— Я согласен.

Забавно. Это произошло раньше, чем я ожидала.

Симона с интересом посмотрела на Луи.

— Стану твоим сотрудником. Я согласен.

Кронпринц заявил, что будет работать на неё. Хотя она и не ожидала многого, учитывая его статус.

Похоже, события развиваются стремительно.

Во всяком случае, это хорошо — заполучить добросовестного сотрудника.

Она подумала, что сможет заставить его поработать, а затем отпустить, когда Король Демонов возродится.

Симона протянула руку.

— Позаботься обо мне в будущем.

— ...Да.

Луи с лёгкой дрожью пожал её руку.

Он сам предложил это, но, видя её хищную улыбку, уже начал сожалеть.

«Но отступать поздно.»

В такой ситуации какая уж тут гордость? Даже если придётся какое-то время побыть под началом Симоны, он должен оставаться рядом и выстраивать отношения.

— Я лично сообщу Великому Герцогу, чтобы отныне мог свободно приходить и уходить по твоему вызову.

— Хорошо.

Ответив, Луи на мгновение задумался, затем снова заговорил.

— Теперь, когда наши отношения стали ближе, я хотел бы кое о чём спросить.

— О чём?

Луи посмотрел на волосы Симоны.

Сегодня они были того же серебристого оттенка, что и у Великого Герцога Иллестона. Видимо, она покрасила их на скорую руку перед его внезапным визитом.

Луи спросил:

— Кто ты?

Симона молча посмотрела на него. Он уже догадывался, что она — некромант, и, похоже, хотел подтвердить свои подозрения.

«Что ж, теперь мы будем часто видеться.»

Если она раскроет свою сущность, это покажет, что она не опасный противник.

Симона спокойно призналась:

— Я некромант.

Луи резко вздрогнул и вскочил.

— Так и есть! Неужели в Империи Руан действительно был некромант?

— Вот он, перед тобой.

— Но почему об этом никто не знал?

Потому что все хранили молчание.

Брошенного новорождённого принесли в приют, думая, что это обычный ребёнок, но оказалось, что он — некромант.

Раскрывать, что из приюта вышел некромант, было невыгодно, поэтому её существование держали в строжайшей тайне, пока не передали в Оккультное общество.

Благодаря этому Симона дожила до семнадцати лет, не будучи казнённой, но взамен ей пришлось мириться с суровым обращением.

Симона раскрыла Луи, что она некромант, но не стала рассказывать о жизни в приюте.

Даже не испытывая этого лично, ей было неприятно.

— Есть какие-то проблемы с тем, что я некромант?

Луи замолчал и снова сел.

— Нет.

Конечно, присутствие некроманта в Империи Руан было серьёзной проблемой, но, по крайней мере, для их отношений это не имело значения.

Луи задал другой вопрос.

— Какие отношения между тобой и лордом Иллестоном? Это не похоже на обычные трудовые.

Симона вела себя слишком уверенно для наёмного работника.

Великий Герцог, казалось, во всём подчинялся юной некромантке, предоставив ей роскошные покои и прислугу.

Слишком щедро для простых деловых отношений.

Симона ответила:

— Это трудовые отношения.

— Вот как?

— Да.

Она кратко ответила и добавила:

— Я не сказала, что Великий Герцог — начальник.

— ...Понятно?

— Я здесь главная. Это важно.

Что это значит?

Луи не мог скрыть замешательства, наблюдая, как Симона говорит с невиданной страстью.

Что ж, если посмотреть на их взаимодействие, действительно создавалось впечатление, что Великий Герцог подчиняется ей.

— В обмен на снятие проклятия он разрешил мне остаться здесь и обеспечил подобающие условия. Небольшая цена за избавление от проклятия, которое длилось 300 лет. Вопросы закончены?

Удивительно, но он не спросил о возрасте. Подобные вещи обычно интересуют деловых партнёров.

Возможно, он хотел узнать, в каких условиях ему предстоит работать. Когда Симона уже собиралась дать уклончивый ответ и сменить тему, Луи спросил:

— У тебя есть ко мне вопросы?

А?

Симона улыбнулась. Неужели он ответит на её вопросы из чистого любопытства?

— Я знаю о ваших навыках и том, что вы довольно болтливы. Это всё.

Резко ответив, Симона сняла магию, окрашивавшую её глаза и волосы.

