Кристина, которую Дуглас схватил за запястье и потащил за собой, закричала:

— П-пустите! Что вы делаете?!

— Опасно! Скорее сюда!

От отчаянного крика Дугласа в голове Кристины на мгновение возникла путаница.

«Он не собирался меня предавать?»

Когда молчаливый человек вдруг ведет себя необычно, это всегда вызывает подозрения.

Она подумала, что Дуглас сговорился с какой-то организацией, чтобы предать её, но это было ошибкой.

«Наоборот, он пытался меня спасти».

То, что он схватил её и увел подальше от приближающейся толпы, было тому подтверждением.

— Быстрее за мной! Нас догонят!

— Х-хорошо.

Собрав последние силы, Кристина бежала, ведомая Дугласом.

У неё не было времени даже оглянуться, она просто бежала вперед.

Хотелось спросить, что происходит, но возможности не было.

Она была слишком занята тем, чтобы убежать как можно дальше от непонятной толпы.

Прошло, наверное, минут десять.

Дуглас наконец остановился.

— Фух, думаю, мы достаточно далеко. Вряд ли они смогут нас преследовать.

— Ха-а... ха-а...

У Кристины не было сил отвечать, она лишь уперлась руками в колени и тяжело дышала.

Но, немного переведя дух, она смогла осмотреться.

«Где это мы?»

Они находились в каком-то лесу.

Из-за безумного бега она даже не понимала, с какой стороны они пришли.

— «Сканирование местности» показывает, что мы оторвались. Слава богу, Крисси.

— Господин Дуглас. Вы знаете, кто эти люди?

После короткого молчания Дуглас кивнул.

— Да. Это группа под названием «Церковь Отчаяния».

— «Церковь Отчаяния»?

— Секта, возникшая на идее ввергнуть мир в отчаяние. Это новая религия из США с сильным негативным отношением к миру, крупная организация, в которой состоит более 200 Игроков. Их лидер — Некромант по имени Джон Дельгадо.

Слушая объяснение, Кристина приоткрыла рот.

— О-откуда вы знаете такие подробности?

— Это...

Дуглас замялся, но потом выложил всё, словно на исповеди.

— «Церковь Отчаяния» пыталась завербовать меня.

— Что? П-правда?

— Да. Помните Бербера, новенького, которого мы приняли пару месяцев назад?

— Господин Бербер? Конечно, помню. Я ведь здоровалась с ним сегодня.

— Он — один из кардиналов «Церкви Отчаяния». Он изначально внедрился к нам как шпион, чтобы следить за вами, госпожа Крисси.

— Что-о?

Кристина была шокирована этой новостью.

«Г-господин Бербер... был шпионом "Церкви Отчаяния"?»

Она впервые слышала о такой секте и уж точно не подозревала о шпионе.

В глазах Кристины мелькнуло недоверие.

Можно ли доверять Паладину, стоящему перед ней?

Раз он говорит, что получил предложение от «Церкви Отчаяния»?

Заметив перемену в её взгляде, Дуглас улыбнулся, чтобы успокоить её.

— Не волнуйтесь. Мне предложили предать вас и вступить в «Церковь Отчаяния», но я лишь сделал вид, что согласился. Чтобы узнать, кто смеет угрожать Святой.

— А... они нацелились на меня? Почему?

— Я был лишь пешкой, поэтому не узнал причину. Но ясно одно: они выбрали сегодняшний день, чтобы убить вас. То, что они мобилизовали 200 последователей, говорит само за себя, верно?

— Т-тогда все эти люди пришли, чтобы убить меня...

— Скорее, чтобы устранить ваших последователей. Наверняка там сейчас идет кровавая бойня.

Эти слова привели Кристину в чувство.

— Н-нужно вернуться.

— Что?

— Мои товарищи в опасности. Если я вмешаюсь, я смогу их спасти.

— Нельзя. Слишком опасно. Врагов в два раза больше.

— Но..!

— Если вы вмешаетесь, возможно, удастся переломить ход битвы. Но разве они этого не знают?

— ...

— Враги не дураки. Как только они увидят вас, госпожа Крисси, они тут же нацелятся на вас. Вмешиваться сейчас — самоубийство.

— У меня есть «Право Доминирования». Я как-нибудь...

— «Право Доминирования» бесполезно против противников высокого уровня, верно? К тому же его можно использовать всего 10 раз. Как вы собираетесь справиться с 200 врагами?

— ...

— Безопасно ждать здесь и следить за ситуацией — вот ваш путь к спасению, госпожа Крисси. Думаете, я зря сбежал только с вами? Если вы вмешаетесь, это будет именно то, чего хочет враг.

— Ха-а...

Всё, что он говорил, было правдой, поэтому Кристина не могла больше спорить.

«Почему они нацелились на меня? Что я сделала не так?..»

Охваченная сложными чувствами, Кристина обхватила голову руками и осела на землю.

