Операция по убийству Черной Косы продвигалась гладко.

— Здравствуйте, меня зовут Джеффи.

Джеффри представился пяти Апостолам.

— Убийца 48-го уровня. Будь то слежка или убийство, я могу выполнить любое поручение. Просто положитесь на меня.

— Вы слышали от «Swingman», что нужно сделать?

На вопрос Спэньярда Джеффри кивнул.

— Я слышал, что нужно проследить за командиром корейского подразделения CPF и выяснить его место жительства.

— Вы сможете это сделать?

— Это несложно. Я уже выяснил полицейский участок, где часто появляется командир, так что мне остается только сидеть в засаде. Конечно, чем быстрее поступит оплата, тем быстрее я смогу начать слежку.

— Ха-ха, отлично. И какова цена?

— 100 000 очков авансом и 100 000 очков по завершении, итого 200 000 очков.

— Ха...

Он потребовал оплату не в долларах и не в золоте, а в очках.

То, что очками можно торговать, они уже знали, воспользовавшись функцией торговли, так что это не удивило.

Проблема была лишь в том, что сумма оказалась больше ожидаемой.

— 200 000 очков. Не слишком ли много?

— Думаю, если скинуться впятером, это вполне подъемная сумма.

— Что ж поделать. Давайте каждый скинется по 20 000 очков на аванс.

Все кивнули в знак согласия, но один человек смотрел с подозрением.

Это был Джон Дельгадо.

— Вас зовут Джеффи, верно?

— Да.

— Вы белый? Из какой вы страны?

— Из США.

— Как американец познакомился с индийцем «Swingman»?

— Когда я беру заказы, я не смотрю на национальность. Я работаю только за деньги.

Неожиданный вопрос мог сбить с толку, но Джеффри ответил без запинки.

Потому что Рю Мин уже подготовил для него ответы.

— Похоже, вы не первый раз выполняете заказы?

— Да. Люди повсюду ищут киллеров. Будь то обычные люди или Игроки.

— Если вы так известны, почему я, тоже американец, никогда о вас не слышал?

— Разве можно открыто заявлять, что занимаешься наемными убийствами?

На этом разговор прервался.

Поняв, что из Джеффри больше ничего не вытянуть, Джон переключил внимание на Рю Мина.

— «Swingman», зачем вы искали киллера?

— Мне нужно было кое за кем проследить по личному делу, тогда я его и нашел. Мы познакомились через Джеффри. Теперь довольны?

Когда Рю Мин ответил резким тоном, Джон больше не мог придираться.

Да и зацепиться было не за что.

Атмосфера стала тяжелой, и Спэньярд хлопнул в ладоши, чтобы разрядить обстановку.

— Ну-ну, послушав его, кажется, что он опытный человек, с которым можно иметь дело. Доверимся ему. Господин Джеффи? Мы переведем оплату, так что просим выполнить работу быстро.

— Да. Не беспокойтесь.

Получив очки от Апостолов, Джеффри улыбнулся и исчез.

Как и подобает Убийце, использовав невидимость, он скрылся, не попав под действие навыка «Сканирование местности».

— Теперь нам остается только ждать, пока этот киллер принесет хорошие новости.

— Согласен.

Все довольно улыбались, но Джон Дельгадо не мог скрыть своего недовольства.

Джеффри вышел на связь ровно за неделю до следующего раунда.

— Пришел!

— Что он говорит? Нашел?

— Да! Говорит, что после слежки нашел место жительства Черной Косы.

— Это же отлично!

Апостолы просияли от доклада «Swingman».

Только Джон Дельгадо, недолюбливающий «Swingman», сохранял скептическое выражение лица.

— Эта информация точна? Он проверил, что Черная Коса внутри?

— Разумеется. Вот видео, которое прислал Джеффи.

На видео, снятом у входа в виллу, был запечатлен человек в белой маске, выходящий из дома.

— Это он. Судя по маске, это точно тот самый Черная Коса, который напал на нас.

— ...

Единственным, кто видел Черную Косу в реальности, был «Swingman».

Поэтому они не могли просто так закричать «нет».

Но и подтвердить это тоже не могли.

— Вы уверены, что это Черная Коса?

— Да. Абсолютно! Готов поставить свою жизнь.

