Столкнувшись с невероятной реальностью, люди теряются и замирают. Слова не идут, зрачки мечутся.

Так было сейчас.

— Н-не… не… — интервьюер, дрожа глазами, переводил взгляд с трупа Чёрного Серпа на Коктейля и обратно.

— Что ты наделал?! Убил Чёрного Серпа! — выкрикнул он.

Он не ожидал, что знаменитый Чёрный Серп так легко умрёт, а Коктейль внезапно бросится в атаку.

— Ты спятил?! — заорал интервьюер.

— Хватит трындет, — низкий голос Рю Мина и его взгляд устремились на него.

Интервьюер невольно сглотнул от резко изменившейся атмосферы.

«Что это? Эти глаза…»

Взгляд, как у дикого зверя, заставлял съёжиться. В Маленьком Коктейле не осталось и следа от робкого юноши лет 20.

Оставив ошеломлённого интервьюера, Рю Мин посмотрел в небо.

[Совершено убийство под видом другого игрока.]

[Условия активации выполнены.]

[Обнаружена скрытая руна «Руна альтер эго» в этом месте!]

[Полученная руна автоматически запечатлевается на теле игрока!]

Сообщение о получении руны вызвало довольную улыбку.

«Отлично. Игра стоила свеч».

Маскировка под Коктейля сработала — условия выполнены. Кукуруппонга, известного как Доппельгангер, больше нет. Рю Мин убил его только что. Жалости к будущему злодею он не испытывал.

— Коктейль! Объясни! Почему ты убил Чёрного Серпа?! — кричал интервьюер.

— Почему? Потому что он мразь, выдававшая себя за меня.

— Выдавал? О чём ты…

Рю Мин, не отвечая, надел заготовленную маску. Если женщина в обмороке очнётся и увидит это, будут проблемы. На всякий случай он накинул на её голову чёрный мешок.

Интервьюер, всё ещё настороженный, выкрикнул:

— Ты должен был убить женщину, а не Чёрного Серпа!

— Потому что он был мусором. И ты тоже мусор.

— Что?! — интервьюер нахмурился, в глазах вспыхнула злоба.

Он не из тех, кто молчит, когда его называют мусором.

В руках интервьюера появился длинный изогнутый меч.

— Повтори, что ты сказал… — начал он, но голос вдруг затих

Глаза расширились.

— Я сказал — мусор. Что, не так? — спокойно ответил Рю Мин.

В его руке был огромный чёрный серп.

«Что это? Откуда этот серп? Главное оружие Коктейля?»

Интервьюер смутился, глядя на свой меч. Он казался жалким по сравнению с серпом.

«Не слышал о игроке с таким большим серпом…»

Нет, погодите. Слышал. Игрок, использующий большой серп. В голове всплыли слова Коктейля, как кусочки пазла.

«Выдавал себя за меня».

«Неужели…»

Интервьюер переводил взгляд между мёртвым Чёрным Серпом и Коктейлем.

— Теперь понял, кто настоящий Чёрный Серп? — спросил Рю Мин.

— Чёрный Серп… это ты? — выдавил интервьюер.

— Извини, что обманул, — с циничной улыбкой ответил Рю Мин.

С серпом в руке он излучал совсем иную ауру.

«Это правда. Это не тот Коктейль. Это настоящий Чёрный Серп».

Интервьюер понял это инстинктивно. И то, что ему не выжить.

Он без колебаний рухнул на колени. Против настоящего Чёрного Серпа сопротивление бесполезно.

— О, Чёрный Серп! Простите, я не знал. Вы так мастерски играли…

— Зачем вдруг на колени? — усмехнулся Рю Мин.

— Э? Ну, я уважаю Чёрного Серпа…

— Перед самозванцем не кланялся, а теперь вот он?

Рю Мин рассмеялся.

— Хватит глупых трюков. Проси честно: «Пощади».

— Пощадите, — тут же выпалил интервьюер.

— Нет, — отрезал Рю Мин через 0,1 секунды.

Интервьюер моргнул, не ожидая отказа. Это было последнее действие его жизни.

Голова интервьюера, как гроздь винограда, отлетела и покатилась по полу, задев носки Чёрного Пламенного Дракона.

