Условия получения руны альтер эго просты: нужно выдать себя за другого и совершить убийство в месте, где спрятана руна. Но на деле всё сложнее.

«Сколько случаев, когда кто-то выдаёт себя за другого и убивает?»

Сегодня это произойдёт. Тот, кто притворяется Чёрным Серпом, совершит убийство и получит руну альтер эго.

«Сам он, конечно, может не знать».

Рю Мин прочитал мысли самозванца.

«Ха, правда думают, что я Чёрный Серп? Идиоты. Не думал, что обмануть будет так легко».

Снаружи он сохранял каменное лицо, но внутри хохотал.

«Ни тени сомнения на лице. С таким талантом можно в актёры».

Настоящий никнейм самозванца — [Кукуруппонг]. Этот парень случайно получит руну альтер эго и позже заработает прозвище Доппельгангер.

«Сейчас он никто, но с руной станет известным».

Известным не в хорошем смысле. Руна использовалась для множества преступлений.

«Оно того стоит. Этот мусор и так с историей мошенничества».

Кредитные аферы, пирамиды, скам, спам-койны, взлом бирж, голосовой фишинг — он профессиональный аферист, испробовавший всё, что приносит деньги.

«Теперь он игрок и выдаёт себя за Чёрного Серпа…»

Горькая реальность, где даже преступники получают сверхъестественные силы, быстро отступила. Рю Мин внутренне улыбнулся, видя, как самозванец, как и планировалось, сидит перед ним.

«Использую его, чтобы забрать руну альтер эго».

Шанс получить скрытый предмет.

— Раз все поздоровались, проверим личную информацию. Начнём с вас, Маленький Коктейль, — сказал интервьюер.

— Да? Да, — Рю Мин изобразил нервозность новобранца.

— Ваше настоящее имя — Ким Сын-хён, верно?

— Да.

— Сколько лет?

— 19.

— Есть другая работа?

— Нет, я только закончил школу…

— 19 лет, безработный… — бормотал интервьюер, записывая.

— В заявке вы указали, что вы ассасин 13 уровня. Это так?

— Да, верно.

— Правда, что вы заняли 4-е место в рейтинге зоны?

— Да, да.

Рю Мин отвечал «да», но внутренне смеялся.

«Какая правда? Всё ложь».

Единственное, о чём он не соврал, — никнейм.

«Маленький Коктейль — реально существующий ник».

Рю Мин тоже выдавал себя за другого игрока.

«Так я тоже смогу претендовать на руну альтер эго».

Интервьюер был бы в шоке, узнай он, что перед ним два самозванца.

«Какая бы ложь ни была, проверить они не смогут».

Но это не значит, что всё безоблачно. Даже если личность не раскрыта, лицо засвечено.

«Ничего страшного. Через этих парней лицо не утечёт».

Рю Мин взглянул на Чёрного Пламенного Дракона и самозванца.

«4-е место в зоне? Этот хлюпик неплох».

«Хм, я не добирался до 4-го… Нельзя недооценивать этого слабака».

Прочитав их мысли, Рю Мин заметил, как интервьюер перевёл взгляд.

— Понял. Теперь вопросы к Чёрному Пламенному Дракону.

— Сначала могу я спросить? — перебил Шим Хён-тхэк.

— Да, Чёрный Пламенный Дракон. Что вас интересует?

— Почему вы раскрываете личную информацию при всех, а не наедине? Есть причина?

Интервьюер слегка нахмурился от недовольного тона.

— Я спрашивал открыто, чтобы вы познакомились, но… вам некомфортно, что другие слышат?

— Кому бы это понравилось?

— Если станете членами кафе и сблизитесь, всё равно всё узнаете. Мы просим только имя, возраст, профессию, уровень и класс в другом мире.

— …

Шим Хён-тхэк остался недоволен, несмотря на объяснения. Интервьюер открыто вздохнул.

— Хех, если вы так недовольны, интервью с Чёрным Пламенным Драконом можно не проводить…

— Я не жалуюсь, продолжайте, — равнодушно ответил Шим Хён-тхэк.

Рю Мин знал: внутри он паниковал.

