Вернувшись в комнату с Луи, Симона молча потягивала чай.

Неловкость висела в воздухе.

— ...

Тишина затянулась.

Если честно, приведя его сюда, она и сама не знала, что ещё можно объяснить.

Луи сказал, что хотел бы услышать больше подробностей об этом заказе, но на самом деле её знания ограничены, и даже при всём желании она не смогла бы рассказать ничего сверх того, что уже сказала.

Луи долго смотрел в пол, о чём-то размышляя, и наконец нарушил молчание.

— Насколько велик риск, что я поддамся чарам «Желания Святой»?

— Сейчас тебе не о чем беспокоиться.

— Сейчас?

— Потому что ты не настолько зависим от маны, чтобы тебя могла одурачить сильная магическая энергия.

— Понятно.

Луи на мгновение замолчал. Но что ещё он собирался сказать? Симона отхлебнула чай и стала ждать его слов.

Спустя некоторое время Луи заговорил с невиданно серьёзным выражением лица.

— Буду прямолинеен.

Он беспокоился, почему она выглядит такой печальной?

Симона, уже не желавшая слышать его прямые слова, подавила раздражение и жестом предложила ему продолжать.

— Не составишь мне компанию? Речь о деревне на окраине с видом на море.

— ...Мне?

О чём ты вообще?

Симона наняла искателя приключений, чтобы облегчить себе жизнь, а не усложнить.

Луи кивнул.

— Кажется, я примерно представляю, где находится эта деревня. Похоже, Симона хорошо знакома с «Желанием Святой», да и твоя чувствительность к мане довольно высока, поэтому я подумал, что ты сможешь почувствовать её энергию быстрее, чем наши искатели приключений.

— Я что, детектор маны? Если искатели приключений не справятся, я просто наняла бы дополнительно мага.

— Мне это не нравится.

— Почему?

Луи повернулся к Симоне и улыбнулся.

— Мне интересна Симона.

— Что за...

Он улыбался так красиво. Это была мягкая и добрая улыбка, от которой у любого могло бы защемиться сердце.

Но Симона не чувствовала ни волнения, ни восторга — лишь досаду.

«...Что это за модификация такая?»

«Что он сейчас делает?»

«Это... неужели...»

«Лисья уловка?»

Повидав на своём веку немало, разве эта улыбка, этот взгляд и эти слова — не то, что обычно говорят, пытаясь кого-то соблазнить?

И! Взгляните только на это выражение лица, которое так изменилось с их первой встречи.

Вспыльчивый Луи, которого она знала по роману, теперь имел совершенно невинную и чистую улыбку.

Эти задумчивые глаза, наверное, сводили с ума девушек в светских кругах.

Судя по всему, он решил выведать её личность, находясь рядом.

С большой неохотой Симона произнесла:

— Ох. Почему бы тебе не уйти теперь?

— ...Э-э, что?

Луи наклонил голову и смущённо рассмеялся в ответ на её реакцию, которая явно отличалась от ожидаемой. Только посмотрите. Он улыбался, словно был уверен, что она непременно поддастся его обаянию. Согласно оригинальной истории, Луи был парнем, который считал себя невероятно гордым.

Но Симону это нисколько не трогало.

Да, она признаёт, что это лицо могло бы заставить многих расплакаться. Однако Со Хён Чжон лишь внешне выглядела подростком, а внутри ей было уже за двадцать, поэтому Луи казался ей просто ребёнком.

«Необходимо всегда чувствовать себя молодым.»

Не было никакого волнения, лишь ощущение, что видишь красивого, но незнакомого идола, который лет на десять младше тебя.

Чувство было точно таким же.

— Я рассказала тебе всё, что знаю, так что ступай работать. У меня есть планы на сегодня.

Симона говорила мягко, но пристально смотрела на Луи.

Хм.

Если честно, она не думала об этом до сегодняшней встречи с ним.

— Что ты делаешь? — спросил Луи, заметив её пристальный взгляд.

Но Симона, не ответив, погрузилась в раздумья.

«А почему бы и нет?»

Судя по его виду, похоже, он пытается остаться с ней на некоторое время, и, похоже, у него нет никакого намерения отправиться в приключение прямо сейчас.

Даже если Авель и его группа уже пересекли границу Империи Руан, они сделали это давно, так что, если только судьба не сведёт их специально, они вряд ли смогут встретиться.

«Хм.»

«Теперь, когда я об этом думаю, действительно ли всё в порядке?»

По мнению Симоны, Луи, или, вернее, Рен, был наёмником, которого было бы жалко просто так отпустить.

Конечно, её беспокоило то, что у группы Авеля не было спутников, но, подумав, она не считала, что Луи и Авель смогут встретиться сразу, даже если Симона не примет мер.

Ладно, она решила.

Немного подумав, Симона наконец заговорила.

— Рен, хочешь быть рядом со мной?

— ...Что?

Луи замер на мгновение от такого прямого вопроса, но затем кивнул.

