— Симона, не может быть! — Кейли с подозрением посмотрела на Симону. — Ты же не планируешь нанять того целителя «сотрудником», да?

Симона бросила на неё взгляд.

— О чём ты?

— Ты же смотрела на него с интересом.

Симона покачала головой. Конечно, она подумала, что хотела бы видеть рядом человека с таким уровнем мастерства — тогда в будущем не пришлось бы вот так страдать от ран. Но лучше позволить тем, кто живёт ради великой цели, делать что они хотят.

Причина, по которой Симона смотрела на него с интересом, была в том, что она, как и сказал целитель, была удивлена — в этой глухой деревне нашёлся такой специалист.

— Кейли, узнай у дворецкого имя того целителя. Возможно, мне скоро снова придётся его увидеть.

— Да, поняла.

Кейли ответила Симоне и принялась убирать со стола. Заметив кровь, пропитавшую белую скатерть, она вздрогнула и замерла.

Сейчас ей стало лучше, она попивает чай, словно ничего и не было, но ведь всего несколько минут назад палец Симоны был совершенно раздроблен, и та не смогла вынести боль и расплакалась.

«Должно быть, это было ужасно больно».

Он сказал, что ей было больно, и его обычно бесстрастное и надменное лицо исказилось от печали.

«Чтобы спасти Анну».

Вот что произошло, когда она столкнулась с проклятием, при котором приходилось делать вид, что не замечаешь, — и всё это ради самой низшей служанки.

Кейли выпрямилась и посмотрела на Симону.

— Эй, Симона.

Симона, совершенно измождённая и развалившаяся в мягком кресле, повернула голову и посмотрела на Кейли. Рука Кейли, сжимавшая салфетку, сжалась в кулак.

— Спасибо, что спасла Анну. Если бы не ты, Анна бы так и умерла.

Раньше она ненавидела свойственную Симоне жестокость и бесстыдство, полагая, что та лишь наврала, чтобы попасть в особняк.

Но теперь всё изменилось. Симона была не бесстыжей, а уверенной в себе.

Кейли вспомнила, как та, вся в крови, бросилась вдогонку за монстром.

Тот, кто рисковал жизнью ради этого особняка, заслуживал такого обращения.

— И прости меня. Тогда я наговорила лишнего.

— Лишнего? А, насчёт простолюдинов?

Кейли сжала кулак ещё сильнее. Ей захотелось выругать саму себя прошлую.

Симона усмехнулась.

— Нет нужды благодарить. Я спасла Анну, потому что сама этого хотела.

Симона сделала это не по просьбе Кейли.

— Если бы это была не Анна, я бы последовала инструкциям и сделала вид, что ничего не заметила.

Анна была единственной, кто хорошо относился к Симоне с самого её появления в особняке, поэтому та пошла на всё, чтобы её спасти.

Кейли содрогнулась от этих слов — если бы это был кто-то другой, ей было бы всё равно, умрёт Анна или нет.

А что, если бы монстр схватил не Анну, а Кейли?

Кейли бы умерла.

Даже если бы она умерла, Симона и глазом бы не моргнула.

Когда она это осознала, по всему телу побежали мурашки.

Человек, который может убивать или спасать людей этого особняка. Это была Симона.

Девушка перед ней предстала в совершенно ином свете.

Ей стало страшно.

— Н-но я всё равно благодарна.

Кейли поспешно закончила разговор и продолжила убирать со стола. Человеческое сердце так изменчиво.

«Я так её ненавидела».

Однако Кейли сделала вид, что ничего не произошло, и вышла из комнаты. Первым делом нужно было разузнать имя целителя, как и велела Симона.

Спустя несколько дней Анна смогла благополучно вернуться.

Анна, которую Симона не видела долгое время, казалось, совсем потеряла всю энергию и выглядела более измождённой, чем прежде. Но, к счастью, повреждённая рука была в порядке.

— Это всё благодаря целителю! Когда я очнулась, рука была уже полностью зажившей, понимаете?

— С рукой всё хорошо, это прекрасно, но, может, тебе стоит ещё немного отдохнуть?

— Ну, я не могу вечно сваливать работу на сестёр!

— Хм.

Симона с неодобрением посмотрела на Анну, которая выглядела странно потерянной, и поднялась.

— Ты в порядке?

— Да! Конечно! Абсолютно!

— Тогда пошли.

— …Куда?

Едва Симона договорила, как сзади возникла Кейли с её сумкой в руках.

Анна растерянно посмотрела на Кейли, которая быстро двигалась, и на Симону, направлявшуюся к двери, и робко спросила:

— Эм, куда мы должны… Что вы имеете в виду?

— Мы же договаривались. Пройтись вместе по деревне.

— …Ах!

Анна ярко улыбнулась и подошла к Симоне, затем стала теребить свою одежду.

— Тогда… Тогда подождите минутку! Я переоденусь, соберу сумку и вернусь!

