Проклятия картины на лестнице и призрака на плече герцога Иллестона. Оба проклятия описаны в оригинале, и она уже знала о них — это были лёгкие проклятия.

Портрет женщины, который, как говорят, находился на стене лестницы, был проклятием, с которым группа главного героя Авеля столкнулась, спасаясь от аномалии, и которое они легко уничтожили, разбив его. С ним можно было бы справиться с помощью талисмана, а если нет — можно было просто приказать кому-нибудь разбить его.

«Но я не знаю, при каких условиях это проклятие активируется.»

— Хм.

Лучше встретиться со слугой, который видел картину, и спросить, при каких обстоятельствах он её видел.

— Кто тот, кто видел портрет на лестнице? — громко спросила Симона, и служанка, затронувшая эту тему ранее, тут же подошла, словно ждала этого.

— Я! Девочка, которая живёт со мной в одной комнате, сказала, что недавно видела портрет на лестнице и убежала!

— А кто эта девочка?

— Её зовут Клэр! Сейчас она, наверное, ухаживает за молодым господином Джейсом…

— Спасибо, что сказала.

Услышав слова Симоны, Сери, служанка, которая подошла, широко улыбнулась и энергично закивала. Видимо, она была очень рада, что помогла Симоне.

Прошло уже немало дней с тех пор, как Симона начала снимать проклятия. За это время, по крайней мере, слуги в этой комнате полностью перешли на сторону Симоны и хотели помочь ей. Симона вышла из комнаты. За ней, как само собой разумеющееся, последовала Анна.

— Симона, сначала пойдёшь к Клэр?

— Ага. Ты не знаешь, в какой комнате лечат молодого господина Джейса?

— М-м…

Анна смущённо улыбнулась. Симона, не придав этому значения, кивнула и направилась в кабинет герцога Иллестона. Если даже Симона не знала, то Анна и подавно не могла знать. Несмотря на то, что проклятие Джейса было снято, герцогская чета всё ещё очень осторожно относилась ко всему, что с ним связано, так что о местонахождении его комнаты знали лишь немногие.

Добравшись до кабинета, Симона постучала в дверь.

Тук-тук.

— …Войди.

Когда Симона открыла дверь и вошла, герцогская чета сидела друг напротив друга на диване и пила чай.

— …Добрый день.

Услышав приветствие Симоны, Флориэ с спокойной улыбкой поставила чашку.

— Да, добрый день.

Симона не ожидала, что Флориэ будет здесь. Если подумать, до того как Джейс попал под проклятие — у них, говорят, были прекрасные отношения. Симона также впервые видела, чтобы герцог Иллестон не занимался делами, а сидел на диване и наслаждался отдыхом.

— Садись, Симона.

Флориэ указала на одноместный диван и попросила слугу принести ещё одну чашку. Флориэ определённо относилась к Симоне более внимательно, чем герцог Иллестон. Симона села на диван, и вскоре перед ней поставили наполненную чашку.

Герцог Иллестон, до сих пор молча наблюдавший за этим, сказал:

— Как раз собирался тебе кое-что передать, хорошо, что пришла.

— Передать?

Герцог Иллестон кивнул, но сделал жест, предлагая ей сначала говорить.

— По какому поводу пришла?

— Собираешься снова начать снимать проклятия?

— Да. Я отдохнула достаточно, и сегодня хочу разобраться с несколькими сравнительно лёгкими и простыми проклятиями.

Сравнительно лёгкие и простые проклятия в этом поместье? Герцог Иллестон усмехнулся и знаком предложил продолжать.

— Говорят, есть служанка, которая лично видела портрет женщины, найденный на лестнице.

— Понятно. Тогда сначала нужно поговорить с ней…Уже поговорила?

— Нет. Говорят, эта девочка ухаживает за молодым господином Джейсом.

Герцогская чета, до сих пор сохранявшая спокойствие, замерла и выглядела удивлённой.

— В комнате Джейса?

— Да, так мне сказала служанка из моей комнаты. Не могли бы вы сказать, где комната молодого господина Джейса? Зайду ненадолго.

— Конечно, можно. — Сказала Флориэ. Герцог Иллестон также кивнул и позвал Келле.

— Проводи Симону в комнату Джейса.

— Хорошо.

Неожиданно легко разрешили. Внешний вид Джейса был до того истощённым, что на него было тяжело смотреть, да к тому же он должен был проходить лечение. Она думала, что они, опасаясь помех, скажут, что позже пришлют служанку в её комнату.

Симона слегка улыбнулась и коротко поклонилась.

— Благодарю вас.

Видимо, герцогская чета теперь полностью доверяет Симоне. В ситуации, когда нужно уничтожить все аномалии в поместье, активное сотрудничество хозяина поместья будет для неё большим подспорьем.

— Сегодня будешь искать и снимать проклятие портрета?

