Времени на раздумья не было. Фредди прыгнул перед Софией, когда в их сторону полетел шквал стрел, большинство из которых попали прямо в него и впились в кожу, хотя и неглубоко, поскольку его закаленное через Тысячу Мокрых Адов тело устояло перед снарядами, а остальные отскочили от огромных кандалов, сковывавших его.

Солдат, который держал цепь Фредди, к счастью, отпустил его, чтобы он сам боролся за свою жизнь.

София вытащила стрелу из живота и использовала свою жизненную сущность, чтобы перекрыть рану. Это была крайняя мера, которая без ее таланта оставила бы неизгладимый шрам, но на время она избавилась от кровотечения.

К счастью, залп стрел длился недолго. Спустя всего десять секунд после превращения неистовые культисты наконец добрались до группы солдат, которым пришлось срочно сменить цель. Трудно было разглядеть картину в общем. Высокие валуны и густые деревья ограничивали обзор почти во всех направлениях, оставляя им лишь оглушительные звуки боя.

«Ты в порядке?» крикнула София.

Фредди медленно повернулся к ней лицом, дрожа как лист на ветру. Она вздрогнула, увидев стрелу в его глазу, а также десятки стрел поверх десятков других стрел, разбросанных по всему его телу.

«Я выгляжу в порядке?!» - рявкнул он, вырывая стрелу из глаза, но голос его был слаб. Трудно было говорить с такими тяжелыми ранениями.

У них не было времени отдыхать. Мгновение спустя каменный снаряд размером с кулак влетел в череп Фредди, свернув ему шею, но с его утолщенными костями этого оказалось недостаточно, чтобы он потерял сознание.

Они повернулись лицом к летящему человеку как раз в тот момент, когда он пронзил сердце Фредди коротким мечом. Мужчина уже собирался вырвать меч, чтобы нанести новый удар, но кровь Фредди внезапно превратилась в металл, который заполнил грудную полость и зафиксировал меч на месте.

Прежде чем летающий человек успел понять, что его меч не покинет грудь Фредди в ближайшее время, Фредди схватил его за руку, притянул к себе и схватил за шею, едва дотянувшись из-за сковывающих движения стрел и меча.

Техника, удерживавшая мужчину на плаву, внезапно вспыхнула, и их обоих подбросило в небо, увлекая за собой цепь длиной в несколько метров. Другая рука мужчины выпустила земляной шип, который устремился к другому глазу Фредди и отскочил от его лба, но в итоге смог содрать кусок кожи.

Внезапно наручники, сковывавшие Фредди, издали громкий сигнал тревоги, так как артефакт обнаружил сущность, текущую через руку Фредди. Мгновение спустя Гидравлическое Напряжение, питаемое обеими звездами, превратило шею мужчины в пасту, изуродовав его плоть и раздавив спинной мозг.

Прилив жизненной силы мгновенно остановил кровотечение Фредди, а исцеление уровня первой помощи вытолкнуло половину стрел из его кожи, но вторая половина была зарыта слишком глубоко, чтобы их можно было извлечь так быстро.

Как только поток эфира достиг тела Фредди, он понял, что мужчина умер.

Они упали на землю, отчего многие стрелы сломались, а их наконечники еще глубже вонзились в тело Фредди. «Чёрт», - простонал он. Он ослеп на один глаз. Он был сильно скован. Сердце было пробито насквозь, и вокруг него свернулся кусок металла. Кровь не текла по венам, и его Бассейн Крови неуклонно вытекал через дыру в сердце.

Он спешно поднялся на ноги, чувствуя, как металлические наконечники стрел режут его плоть и кожу, но не обращая внимания на боль, он пытался быть бдительным. У него кружилась голова, и в теле начала поселяться усталость. Он должен был заставить свое сердце снова работать.

София схватила его за руку. «Ну же!» - крикнула она. «Мы должны бежать!»

«Бежать куда?» - крикнул он в ответ.

Действительно. Они были окружены столкновениями со всех сторон. Единственное направление, которое было относительно хорошо видно, - это место, где императрица с кем-то сражалась. Там стало относительно тихо, и София с Фредди одновременно оглянулись, чтобы посмотреть, что происходит.

Только тогда сквозь море боли он заметил высокую разумную эфирную конструкцию. Его кровь похолодела, когда он почувствовал, как сила и власть этого существа окутали на его с такой силой, что он едва не встал перед ним на колени.

Это был эйдолон. И, судя по всему, он был в союзе со странным человеком.

Что ж, это не мое чёртово дело, решил Фредди, и стал искать другой выход. На мгновение он остановил свой взгляд на Софии, и он увидел пораженное выражение на ее лице. Она выглядела... печальной и растерянной. Она дрожала, не сводя глаз со странного человека, стоявшего перед императрицей.

