— Я не понимаю, о чём вы, — произнесла Симона, глядя на Великого Герцога Иллестона, вновь погрузившегося в чтение. — Я прибыла сюда, чтобы снять проклятие.

— ...

— По крайней мере, сам проклятый объект вы от меня скрыть не сможете.

— Симона, я больше не намерен это выслушивать.

Когда Великий Герцог Иллестон сохранил молчание, управляющий Келле с нахмуренным лбом сделал шаг вперёд.

— Ваши слова — ложь. У моего господина пока нет сына.

Услышав слова управляющего, Симона устремила взгляд на Великого Герцога.

— Так ли это?

Великий Герцог Иллестон по-прежнему не отрывал взгляд от книги и не отвечал, но на этот раз вновь за него говорил Келле.

— Вы утверждаете очевидное.

Пожив некоторое время в особняке, она должна была сразу это понять.

У Великого Герцога нет детей. Многие считали, что наследника будет трудно увидеть из-за слабого здоровья Великого Герцога и Герцогини Флориэ. Отсутствие преемника означает пресечение рода. Вопрос крайне деликатный, и никто не решается его поднимать.

Вытаскивать на свет божий её выдумки о каком-то ребенке.

«В любом случае, это просто катастрофа».

Келле был крайне недоволен Симоной, которая не знала манер, подобающих её статусу некроманта.

— Так что хватит нести чепуху и делайте, как сказа…

— Келле.

Великий Герцог Иллестон бросил на управляющего взгляд, и тот мгновенно замолк. Келле больше не мог издать ни звука.

Причина была в том, что лицо Герцога стало вдвое мрачнее обычного.

«Почему он так поступает?»

Великий Герцог Иллестон закрыл книгу.

— Не о чем беспокоиться. Келле, тебе стоит на время удалиться.

— …Как прикажете.

— Она наша сообщница. Убедись, что с ней обращаются соответствующим образом, независимо от её статуса.

— Я последую вашим словам, Господин.

Симона медленно подняла чашку с чаем, слушая их разговор.

Выполняя приказ Великого Герцога Иллестона, Келле отвел взгляд от Симоны, наполнил её пустую чашку чаем и покинул кабинет.

Кабинет, где остались лишь Великий Герцог Иллестон и Симона, вновь поглотила тишина.

Великий Герцог Иллестон поднялся с места и сел на диван напротив Симоны.

Затем, как только Симона поставила чашку с чаем, он тут же заговорил.

— Откуда ты знаешь о Джейсе?

Как Симона могла узнать о существовании забытого всеми ребёнка?

Симона усмехнулась в ответ на вопрос Герцога.

— Я та, кто пришёл снять проклятие с рода Иллестонов. Неужели вы думаете, я бросилась в омут, наслушавшись лишь слухов и ничего не зная?

Конечно, Симона просто помнила то, что видела в книге.

Взгляд Великого Герцога Иллестона изменился.

— Вы…

В отличие от прежней полной отстранённости, теперь он отчаянно спросил в этом уединённом месте, где, кроме них, никого не было:

— Вы можете снять проклятие с них обоих?

Великому Герцогу Иллестону было всё равно, кем была Симона.

Была ли она некромантом, призраком или же сама Симона была другим проклятием, — казалось, он был готов сделать всё, что она пожелает, лишь бы она сняла проклятие.

Симона ответила с небольшой задержкой, взглянув на Великого Герцога Иллестона.

— Сейчас я не уверена.

Симона просто пытается снять проклятие, насколько это возможно, основываясь на информации, которую она почерпнула из книги.

Если «Желание Святой» не сработает так, как ожидалось, придётся искать другой метод.

— Но мы всё равно должны решить эту проблему, — спокойно заявила Симона.

Даже если проклятие Джейса не будет снято с помощью «Желания Святой», разве можно отказаться, когда на кону жизнь человека?

Его нужно снять безусловно.

— …Да. Я должен это решить.

Великий Герцог Иллестон воспрял духом от твёрдых слов Симоны. Он не понимал, как можно доверять столь безответственным заверениям, но чувствовал — Симона сделает всё возможное, чтобы уничтожить проклятие.

