У рассказывающего герцога Иллестона, у слушающих Симоны и Флориэ — у всех были мрачные лица.

«Так вот почему она вверх ногами…»

Она умерла, будучи подвешенной вниз головой, поэтому и не могла встать прямо. Хотя он и сказал, что уморил её голодом, уже само по себе висение вниз головой будучи беременной должно было быть невыносимой пыткой. Даже после такой несправедливой смерти она ждала, пока Симона найдет виконта Лоутона, и, по просьбе Симоны, не убила его.

Конечно, возможно, она всё еще не обрела покой и остается привязанной к виконту Лоутону, но это уже не дело Симоны. Более того, у неё даже мелькнула мысль, что хорошо бы она замучила его до смерти и только потом ушла. Настроение было отвратительным, но ведь это Симона сама попросила герцога Иллестона сообщить ей о результате. Что поделать.

— Понятно. Спасибо, что сообщили. С этим виконтом Лоутоном… Вы же не оставите его так?

— Конечно нет, — герцог Иллестон зло ухмыльнулся. — Я выжму из него всё, что можно, а потом разберусь. К счастью, он помешался основательно.

Он спятил настолько, что добровольно разболтал о своих преступлениях. Сошедшего с ума виконта Лоутона охраняющий Симону рыцарь Бам тайно высадил возле его поместья под утро, когда людей было мало. Это было возможно, поскольку лица слуг особняка Иллестон не были известны.

Позже, по информации от осведомителей, стало известно, что семья виконта, чтобы скрыть его состояние, прилагает все усилия, держа его взаперти. Герцог Иллестон планирует в ближайшее время впервые использовать свой титул герцога для официального визита в дом виконта Лоутона. И он получит всё, что виконт обещал предоставить. Чтобы замять дело, семье виконта придется выполнить требования герцога Иллестона.

Симона тоже усмехнулась.

— Надеюсь, всё пройдет хорошо.

Она получила записную книжку и выслушала историю о виконте Лоутоне. Значит, разговор закончен?

В тот момент, когда Симона снова собралась встать, на этот раз Флориэ положила на стол небольшой конверт. Симона снова села. Уголки её губ задрожали. После мрачного разговора она изо всех сил старалась не улыбаться, но это же…

«Маленький белый конверт. Как раз подходящего размера для банкнот».

Деньги, деньги. Симона резко посмотрела на Флориэ. Та улыбнулась и сказала:

— Это на карманные расходы.

Карманные деньги! Те самые карманные деньги, что Флориэ пообещала, когда приходила к ней в комнату.

— Если захочешь что-то купить, покупай на эти деньги. Если захочешь что-то вкусное, скажи мне.

— Благодарю вас.

Симона быстро взяла и спрятала конверт. Герцогу Иллестону, похоже, не очень-то нравилась идея давать карманные деньги — он поднялся с дивана и снова направился к своему столу, — но, видимо, он всё же согласился с предложением Флориэ.

«Нужно спросить у Анны, сколько там!»

Припрятав карманные деньги, Симона вышла из кабинета. За ней, вместе с Анной, вышел и старший дворецкий Келле, который пошёл впереди.

— Я проведу вас в комнату молодого господина.

— А вы разве не хотите сказать что-нибудь вроде: «Какие еще карманные деньги некроманту с улицы без роду и племени, это же смешно!»?

Симона ехидно язвила, наслушавшись подобного ранее, но сегодня Келле не сердился.

— То, что ты мне несимпатична — это факт. Но я также знаю, как много ты сделала для этой семьи.

— ……

— Я не тот неблагодарный человек, что не признает своих благодетелей.

Морщины на лице пожилого дворецкого, молча провожающего Симону в комнату Джейса, стали еще глубже. Как он мог сердиться на эту девушку, как обычно, после того, как она позволила им вернуть воспоминания о бесценном молодом господине? Герцог Иллестон был прав. Она не злая некромантка, которую следовало бы казнить. Она — спасительница, пришедшая на помощь этому дому. Благодетельница. Дорогой гость.

— Мы здесь.

Комната, в которую Келле привел Симону, была угловой, ближайшей к спальне герцога Иллестона. Похоже, изначально это была личная комната герцога, но теперь её уступили Джейсу под спальню.

— Молодой господин ещё не очнулся, так что говорите на некотором расстоянии, чтобы не мешать лечению.

— Хорошо.

— А ты, Анна, жди здесь, пока Симона не закончит разговор.

— А? Да, да! Хорошо!

Келле ушел сразу после своих слов, а Симона, слегка постучав по двери, сразу же вошла в комнату.

— Прошу прощения.