«Не время для этого, София!» - крикнул он, дергая ее за руку.

Она определенно узнала этого человека. Учитывая, что мужчина стоял перед императрицей, он должен был быть лидером их культа. А если он мог противостоять ей, значит, он был пятизвездочным, и это ужасало. Это был не их бой. Не сегодня, и не через сотню лет.

София оторвала взгляд от мужчины и вздрогнула. Она коротко кивнула головой и вновь сосредоточилась.

Оковы, связывающие Фредди, к счастью, затихли, когда он перестал использовать свою сущность, и по-прежнему позволяли ему бежать относительно свободно. Однако слабость, которая медленно распространялась по его конечностям, как лесной пожар, не была столь милосердной. «София...» - прошептал он. «У тебя больше не осталось искр, верно?»

Она кивнула.

Он сглотнул. «Возьми одну из трупа того человека».

Это был отчаянный шаг, но, была надежда, что этого хватит, чтобы хотя бы удалить кусок металла в его груди. Остальное придется делать с помощью его таланта.

Она нерешительно кивнула и подчинилась. Через несколько секунд искра вспыхнула в теле Фредди интенсивной целительной энергией. Она была мерзкой, гораздо более противной по сути и ощущениям, чем его талант.

Кусок металла в его груди разлетелся на куски, самые крупные из которых были вытолкнуты из плоти, но несколько мелких остались, как и большинство наконечников стрел. Сердце снова стало цельным и начало качать кровь. На правой стороне груди зияла огромная кровавая рана, а несколько ребер под раной были сломаны.

По телу разлилась сильная тошнота. Он видел, как побледнела его кожа, и чувствовал, что его органы слабеют. Это была чертовски дорогая цена за небольшое исцеление. Все было гораздо хуже, чем описывала София, - вероятно, из-за того, что этот ритуальный круг делал с культистами.

Вдвоем они бросились бежать в случайном направлении, подальше от императрицы и странного человека. Действие вокруг них по-прежнему было невероятно интенсивным, и судя по тому, что они могли разглядеть сквозь густую листву, было ясно, что солдаты проигрывают. Формальная подготовка и тактика были отличным способом преодолеть превосходящую силу, но когда эта превосходящая сила была подкреплена элитной подготовкой, мало что можно было сделать.

Фредди наблюдал, как культисты проходят сквозь залп стрел, словно они были простым неудобством, полностью игнорируя те, что впивались в их кожу, когда они бежали вперед и разрывали солдат на части.

София не шутила, когда говорила, что эти люди - сумасшедшие!

Они обогнули дерево, перемахнули через валун и пробрались сквозь кусты, как только…

Массивный кулак врезался Фредди прямо в левую щеку, сломав кость под ней и отправив его в полет. Он врезался в дерево, а через секунду еще один удар пришелся ему прямо в грудь, раздробив цепи в порошок и разорвав легкие.

Из его рта вырвался хрип, и он открыл единственный глаз, чтобы посмотреть на нападавшего. Перед ним высился человек-титан, который заносил назад кулак размером с голову, и его выпуклые мышцы напряглись. Фредди едва успел убрать голову с траектории удара, который, скорее всего, размозжил бы ему голову. Дерево позади него взорвалось.

Фредди отпрыгнул в сторону, едва пронеся своё тело на несколько футов вперёд, но мужчина преследовал его, нанося новый удар.

Фредди поднял закованные в наручники руки, но удар мужчины разбил наручники и руки Фредди, и он снова полетел назад, на этот раз спиной вперед, на большой валун.

Когда он перестал видеть черные пятна, он заметил, что София стоит, застыв, а перед ней стоит женщина со скорпионовым хвостом. Казалось, они разговаривают. По позвоночнику Фредди пробежал холодок, но у него не было времени думать об этом, из-за того, что ему приходилось уворачиваться от очередного мощного удара.

На этот раз мужчина не дал ему уйти далеко: он схватил Фредди за правую руку и с размаху ударил его о валун, затем о землю, а потом о близлежащее дерево, но прежде чем тело Фредди успело врезаться в дерево, его искалеченная, вывернутая рука оторвалась, отправив его катиться по зыбкой почве.

Зрение было размытым, но Фредди видел, как человек набрасывается на него. Он уже собирался использовать Ярость Левиафана, но человек внезапно ушёл из поля зрения, и Фредди почувствовал, как заблокировалась оболочка Ярости Левиафана, когда он с ужасом понял, что не может использовать способность, если не будет видеть цель. Мужчина был в нескольких секундах от того, чтобы приземлиться на спину Фредди, и если бы ему это удалось, то это был бы конец игры.