Нет, сейчас он был вынужден верить ей.

Потому что Симона — единственная надежда этого особняка.

— Вы найдёте «Желание Святой»?

— Понимаю. Я обращусь в гильдию искателей приключений.

— По слухам, это опасный магический камень, и его нельзя доверять кому попало.

— Это уладится само собой, даже без ваших напоминаний.

Симона кивнула и поднялась.

— Тогда встретимся снова, когда кто-то из гильдии искателей приключений прибудет.

Хотя они были связаны контрактом и жили под одной крышей, что удивительно, Великий Герцог Иллестон и Симона редко виделись в особняке.

Герцог наблюдал за Симоной и получал от неё регулярные отчёты, но не уделял внимания ничему другому.

В тот момент, когда Симона уже собиралась покинуть кабинет, Великий Герцог Иллестон спросил:

— Симона.

Это был первый раз, когда он назвал имя Симоны. Симона обернулась, чтобы взглянуть на него. У Великого Герцога Иллестона был очень встревоженный взгляд.

— Этот ребёнок… он выживет?

— Не знаю. Я даже не знаю, где находится ваш сын. Я смогу что-то сказать, только увидев его состояние.

Говорят, с момента проклятия прошло почти 10 лет?

Состояние Джейса никогда не описывалось в книге, поэтому даже Симона не может его оценить.

В романе план Великого Герцога провалился, так что, вероятно, Джейс и Флориэ тоже умерли.

Тот факт, что он бездействовал, а затем внезапно похитил её, чтобы снять проклятие, вероятно, означает, что состояние обоих было довольно критическим.

— Я встречусь с ними обоими после того, как вы найдёте «Желание Святой».

Великий Герцог ответил неосознанно.

— Я найду его любой ценой.

Какой бы нелепой ни была легенда, он должен был ухватиться даже за проблеск надежды.

— Свяжитесь с гильдией искателей приключений. Нам понадобится как минимум пять опытных искателей приключений.

— Хорошо. Можно не нанимать магов?

— Маги не потребуются. Согласно легенде, те, кто использует ману, с большей вероятностью могут быть обмануты.

Управляющий Келле склонил голову при этих словах, но на его лице читалось беспокойство.

— Ваша Светлость, позвольте этому старику задать вопрос?

— Говори.

Великий Герцог Иллестон вновь открыл книгу, которую закрыл. Он думал, что знает, что скажет Келле.

— Снять проклятие с особняка — это желанно, но мы беспокоимся, что вы можете слишком поддаваться словам некромантки.

— Этого не произойдёт.

— Господин.

Келле окликнул Герцога приглушенным голосом. Он был старшим сыном предыдущего главы семьи и Великим Герцогом Иллестоном, которому Келле лично служил с детства.

Хотя тот и не проявлял своих эмоций, Келле мог сказать, что Великий Герцог Иллестон отличался от обычного даже по мельчайшим деталям.

Он чувствовал это ещё до того, как некромантка поселилась в этом особняке.

Прошло уже около семи лет с тех пор, как новобрачные Великий Герцог Иллестон и его супруга жили в отдельных комнатах.

С того дня, как Флориэ перестала покидать свою комнату, по приказу Герцога к ней никто не смел приближаться.

Никто из слуг не знал, что Флориэ страдала от психических проблем.

В те редкие моменты, когда она всё же появлялась, Флориэ была смертельно бледна и от неё исходил ужасный запах.

А из-за дверей её комнаты постоянно доносились невнятные звуки, словно она с кем-то разговаривала.

И всё же Великий Герцог Иллестон, неуклонно исполнявший свои обязанности и управлявший землями, полгода назад, после разговора с вышедшей из комнаты Флориэ, внезапно загорелся идеей снять проклятие.— Есть что-то, чего я не знаю?

Он скрывает что-то даже от своего ближайшего представителя?

Келле вспомнил слова Симоны.

— Чтобы снять проклятие с Великой Герцогини Флориэ и Джейса Карла Иллестона, старшего сына семьи Иллестон.

Джейс Карл Иллестон — имя, которое он никогда не слышал.

