— О Господь, услышь наши молитвы, направь нас и укрепи нашу веру...

Молитвы отца Кристин слышала каждый раз с самого детства.

Благоговейная молитва в свете, льющемся из окна.

Почему-то этот образ казался ей прекрасным и стал причиной, по которой Кристин решила посвятить себя теологии.

— Изучать теологию — значит быть готовой посвятить свои тело и душу Господу. Ты сможешь?

— Да, отец. Смогу.

— Наша Кристин. Какая ты добрая и умная девочка.

Ей так нравилось, когда отец гладил ее по голове.

Ради его похвалы ей еще больше хотелось идти по этому пути.

Поскольку она росла в такой среде, в ней естественным образом зародилась глубокая вера.

«Когда я вырасту, я стану таким же великим священнослужителем, как мой отец. Обязательно!»

Определившись с мечтой еще в юном возрасте, девочка Кристин хотела быть похожей на отца.

Ее отец был не только преданным священнослужителем, но и владельцем здания самой большой церкви здесь, в Далласе, штат Техас.

Но он был далек от образа злобного домовладельца, который обычно показывают в СМИ.

В этом она была уверена.

Иначе он не стал бы давать кров и еду детям, которым некуда пойти.

— Этого мальчика зовут Джеффри Бишоп. Ему некуда пойти, поэтому с сегодняшнего дня он будет жить здесь. Вы должны подружиться. Поняла, Кристин?

— Да, отец.

Когда отец ушел, Кристин спросила:

— Тебе сколько лет?

— 11 лет.

— Ты старше меня. Буду обращаться к тебе на «вы».

— Можете обращаться ко мне как вам удобно, Кристин.

— ?

Это было немного странно, но юная Кристин не придала этому значения.

Лишь повзрослев, она спросила Джеффри:

— Джеффри. Почему вы продолжаете обращаться ко мне на «вы»? Можете говорить со мной на «ты».

— Нет, Кристин. Мне так удобнее.

Джеффри всегда обращался к ней подчеркнуто вежливо.

Сначала ей было некомфортно, но потом она решила, что он делает это из уважения, так как она дочь священника, и смирилась с этим.

— Джеффри. Давайте учиться вместе.

— Учиться...?

— Теологии! Из-за школы я в последнее время немного забросила ее. Объясните мне то, чего я не понимаю.

Поступив в среднюю школу, Кристин, ничего не подозревая, предложила учиться вместе.

Джеффри и сам был по уши в изучении теологии, но без тени недовольства помогал ей с учебой.

И отвечал на все ее вопросы.

— Вау. Вы знаете больше, чем я, дочь священника?

— С тех пор как я стал жить здесь, я учился каждый день без исключения.

— Тогда что означает эта часть? Если посмотреть на это Откровение...

Учиться с Джеффри было весело.

Словно у нее был личный репетитор.

Казалось, они начали сближаться, но это продлилось всего несколько дней.

— Кристин. Я больше не смогу помогать вам с учебой.

— Что? Почему?

— Мне тоже нужно кое-что изучить. Если вам что-то непонятно, спросите у Натана.

— Но мне с вами комфортнее, чем с отцом.

— ...

На это дерзкое заявление Джеффри ответил лишь после долгого молчания, погруженный в свои мысли.

— В-в любом случае, просто знайте это и больше не приходите.

— ...?

Что его так отягощало?

То, что ему приходилось учить ее, или то, что он сближался с дочерью хозяина дома?

Оглядываясь назад, Кристин склонялась ко второму варианту, но как бы там ни было, ей пришлось учиться одной.

— Одной не так интересно...

Она была немного расстроена тем, что он отталкивает ее, но с другой стороны, ей стало любопытно узнать больше о Джеффри.

«Что заставило его прийти сюда?»

Сначала она задавалась этим вопросом, но теперь, когда она стала взрослой, всё прояснилось.

Отец рассказал ей его историю.

— Джеффри? Ему пришлось пережить много трудностей в прошлом.

