Треск-треск-

Вопреки теплой атмосфере комнаты, где в камине потрескивали дрова, настроение было мрачным.

— Скажите хоть что-нибудь. Мы же собрались, чтобы обсудить меры?

— ...Чтобы говорить, нужно иметь эти меры.

За столом в хижине сидели пятеро.

Спэньярд, «Dark Soul», Ян Цюйвэнь, Джон Дельгадо и Рю Мин, замаскированный под «Swingman».

Став внезапно 5 Апостолами, они ломали голову над тем, как противостоять Черной Косе, но в течение 30 минут стояла лишь тишина.

Сколько ни думай, ответа не находилось.

Не выдержав, Спэньярд заговорил:

— Черная Коса убил семерых наших Апостолов. Разумеется, за это нужно отомстить. Но... с другой стороны, это существо, с которым не справились даже семеро. Победить его грубой силой кажется сложным.

— И что? Предлагаешь сдаться?

Ян Цюйвэнь всем своим видом выражал недовольство, но Спэньярд покачал головой, отрицая это.

— Сдаваться не в чем. Черная Коса нас не знает. Нам просто нужно умыть руки.

— Хотите сказать, просто сдадимся?

Когда он кивнул, «Dark Soul» закричал, словно это было немыслимо:

— Как можно сдаться, даже не попробовав? Надо хотя бы попытаться убить его!

— Попробовали, и вот к чему это привело.

— Я еще не вступал в дело.

— Ты уверен в себе?

— Конечно! Просто заманите Черную Косу в место для снайперской стрельбы. Я тут же вышибу ему мозги!

«Dark Soul» говорил уверенно, но Ян Цюйвэнь тут же осадил его:

— Значит, нам предлагаешь стать приманкой?

— Только так можно убить Черную Косу.

— А если не получится? Мы все умрем, не так ли? Нет, не так. Сдохнем только мы, приманка. А ты, сидя в 2 километрах, останешься цел и невредим.

— Не волнуйтесь об этом. Я не промахнусь. Мой снайперский навык бьет без промаха.

— Раз у тебя такая крутая профессия, почему ты не вошел даже в ТОП-3 по всем зонам?

Видимо, задев за живое, «Dark Soul» смутился.

— Э-это! Монстры слишком быстро двигаются...

— Да, знаю. Хороший убийца не обязательно хороший охотник.

— Спасибо за понимание...

— Но доверить всё твоим рукам я не могу. И становиться приманкой желания нет.

— Сейчас не время для гордости. Другого способа нет. Мой метод самый реалистичный!

— Чушь. Пошел ты.

Хоть они и предлагали идеи, прийти к согласию было непросто, так как у каждого были свои мысли.

— А как насчет этого? Слушая господина Ян Цюйвэня, я подумал: если посмотреть на прошлые раунды, кроме Черной Косы всегда были люди, входящие в ТОП-3 по всем зонам, верно?

— А, этот [Небесный Демон] и [Тупые идиоты]?

— Да, верно. Как насчет того, чтобы предложить им присоединиться? Всё-таки наших сил недостаточно, и нам нужно пополнение...

— И как ты их найдешь? Ни национальности, ни лица не знаем. Знаем только никнеймы, и всё?

— Это тоже проблема...

Спэньярд, предложивший это, снова замолчал.

Ян Цюйвэнь, глубоко задумавшись, высказал свое мнение.

— Я считаю, что в прямом столкновении шансов нет. Нужно действовать исключительно через убийство.

— Тогда мой метод...

— Снайперская стрельба слишком рискованна, придурок. Слушай. У меня есть способ получше.

Одернув «Dark Soul», Ян Цюйвэнь внезапно задал вопрос:

— Когда Игрок наиболее уязвим?

— Ну, не знаю?

— Когда он входит в Иной мир. В этот момент он погружается в принудительный сон и становится полностью беззащитным. Мы тоже опасаемся этого, поэтому ждем входа в Иной мир в безопасных местах, верно?

— Верно, верно.

— Этим и воспользуемся. Как вы знаете, у меня в Триаде полно подчиненных-убийц. Используем их, чтобы напасть, когда Черная Коса отправится в Иной мир. Проникнем к нему домой, пока он в Ином мире, и прикончим.