Не имея другого выхода, Фредди сосредоточился на Создании Воды, активировав обе свои звезды и соединив их с Гиблой Водой. Он старался изо всех сил, создавая как можно больше воды. Через несколько мгновений 70% его сущности исчезло, и вокруг него образовалась огромная сфера воды.

На мгновение он полностью погрузился в воду. Впервые каждый сантиметр его кожи был окутан Гиблыми Водами.

Затем он почувствовал, что какая-то оболочка в его душе наконец-то стала доступна.

Не зная, что это была за техника, Фредди из отчаяния активировал вторую эфирную оболочку сродства Гиблые Воды.

Внезапно вода вокруг него словно стала продолжением его тела. Он отчетливо ощущал каждую ее каплю, чувствуя, как тело громоздкого мужчины погружается в воду. В Гиблых Водах плавали Духи Утопленников, и он был их хозяином.

Отдав команду, он почувствовал, как его сущность медленно утекает. Похоже на угря существо бросилось к ноге мужчины и укусило ее. Его кожа была как выточенный камень. Еще один маленький дух приплыл и вцепился когтями в руку мужчины. От него осталась лишь небольшая царапина.

Фредди не запаниковал. Вместо этого он сосредоточился на всех остальных духах. Наконец голова мужчины оказалась внутри массы воды.

Как только он полностью погрузился в воду, все оставшиеся призраки внезапно бросились к нему в глаза. Когда он собирался среагировать, было уже слишком поздно. Правый глаз мужчины пронзило жало, а левый разорвал зубастый язык.

Меньше чем за три секунды масса воды успела появиться и исчезнуть.

Изломанный Фредди, спотыкаясь, поднялся на ноги, а рядом с ним на земле корчился от кровяных криков гигантский мужчина.

Несмотря на травмы, гигантской фигуре все же удалось откатиться в сторону и подняться на ноги, как раз вовремя, чтобы работающий на сущности двух звёзд Струящийся Удар вбил Кровавые Кастеты прямо в его живот.

Фредди ударил с гораздо большей силой, чем ожидал. Несмотря на гигантский вес, всё тело мужчины на секунду оторвалось от земли, но даже тогда, мужчине потребовалась всего секунда, чтобы отреагировать: он протянул руку, чтобы схватить Фредди, но он успел отшатнуться в сторону, когда нанёс второй удар в то же место. Затем третий.

Удары привели к разрушительным результатам. Мужчина сплюнул кровь и попятился назад.

Эти два удара облегчили многие травмы Фредди, но он даже не приблизился к тому, чтобы восстановить правую руку, которая была оторвана по локоть. Тем не менее многие из многочисленных повреждений на его теле были хотя бы залатаны с помощью исцеления уровня первой помощи, так что он был в гораздо лучшей форме.

В голове у него зашумело.

С его запасами сущности всё было не так уж хорошо. За несколько секунд он израсходовал 130 % сущности, оставив лишь 60 %.

Этот человек был слеп. У Фредди не было причин продолжать бой. София была всего лишь за одним из валунов, и он повернулся.

Звук шатающихся по земле ног - вот и все предупреждение, которое получил Фредди, когда очередной удар пришелся прямо в бок. Он едва успел увернуться, как мужчина нанес еще один удар, который на этот раз пришелся вскользь, вывихнув плечо на оторванной руке Фредди.

«Черт!» - крикнул он, отпрыгивая назад, но ослепленный мужчина следовал за ним. С чувствами двухзвездочного архичеловека и обширными тренировками можно было сражаться даже без зрения, но это не было под силу случайному воину.

Взяв себя в руки, Фредди начал использовать Гидравлическое Напряжение только в пассивном режиме при активированных обеих звездах. Расход его сущности увеличился до 3% в секунду, даже с его спутником, у него оставалось меньше минуты, чтобы покончить с противником и отправиться на поиски Софии.

Он восстановил свои Кровавые Кастеты, достал Кинжал Кровотечения и приступил к делу.

Удары гиганта были невероятно точными и быстрыми, в результате чего Фредди получил множество скользящих ударов по всему телу. Это дало культисту больше информации о том, куда он двигался, что позволило ему усилить атаку.

И все же, несмотря на то, что Фредди сидел в обороне, он наносил ответные удары, в основном по предплечьям. Кровавые Кастеты с трудом пробивались сквозь до нелепости прочную кожу мужчины, но когда он пробивал ее, кровоточащий эффект кинжала делал раны гораздо более опасными, чем казалось на первый взгляд.

Вскоре мужчина начал разбрасывать брызги крови при каждом взмахе руки. Он терял много крови. Так много, что, казалось, это замедляло движение гиганта.