— Да, мне интересна Симона. Кто ты и какой силой обладаешь.

Симона усмехнулась в ответ на его откровенно озвученную цель.

— Если ты действительно хочешь, оставайся рядом со мной.

— ...Звучит довольно двусмысленно...

— В качестве моего первого сотрудника.

В комнате воцарилась тишина.

— Что?

Единственным, что прозвучало, был всё тот же растерянный вопрос.

Симона чётко повторила:

— Сотрудник. Рен весьма искусен в владении мечом, и, поскольку ты принимаешь заказы из Гильдии искателей приключений, ты также хорош в сборе информации. Мне нужен кто-то с надёжными навыками. Как ты знаешь, я не занимаюсь ничем из ряда вон выходящего.

«Желание Святой».

Как часто встречается человек, который вселяет уверенность, что он точно справится с такой сложной задачей, как поиск легендарного сокровища?

Луи был именно таким талантом.

Короче говоря, ей нужен был кто-то, кто мог бы выполнять такую работу в любое время.

Выражение лица Луи стало немного искажённым.

— Что?

— Ты сказал, что хочешь быть рядом со мной. Ты сказал, что тебе интересна я. Нет ничего лучше для достижения твоих целей, чем помощь мне в работе.

Конечно, Луи тоже этого ожидал. Если он примет это предложение, его точно ждёт трудная работа, как сегодня, когда ему придётся добывать ограниченную информацию и быть эксплуатируемым.

Однако это всё ещё предложение, которое трудно решительно отвергнуть.

Ну, если он откажется, их отношения закончатся, и Луи просто придётся пересечь границу и встретить Авеля.

В любом случае, для Симоны в этом не было ничего плохого.

Луи облизнул губы.

«Хм, сотрудник?»

Это было так нелепо, но в то же время он подумал, что это не так уж и плохо. Для него Симона была тем, кто мог стать средством для достижения его конечной цели.

В любом случае, Симона не узнает, что он кронпринц, так что, возможно, будет нормально какое-то время присматривать за ней таким образом. Однако, как он ни думал, гордость кронпринца не позволяет ему быть марионеткой в чужих руках.

Луи сказал, избегая взгляда Симоны:

— Я подумаю... Я дам тебе позже ответ.

Затем он быстро поднялся с места. Даже когда она сказала ему уйти, человек, пытавшийся её соблазнить, настойчиво попрощался и выбежал из комнаты Симоны, словно спасаясь бегством, и было непонятно, куда он пропал.

Похоже, кронпринц был очень ошеломлён неожиданным предложением.

Симона легонько пожала плечами и встала.

«Может, теперь пойдём?»

Изначально сегодня она собиралась пойти с Анной купить краску для волос.

Планы немного изменились из-за встречи с Луи, но на улице ещё светло, так что уйти сейчас будет не слишком поздно.

Симона тихонько напевала.

Это была её первая вылазка в деревню с тех пор, как она попала в этот мир.

Она даже мечтать не могла об этом, потому что ей пришлось сразу же бежать из приюта. После побега она скрывалась на рассвете, чтобы скрыть цвет волос, а ночью искала особняк Иллестон, словно за ней гнались, так что ей было не до осмотра окрестностей.

И даже когда она попала в особняк Иллестон, она не могла и мечтать о выезде, поскольку за ней пристально следили из-за взаимного недоверия.

Только после того, как она избавилась от дерева-монстра и подтвердила, что ей некуда идти, ей наконец разрешили выходить.

Первый раз выйти без всякого риска. Она не могла не волноваться.

— У меня достаточно денег. Анна... А?

«Что? Теперь, когда я думаю об этом, куда делась Анна?»

Симона перестала напевать и осмотрелась.

Анны, которая должна была естественно прийти, когда она вернулась, нигде не было видно.

«Ушла собирать вещи? Анна обязательно сказала бы, если бы куда-то ушла.»

Анна не из тех, кто уходит без предупреждения. Это была Анна, которая всегда сообщала Симоне даже о самых простых вещах, вроде того, что идёт мыть руки.

«Ну, не страшно, если ты отсутствуешь.»

Симона оглядела тихую комнату и вышла.

Раз уж ей нужно было выходить, она решила сначала поискать Анну.

Но Симона нигде не могла найти Анну.

Анны не было нигде в особняке, и никто из прислуги не видел её.

— Нет, куда же ты делась?

Симона вернулась в комнату. Она гадала, не вернулась ли Анна в свою комнату, пока та искала её.

Однако, как и ожидалось, Анны не было и там.

— Симона, ты не нашла Анну? — спросила служанка в комнате.

Симона кивнула.

— Кажется, её нет в особняке. Неужели среди всех этих людей никто не видел Анну? Куда же ты ушла?

В конце концов Симона отказалась от вылазки и села на стул.

«Похоже, выйти сегодня будет проблематично.»

— ...

Симона не заметила, что служанка позади неё молчала и была смертельно бледна.

[Правило восемьдесят восьмое: не ищи пропавшую служанку.]