Ухмыляющиеся губы Анны медленно растянулись. Её некогда добрые глаза внезапно потемнели и покрылись морщинами, словно у гоблина.

[Мне нужно было подождать ещё совсем немного!!!!!!]

— А?

В мгновение ока руку Симоны дёрнули с силой.

— А-а-а!

Подделка жестоко потянула руку Симоны и притянула её ко рту.

— Это безумие! Эй!

Симона отчаянно попыталась вырваться, но тщетно. Существо было невероятно сильным, в то время как силы Симоны были ничтожны по сравнению с обычным человеком.

— Ах! Отпусти!

Её беспомощную руку засунули в рот и принялись жевать.

Если точнее, жевали не саму руку, а ногти. Оно тряслось, словно пыталось вырвать их с корнем.

— Ух!

Было так больно, что у Симоны навернулись слёзы.

— О чём ты...!

В это время служанки, вбежавшие в комнату услышав шум, в ужасе подбежали к Анне и Симоне.

— Что происходит? Симона! Анна!

[Мхххххх!]

Анна ухмылялась, даже когда её пытались оттащить. Она смеялась, её губы были испачканы кровью, сочившейся из руки Симоны.

[Вы все видели это. Вы все слышали это. Вы все слышали это. Вы все видели это. Вы все слышали это.]

— О, чёрт возьми! Как же адски больно!

В конце концов из уст Симоны вырвались грубые слова. Разве не говорят, что когда люди в беде, их мозг на самом деле работает быстрее?

Её мысли ограничивались «надо убрать укушенную руку», но она наконец начала искать другой способ.

Из укушенной руки Симоны начала сочиться чёрная мана. В этом теле было много маны. Если не использовать её в такие моменты, то когда же?

Чёрная мана быстро заполнила рот подделки и вытекла наружу.

— Хы!

Испуганные служанки невольно отступили на шаг. Подделка затрепетала, скривилась от невыносимой боли и отпустила руку Симоны.

[Ух! Ух! Вау!]

— Сумасшедший ублюдок! Эй, где Анна? Черт, как же больно!

Симона сжимала окровавленные руки и ругалась. Она была вне себя от ярости.

Как посмел. Как посмел он тронуть Анну? Ты не можешь трогать всех, кого захочешь!

Анна была единственным человеком здесь, о котором Симона могла заботиться.

Скрип!!!

Подделка, страдающая от чёрной маны во рту, оттолкнула собравшихся вокруг слуг и бросилась бежать через открытую дверь.

— Держите её!

— Д-да?

Ошеломлённая охрана растерянно смотрела на Симону. Боже, как же раздражает эта её охрана. Симона цыкнула и бросилась в погоню.

— Хы... Господи...

Симона нахмурилась, глядя на убегающую поддельную Анну. Чем ближе та подбиралась к подвалу, тем более уродливым и отвратительным становился её облик.

Теперь она передвигалась на четвереньках, сохраняя человеческую форму.

Впервые это случилось, когда она укусила руку Симоны, но видеть, как она ведёт себя так, имея облик Анны, было невыносимо.

Поэтому слуги не могли толком среагировать и просто стояли вокруг, ведя себя как идиоты.

— Ха, ха...

И почему все монстры в этом особняке такие быстрые?

— Чёрт возьми.

Симона, которая бесконечно носилась из комнаты в подвал, из конца в конец этого огромного особняка, вверх и вниз, остановилась.

— Ха!

Её начало бесить во время бега. Она сняла туфли и швырнула их в подделку.

Она лишь внешне напоминала Анну, но не была настоящей, поэтому Симона не чувствовала ни малейших угрызений совести, бросая в неё твёрдую обувь.

Вау!!!!

Брошенные туфли попали точно в цель.

— А-а-а-а! Ч-что это такое!

— Си, Симона?

— Призрак, призрак! Нет, это монстр!

— Опасно!

Все слуги в подвале наблюдали за погоней между Симоной и Подделкой в коридоре.

Но Симоне было плевать на это.

В этой погоне не было страха. Была лишь напуганная подделка и разъярённая Симона.

Симона выпустила ману. Огромная тень маны возникла за её спиной.

Разве можно не испугаться такого зрелища? Работники, наблюдавшие за ними, смутились и покинули место.

Вздох! Писк!

Размер подделки, за которой гналась Симона, начал постепенно уменьшаться.

Пока продолжалась погоня, Симона размышляла.

«Неужели так сложно усиливать свою ману каждый раз в спешке?»

Она только сейчас осознала, как трудно контролировать ману, чтобы не причинить вреда людям, носясь туда-сюда, как сейчас. Ах, вот почему маги в играх не могут двигаться во время чтения заклинаний.

