервьюер.

Он притворился, что идёт в туалет, но вернулся и задушил её. Положив хозяйку на заднее сиденье, он крикнул:

— Чего стоите? Залезайте!

Ошеломлённые кандидаты быстро забрались в фургон.

Машина тронулась, но игроки выглядели растерянными.

— Что вы делаете? Зачем хозяйку…? — спросил Шим Хён-тхэк.

— Я сказал, есть цель.

— Хозяйка кафе?

— Да.

— …

Кандидаты ошарашенно смотрели на лежащую без сознания женщину.

— Вы говорили, цель — преступник, — заметил Рю Мин.

— Верно, она преступница. Типичная «цветочная змея», недавно вышла из тюрьмы и живёт с отмытой репутацией.

— Цветочная змея…? Хозяйка? — удивился Шим Хён-тхэк.

— Откуда у 30-летней такие деньги на большой магазин? Всё из карманов мужчин.

— А…! — выдохнули кандидаты.

— Казалась милой, а такая подстава…

Они сокрушались, что чуть не попались, но Рю Мин знал правду, читая мысли интервьюера.

«Хе-хе, как легко обмануть? Поверили, что даже её двоюродный кузен из семьи преступников?»

Глаза Рю Мина сузились.

«Невинного человека выставляют змеёй».

Они клевещут на обычных людей, подстрекая к убийству. Хуже зла не найти.

«Скорее всего, цель — заставить участвовать в убийстве, чтобы потом не сбежали».

Если позже выяснится, что убили невинного, кто-то почувствует вину. Тогда легче шантажировать или убедить строить новый порядок.

Рю Мин взглянул на мысли самозванца и Чёрного Пламенного Дракона.

«Кто бы мог подумать, что хозяйка — змея? Стерва, достойная смерти, да?»

«Говорят, преступница, так что убить легко. Даже если это ложь, ради вступления придётся».

Их мысли слегка различались, но оба собирались убить хозяйку, считая жертву неизбежной ради вступления.

Фургон, ехавший по шоссе, свернул на горную дорогу и остановился.

— Приехали. Это склад, где пройдёт финальное интервью, — объявил интервьюер.

Он припарковался у ветхого склада в горах и перенёс хозяйку. Несмотря на возраст, как игрок 13 уровня, он легко справился.

Женщину небрежно бросили на пол, но она не очнулась — крепко в обмороке.

— Поставим её тут и начнём. Но сначала… — интервьюер зловеще улыбнулся. — Кто хочет повеселиться со мной? Жалко просто так убивать, правда?

— Хм… — пробормотал Шим Хён-тхэк.

Молодой Чёрный Пламенный Дракон не интересовался хозяйкой, но самозванец — другое дело.

— Чёрный Серп? Вижу, вы задумались. Есть желание? — спросил интервьюер.

— Ну… раз всё равно убивать, жалко упускать, — ответил самозванец.

— Тогда повеселимся вместе? Нет, тут нужна уступка. Специально даю шанс Чёрному Серпу. Развлекись первым, хе-хе.

— Хм, если так… — самозванец шагнул вперёд, расстёгивая штаны.

Рю Мин, читая его мысли, знал: он уже решил убить хозяйку, а изнасилование считал бонусом.

— Чёрный Пламенный Дракон и Коктейль, подождите сзади, пока Чёрный Серп закончит.

— Да. Только быстрее, — буркнул Шим Хён-тхэк, отступая.

Рю Мин шагнул вперёд.

— Подождите.

— Что такое, Коктейль? — удивился интервьюер.

— Можно я первый?

— Ха? Коктейль, ты тоже хочешь?

Интервьюер удивился, но ухмыльнулся.

— Хе, забавно. Думал, ты стеснительный, а ты, похоже, заинтересован. В 19 лет энергия бьёт ключом… Это твой первый раз?

— Да, да… — кивнул Рю Мин.

— Хе-хе, отлично. Чёрный Серп?

Интервьюер посмотрел на самозванца, уже спустившего штаны.

— Простите, но не уступите Коктейлю? Это его первый опыт.

— Если первый, то ладно, — самозванец без сожаления натянул штаны.

Рю Мин с бесстрастным лицом направился к нему. Когда они поравнялись, самозванец бросил:

— Будь хорошим. Я специально уступил.

Рю Мин улыбнулся.

— Спасибо. Хорошо использую руну альтер эго.

— А? Руну? Что…?

В этот момент Рю Мин схватил лицо самозванца обеими руками и резко повернул.

Хруст!

Голова самозванца дёрнулась, как у курицы, и он рухнул безжизненно.

Мгновенная смерть.