— Что за?

Ма Гён Рок невольно воскликнул вслух.

Потому что происходило нечто невероятное.

«Темная Аура... не работает?»

Темная Аура, набросившаяся на Хван Ён Мина, странным образом не прилипала к его коже.

Нет, она словно не могла прилипнуть.

Она держалась на расстоянии, будто наткнулась на невидимую стену.

«Что это, черт возьми? У него иммунитет к Темной Ауре?»

Сколько бы он ни приказывал, аура не могла окутать Хван Ён Мина.

Не могла высосать жизненную силу.

Наоборот, при каждом шаге Хван Ён Мина она в страхе отступала.

Ма Гён Рок был в шоке.

Он впервые видел противника, на которого не действует Темная Аура.

«Неужели это потому, что он нежить и у него нет жизни?»

Вполне логично предположить такое, ведь он уже мертв.

«Проклятье, противник, на которого не действует Темная Аура».

На лице Ма Гён Рока отразилась растерянность.

Его козырная карта была бита, и он не знал, что делать.

В этот момент расстояние между ними сократилось, словно Хван Ён Мин совершил пространственный скачок.

— Ха!

Оказавшись прямо перед носом, Хван Ён Мин нанес прямой удар.

Бам-

Получив удар в челюсть, Ма Гён Рок потерял сознание и пролетел кувырком около 10 метров.

— Д-директор!

Ан Сан Чхоль, чей навык «Защита Рыцаря» рассеялся, поспешно выбросил меч вперед, но...

Дзынь-!

Хван Ён Мин легко отбил клинок ладонью и точно так же ударил Ан Сан Чхоля в челюсть, отправив его в нокаут.

— Фух.

Вырубив обоих, Рю Мин легко отряхнул руки.

— Сдерживать силу было непросто.

Он обезвредил двоих меньше чем за минуту.

Обезвредить было в разы сложнее, чем убить.

«Он думал высосать жизненную силу Темной Аурой, но это было наивно. Жнец — это класс выше Рыцаря Смерти».

Как существуют стихийные уязвимости, так и между профессиями Игроков есть иерархия.

Бывают ситуации, когда определенные навыки совершенно бесполезны против определенных профессий.

Как сейчас.

«Кажется, что Рыцарь Смерти и Жнец управляют одной и той же тьмой, но на самом деле их природа разная. Можно сказать, тьма Жнеца — это более высокое понятие».

Тьма бывает разного уровня.

Именно поэтому Темная Аура даже не смогла коснуться Рю Мина.

— Можешь выходить.

Рю Мин кивнул, подавая сигнал, и только тогда из леса вышел прятавшийся Чжу Сон Так.

— Всё кончено, Хозяин?

— Да. Эти двое проваляются без сознания как минимум полдня.

— Не лучше ли было просто убить их?

Рю Мин на мгновение смерил Чжу Сон Така взглядом.

— Если бы хотел, я бы давно их убил. Зачем мне их вырубать?

— П-простите. Я сказал глупость.

— Они были готовы убивать невинных ради очков. Я знаю, что они заслуживают смерти. Но они еще могут пригодиться. Мне нужно сохранить им жизнь, чтобы получить сотрудничество Кристины.

Даже если Кристина не любила Ма Гён Рока, его смерть стала бы для неё сильным душевным потрясением.

«Конечно, если бы она полностью охладела к нему, другое дело».

Пока что убийство Ма Гён Рока не входило в планы.

Ма Гён Рок был картой, которую нельзя так просто сбросить, так как он связан с ключевой боевой единицей — Жрицей.

А Ан Сан Чхоль — правая рука Ма Гён Рока, так что они идут в комплекте.

— Сначала привяжи их к дереву. Используй те темные, тонкие лианы. Это прочное дерево, даже Игрокам будет непросто освободиться.

— Понял.

Чжу Сон Так по приказу привязал двух бессознательных мужчин к дереву.

«Даже такая задержка будет стоить им много времени, чтобы выбраться из Лабиринта».

Если повезет, раунд закончится, а они так и не наберут ни одного очка.

«Но даже так, это командная игра, так что они не умрут».

Рю Мин был уверен, что сможет обеспечить выживание корейской команды в этой игре.

У него был козырь для финала, к тому же он обладал навыком Ясновидения.

«Если всё пойдет по плану, проиграть невозможно. И первое место во всех зонах у меня в кармане».

Теперь дела в Лесу Лабиринта были закончены.

Ма Гён Рок не убьет 1000 человек и не получит титул «Мясник», как было предначертано.

«Одну трагедию я предотвратил. Теперь нужно предотвратить вторую».