— Портрет и…

Симона посмотрела на герцога Иллестона, точнее, на призрака, прицепившегося к его плечу. Призрак, который с самого начала висел там, словно так и надо, истекая кровью. Он крепко держится обеими руками за его руку, словно совсем не собирается отваливаться.

«Интересно, как долго этот призрак здесь.»

Правило, касающееся этого призрака, было семьдесят седьмым в руководстве, и с тех пор, как нынешний герцог Иллестон стал главой семьи, добавлялись только правила под номером сто и указания, касающиеся Флориэ и Джейса, так что это должно быть довольно старое проклятие.

Но оно не было очень сильным.

— Как насчёт того, чтобы провести для него поминальный обряд?

— …Поминальный обряд?

Герцогская чета переглянулась, затем наклонила головы с видом непонимания.

— Что это?

— Это ритуал, чтобы успокоить душу усопшего. Тогда это плечо снова сможет двигаться.

Герцог Иллестон широко раскрыл глаза и другой рукой схватился за своё неподвижное плечо.

Симона просто повторяла то, что Авель сказал Иллестону в оригинале:

[— Устрой ему поминальный обряд или что-то в этом роде.

— Что?

— Ты же говорил, что в твоём поместье кишмя кишат призраки. Наверное, у всех них есть что сказать, раз они остались? Тогда просто успокой их.

На беспечные слова Авеля Луи и Оркан покачали головами.

— Идиот! Разве это так просто?

— А что в этом сложного? Просто предложи им выпить и утешь их — вот и всё, успокоишь.]

Фактически, поминальный обряд.

Вдохновлённый необдуманными словами Авеля, герцог Иллестон в оригинале приготовил всевозможную еду и вино для призрака, чью личность он даже не знал, и вознёс молитвы. Хотя не все проклятия были сняты, он получил известие, что его рука снова начала двигаться — на этом история герцога Иллестона в оригинале заканчивалась.

Раз в оригинале говорилось, что рука начала двигаться после обряда, вероятно, если сделать то же самое сейчас, проблема решится. Не только призрак на плече, но и некоторые другие призраки, получившие утешение по счастливой случайности, также могут обрести покой. Судя по состоянию поместья, вряд ли найдётся много призраков или проклятий, которые пойдут по пути случайного упокоения.

— …И всего лишь из-за этого моя рука начнёт двигаться?

— Значит, обида этого призрака — не «всего лишь». Утешьте её. Я не знаю, что случилось с этой женщиной.

Окровавленная женщина. Её костлявые руки, крепко вцепившиеся, словно она никогда не отпустит. Должна же быть причина, по которой она держится за него в таком жалком состоянии, не уступающем перевернутой женщине.

Герцог Иллестон не слышит голос этой женщины, но она, вероятно, выложит ему всю свою историю и уйдёт с облегчённым сердцем.

Как это было в оригинале.

Герцог Иллестон смотрел с недоверчивым выражением лица, но всё же кивнул.

— Понятно.

— Тогда я сейчас пойду за портретом на лестнице. Когда закончу, я доложу вам.

— Симона.

— Симона, подожди минутку.

Герцогская чета одновременно остановила Симону, когда та собралась уходить. От столь поспешного оклика Симона вздрогнула и снова села на диван.

— Да?

— Я же сказал, что хочу тебе кое-что передать.

Герцог Иллестон положил на стол маленький блокнот.

— Что это?

— Его нашли в подвальной комнате, где мы держали виконта Лоутона.

— …В подвальной комнате?

Герцог Иллестон кивнул.

— Говорят, он был под разбитым деревянным полом.

Разбитый деревянный пол.

— А…

ТУП-ТУП-ТУП.

Симона вспомнила женщину, которая с такой силой билась головой о пол, что было больно смотреть. Похоже, она разбила пол, ударяясь головой.

Симона взяла блокнот.

— Я почитаю его в комнате не спеша. Похоже, это вещь, которую оставил тот чернокнижник.

Герцог Иллестон сказал:

— Очнувшийся виконт Лоутон сам рассказал, что произошло между ним и той женщиной.

На следующее утро после того, как его заперли, когда, как и предсказывала Симона, запертая дверь открылась и слуги вошли в комнату. К тому времени он уже, казалось, был одержим чем-то и не в себе.

Штаны были мокрыми и воняли мочой, глаза были пустыми, рот разинут, и слюна текла ручьём. Когда слуги приблизились к нему, он хриплым голосом повторял снова и снова то, что он сделал.

«Я… это я… Эту женщину я… я повесил вниз головой… повесил вниз головой… и уморил голодом… Это всё я… И ребёнка в утробе тоже я… Я был неправ… Я убил её… Это всё я… Как она посмела забеременеть от хозяина без разрешения… Я сказал, что это наказание за это… Это я… Я был неправ… Простите… Спасите… Повесил вниз головой и уморил голодом… Это всё я… Убейте меня… Спасите… Я был неправ…»