Рубиновые глаза расширились, затем пришли в норму.

Чёрные волосы и алые глаза. Он видел их раньше, но сейчас они выглядели особенно зловеще и загадочно.

В первую очередь — эти глаза.

«Говорят, среди прежних Императоров были те, кто не только ненавидел некромантов, но и боялся их. Не знаю причину, но, возможно, дело в мане смерти. Говорят, её присутствие создаёт неприятную ауру.»

Так говорил наставник Луи, когда он был ещё ребёнком.

Однако теперь, столкнувшись с некромантом лицом к лицу, Луи понял, что догадка учителя была ошибочной.

Причина страха Императора была не в мане смерти.

Возможно, дело было в этих алых глазах, которые, казалось, видят тебя насквозь.

Тем временем Симона размышляла, сколько можно рассказать Луи.

«Раз уж нам предстоит действовать вместе, будет правильно поделиться информацией о проклятии.»

Симона спросила:

— Как ты думаешь, сколько времени займёт поиск «Желания Святой»?

— Не могу гарантировать. Я опрашивал жителей деревни о красном камне, но никто о нём не слышал. Теперь придётся обыскать море.

— Постарайтесь уложиться в неделю.

— ...Что?

Симона покачала головой, глядя на озадаченного Луи.

Что? Без разницы.

Луи нахмурился.

— Разве это не долгосрочный заказ?

— Какая разница, долгосрочный или краткосрочный, когда речь идёт о спасении людей? Мне нужно получить камень как можно скорее. Если не справитесь — привлеките больше людей.

Выражение лица Луи стало ещё мрачнее.

— Я справлюсь. Ждите. Я принесу его в течение недели.

Похоже, Симона задела его самолюбие. Она кивнула:

— Решим это как можно скорее и обсудим детали.

— Речь о снятии проклятия, для которого нужен тот камень?

Луи равнодушно кивнул, затем склонил голову.

— Чем ты планируешь заняться, Симона, пока я ищу камень?

В его глазах мелькнуло подозрение.

— Ты же не собираешься бездельничать? Я слышал, дело срочное.

— Ни в коем случае.

Симона покачала головой.

— Я? Бездельничать? Ни за что. Что ты обо мне думаешь?

Конечно, ещё несколько дней назад она планировала переложить поиск на Луи и отдыхать, но теперь всё иначе.

Потому что у неё есть дело.

— Мне нужно снять другое проклятие.

— Вот как? Хорошо.

Луи встал.

— Тогда, думаю, мы закончили, и я пойду. Мои товарищи уже обыскивают море, а я ушел в одиночку.

— Удачи в поисках.

— Увидимся, когда найду камень.

Симона кивнула, Луи поклонился и вышел.

Служанки, покинувшие комнату ранее, вернулись.

Они молча продолжили работу, их лица всё ещё были бледны. Анна приблизилась к Симоне с чайником.

— Симона.

— ...

— Зачем приходил Рен?

— ...

— Ах, Симона? Я вам мешаю?

— ...Ха.

Действительно тяжело постоянно игнорировать её навязчивые вопросы. Анна всегда любила болтать с Симоной, чтобы развеять её скуку, но на этот раз она перешла все границы. Казалось, она была одержима получением ответа.

Симона глубоко вздохнула и знаком велела Кейли и другим служанкам, кроме Анны, выйти.

Да, если Луи бросился на поиски «Желания Святой», у Симоны тоже есть дело.

Снова встретиться с проклятием лицом к лицу.

Ведь именно для этого она здесь.

Служанки молча вышли, украдкой поглядывая на Симону.

И наконец Симона встретилась взглядом с Анной.

Анна замолчала и ухмыльнулась.

— Симона, почему вы делали вид, что не замечаете меня, хотя всё видели?

Симона, глядя на неё, спросила:

— Кто ты?

«Через некоторое время пропавшая служанка вернется к работе, но мы не должны реагировать, даже если она заговорит с нами или посмотрит на нас. Пока она снова не исчезнет».

Анна ухмыльнулась.

Откуда она знала?

В тот момент, когда Симона нарушила правило, передаваемое среди прислуги, она лицом к лицу столкнулась с восемьдесят восьмым проклятием.

Если бы она замешкалась ещё немного, оно могло бы полностью поглотить её.

Звяк!

Чайник, который держала Анна — или то, что притворялось Анной — упал на пол и разбился.