Раз «Swingman» говорил так уверенно, другим Апостолам пришлось признать это.

— Ху-ху, наконец-то мы узнали, где живет Черная Коса.

— Осталось только убить его по плану.

— Предоставьте это мне. Я со своим божественным навыком снайпера снесу Черной Косе башку.

«Dark Soul» вызвался с уверенностью, но Ян Цюйвэнь не собирался молчать.

— Куда лезешь, ублюдок. Мы же договорились действовать по моему плану! Жди, пока начнется 12-й раунд!

— Мы же узнали адрес, чего ждать? Можно просто пристрелить его прямо сейчас.

— Эй ты, безмозглый идиот. А если снайпер промахнется? Черная Коса сменит убежище, и тогда мой тщательно подготовленный план пойдет прахом, не понимаешь?

— Верно. Господин «Dark Soul». Думаю, лучше придерживаться плана господина Ян Цюйвэня. Нужно подождать всего неделю, верно?

Когда Спэньярд присоединился к уговорам, «Dark Soul» с сожалением причмокнул губами и отступил.

— Тогда, как и планировалось, я подготовлю членов Триады, которые перережут горло Черной Косе.

— Да. Господин Ян Цюйвэнь, пожалуйста, заранее внедрите членов организации в Корею, чтобы они могли напасть ровно в полночь 1-го декабря.

— Положитесь на меня.

Апостолы улыбались зловещими улыбками, но они не знали.

Что провал операции был уже предрешен.

Что жилище Черной Косы с самого начала было ловушкой, подготовленной Рю Мином.

Нет ангелов, которые не знали бы, что Небесами правят 7 Архангелов.

Даже тот факт, что недавно Ремиэль умер и их осталось шестеро, известен всем.

Но ни один ангел не знал, как умер Ремиэль и кто его убил.

Кроме самих Архангелов, занимающих руководящие посты.

[Беда, беда.]

[И не говорите.]

Архангелы собрались вместе впервые за долгое время.

Они собирались так каждый раз, когда случалось что-то важное, но в последнее время таких поводов почти не было.

Пока не умер Ремиэль.

[Подумать только, число 7 Архангелов, сохранявшееся сотни лет, сократилось до 6. Это беспрецедентный и серьезный случай.]

[Согласен. Незыблемая репутация Архангелов падает на дно. Нужно принять меры.]

Габриэль, занимающий 2-е место в иерархии, и Уриэль, занимающий 4-е, повысили голоса.

Михаил, занимающий 1-е место и до этого хранивший молчание, спросил мнения Архангелов.

[Что вы предлагаете?]

[Нужно поймать этого проклятого червя, убившего Ремиэля, и прикончить его!]

[Нужно притащить его на Небеса и содрать кожу живьем на глазах у всех!]

Мнения Архангелов были в целом схожи.

Нужно подчинить Черную Косу и подвергнуть его заслуженному наказанию на Небесах.

«Это проблема».

Если забрать Игрока, участвующего в раунде, на Небеса, он тут же лишится квалификации.

Он станет посторонним, не будет включен в список участников и не будет призван в следующий раунд.

Он даже не сможет вернуться на Землю.

По сути, он станет существом, не имеющим отношения к игре на выживание, но остальным это было безразлично.

Для Архангелов было важно лишь притащить грешника и наказать его.

Но позиция Михаила была иной.

«Чтобы стать Богом, я должен сделать так, чтобы Черная Коса победил в этой игре».

То есть он должен защитить его, чтобы тот благополучно дошел до 20-го раунда.

Но, судя по нынешней кровожадной атмосфере, сомнительно, что это удастся.

Особенно учитывая настроение Рагуэль, занимающего 5-е место.

[Господин Михаил. Дайте мне шанс. Я притащу этого выродка, Черную Косу, и предам его законному суду.]

Архангел справедливости, беспристрастности и гармонии, да?

Рагуэль, не терпящий несправедливости, не мог оставить существование Черной Косы без внимания.

«Наверняка он разорвет его так, что в нем едва будет теплиться жизнь, притащит на Небеса и подвергнет всевозможным пыткам».

Это было очевидно, поэтому посылать Рагуэль было нельзя.

Может, лучше пойти самому?

«Нет. Если я вызовусь сам и вернусь ни с чем? Стрелы критики полетят в меня, не так ли?»