«Ещё бы. Он подал заявку, чтобы охотиться на игроков, так что хочет пройти интервью любой ценой».

Для Чёрного Пламенного Дракона с руной поглощения кафе — шведский стол.

— Тогда вопрос. Ваше имя — Шим Хён-тхэк, верно?

— Да.

— Возраст и занятие?

— 15 лет, школьник.

— О, самый молодой из кандидатов, — улыбнулся интервьюер, но внутри думал иначе.

«Этот поросёнок. Думал, взрослый, а он школьник?»

«Хе-хе, просто смех».

Даже самозванец, сохранявший покер-фейс, еле сдерживал смех.

Но Рю Мин не улыбался. Он знал, что натворил Чёрный Пламенный Дракон.

«Если бы они узнали, что он зверски убил одноклассников, смеялись бы? Хотя эти парни не друзья, а те, кто его травил».

Рю Мин, сам переживший травлю, понимал его. Хён-тхэк хотел убить. Уверенности добавил опыт множества убийств в четвёртом раунде.

«Но так жестоко убивать обычных людей из-за шуток? Это не под силу обычному школьнику».

Чёрный Пламенный Дракон сознательно совершил то, что трудно даже взрослому.

«Он точно не обычный. Даже с руной поглощения».

Поэтому Рю Мин держал его в узде, убив пять раз в четвёртом раунде. Его существование опасно.

— Правда, что вы воин 10 уровня и третий в рейтинге зоны? — спросил интервьюер.

— Правда. Думаете, я соврал? — огрызнулся Шим Хён-тхэк.

Интервьюер опешил от резкого тона.

— Хм, просто уточнил. Простите, если обидел.

— …

— Далее, Чёрный Серп. Имя…

— Ким Ин-хон. 28 лет. Фондовый менеджер. Всегда первый в зоне, уровень 30. Класс Жнец, это вам известно, да? — перебил самозванец.

— А, да! Конечно.

— Хватит? Надо ещё что-то доказывать?

— Нет! Спасибо за подтверждение.

Самозванец равнодушно скрестил руки. Словно боялся, что его разоблачат, он был скуп на слова.

«Каждое слово — ложь».

Имя Ким Ин-хон — не его. Информация о Чёрном Серпе — тоже.

«Какой фондовый менеджер, если он живёт за счёт афер?»

Он выдаёт себя за Чёрного Серпа ради денег.

«Планирует использовать репутацию Чёрного Серпа, чтобы занять деньги у игроков. Поэтому и вступает в кафе».

Даже если экономика рухнет и наступит дистопия, деньги не исчезнут — лишь потеряют ценность.

— На этом проверка информации завершена. Переходим к полноценному интервью, — объявил интервьюер.

Трое сосредоточились.

— Сначала общий вопрос. По очереди расскажите, почему хотите вступить в наше кафе. Маленький Коктейль, начните.

— А, я… — Рю Мин, зная ответы из прошлых циклов, был готов.

Он понимал цель Псева и каких игроков они ищут.

— Сейчас тяжёлые времена, правда? Страшно быть одному, и я подумал, что объединение игроков — хорошая идея. Поэтому подал заявку.

— Хм, понял. Чёрный Пламенный Дракон?

— Эм… — Шим Хён-тхэк задумался.

Сказать, что пришёл убивать игроков, нельзя.

— У меня… похожие причины. Школу закрыли, я волнуюсь о следующем раунде. Думаю, хорошо бы обмениваться мнениями и помогать друг другу…

«Как и ожидалось, подстраивается под меня».

Если дать образцовый ответ, Чёрный Пламенный Дракон следует ему. Это повторялось в прошлых циклах.

«Только вместе игроки исправят мир. Это слоган и девиз кафе».

Тема объединения игроков гарантирует прохождение первого этапа. Но есть исключение.

— Чёрный Серп? — спросил интервьюер.

— Увидел, что есть кафе, и подал заявку. Думаю, будет весело, — небрежно ответил самозванец.

— …Ха-ха, вот как? — растерялся интервьюер.

Для Чёрного Серпа любой ответ — пропуск. Кто откажет такому гиганту?

«Просто формальность».