Он отругал Симону, спросив, что за чепуху она несёт, но с тех пор выражение лица Великого Герцога Иллестона значительно изменилось, и был отдан приказ поздравить гостей.

А затем, вернувшись в кабинет, Великий Герцог Иллестон велел ему нанять искателей приключений, чтобы найти «желание святой».

Это означало, что, либо некромантка контролирует его господина, либо господин что-то от него скрывает.

Однако, поскольку Герцог — не тот человек, которым можно манипулировать, вероятно, имело место последнее.

Дело было не в том, что он был недоволен тем, что от него что-то скрывают. Он беспокоился, что его господин, возможно, не может высказаться и страдает в одиночестве.

Тем не менее, Великий Герцог Иллестон покачал головой.

— Ничего. Ты не поймёшь.

— …Сэр?

— Когда всё уладится, ты узнаешь. Надеюсь, воспоминания о том дне вернутся.

— Что… вы имеете в виду…

— Хватит. Выяснил то, о чём я просил?

В ответ на вопрос Великого Герцога Келле замолчал и опустил голову.

— Да, Господин. Вы о расследовании касательно некромантки? Как раз сегодня я получил отчёт от информатора.

Келле представил отчёт информатора Великому Герцогу Иллестону.

— Я просмотрел его заранее, но… Похоже, ребёнок вырос в абсурдных условиях.

Выражение лица Иллестона постепенно твердело, пока он просматривал отчёт информатора. Келле говорил спокойно, словно ожидал этого.

— Когда я дал денег работнику приюта, где находился ребёнок, тот легко разговорился.

— Приют?

— Да, сказали, что директор взял новорождённого ребёнка, брошенного на обочине дороги. Некроманты известны с момента их рождения, поэтому я думаю, её родители не справились и бросили её.

Среди содержимого отчёта было одно слово, которое привлекло внимание Великого Герцога Иллестона.

Оккультное общество.

Великий Герцог Иллестон зачитал текст, дословно копирующий слова работника.

[«Да кто же усыновит такую-то? В этом году ей семнадцатый пошёл? Она уже взрослая, с грязными чёрными волосами. Я мало что знаю, я человек подневольный, поклажу таскаю. Слышал, её и били часто. А! Она же пыталась наложить на себя руки, перед тем как сбежать?»

«Точно! Тогда это даже шумом не сочли! Мы все вместе расстелили одеяла, чтобы помешать ей спрыгнуть с высоты! Слышал, она пошла на это, лишь бы только не попасть в Оккультное Общество. Честно, будь я на её месте, тоже бы подумал, что лучше разбиться, чем быть проданным туда».

«Хорошо ещё, что она сбежала, прежде чем её настигла смерть».]

Оккультное Общество было печально известно тем, что скупало самых разных подопытных для жестоких экспериментов и колдовских ритуалов.

Если слова работника были правдой, то девочке было некуда идти.

Даже если бы она попыталась сбежать, черноволосую девушку просто схватили бы и казнили.

— Выходит, она пришла сюда, чтобы выжить.

— Верно. По крайней мере, не похоже, что она пришла, чтобы украсть деньги.

Все в Империи Руан знают о настойчивости Оккультного общества. Они, должно быть, знали, что в Империи Руан есть некромант, так что теперь они будут искать сбежавшую Симону. Вероятно, она рассчитывает, что, сняв проклятие с этого особняка, получит защиту дома Иллестонов.

— Келле, приют, в котором находилась эта девочка, находится на моей территории?

— Да, адрес в документе, предоставленном информатором, находится в пределах ваших владений.

Великий Герцог Иллестон швырнул документ на стол.

— Нет нужды содержать подобное заведение. Избавься от него.

— Слушаюсь, тогда…

Тук-тук.

Голос Келле прервал стук в дверь кабинета.

Кто-то пришёл навестить Герцога поздним вечером.

Взгляд Великого Герцога Иллестона помрачнел.

Вздох.

Ещё до того, как было получено разрешение войти, в приоткрывшуюся дверь хлынул ужасающий, пропитанный кровью запах.

— ...

Тем не менее, Великий Герцог Иллестон тихо приветствовал её доброй улыбкой, в которой читалась горечь.

— …Добро пожаловать, Флориэ.