— Возвращайся.

Как только Анна поспешно выскочила из комнаты, Кейли приблизилась и спросила:

— Симона, я оставлю твои вещи здесь. Я приведу охрану.

— Охрану? Зачем?

Кейли смерила взглядом наряд Симоны.

— Деревня опаснее, чем ты думаешь, Симона. Особенно для женщин и для тех, кто выглядит состоятельным. А ты, Симона, подходишь под оба случая.

Эта деревня долгие годы прозябала в нищете. Это место, где полно тех, кто без зазрения совести готов ограбить или украсть, и где можно нарваться на неприятности даже из-за чистой одежды.

Те, кому нечего терять, не боятся ничего ради выживания.

Так что, даже если вы смотритесь как знать, вас без колебаний могут запугать и обобрать до нитки.

— Будь Анна одна, она могла бы затеряться и передвигаться незаметно, но раз она с госпожой, она не сможет пойти своей обычной дорогой.

Ради безопасности как Анны, так и Симоны, вооружённая охрана была строго необходима, хотя бы для вида.

— Тогда сделай одолжение. А, может, мне просто пойти с охраной за той дверью?

Конечно, выходить с людьми, с которыми она никогда не говорила, было неудобно, но что поделать, если это опасно?

Кейли кивнула и поставила сумку. Затем вышла из комнаты.

— Я доложу Келле о вашем выходе, Симона. Пожалуйста, подождите минутку.

Кейли, которая пошла к дворецкому Келле за разрешением на выход Симоны, вернулась спустя некоторое время с солидной суммой денег. Она выглядела очень нервной.

— Это?

— На карманные расходы…

Кейли дрожащими руками протянула кошелёк Симоне.

— Карманные расходы?

— Ну, их дали мне после того, как я доложила Келле. Ты ведь уже однажды объявила о выходе с Анной?

До инцидента с крысой-оборотнем Симоне уже разрешили выйти, но всё естественным образом сорвалось после исчезновения Анны.

— Говорят, эти деньги хозяин передал на попечение старшему дворецкому как раз тогда. Это твоя доля.

Симона открыла кошелёк. Он был полон золотых монет.

«Так много…?»

Она ещё не знала денежных единиц этого мира, поэтому не была уверена, много это или мало, но визуально сумма выглядела внушительной.

— Я сказала, что ты идешь, потому что тебе кое-что нужно, и он велел купить всё, что захочешь. Одежду или что-то ещё… — Кейли не могла оторвать глаз от кошелька.

Гулп.

Симоне даже почудился звук сглатывания. Она поспешно убрала кошелёк в свою сумку.

— Спасибо.

— Симона! — Вернулась Анна, сияя от возбуждения. Она сказала, что переоденется, но лишь сняла фартук. Вместо этого через оба плеча у неё была перекинута небольшая сумка, помимо хозяйственной.

— Тогда пойдём?

Вместо ответа Симона подошла к Анне. Кейли передала сумку Симоны одному из стражников и строго сказала Анне:

— Анна, ни в коем случае не сворачивай на опасные дороги. Ты знаешь?

— Да, да!

— Не меняй маршрут, даже если с вами охрана. Сделай свои дела и сразу возвращайся.

Кейли бросила взгляд на Симону.

— …Вот только, сомневаюсь, что так выйдет.

Та понятия не имеет, куда её может занести. Да и Анна легко поддаётся влиянию слов и поступков Симоны, так что вряд ли она послушается совета Кейли.

Поэтому Кейли добавила:

— Анна, вы должны вернуться, как только стемнеет. Ты же знаешь, что безопасность Симоны превыше всего, верно?

— Да. Я знаю, сестра.

— Не забывай, она — надежда этого особняка.

Выражение лица Анны стало ещё более серьёзным от этих слов.

— Я обязательно защищу её!

Кейли дала ещё несколько указаний сотрудникам, сопровождавшим Симону, прежде чем отпустить их.

Проклятие семьи Иллестон было широко известно в пределах Империи Руан, и, в частности, по деревне ходили странные слухи, что прокляты не только члены семьи, но и слуги, поэтому они обычно могли передвигаться по деревне безопаснее, чем люди из других знатных семей. Потому что люди не приближались, боясь, что проклятие передастся.

Однако теперь, когда дерево у входа, считавшееся знаком или символом того, что семья Иллестон проклята, исчезло, всё могло быть иначе, чем обычно.

Проклятие семьи Иллестон было широко известно в Империи Руан, и, в частности, по деревне ходили странные слухи, что прокляты не только члены семьи, но и слуги, поэтому обычно они могли передвигаться здесь безопаснее, чем люди из других знатных семей. Люди боялись подходить близко, опасаясь, что проклятие перейдёт и на них.

Однако теперь, когда дерево у входа, считавшееся символом проклятия рода Иллестонов, исчезло, всё могло пойти иначе.