Может, просто сделать что-то вроде амулета, наполненного чёрной маной? Прямо как в фильмах и драмах — талисман, который уничтожает призраков при контакте.

Причина, по которой Симона думала о таких бесполезных вещах во время этой напряжённой погони, была в том, что бегать было невыносимо тяжело.

Поскольку она не занималась спортом и лишь ела рис в этом худом теле, она не набрала мышц, а только вес.

На самом деле, она чувствовала, что у неё стало даже меньше выносливости, чем когда она только прибыла.

«Я просто начну упражняться.»

Симона снова вышла из себя и шлёпнула оставшимся ботинком по девушке, которую уже нельзя было назвать Анной.

— Хочешь, чтобы я остановилась?

Ботинок приземлился прямиком на голову ползущего монстра.

Шлёп!

Видимо, от боли монстр наконец начал медленно проявлять свою истинную сущность.

Размер монстра постепенно уменьшался, кожа сморщилась, из неё полезла длинная шерсть, а рот вытянулся в длинную морду.

— А?

Симона дёрнулась и остановилась.

— Что это такое...

Она была в полном недоумении.

Писк!

«Ты знаешь о крысе-оборотне?»

Она вспомнила, что говорила Луи ранее.

Это народная сказка о крысе, которая превращается и занимает место хозяина, пока тот не дома.

И теперь перед Симоной была крыса. То, что она с яростью преследовала всё это время.

— Неужели... Крыса?

Её голова, до этого работавшая нормально, будто остановилась.

Возможно ли это?

Может ли нечто столь странное, похожее на корейскую народную сказку, случайно произойти здесь?

«Есть ли в этом смысл?»

Но вскоре Симоне пришлось скрыть своё замешательство.

— Что это за шум?

Услышав, что Симона преследует монстра, замаскированного под человека, Великий Герцог Иллестон спустился в подвал.

Симона уставилась на Великого Герцога Иллестона широко раскрытыми глазами, а затем наступила на хвост крысы, которая пыталась убежать.

Писк! Щёлк! Писк!

Мышь громко плакала и изо всех сил пыталась сбежать. Взгляд Великого Герцога Иллестона обратился на крысу.

— Что это?

— Крыса.

— ...

Великий Герцог Иллестон бросил взгляд на Симону.

Ты ведь не это спрашивал, да?

Симона поправила сказанное взглядом.

— Это сущность одного из проклятий, описанных в инструкциях.

— ...Это?

— Разве вы не пришли сюда, услышав новости?

Великий Герцог Иллестон нахмурился, увидев мышь, на которую наступила нога Симоны, и свежую кровь, капающую с её пальцев.

В тихом особняке внезапно поднялся шум, он вышел и с удивлением обнаружил, что коридор и комната Симоны залиты кровью, и кровавый след тянется вдоль коридора.

Он выслушал всю историю от Кейли, служанки, приставленной к Симоне. Он думал, она просто бездельничала, пока не найдёт «Желание Святой», но не успел опомниться, как она уже снимала другое проклятие.

Вся эта кровь на полу и столе принадлежала ей одной. И, услышав, что она в одиночку преследовала монстра, пока слуги были в шоке и без сознания, Великий Герцог ощутил неприятный, холодный дискомфорт.

Его взгляд надолго задержался на раненой руке Симоны. Рана выглядела очень глубокой, не говоря уже о количестве вытекшей крови.

«Неужели она прогнала проклятие?»

— Так теперь всё кончено?

Симона покачала головой. Причина проклятия поймана, но это ещё не конец. Потому что Анна не вернулась.

— Я действительно поймала её.

Симона не знала, где эта тварь спрятала Анну, да и была ли Анна вообще жива и здорова. Она и понятия не имела, что это на самом деле крыса. Разве теперь возможен диалог?

Великий Герцог Иллестон наклонил голову при озадаченном виде Симоны.

— Зачем ты это делаешь?

— Обычно, если устранить причину проблемы, всё решится...

Но что, если она опрометчиво убьёт эту тварь, и что-то пойдёт не так? Как она может убить эту крысу, если та, возможно, держит Анну в заложниках?

Симона, или, вернее, Со Хён Чжон, никогда в жизни не убила и муравья.

Более того, убить животное, которое так громко пищит, — это немного... Требует решимости.

Именно тогда.

— Что мне делать? Она не двигается. Могу я убить её?

— Да?... Ух!

— А-а-а-а!

Это произошло в мгновение ока. Великий Герцог Иллестон выхватил меч из-за пояса и без раздумий заколол крысу насмерть.

Служанки закрыли глаза и закричали, а Симона была так шокирована, что не могла издать ни звука, и смотрела на Великого Герцога Иллестона.

Тот нахмурился и сказал, словно ничего не произошло:

— Мы не в том положении, чтобы позволять себе даже малейшую жалость при снятии проклятия.