Даже когда Симона открыла дверь и вошла, никто не обернулся, чтобы посмотреть на нее. В комнате, не считая Джейса, было пять человек, включая целителя. Все были сосредоточены исключительно на Джейсе. Симона подошла к ним и тихо сказала:

— Я ищу служанку по имени Клэр.

Служанка, стоявшая рядом с мужчиной, похожим на целителя, вздрогнула и обернулась на Симону.

— Это я… Клэр… Э-э…

С крайне озадаченным выражением лица Клэр поднялась и окинула Симону взглядом. На ней была очень хорошая одежда, значит, она не служанка; о приезде гостей в поместье не сообщалось, так значит, это…

— Ах! Вы… г-г-госпожа Симона?

Когда Клэр вскочила с возгласом, целитель рядом с ней нахмурился и сердито посмотрел на нее. Симона улыбнулась ей. Выражение её лица было точно таким же растерянным и испуганным, как у Анны при их первой встрече. Что ж, Симона уже привыкла к такой реакции.

— Вы… пришли ко мне?

— Ага.

«Ко мне? Зачем? Я что-то сделала не так?»

Клэр выполняла работу, при которой у неё не было никаких шансов столкнуться с Симоной, хотя они жили в одном доме. Она слышала, что Симона проживает бурные дни и снимает проклятия, но считала, что это её не касается. И вдруг эта самая некромантка, о которой ходят слухи, что она перевернула весь особняк, сама пришла к ней, а не просто встретилась по пути? И сейчас она стоит перед ней с леденящей душу улыбкой и ждет?

Совершенно непонятно и невероятно страшно!

— Э-э… Зачем…

— Зачем?

— Ну… Зачем… меня… Зачем меня… Зачем?..

— …Хочу кое-что спросить.

Ой, это проблема.

Клэр оказалась куда более пугливой служанкой, чем можно было предположить. Если Анна была из тех, кто стискивает зубы и лезет вперед, даже если страшно, то Клэр, похоже, была из тех, кто предпочитает убежать, если страшно, а если не может убежать, то предпочтет упасть в обморок.

— Спросить…? У меня…? Ч-что именно? Я ничего не… Зачем у меня?

— Говорят, ты видела портрет на лестнице.

— ……

Она только начала говорить, а Клэр уже побледнела и выглядела так, словно вот-вот закатит глаза и рухнет без чувств. Похоже, она думает, что её тоже наконец-то затянуло в проклятие, которое она считала чем-то из другого мира, пока просто следовала указаниям.

Вообще-то, так оно и есть.

Ведь сегодня Клэр предстоит вместе с Симоной воспроизвести события того дня и подниматься по лестнице, пока не появится портрет. Но сейчас, казалось, стоит ей сказать еще хоть слово, и Клэр действительно упадет в обморок, поэтому Симона замолчала.

Вместо слов она сделала шаг и подошла к Джейсу, который всё ещё проходил интенсивное лечение.

— Хм…

Так у Джейса изначально были серебряные волосы. Его волосы, тогда казавшиеся черными от запекшейся крови, теперь оказались серебряными, как у герцога Иллестона. Она слышала, что кризис миновал, но он всё ещё выглядел опасно истощённым. Однако теперь он уже был похож на человека.

Осматривая его, Симона заметила на его груди магический камень — «Желание Святой» — и протянула руку. Затем она наполнила камень маной. Как и тогда в комнате на третьем этаже, она вложила в него ровно столько маны, сколько нужно, чтобы усилить исцеление, — уровень маны, при котором сила камня не уступит мане смерти.

Увидев это, целитель с облегчением выдохнул и снова сосредоточился на исцелении. Как раз он волновался о нехватке маны, поскольку цвет камня становился бледнее. Целители во многом полагались на этот камень в лечении, но, поскольку ходили легенды, что обладающие магической силой легко поддаются его чарам, никто не решался прикасаться к нему без нужды.

Симона спросила:

— Как скоро он сможет очнуться?

— Тело уже в порядке, так что он должен скоро прийти в себя. …Хотя, даже очнувшись, он еще долго не сможет покинуть постель. Но всё же он жив.

Если вспомнить тот день, когда она впервые увидела Джейса, всего лишь то, что ему удалось вытащить его с того света, уже было чудом. Целитель посмотрел на некромантку, наполняющую камень маной.

Некромантка. Девушка, которую должны были казнить при рождении. Его учили, что некроманты — однозначно злые существа. Но девушка перед ним была скорее добрым человеком, понимающим ценность жизни, чем злодейкой.

— Я, я! Госпожа Симона! Я готова! Готова говорить! Угх! Готова!

В этот момент Клэр решительно выкрикнула это, и Симона, убрав руку с магического камня, снова улыбнулась.

— Тогда, раз уж нам предстоит долгий разговор, может, выйдем отсюда?