Даже без чтения мыслей видно, что интервьюер хочет сразу объявить о прохождении.

— Отлично. Все трое дали удовлетворительные ответы с точки зрения кафе. Ещё один вопрос. Маленький Коктейль.

— Да.

— Вас травили в школе? Или есть кто-то, кого вы хотите убить?

— Что? — Рю Мин, ожидавший вопроса, изобразил смущение.

— Что это за…

— Это обязательный вопрос. Просто ответьте.

— Ну, травили… но не до того, чтобы убивать.

— Хм, правда? Есть личные обиды? Говорите.

— Э, нет, — Рю Мин отмахнулся.

Интервьюер выглядел разочарованным.

— Понял. Тот же вопрос Чёрному Пламенному Дракону. Вас травили в школе? Издевались? Хотите кого-то убить?

— …

Шим Хён-тхэк задумался, что ответить, чтобы пройти.

«Что за вопрос? Чего они хотят? Чёрт, честно сказать, что всех убил?»

Рю Мин внутренне усмехнулся, видя его терзания.

«Скажи правду. Признайся в убийстве — получишь пропуск».

Но Шим Хён-тхэк покачал головой, не собираясь сознаваться.

— Травили? Ничего такого.

— А… ничего? — интервьюер снова вздохнул, разочарованный.

— Чёрный Серп?

— Зачем? Если есть, кого убить, вы за меня убьёте? К чему такие бесполезные вопросы? — возмутился самозванец.

Глаза интервьюера расширились. Он удивился бунту, но ответил спокойно.

— О, как вы узнали? Именно так. Я спрашивал, чтобы убить за вас. Точнее, вместе.

— Что? — переспросили все, ошарашенные.

Обсуждение убийства в таком тоне шокировало.

— Чего удивляетесь? Все ведь убивали в четвёртом раунде, да?

— …

— Понимаю. Убийство в другом мире и в реальности — разные вещи.

— …

— Раскрою: финальный этап интервью — убийство. Чтобы пройти, нужно убить. Поэтому я спрашивал, есть ли кто-то, кого вы хотите убить.

— Убийство…? — выдавил Рю Мин, изображая шок.

— Почему так…

— Хм? Не понимаете, Коктейль?

«Я один не понимаю? Объясните, другие тоже в шоке».

Интервьюер кивнул, будто отвечая на мысли Рю Мина.

— Хорошо, объясню, почему это нужно. Как вы знаете из статей, правительство уже пытается регулировать и изолировать игроков. Они боятся нашей сверхчеловеческой силы.

Это правда. Правительство готовит законы против буйства игроков, на которых сила не действует.

«Но законы бессильны против игроков, которые их игнорируют».

Такая политика лишь вызывает гнев игроков. Достаточно взглянуть на интервьюера.

— Мы отличаемся от обычных людей. Мы больше не слабые и низшие. Уверяю, в будущем миром будут править игроки. Если объединимся, это случится быстрее. Вот смысл существования кафе!

Интервьюер говорил с жаром фанатика.

«Не могу возразить. Это правда произойдёт».

Рю Мин, видевший мир под властью игроков, не мог просто смеяться.

— Нам не нужны рамки закона. Мы должны сопротивляться и противостоять правительству. Показать, что игроки — это закон.

— Поэтому убийство…? — спросил Рю Мин.

— Верно. Убийство — это вызов, чтобы показать правительству нашу волю. Доказать, что законы нас не связывают.

— …

— Теперь понятно, Коктейль?

— А, да… — кивнул Рю Мин.

— Псева принимает только тех, кто готов бороться с правительством и вести мир в будущее. Если кто-то не хочет, вставайте и уходите. Но те, кто уйдут, не ждите помощи от кафе в будущем.

Мягко сказано «помощь», но это чёрный список. По сути, угроза.

Никто не встал.

— Хе-хе, все готовы. Отлично. Считаю, что вы согласились на финальный этап, и продолжаем.

— Продолжайте. Хотите, чтобы я убил? — бросил Шим Хён-тхэк.

— Именно так.

— Как убивать, если нет цели?

— Не волнуйтесь, — интервьюер холодно улыбнулся. — Я подготовил кое-что для таких случаев.