Он посмотрел на Кристину через Ясновидение.

Силы «Церкви Отчаяния» почти собрались.

Это было затишье перед бурей, скоро всё начнется.

«Нужно поторопиться. Если я не хочу, чтобы Кристина умерла».

Рю Мин вместе с Чжу Сон Таком ускорили шаг.

Оставив Ма Гён Рока и Ан Сан Чхоля одних в Лесу Лабиринта.

Дуглас пересчитал головы собравшихся людей.

«Всего 101 человек... Значит, все в сборе».

Все они были последователями, пришедшими к единственной Святой и Жрице.

«Хотя на самом деле это просто нищеброды, которые хотят присосаться к Святой».

В мыслях он презирал своих товарищей, но внешне сохранял улыбку.

Паладин, пользующийся благосклонностью Святой со 2-го раунда, не мог позволить себе хмуриться.

«Нужно скрывать истинное лицо до самого конца, пока Святая не умрет. Да».

Он не знал, почему «Церковь Отчаяния» хочет убить Крисси.

Просто Дуглас бросил Святую и переметнулся к «Церкви Отчаяния».

Причина предательства была проста.

«В "Церкви Отчаяния" больше преимуществ».

Честно говоря, большинство людей здесь прилипли к Крисси ради выживания, а не ради бесплатной помощи.

«Естественно, выживаемость рядом со Жрицей выше».

Взять хотя бы её базовый навык «Исцеление».

Это феноменальный навык, излечивающий почти любые раны.

Даже отрубленную руку можно прирастить обратно и восстановить подвижность, если вовремя приложить её к срезу и использовать «Исцеление».

Более того, бафф «Благословение Святой» повышает сопротивление к негативным статусам и дебаффам на 50%.

После 40-го уровня Жрица может использовать даже массовое исцеление.

«Профессия, идеально заточенная под спасение жизней».

Конечно, она помогала людям, потому что и сама получала от этого выгоду, но кто откажется от бесплатного лечения?

Вот почему вокруг Святой собралось около сотни таких попрошаек.

«Но мне это не подходит. Да, рядом с Крисси шансы выжить выше. Но и только. Никакого личного роста».

Навыки Жрицы сосредоточены только на выживании и защите.

Просто выживая, невозможно пройти все 20 раундов.

Как говорится, лучшая защита — это нападение. Стать сильнее и расти — вот что дает больше шансов на будущее.

Осознав это раньше других, Дуглас решил предать Крисси.

В отличие от Крисси, «Церковь Отчаяния» была организацией, нацеленной на рост.

«"Церковь Отчаяния" предоставляет много предметов, помогающих в росте, включая зелья. И после этого дела мы поделим добычу, полученную грабежом».

А что насчет последователей Святой?

Они просто смотрят ей в рот, ожидая исцеления, и не прилагают никаких усилий для роста.

Просто день за днем пытаются выжить.

«Так они долго не протянут. До сих пор им везло, но удача не может длиться вечно».

Лучше порвать с ними заранее.

Перейти в религию с большими шансами на выживание — куда более перспективно и мудро.

Но одного этого было недостаточно, чтобы склонить Дугласа.

Истинная причина его предательства была не в предметах.

А в том, что пообещали в «Церкви Отчаяния».

«Позволить мне поиграть с Крисси перед тем, как убить её».

Дуглас с кривой ухмылкой посмотрел на Крисси.

Прекрасный цветок, гордо сияющий в одиночестве.

Ему безумно хотелось узнать, какое наслаждение он испытает, сорвав этот цветок.

«Я так давно хотел тебя. Тебя, эту женщину».

Всё это время он питал к ней тайную страсть, но шанса не представлялось.

Она казалась женщиной, которую совершенно не интересуют мужчины.

И это влекло его еще сильнее.

Людей всегда больше тянет к новому товару, к эксклюзиву, которым никто не обладал, чем к подержанному.

«Любовь? Верность? Мне это не нужно. Удовольствие — вот что главное».

Поэтому ему было плевать, умрет Крисси в этот раз или нет.

Главное — удовлетворить свою похоть.

В этот момент Дуглас заметил Бербера, который жестом подзывал его.

— Господин Бербер. Вы звали?

Бербер был шпионом, внедренным «Церковью Отчаяния» для наблюдения за Святой.

Именно он втянул Дугласа в секту.

И он был единственным союзником среди 101 человека здесь.

— Только что получил сообщение от братьев. Всё готово.

— Все собрались?

— Да. В 500 метрах отсюда ждут около 200 братьев. Мы можем ударить прямо сейчас.