— Что случилось?

— По соседству с ним жил сумасшедший. Он внезапно открыл стрельбу, и в одно мгновение мальчик стал сиротой. У него не было родственников, поэтому ему пришлось бродяжничать. Бедный ребенок. Поэтому я и принял его.

Ее отец, Натан, подробно объяснил причину, по которой он приютил Джеффри.

— Джеффри был негативно настроен к жизни. Он верил, что Бог отнял у него родителей. И хотел знать, почему. Тогда я сказал ему. Почему бы тебе самому не поискать ответ на этот вопрос, изучая теологию?

Только тогда Кристин всё поняла.

Почему Джеффри так одержимо изучал теологию.

И как ему удалось стать диаконом.

«Он отчаянно трудился с верой в то, что найдет Бога. Диакон Бишоп».

В последнее время она немного расслабилась в изучении теологии, и теперь чувствовала себя жалкой на его фоне.

Получив мотивацию из неожиданного источника, Кристин с новыми силами взялась за учебу.

Больше не задаваясь вопросами о прошлом Джеффри.

Теперь Кристин стала взрослой девушкой.

Но у нее была одна проблема.

Она была слишком погружена в теологию.

— Кристин. Тебе нужно развеяться. До каких пор ты будешь сидеть в комнате и зубрить?

— А что такого, мне же это нравится. Изучение теологии бесконечно. Времени не хватит, даже если посвятить этому всю жизнь.

— Ха-а, ну ты и зануда. Так ты что, не придешь на мой день рождения сегодня?

— Приду, конечно. Как я могу пропустить такой день?

— Правда? Мы сегодня будем пить, ты с нами?

— А, ладно, ладно.

— Оки-доки! Тогда жду тебя в 19:00 перед «Уэйктауном». Буду ждать.

Договорившись о встрече с подругой, Кристин отложила телефон.

И закрыла свод законов, который изучала.

Это было изучение теологии, которое она уже до тошноты зазубрила по воле отца.

Ничего страшного, если она отложит учебу на денек, верно?

«Я тоже человек. Мне тоже надоедает только учиться».

Улыбнувшись, Кристин начала собираться.

Увидев это, ее отец Натан прищурился и спросил:

— Куда ты идешь, Кристин?

— На день рождения к подруге.

— Это хорошо, что ты выходишь развеяться, но чтобы вернулась пораньше.

— Хорошо. Не волнуйтесь.

— Эй, ну не дуйся. М?

Ее лучшая подруга со старшей школы, Миша, взяла ее под руку и начала уговаривать.

— Это же мой день рождения. М? Кристин.

— Пойти в клуб на день рождения?

— Мы просто выпьем, только выпьем.

— Думаешь, я в это поверю?

— А, ну чего ты. Было бы здорово, если бы ты тоже повеселилась с нами~

Другая подруга рядом с ней тоже поддакнула, и Кристин невольно вздохнула.

Она вышла отпраздновать день рождения, а подруги направились прямиком в клуб.

И скрывали это от нее до самого входа.

Как тут не злиться?

— Зачем вы меня обманули?

— Ну... если бы мы сразу сказали, что идем в клуб, ты бы не пришла...

Снова вздохнув, Кристин приняла решение.

— Раз уж у Миши день рождения, так и быть, сегодня я закрою на это глаза...

— Окей! Кристин согласна!

— Найс! Наконец-то мы идем в клуб с Кристин?

— Это ведь в первый раз? Когда мы идем в клуб вместе?

Видя, как радуются подруги, она и вздыхала, и улыбалась одновременно.

Неужели им так этого хотелось?

«Я так и знала. Они ни за что не будут просто спокойно пить».

Кристин всегда отказывалась, прикрываясь учебой, каждый раз, когда они звали ее в клуб, но в этот раз решила уступить.

Всё-таки это был день рождения Миши, да и самой ей сегодня хотелось немного нарушить правила.

— Пойдем!

Бум-бум-

Наступила ночь.