— О-о, если так сделать, то убить его будет действительно легко.

— Ну как? Неплохой план?

— Да. Осталось только узнать, где живет Черная Коса.

— Но как это узнать?

Все с надеждой посмотрели на Ян Цюйвэня, но ответ их разочаровал.

— Об этом надо подумать сейчас. Дальше я не придумал.

— Хм...

Убить Черную Косу с помощью посторонних, пока он в Ином мире.

Тогда, каким бы высоким ни был его уровень, убить его будет легко.

«План хорош. Хорош, но...»

Проблема в том, что нужно узнать адрес Черной Косы.

— Как насчет того, чтобы снова тронуть члена CPF, выманить Черную Косу и проследить за ним? Тогда узнаем, где он живет.

— А если при слежке попадемся? В тот же день станем трупами.

— Конечно, надо следить так, чтобы не попасться. Держаться на расстоянии более 30 метров, чтобы не сработало «Обнаружение присутствия».

— «Обнаружение присутствия» не проблема. Проблема в навыке «Сканирование местности». Не знаете, что он охватывает радиус до 500 метров? А следить с расстояния более 500 метров невозможно.

— Действительно, слежка будет трудной.

— Для слежки нужен класс Убийцы. Если использовать невидимость, то, может, «Обнаружение присутствия» и не сработает, но насчет «Сканирования местности» не уверен.

— Среди нас нет Убийц.

— Верно.

5 Апостолов состояли из Гладиатора, Охотника, Снайпера, Некроманта и Мастера боевых искусств.

Нет класса, способного безопасно вести слежку.

В этот момент Рю Мин, улучив возможность, медленно поднял руку.

— Среди моих знакомых есть надежный Убийца. Может, поговорить с ним?

— Знакомый? Как его зовут?

— Джеффри. Никнейм [Джеффи].

— Известный Убийца?

— Нет. Не особо силен. Но за хорошую плату сделает всё, что угодно. Он идеально подойдет для слежки.

— Привлекать постороннего ненадежно...

— Не волнуйтесь. Он не тот тип, что создает проблемы.

Несмотря на гарантии Рю Мина, Апостолы выглядели неохотно.

Все, кроме Ян Цюйвэня.

— Карримен иногда бывает полезен, а? Раз есть Убийца, наймем его.

— Но он посторонний...

— Тем лучше, что посторонний. Легче обрубить концы. Пусть сделает дело чисто, а потом избавимся от него, в чем проблема?

— Хм...

Ян Цюйвэнь горел желанием реализовать свой план.

Ведь если план сработает, вся слава достанется ему.

Тщательно обдумав, Спэньярд в итоге поддержал Ян Цюйвэня.

— Хорошо. Попробуем по плану господина Ян Цюйвэня. До начала 12-го раунда выясним место жительства Черной Косы с помощью наемного убийцы господина «Swingman», а 1-го декабря, пока Черная Коса спит, устраним его силами Триады. Если у кого-то есть способ получше, поднимите руку сейчас.

Особых вариантов не было, поэтому он думал, что все промолчат, но неожиданно один человек поднял руку.

Это был Рю Мин.

— Да, господин «Swingman». Есть другое мнение?

— А, я не против плана господина Ян Цюйвэня. Просто кажется, что стоит иметь страховку на случай провала.

— Страховку?

— Да. Вдруг всё пойдет не по плану? Тогда Черная Коса останется жив-здоров в 12-м раунде. В таком случае я предлагаю использовать мой метод.

— Какой метод?

— Все сосредоточены только на убийстве Черной Косы, но давайте подумаем наоборот. Сделаем его союзником.

— Союзником?..

— Честно говоря, я считаю, что мериться силой с Черной Косой бессмысленно. Он уже убил 7 видных ранкеров, и даже господин Джон Дельгадо признал, что даже всем 12 Апостолам его не одолеть. Думаете, у нас есть шансы? Я так не думаю.

— «Swingman»!

Джон Дельгадо в ярости ударил кулаком по столу и закричал с покрасневшим лицом:

— Что за чушь ты несешь? Предлагаешь сдаться этому ублюдку, которого надо разорвать на куски?

— Сдаваться не в чем. Как сказал господин Спэньярд, Черная Коса не знает о нашем существовании.