— Аа! — Шим Хён-тхэк похолодел.

Безучастное выражение мёртвого лица внушало ужас. Но он сам не заметил смерти из-за шока.

«Настоящий Чёрный Серп… Совсем другой уровень».

Он не видел, как серп ударил. Просто голова интервьюера вдруг упала. От этого Шим Хён-тхэк дрожал. Встреча с непостижимым существом вызывала неописуемый страх.

— Теперь остались только ты и я, — сказал Рю Мин.

— …

— Чего ждёшь?

— …

— Последние слова есть?

Рю Мин дал шанс, и Шим Хён-тхэк, переборов страх, выдавил:

— Не буду банально просить пощады.

— О, и что тогда?

— Хотел спросить при встрече…

— Почему я убил тебя пять раз в четвёртом раунде? — перебил Рю Мин.

Глаза Шим Хён-тхэка расширились — мысли прочитаны точно.

— Да, именно.

— Причина проста. Чтобы держать тебя в узде.

— В узде? Зачем?

— Среди всех ты казался самым опасным. Нужно было устранить конкурента.

— А… — Шим Хён-тхэк словно избавился от трёхдневного запора.

Сомнения рассеялись.

— Ещё что сказать?

— …

— Теперь придётся умереть, да?

— …

Шим Хён-тхэк хотел умолять, но, видя участь интервьюера, не решился.

— Можно последний вопрос?

— Какой.

— Почему ты хочешь меня убить?

Ответ был мгновенным.

— Потому что ты мусор.

— Я? Что я сделал…

— Разве ты не пришёл сюда убивать её? — кивнул Рю Мин на женщину.

— Да, но я ничего не сделал…

— Ничего. Просто стоял и смотрел.

Рю Мин подразумевал, что бездействие — тоже грех.

— Теперь понял, почему должен умереть?

— …

Шим Хён-тхэк молчал, всё ещё не убеждённый. Рю Мин вздохнул.

— Ладно. В отличие от другого мусора, твоё единственное преступление — бездействие. Дам тебе шанс. Шанс выжить.

— Правда? — оживился Шим Хён-тхэк.

— Но, — Рю Мин стукнул серпом по полу, — отдай всё, что у тебя есть.

— …

Ремарка, достойная грабителя, но Шим Хён-тхэк молча достал предметы из инвентаря. Жизнь дороже.

«Ого».

Глаза Рю Мина блеснули, глядя на предметы: оранжевые и жёлтые магические камни, экипировка для продажи в магазине. Не чёрные алмазы, но лучше, чем ожидалось.

— Я отдал даже экипировку и топор. Это всё, правда, — осторожно сказал Шим Хён-тхэк.

— Кто что говорит? Не делай из меня странного, — ответил Рю Мин.

Шим Хён-тхэк решил, что Рю Мин недоволен его бесстрастным лицом. На деле Рю Мин был доволен на 99%.

«Если продать всё в магазине, выйдет 2000 золота».

Он забрал несколько камней и экипировку в инвентарь.

— Остальное не берёшь? — спросил Шим Хён-тхэк.

— Не надо. Оставь себе.

Часть экипировки, включая топор, нельзя было продать — она не из магазина. Пока Шим Хён-тхэк собирал остатки, Рю Мин взглянул на трупы интервьюера и самозванца.

«У этих ребят ничего ценного».

Из прошлых циклов он знал, что у них нет хороших предметов. Поэтому их убил без пощады, в отличие от Шим Хён-тхэка.

«Мог бы вытрясти мелочи, но тогда Шим Хён-тхэк не отдал бы предметы так легко».

Если бы он убил после грабежа, кто бы добровольно отдал инвентарь? Шим Хён-тхэк открыл его, надеясь выжить.

— Ну, теперь ты сдержишь обещание и оставишь меня в живых? — спросил он с тревогой и надеждой.

Рю Мин, потирая подбородок, кивнул.

— Да. Оставлю. Обещание есть обещание.

— Спасибо! Спасибо! — Шим Хён-тхэк кланялся, будто готов сделать 108 поклонов.