Фредди воспользовался внезапным снижением скорости атак мужчины, чтобы сделать выпад. Это было большой ошибкой.

Мужчина внезапно ускорился, и Фредди сразу же понял, что его обманули. Прежде чем он успел среагировать, рука мужчины потянулась к его голове и обхватила его лицо огромными пальцами. Мгновение спустя голова Фредди ударилась о землю. Потом еще раз. И еще раз.

При первом ударе он потерял слух в левом ухе, а при втором - и в правом. Он ничего не видел, и дело было не только в том, что ладонь мужчины закрывала ему обзор - он просто ослеп. Теперь он не мог даже использовать Ярость Левиафана.

Он попытался создать Гиблые Воды, использовав около 30 % сущности и создав гигантский пузырь, но этого было недостаточно, чтобы полностью погрузить его в воду. Недостаточно, чтобы использовать Духов Утопленников.

Духи изрезали его тело так же, как и его противника, и мгновение спустя последние капли воды утекли. Голова Фредди снова врезалась в землю. И еще раз. И снова.

Странная ясность проникала в его сознание. Почему он ещё жив? Он не мог понять. Может, это из-за тела нежити. Может, дело в Тысяче Мокрых Адов. Может, в помощи Софии. А может, все это вместе взятое.

В любом случае, что бы это ни было, долго это не продлится.

С каждым ударом затылок становился все мягче, а череп раскалывался и разваливался на части. Ощущения в большей части тела уже пропали. По мере того как его ощущение тела начало угасать, он чувствовал только то, что было напрямую связано с его духом. Из глубины души он чувствовал, как Кровопролитие наблюдает за ним. Он хотел освободить его, чтобы хотя бы дать ему сбежать. Но он не мог сосредоточиться, чтобы сделать это.

Он чувствовал кольцо на пальце и то, как оно усиливает его сущность крови. Это было такое завораживающее явление, такое чужое и странное. Он чувствовал, как от его жизненной силы отделяются кусочки и кусочки за кусочком. Наконец он почувствовал на пальце кольцо хранения.

Он почувствовал предметы внутри.

Не успел он осознать, что делает, как извлек большой пакет с почти 200 дозами смертельного яда. Хотя он не чувствовал своего тела, ему не нужны были ощущения, чтобы двигать им. Гидравлическое Напряжение активировалась, заставив его руку бросить пакет в направлении лица мужчины. Секунду спустя постоянные рывки прекратились, и мир снова замер.

Фредди не почувствовал, как активировался его талант, но это объяснялось тем, что он не мог быть задействован таким косвенным образом. Яд не исходил ни из его тела, ни из его способностей. Но если ему удалось попасть в человека, значит, и в него попал сильнодействующий токсин. Его тело нежити не сможет вечно оберегать его.

Он усилием воли извлек искру нежити. Как только ему это удалось, он вонзил в нее Кровавые Кастеты. Импульс исцеляющей сущности пронесся по его телу. Он не чувствовал своего тела, но ощущал работу жизненной силы явственнее, чем когда-либо прежде. Он чувствовал, как она формирует тонкую соединительную ткань на его затылке и по всему его израненному телу.

Зрение все еще было неясным, но к телу вернулся едва заметный намек на ощущения, и он почувствовал, как тело гигантского человека упало на его собственное.

«Черт...» прошептал Фредди. «Сначала хотя бы пригласи меня на свидание».

Мужчина не двигался, но Фредди не получил прилив жизненной силы, а значит, скорее всего, он был просто парализован, а не полностью мертв.

Фредди поспешил использовать Создание Воды и смыть яд, покрывающий его тело, пока его не постигла та же участь. Затем, без малейшего колебания, он ударил своими Кровавыми Кастетами в шею мужчины. Сильный импульс жизненной силы пронесся по его телу, когда он почувствовал, как теплая кровь мужчины потекла по его торсу. Он сделал это еще раз.

Спустя несколько мгновений наступил прилив эфира. Мужчина был мертв.

Фредди несколько раз ударил кулаком по искре смерти, исцеляя себя так быстро, как только мог.

Повреждения на его теле были столь сильны, что даже за полчаса он не успеет полностью исцелиться. Но у него было более чем достаточно времени, чтобы дать тем частям тела, которые все еще были к нему привязаны, дозу исцеления естественного качества. Как только он снова смог видеть, он вытащил себя из-под трупа мужчины и поднялся на ноги.

Быстро подхватив свой Кинжал Кровотечения и искру смерти, он бросился в сторону Софии.

Как только он свернул за поворот, его встретил вид женщины с хвостом скорпиона, медленно поворачивающуюся к нему лицом...

И расчлененное... обезглавленное тело Софии, разбросанное по земле.