— А-а. Наконец-то...

Всё готово.

Чтобы вымести этих жалких последователей и похитить Крисси.

— Вы ведь дадите мне шанс, как и обещали?

— Шанс?

— Ну... тот самый. Хе-хе.

— А, это? Разумеется. Признавая твой вклад как предателя изнутри, Лидер секты лично разрешил тебе 30 минут.

— Ого, целых 30 минут... Хе-хе, спасибо!

Этого времени вполне хватит, чтобы насладиться.

— Что мне теперь делать?

— Я сейчас пойду встречать братьев. А ты пока отвлекай внимание Крисси. Постоянно говори с ней, чтобы она не использовала сканирование местности и ничего не заметила заранее. Когда начнется заварушка — сразу же обезвредь её.

— Так и сделаю.

Губы Паладина, которого называли рыцарем Святой, скривились в ухмылке.

Кристина с восхищением смотрела на собравшихся людей.

«Столько людей верят в меня и полагаются на меня».

Она ждала всего час, а собралось уже около 100 последователей.

С таким количеством людей можно не бояться внезапных нападений.

Вокруг неё выросла надежная живая стена.

— Друзья?

При одном слове Кристины гул голосов стих.

Воцарилась такая тишина, что было слышно, как кто-то сглотнул слюну.

— Спасибо вам огромное, что верите в меня и следуете за мной. Вы пришли сюда сами, без всякого призыва, и единственное, чем я могу вам отплатить...

Выдержав паузу, Кристина заговорила, и в её глазах светилось чувство долга.

— Это защищать вас до самого конца и идти вместе с вами. Это моя благодарность вам. Давайте выживем все вместе до 20-го раунда.

— Ура-а-а-а!!!

— Крисси! Крисси!

Игроки восторженно вскинули кулаки к небу.

В каком-то смысле они напоминали верующих, а в каком-то — фанатиков.

Хлоп-хлоп-хлоп.

Дуглас, наблюдавший за этим, захлопал в ладоши и подошел ближе.

— Вы удивительны, госпожа Крисси. Каждое ваше слово исполнено достоинства и внушает доверие.

— Ну что вы. Я всего лишь обычная 20-летняя девушка. Это всё благодаря тому, что вы все так хорошо ко мне относитесь.

— Разве можно назвать обычным дело спасения людей? То, что столько людей верят и следуют за вами, — заслуга вашей добродетели, госпожа Крисси.

— Спасибо на добром слове. То, что рядом со мной такой хороший человек, как Паладин, — это тоже моя удача.

Глядя на улыбающуюся Крисси, Дуглас тоже улыбнулся.

«Какая же роскошная женщина. Жаль убивать такую».

Ему хотелось запереть её на всю жизнь и использовать как игрушку для удовлетворения похоти.

Знает ли Крисси о таких его мыслях?

«Хе-хе, мне не терпится увидеть, как она будет плакать подо мной».

Сглотнув слюну, Дуглас заговорил с Кристиной, следуя плану.

— Раз все собрались, пойдем выполнять квесты?

— Да. Мы немного задержались, нужно скорее набирать очки, верно?

— А есть ли вообще квесты, в которых нужно участвовать такой толпой?

— Не знаю, но лучше держаться всем вместе. Мы ведь всегда так делали?

— Верно. Но перед тем как действовать, лучше бы придумать план. У меня есть одна идея, хотите послушать?

Дуглас начал выкладывать заранее заготовленные фразы, чтобы отвлечь её внимание.

Он говорил, чтобы занять её мысли, но Кристина, наоборот, почувствовала неладное.

«Почему Паладин, который обычно так молчалив, сегодня так много говорит?»

Он рассказывал о каком-то плане, но слова пролетали мимо ушей.

Его речь была пустой, длинной и какой-то натянутой.

«Странно. Он не тот человек, который вдруг начнет вести себя так необычно...»

Дуглас был Паладином, который прошел с ней путь со 2-го раунда.

Она хорошо знала его характер.

«Странно. Очень странно».

Возможно, из-за предупреждения Пророка она была крайне чувствительна к угрозе внезапного нападения.

Поэтому Кристина имела привычку проверять обстановку навыком сканирования местности.

И сейчас тоже.

— А?

Случайно активировав навык, она увидела множество красных точек.

На мгновение лицо Дугласа окаменело, но Кристина этого не заметила.

Её взгляд был прикован к красным точкам, которые направлялись прямо к ним.

— П-посмотрите! Сюда идут какие-то лю... Ммпф!

Кристина не успела даже закричать.

Грубая рука Дугласа схватила её и потащила прочь.