Сколько бы она ни думала, она не делала ничего предосудительного. Почему?

Она даже никогда не контактировала с религией под названием «Церковь Отчаяния».

«Лидер — Некромант? Разве есть такая профессия?»

Видимо, они были из другой зоны, раз она никогда не видела его в рейтинге.

«Я не знаю причины, но теперь знаю, что есть враги, желающие моей смерти».

Всё как сказал Пророк.

«Значит, человек, который спасет меня от кризиса, — это...»

Кристина пристально посмотрела на Дугласа.

Паладин, которого товарищи называют рыцарем Святой.

Он и был тем самым принцем на белом коне из пророчества, который спасет её.

— Что такое? У меня что-то на лице?

— Н-нет. Просто я благодарна вам.

Ему точно можно доверять.

Разве не он притворился, что вступает в «Церковь Отчаяния», и сыграл роль двойного агента?

Благодаря этому она спаслась.

— Не стоит благодарности. Кто, если не я, защитит вас, госпожа Крисси? Ху-ху.

— Еще раз искренне благодарю вас. Благодаря вам я жива.

— Я лишь выполнил свой долг. Кстати, как ваше запястье? Боюсь, я слишком сильно тянул...

— Вы ведь хотели поскорее вытащить меня оттуда. Всё в порядке.

— И всё же дайте взглянуть. Будет некрасиво, если на таком прелестном запястье останется синяк.

Дуглас взял руку Кристины и начал осматривать запястье.

При этом он начал поглаживать её руку, отчего Кристина слегка нахмурилась.

«Что он делает? В такой ситуации?»

Она почувствовала странную атмосферу.

Нет, было очевидно, к чему он клонит.

— Всё в порядке, правда. Я же сказала.

Не желая поддерживать эту странную атмосферу, Кристина выдернула руку.

— ...

— ...

Между ними повисло неловкое молчание.

Кристина изначально не интересовалась мужчинами.

Даже если он спас ей жизнь, романтические чувства у неё не возникли.

— Спасибо, что спасли меня, господин Паладин.

— Господин Паладин, значит...

Настроение Дугласа стало зловещим.

— Почему вы вдруг называете меня по профессии, а не по никнейму?

— А? Это...

— Проводите черту? Я вам так противен? Даже после того, как спас вам жизнь?

— ...

— Я спрашиваю, вам настолько противна мысль стать моей любовницей?!

Крича, Дуглас толкнул Кристину.

— Ай!

Разница в силе была велика, и она упала.

И не смогла помешать ему наброситься на неё сверху, словно зверь.

— Ч-что вы делаете?!

— Что делаю? Бл*дь, раз так вышло, к черту притворство.

— О чем вы...

Шлеп-!

Пощечина, призванная привести её в чувство, лишь шокировала Кристину.

— Эй, сука. Я предал «Церковь Отчаяния» и спас тебе жизнь, а ты строишь из себя недотрогу? А? Я тебе так не нравлюсь, да? А?

Его тон полностью изменился, а доброе лицо исказилось, как у закоренелого преступника.

Дуглас говорил и выглядел так вульгарно, что его можно было принять за уличного бандита, а не за благородного рыцаря Святой.

— Я спрашиваю тебя.

Шлеп-!

— Ого? Не отвечаешь? Гордость задели? А?

Ситуация была настолько абсурдной и нереальной, что слезы даже не текли.

Она лишь злобно смотрела на него.

— Ха, эта сука умеет делать такое лицо?

Ухмыльнувшись, Дуглас посмотрел на неё глазами, полными похоти.

— Даже лучше. Сопротивление придает вкуса, не так ли? Хе-хе.

— ...Что вы сказали?

Вместо ответа Дуглас использовал навык.

Звяк-

Навык Паладина «Священные Оковы».

Золотые цепи, появившиеся из воздуха, сковали руки и ноги Кристины.

Она лежала, не в силах пошевелиться.

— С-снимите это немедленно!

— Приказной тон, а не просьба... Посмотрим, надолго ли хватит твоей жалкой гордости.

Зловеще ухмыльнувшись, Дуглас уткнулся лицом в грудь Кристины.

— П-почему вы это делаете?! Не надо! Мы же семья!

— Хе-хе, семья?

Дуглас поднял лицо с насмешкой.

— Ты шутишь? Ты правда считаешь тех, кто следует за тобой, семьей?

— ...

— Тебя превозносят как Святую, вот ты и потеряла связь с реальностью. Мы собрались вместе только ради собственной выгоды. Шансы выжить рядом с тобой, Жрицей, выше. И у тебя так же. У тебя наверняка есть руна, дающая опыт за помощь людям. Поэтому ты лечишь бесплатно. Разве не так?

— ...Вы знали.