— Хватит. Неловко, — остановил Рю Мин.

— А, да. Простите.

— Теперь веди себя хорошо. Разберись с телами или как хочешь.

— Понял.

— Я заберу девушку.

Рю Мин поддержал женщину и медленно пошёл.

— Давай помогу, — предложил Шим Хён-тхэк.

— Не надо. Как доверять такому, как ты? — отрезал Рю Мин.

— Да, да, — отступил Шим Хён-тхэк.

Глядя на удаляющуюся спину Чёрного Серпа, он выдохнул.

«Фух, выжил. Думал, конец, а он правда пощадил».

Сначала, когда потребовали всё отдать, он подумал, что это грабёж.

«Парень с совестью, а?»

Он ожидал, что заберут всё, но Рю Мин взял лишь камни и купленную экипировку.

«Повезло. Потерял немного и сохранил жизнь — стоит того».

О том, что двоих убили без раздумий, он не думал. Страх сковывал, бежать не было и мысли.

«Но он так послушно отпустил».

Видимо, пощадил за слабое преступление — бездействие.

«Если бы я полез к той женщине, был бы как тот самозванец».

Шим Хён-тхэк ещё раз облегчённо выдохнул. Но…

«Что это за пустота в груди?»

Пустота переросла в раздражение. Даже лёгкая злость.

«Я так сильно провинился? Отняли предметы только за бездействие?»

Это несправедливо. Реальность заставляет кланяться сильным. И главное…

Спина Чёрного Серпа, ковыляющего с женщиной, притягивала взгляд. Полностью беззащитная.

«Даже Чёрный Серп умрёт, если ударить топором сзади».

Топор всё ещё в руке. Шанс есть.

«Что делать?»

Шим Хён-тхэк стоял перед выбором: рискнуть и напасть или уйти в безопасность?

Раздумья были недолгими.

«Если убить такого высокоуровневого, как Чёрный Серп… Сколько статов прибавится?»

Шанс раз в жизни. Он уходит.

«Не воспользуюсь — буду жалеть всю жизнь».

В глазах Шим Хён-тхэка вспыхнула алчность. Рука сжала топор.

Он крался за Чёрным Серпом так осторожно, как мог. Тот не ушёл далеко, двигаясь медленно из-за женщины.

«Не заметь. Пожалуйста, не заметь».

Ещё немного — и можно убить. Десять шагов — и угол для удара по голове будет идеальным.

Пять шагов, а Чёрный Серп не оглянулся. Казалось, он не подозревал о преследовании.

«Вот оно!»

Шим Хён-тхэк поднял топор. Расстояние подходящее. Момент настал.

«Сдохни, ублюдок!»

Он беззвучно выругался и ударил изо всех сил.

Знакомое чувство передалось через рукоять — как при раскалывании головы. И это была реальность.

Чёрный Серп с расколотой головой рухнул вместе с женщиной.

— Ха, ха-ха… Я… я убил Чёрного Серпа? Так просто? — выдохнул Шим Хён-тхэк.

Эйфория захлестнула его. Он понял: даже на 30 уровне, если расколоть голову, конец.

— Ха, ха-ха… Ха-ха-ха! — он разразился смехом от пьянящего удовольствия. — Это правда? Чёрный Серп умер от меня, 10 уровня? От меня?! Ха-ха!

Он убил Чёрного Серпа. Невероятно, но факт.

— Эй, идиот! Зачем подставил спину такому, как я? Дебил! Хе-хе-хе! — он насмехался над трупом с расколотой головой.

Жалости не было — этот убил его пять раз.

— Хе-хе, дебил! Что толку от уровня, если ты такой идиот? Спасибо, твои статы мои, — ухмыльнулся Шим Хён-тхэк, полный предвкушения.

— Хм? Почему нет сообщения о росте стэков?

Обычно сообщение появляется сразу. Но в глазах Шим Хён-тхэка ничего не было.

— Что такое?

— Что такое? — раздался голос.

Шим Хён-тхэк вздрогнул и обернулся. Его глаза и рот раскрылись.

— Чего так удивился? Призрака увидел? — перед ним стоял Чёрный Серп, живой и невредимый.