На следующий день.

«Какого чёрта?» — мелькнуло у Симоны в голове.

Она смотрела на вошедшего, не в силах скрыть раздражение на своём лице.

Тот же, абсолютно игнорируя её настроение, лишь ехидно усмехнулся:

— Симона, сколько лет, сколько зим! Как поживаешь? А выглядишь прекрасно! Прямо цветёшь.

— Что…?

— Я уже думал, что никогда больше сюда не попаду, но Великий Герцог выбрал именно меня и доверил этот заказ! Конечно, несколько других искателей приключений могут выполнить запрос вместе, но поскольку объяснение нужно услышать лишь одному человеку, я, как лидер, пришёл повидаться с Симоной.

— Я вижу, ты стал более общительным, чем когда-либо прежде.

— Рад тебя видеть, Симона. Должно быть, это судьба.

Человек, который вёл этот бессмысленный разговор, был Луи, кронпринц Империи Руан.

— Кстати, Симона, ты, кажется, сменила цвет волос? Раньше ты была прекрасной брюнеткой, не так ли?

— Ну, да.

— Сегодня у тебя солнечно-белокурые волосы.

Луи суетился, Симона откровенно раздражалась, а Анна, оказавшаяся между ними, смотрела на них, не зная, что делать.

«Прошло уже немало времени с тех пор, как я сняла первое проклятие. Что он здесь делает?»

Собственно, по сюжету Луи уже давно должен был присоединиться к группе Авеля и продолжить свои приключения. Но, в отличие от романа, он не отправился в ту самую судьбоносную экспедицию, так почему же он всё ещё берёт заказы из гильдии искателей?

Симона не могла не спросить.

— Что ты здесь делаешь?

— Что я делаю? Я пришёл сюда, получив заказ.

Луи улыбнулся и приблизился к Симоне.

— А что? Получил заказ — вот и пришёл, — Луи улыбнулся и приблизился к ней. — Разве это не запрос от дома Иллестонов? Герцог, должно быть, пожелал воспользоваться услугами того, кто уже бывал в особняке и сталкивался с… подобным.

Сейчас как раз было то время, когда Луи, чувствуя, что в Империи Руан нет решения его проблем, пересёк границу. Затем он встретил главного героя, Авеля, и присоединился к его группе.

Нет, даже если из-за инцидента с деревом-монстром произошла задержка и он ещё не встретил Авеля, вряд ли он проводил бы время здесь, принимая заказы гильдии, верно?

— Симона?

Она надеялась, что изменения в сюжете затронут только её саму и не слишком важную линию семьи Иллестон. Но если Луи всё ещё здесь…

«Значит, присоединение одного из ключевых соратников Авеля задержится.»

Поскольку он встретил Симону раньше Авеля, казалось, что интерес и ожидания Луи по отношению к Авелю в оригинале теперь переключились на неё.

Симона нахмурилась. В отличие от улыбающегося Луи, на её лице читалось лишь ухудшение настроения.

«Это было очевидно.»

Авель и Симона были людьми, обладавшими потенциалом решить проблему Луи.

В оригинале Симона умерла молодой, поэтому проблему решил Авель, но на самом деле, если бы Симона была жива, именно она обладала бы самой подходящей силой, чтобы помочь Луи.

«Так что, встретив меня первым, его внимание, несомненно, переключится на меня.»

Изначально Луи присоединился к группе Авеля именно из-за интереса к способности Симоны, сопровождавшей его.

Возможно, поворот в сюжете был предрешён с того момента, когда Луи впервые получил заказ гильдии и вошёл в особняк.

Но тогда какова судьба мира? Кто помешает Авелю сойти с ума?

До встречи Авеля со своим учителем именно Луи помогал ему успокоить вышедшие из-под контроля эмоции и обрести разум.

Без Луи кто остановит Авеля, когда тот впадет в ярость в середине сюжета и будет направлять его?

— Что-то не так?

— Нет. Всё нормально.

Симона шла с серьёзным выражением лица.

— Давайте сначала зайдём внутрь. Я объясню, что предстоит сделать, перед Великим Герцогом.

Симона направилась в кабинет Великого Герцога вместе с Луи.

Хотя она была смущена новой встречей с Луи, Симона не считала выбор Великого Герцога ошибочным.

Человек с надёжными навыками, не использующий ману. Мужчина, который столкнулся с секретами особняка Иллестон и выжил.

Он был самым подходящим кандидатом для этого задания.

Симона прибыла в кабинет и непринуждённо села на диван. Луи дёрнулся от такой фамильярности, но Великому Герцогу было всё равно, и он отложил перо.

— Вы здесь.

Затем он бросил взгляд на Симону.

— Не думал, что ты придёшь вместе с ним.

— Столкнулись случайно, но я подумала, что Рена всё равно позовут сюда, так что проводила его сама.

В этот момент кто-то постучал в дверь кабинета, и вошёл главный дворецкий Келле.

— Ваша светлость, Рен…

— Доброе утро.

Он замер на месте, обнаружив Симону и Рена, сидящих вместе в кабинете. Затем он неестественно поднял уголки губ.