— Конечно. Иначе как бы ты, без атакующих навыков, смогла поднять уровень? Любой, кто не дурак, догадается. И после этого — семья? Какая семья с теми, с кем даже кровью не связана?

— Но... мы вместе проходили раунды. Преодолевали трудности.

— Верно. Но люди куда более жестоки, чем ты думаешь. Даже если вы вместе прошли через огонь и воду, если нет выгоды — они ударят в спину. Прямо как я.

Хихикая, Дуглас приблизил лицо к шее Кристины.

Она содрогнулась, но Дугласу это только понравилось.

— М-м, как пахнет.

— Н-не надо.

— Что не надо? Знаешь, сколько я ждал этого момента? Как тяжело было сдерживаться всё это время?

— ...

Она и подумать не могла, что священный Паладин Дуглас вынашивает такие грязные мысли.

Видя, как Дуглас окидывает её тело похотливым взглядом, лицо Кристины исказилось паникой.

Она уже пыталась использовать «Право Доминирования», но из-за высокого уровня противника оно не сработало.

— П-прекратите! От этого никому не будет хорошо.

— Не будет хорошо? Подожди немного. Я покажу тебе рай.

— Думаете, вам это сойдет с рук? Вы украли меня, «Церковь Отчаяния» вас не пощадит!

— А, об этом не волнуйся. Изнасилую тебя здесь, а потом сдам «Церкви Отчаяния», сказав, что поймал с опозданием. Никаких проблем. Хе-хе.

— Д-думаете, такая очевидная ложь сработает? Если меня поймает «Церковь Отчаяния», я расскажу им всё, что слышала. Так что отпустите меня сейчас. Тогда я сделаю вид, что ничего не было...

Кристина замолчала на полуслове.

«Он меня совсем не слушает».

Он смотрел только на её тело расфокусированным взглядом.

Судя по тяжелому дыханию от возбуждения, он был не в себе.

На лицо Кристины легла тень отчаяния.

Она пыталась убедить его, но в такой ситуации слова были бесполезны.

Инстинкты полностью подавили разум.

— Хе-хе-хе... Да, да. Лежи смирно. Скоро будет весело...

В этот момент.

Голова Дугласа резко повернулась в сторону.

Радар обнаружения зафиксировал движение третьего лица.

— Кто это? Какой ублюдок...

Дуглас вскочил, чтобы убить помеху, но тут же замолчал.

Его лицо окаменело, а по спине побежали мурашки.

— А, а...

Потому что перед ним стоял лидер «Церкви Отчаяния».

— Вот ты где, крыса.

Некромант Джон Дельгадо приближался с пугающим взглядом.

«Ха, блдь, полный пизец».

Мысленно ругаясь, Дуглас подобострастно сократил дистанцию.

Он собирался перерезать горло лидеру, воспользовавшись моментом, если тот расслабится.

— Лидер, вы пришли? Хе-хе.

— Что ты здесь делаешь? Я ведь ясно приказал привести Святую.

— А-а, это...

У Дугласа не было шанса ответить.

Хвать-!

Нежить, появившаяся у него за спиной, схватила его за голову.

— Отвечать не нужно. Плата за неподчинение моему приказу — только смерть.

Хрусть-

Голова Дугласа повернулась на 360 градусов, и он мешком рухнул на землю.

Одновременно с этим золотые цепи исчезли, и Кристина стала свободна, но пошевелиться не решалась.

Потому что другая нежить, похожая на скелет, уже приставила нож к её горлу.

«Ч-что? Я даже не почувствовала их "Сканированием местности"?»

Словно угадав мысли Кристины, Джон Дельгадо пробормотал:

— Мои слуги не имеют физического тела. Поэтому они не обнаруживаются сканированием.

— В-вы, значит, Некромант Джон Дельгадо...

— Вижу, этот похотливый предатель успел разболтать обо мне.

Джон Дельгадо был худощавым американцем.

Типичный маг в робе и с посохом.

На вид он казался слабым, но аура его призывных существ была зловещей.

«Каждый его слуга по силе равен Игроку».

Разве он не убил Дугласа с такой легкостью?

— Неважно, что ты знаешь, кто я. Ты всё равно умрешь от моей руки, Святая Крисси.

— П-почему я...

— Подумай об этом на досуге в раю.

Щелк-

Видимо, щелчок пальцами был приказом, потому что нежить занесла нож.

«Я... я умру вот так? Как в пророчестве?..»

На мгновение перед глазами Кристины всё побелело, но это не было галлюцинацией.

Бзззз-!

Бело-голубая молния ударила в нежить за её спиной, мгновенно испепелив её.

Из-за внезапной смерти слуги Джон Дельгадо нахмурился и повернул голову.

Кристина тоже подняла голову в том направлении, откуда прилетела молния.

И увидела.

Того, кто был истинным принцем на белом коне, пришедшим спасти её.

«Этот человек... неужели?»

К ним шел мужчина с огромной косой.