Клуб в Уэйктауне был переполнен людьми.

Громкая музыка и слепящие лазеры.

Потные тела и спертый воздух — всё это было не в ее вкусе, но...

— Ха-ха-ха!

— Давай, танцуй.

— Вот так?

— Хо-хо-хо!

Подругам, похоже, было весело.

Глядя на них, она тоже невольно улыбалась.

— О? Я знаю эту песню!

— Под эту мы просто обязаны пойти!

— Кристин, пошли танцевать с нами!

На уговоры подруг Кристин лишь отмахнулась.

— Нет, спасибо. Я лучше здесь посижу, закуски поем.

— Сразу видно, глубоко верующая.

— Тогда пойдем без Кристин.

Когда подруги умчались на танцпол, Кристин осталась одна и молча жевала кусочки фруктов.

К алкоголю она с самого начала даже не притронулась.

Ей было достаточно просто составить им компанию.

Ведь подруги были рады и этому.

«Сегодня день рождения Миши. Ничего страшного, если я проведу этот день вот так».

Отец, наверное, волнуется, надо бы написать ему сообщение.

С этой мыслью она взяла телефон, как вдруг кто-то сел рядом с ней.

Сначала она подумала, что это уже вернулись ее подруги с танцпола, но ошиблась.

— Оу, а вблизи ты еще красивее.

Рядом сидел незнакомый мужчина.

— В-вы кто?

— Сколько тебе лет? Пришла парня подцепить? Как насчет того, чтобы снять сегодня комнату со мной?

Мужчина без обиняков озвучил свои грязные намерения и начал играть с волосами Кристин.

Хлоп!

Кристин с недовольным лицом отбила руку мужчины.

— У меня нет такого желания, так что уходите.

— Ха, а ты милашка, когда злишься. Впрочем, в девушке должна быть изюминка. Красотка. Ты мне нравишься.

— Я сказала вам уйти.

— Да ладно тебе, давай развлечемся?

Рука мужчины скользнула ей на талию.

По всему телу пробежали мурашки.

Словно на нее заползла змея.

Не выдержав, Кристин резко встала и твердо сказала:

— Отойдите.

— Куда это ты собралась? А, пойдешь развлекаться со мной? Оказывается, ты горячее, чем кажешься. Уже передумала?

Нагло заявив это, мужчина схватил Кристин за запястье и потащил к выходу.

— П-пустите!

— А, ну чего ты ломаешься? Сама же согласилась пойти со мной?

— Когда это я! Не хочу!

— Даже если не хочешь, стоит нам немного потереться друг о друга, и тебе понравится. Хе-хе.

Хихикая, мужчина с грубой силой потянул Кристин на себя.

Как она ни старалась, ей было не справиться с мужской силой.

— Эй! Помогите мне, пожалуйста!

Кристин закричала, обращаясь к окружающим.

— Этот человек пытается меня увести силой!

На мгновение растерявшись, мужчина замер.

Но отчаянный крик Кристин не достиг ушей окружающих.

Грохочущая музыка заглушала все звуки.

Мужчина, который на секунду замер в замешательстве, усмехнулся и снова потянул ее за руку.

— Ки-кик, пошли, красотка.

— Отпуст... а?

Она изо всех сил пыталась вырвать руку, как вдруг хватка ослабла.

В недоумении подняв голову, она увидела, что кто-то сзади душит мужчину.

— Кх-к, кх-э-эк!

Задыхаясь, мужчина некоторое время барахтался, а затем безвольно рухнул на пол.

— Ах.

Кристин посмотрела на человека, который спас ее в критический момент.

Но человек, как только вырубил мужчину, тут же отвернулся, словно закончив свое дело.

— И-извините!

Она окликнула его, желая хотя бы сказать спасибо, но спаситель скрылся быстрее, чем она успела произнести хоть слово.

— Я даже не успела сказать спасибо...

В темноте клуба она не смогла разглядеть его лица, но одно она знала наверняка.

Человек, который ее спас, был азиатом.