— …Я пошёл за тобой, но ты уже здесь. Кто тебя проводил?

Рен молча посмотрел на Симону.

Лицо Келле вновь нахмурилось.

— Не следует сопровождать гостей так небрежно.

Поскольку это был гость, которого нужно было доставить в кабинет Великого Герцога, главный дворецкий лично пошёл встретить его, и нельзя передать, как он был смущён, когда обнаружил, что искатель приключений, который должен был прийти, отсутствовал.

— Ладно, понятно, — резко ответила Симона и посмотрела на Иллестона. — Теперь, когда Рен здесь, я хотела бы начать объяснение. Вы не против?

Великий Герцог Иллестон сделал разрешающий жест.

Симона немедленно приступила к сути.

— В чём мне потребуется ваша помощь на этот раз, Рен, так это в поиске одного драгоценного камня.

— Это просто. Подобные заказы я выполнял не раз.

— Пожалуйста, найдите легендарный артефакт — «Желание Святой».

— …Прошу прощения?

Выражение лица Луи, всё время улыбающегося, стало таким же суровым, как у Симоны. В его глазах читалось замешательство.

— «Желание Святой»… Вы говорите о том магическом камне из преданий?

— Да.

После её твёрдого ответа Луи на мгновение онемел.

«Желание Святой».

Драгоценность, что, согласно легенде, была создана некромантом Аназисом, который 300 лет назад привёл Империю Руан на грань уничтожения, чтобы околдовать тогдашнюю Святую.

Говорят, что после изгнания Святой артефакт был выброшен в море, чтобы никто не мог его найти.

«Но я думал, что это всего лишь легенда!»

Самая известная история среди десятков тысяч мифов, рождённых, когда страх жителей империи перед Аназисом достиг пика. Луи считал её просто вымыслом.

Неужели этот артефакт действительно существует?

Нет, даже если это так…

«Откуда эта женщина знает об этом?»

Как Симона может знать то, чего не знает даже он, кронпринц Империи Руан?

Потому что она тоже некромант?

Симона размышляла, глядя на смущённое лицо Луи.

«Потому что я читала книгу», — легкомысленно подумала она и заговорила.

— На окраине утёса, возвышающегося над морем, есть небольшая деревня.

— Деревня?

Симона спокойно объяснила всё, что знала, в то время как трое слушателей внимательно сосредоточились на её словах.

— Говорят, что «Желание Святой» было сброшено с утёса у той деревни в море.

— Где находится эта деревня? — спросил Луи.

Симона покачала головой.

— Не знаю. Великий Герцог и Рен, вероятно, знают ту маленькую деревню лучше меня.

Они, вероятно, ничего не знают об Империи Руан.

— Всё, что мне известно — это то, что деревня населена брошенными стариками. Если встретите там кого-нибудь, спросите у них.

Симона вспомнила внешний вид драгоценности из книги.

— Вы когда-нибудь видели красную драгоценность в море?

[Она была похожа на кровь живого человека, полную обиды, или на глаза некроманта.

Красный самоцвет сверкал так ярко, что никто не мог оторвать от него взгляд.

Даже если этот кто-то — Сама Святая.]

Старуха, у которой были драгоценности, также сказала, что была очарована ими и считала их своей жизнью.

Великий Герцог Иллестон, слушавший её, наконец заговорил.

— Даже если вы спросите местных жителей о таких магических камнях, они никак не могут знать о них.

Если артефакт и был реальным, это не та вещь, которую обычные люди, не обладающие силой, могли бы легко получить, не говоря уже о брошенных пожилых жителях той деревни.

Симона вздохнула.

— Если они не знают, вам придётся обыскать океан.

Её съедала тревога, что может быть уже слишком поздно, и она не понимала, почему Великий Герцог медлит.

«Если у старухи ещё нет «Желания Святой» в это время, вам, возможно, придётся обыскать всё обширное море под тем утёсом.»

— Если мы обыщем море и не найдём его, нам придётся искать другой способ.

Если это произойдёт, день, когда проклятие Джейса будет снято, неизбежно отложится.

Каждый день — это неотложная ситуация.

Великий Герцог Иллестон посмотрел на Луи.

— Рен, ты сможешь найти магический камень, как она сказала?

Луи задумался на некоторое время и сказал.

— Для начала нужно выяснить, где находится эта деревня. Я изучу этот вопрос и прочешу море.

Конечно, была причина завоевать доверие Великого Герцога Иллестона и создать поводы для встреч с Симоной. Но что ещё важнее, если «Желание Святой» действительно существовало в Империи Руан, он не мог это проигнорировать.

«Желание Святой» — опасный магический камень, к которому людям не следует прикасаться.

— Симона, я хотел бы расспросить тебя подробнее об этом артефакте. Можешь уделить мне немного времени?

— Что…?

На самом деле, Симона планировала сегодня поехать с Анной в деревню, но она могла выделить немного времени, чтобы обеспечить успех этого плана.

Симона посмотрела на Великого Герцога Иллестона, как бы спрашивая разрешения, и тот кивнул, разрешая уйти.

Симона встала.

— Тогда пойдём в мою комнату.