— А что это, если не капитуляция!

— Дослушайте до конца. Я не предлагаю сделать его полным союзником, а заключить перемирие.

— Перемирие?

— Говорят, держи врага ближе к себе. Если сначала сблизиться с Черной Косой, а потом ударить в спину, шансы на успешное убийство возрастут, не так ли?

— Ого, значит, намеренно подружиться, а потом предать?

Спэньярд с интересом потер подбородок.

План казался реалистичным, и другие Апостолы тоже прислушались с интересом.

Кроме Джона Дельгадо, у которого были личные счеты с Черной Косой.

— Объединяться с тем, кого нужно немедленно убить... Это абсурдный план.

— Это же не по-настоящему, а временный союз ради будущего удара, разве нет? Я считаю, это нормально.

— Я тоже. План господина «Swingman» стоит рассмотреть.

— Хорошо, но только в случае провала моего плана. Что ж, как альтернатива выглядит неплохо.

Все, кроме Джона, отреагировали положительно.

Как и говорилось, прямое столкновение невозможно, так что другого способа, кроме удара в спину, не было.

— Допустим, господин Джон против, а остальные? У кого-нибудь есть возражения против плана господина «Swingman»?

Спэньярд спросил, но никто не поднял руку.

— Хорошо. Большинством голосов принимаем план господина «Swingman» как альтернативу на случай провала плана господина Ян Цюйвэня. Тогда обсудим, как лучше сблизиться?

На этот вопрос Рю Мин снова поднял руку.

— Если план господина Ян Цюйвэня провалится, нужно сразу переходить к моему плану. То есть, чтобы наладить отношения с Черной Косой, нужно действовать в Ином мире. Но если к нему подойдет незнакомец, это вызовет подозрения. Поэтому лучше послать того, кто знаком Черной Косе. И как раз среди нас есть человек, имеющий связь с Черной Косой.

При этих словах взгляды присутствующих, словно по команде, устремились на одного человека.

Джон растерянно указал на себя.

— Я? Мне подходить?

— Да.

— Ты с ума сошел? Не знаешь, какие у меня отношения с Черной Косой?

— Знаю. Разве вы не говорили, что вам сильно досталось в 11-м раунде?

— И после этого ты такое предлагаешь?

Он закричал в недоумении, но Рю Мин сказал это не бездумно.

— Единственный из нас, кто видел лицо Черной Косы, — это господин Джон Дельгадо. Вы единственный, кто может естественно подойти к Черной Косе в качестве жеста примирения.

— Естественно? Да где? Я пытался напасть, провалился, мне отрубили конечности, я дрожал от страха и был изгнан, а теперь вернусь и предложу мир? Любой сочтет это странным!

— Поэтому нужно сказать так, чтобы это не выглядело странно. Что раскаиваетесь, сожалеете, извиняетесь. Это выглядит лучше, чем подход незнакомца, не так ли?

— Нет, нет. Это твое мнение. Для других это не так. Разве нет?

Джон оглянулся на других Апостолов, ища поддержки, но реакция была не такой, как он ожидал.

— Действительно, лучше подойти вам, господин Джон, чем нам вмешиваться.

— Верно. Говорят же, плохая связь — тоже связь. Если подойти с видом раскаяния, можно легко стать союзником.

— Я тоже согласен со словами Карримена.

— Хорошо. Тогда единогласно решено, что пойдет господин Джон...

«Эти ублюдки! Какое к черту единогласно! Я не давал согласия!»

Джон Дельгадо вспылил после слов Спэньярда, но с опозданием понял.

«Неужели они просто боятся идти сами?»

Этим парням просто нужна наживка.

Ведь если ударить Черную Косу в спину и что-то пойдет не так, умрет именно он.

«Грёбаные ублюдки».

Глаза Джона Дельгадо, полные убийственной ярости, устремились на одного человека.

«Это из-за того ублюдка. Это он подстрекал».

Человеком, столкнувшим его в пропасть, был не кто иной, как «Swingman».

«Как только начнется 12-й раунд, найду этого ублюдка и убью первым».

Он поклялся отомстить, сверля его взглядом, но Рю Мин, прочитав его мысли, лишь усмехался про себя.

Ведь найти уже мертвого человека невозможно.