В итоге, чтобы погасить пламя, придется кого-то послать.

Конечно, нужно послать Архангела достаточно слабого, чтобы Черная Коса мог его победить.

«Кого же лучше отправить?»

Взгляд размышляющего Михаила упал на единственного молчаливого Архангела.

Сариэль, Архангел Смерти, занимающий 6-е место.

«Если кого и посылать, то Сариэль, самый низкий по рангу среди нас, подошел бы лучше всего, но...»

Проблема в том, что Сариэль — это, по сути, контра для Жнеца.

«Тьма класса Жнец не может победить тьму Архангела Смерти».

Разве может тьма Игрока, которая является лишь профессией, сравниться с тьмой Архангела, который сам есть смерть?

«Он наверняка проиграет, не сумев ничего сделать».

Но и послать Рагуэль, стоящего выше по рангу, тоже нельзя.

Он уже в ярости, и, увидев Черную Косу, сразу же атакует в полную силу.

«Если Рагуэль будет действовать в полную силу, даже Черная Коса не выстоит».

Он хотел послать ангела, с которым Черная Коса мог бы справиться, но подходящих кандидатур среди Архангелов не было.

И 5-й, и 6-й ранги были слишком сильны для Черной Косы.

О тех, кто выше, и говорить нечего.

«Но если я предложу послать ангелов первого ранга, они же возмутятся?»

Тот факт, что он убил Ремиэля, 7-го по рангу, уже говорит о том, что он превзошел человеческий уровень.

Если он предложит послать кого-то слабее, ангелов первого ранга, они наверняка поднимут шум.

«Хм, кого же послать, чтобы Черная Коса остался цел...»

Если бы кто-то услышал его мысли, то был бы в шоке, но Архангелы, не ведая об этом, продолжали спорить.

[Нужно схватить этого человека немедленно! Даже если придется открыть портал и спуститься на Землю!]

[Принудительное открытие портала до начала раунда требует слишком большой цены. Разве есть нужда так спешить?]

[Значит, господин Габриэль предлагает позволить этому червю бесчинствовать?]

[Я говорю лишь подождать до начала 12-го раунда, Рагуэль. Я понимаю твои чувства, но именно сейчас нужно сохранять рассудок и взвешивать все «за» и «против».]

[Тогда отправьте меня в 12-м раунде! Я поймаю этого человека и восстановлю утраченное величие Архангелов!]

[Нет.]

Михаил вмешался в разговор.

Он решил, кого из двоих послать.

[За Черной Косой отправится Сариэль.]

[Господин Михаил, почему?!]

[Ты сейчас не в себе. Сариэль, способный сохранять хладнокровие перед грешником, больше подходит для этого дела, не так ли?]

[Я тоже справлюсь! Этим мечом правосудия я покараю червя, нарушающего порядок Небес...]

[Посмотри на себя. Кто сейчас кричит в возбуждении?]

[...]

[Мое решение неизменно. Сариэль — подходящая кандидатура, чтобы привести Черную Косу. Нет нужды вмешиваться 5-му рангу ради поимки какого-то червя.]

[Кхм-кхм... В этом вы правы.]

Если такова воля 1-го ранга, нужно подчиниться.

Конечно, Михаил принял это решение, взвесив, кто из двоих слабее.

«Если уж посылать, то с 6-м рангом ему будет легче справиться».

Хоть он и контра для Жнеца, может, ему удастся хотя бы сбежать.

[Сариэль. Справишься?]

[Разумеется. Господин Михаил. Что сложного в поимке одного человека.]

[Тогда решено. Сариэль, когда начнется 12-й раунд, тайно забери человека по имени Черная Коса из Иного мира. Мы должны судить его на Небесах, поэтому ни в коем случае не убивай его.]

[Главное — не убивать?]

[Желательно доставить его в целости и сохранности. Хотя это будет непросто.]

Задели ли его последние слова?

Длинные, как перья, брови Сариэля дрогнули.

[Я доставлю его чистым, без единой царапины.]

Глядя на Сариэля, говорящего сквозь зубы, Михаил почему-то почувствовал тревогу.

«Я не это имел в виду...»

Он не знал, что слова, сказанные в помощь Черной Косе, наоборот, подлили масла в огонь.